Хроники драконоборца

Рейнира Стоун

Остаточный кровоподтек на щеке остался после безумной ночной выходки. Мы с другом детства чуть не попались в кандалы королевских стражников в районе Аутлеты.

Только нашему дуэту могло взбрести в голову выкрасть у защищенного особняка одного мага зачарованный набор трав, который позволял ввести в ступор, а с излишней дозой в бред, а то и убить. Про эту диковинку нам рассказали несколько пьяниц в баре на границе Трощи, районов крайне бедного класса и с соседними рабочими полями, которые услышали это от своих старших, а они от своих руководителей; так цепью дошло и до нас.

По случайности удачности мы практически не ошибались, кроме моего ушиба на лице.

Смакуя каждый момент, стискивая чужое лицо в своих руках я приговаривала, сначала спокойно, а после переходя на угрозу.

- Верни, то, что украл. Свой труп не соберешь!

Я гналась за этим мальчишкой с самого домашней лавки трав, мелкий парнишка лет пятнадцати. С обносками рабочего кузнеца — их примитивный фартук, а рубашки со штанами ему точно не по размеру. Он выкрал прямо с нашей лавки дорогое лекарство, нет, скорее для кого-то она являлась отравой – траву, которая при должной обработке и правильной дозе могла погрузить человека в сон.

Я схватила его за волосы рукой, и придерживая ногами за плечи я ограничивала движения его рук безбожно мотаясь на спине по сухому закоулку. Дистанцию, которая мне пришлось за ним побегать простой не назовешь. Очередная улица трущоб в столице Нуумита, недалеко от большого торгового района. Но что отсюда не отнять, то не прибавить. Здесь было все, от задрипанных отстойных баров с продажными рабами, до территории высшей элиты — всадников, защитников столицы. Как не прискорбно, именно здесь происходят большинство преступлений, в том числе продажа контрабандных товаров.

Конкретно сейчас, меня заботило лишь то, что на нашу семейную лавку трав то и дело набегали мелкие беспризорники. Неудивительно, на улицах этого города, ты не живешь, а выживаешь, и любые медикаменты для них ценились на добротный мешочек золотых монет с трехглавым драконом — флорин.

Все бы ничего, если это была бы обычная чайная травка, но эти мальчишки позарились на самые дорогие.

– Ты, седая ка..гга, отпусти меня, я пожалуюсь боссу! - бурчал что есть сил мальчишка в руках пытаясь вырваться, что у него получалось ужасно, да и шепелявил он безнадежно.

– Ты сейчас договоришься, знатно улетишь. – процедила я и силой вырвала руку пацана из кармана, доставая вместе с ней пакет с измельченной травой, которая следом упала на землю, поднимая его отряхиваю, а мальца вконец отпускаю.

Зажимая отвоеванный товар, я запихнула его в боковой карман корсета. Отряхнула обтянутые кожаные брюки и сложила руки в позу, авось я сильнее. Сверху вниз уперлась взглядом, наблюдая как мальчишка тут же громко бранясь засеменил прочь.

Подобрав еще не запылившуюся куртку с пола, перекинув через плечо и удержав за воротник, спокойно, слегка прихрамывая зашагала обратно.

С момента переезда прошло больше восьми лет и сейчас была середина лета, самый жаркий и плавно переходящий в проливные дожди конец месяца июля. Прошедшие жаркие дни остались лишь в памяти, как душные и сухие, в этом году тяжелее стало собирать травы, то и дело высушились от высокой температуры.

Та роковая весточка от отца лишила нас всех средств и поддержки со стороны власти. Ни денег, ни поддержки, ни защиты. Та деревенька существовала для военных, которые в силу своей работы на королевство обязано было обеспечивать, а раз не стало нашего кормильца, то нас попросту списали со спонсорства от верховных. Может, поэтому мама, так горевала, как бы я ее не утешала.

Узкие улицы, пропитанные запахом продуктовых магазинов и их отходов, отбивало всякую надежду на приятный ужин, особенно, кто был здесь впервые. За столько лет жизни здесь, я многое узнала про Нуумит, про банды, которые орудовали мелкой кражей и прочей неизвестной брехней.

Мы унесли с того дома все, что могли, чтобы продать здесь и заручится хоть какой-то суммой флоринов. С помощью старых писем отца для мамы, мы нашли его старого друга, они выросли вместе, но разошлись по разным обстоятельствам. Он помог нам вложится в имущество на первом этаже, и помещение в какой-то степени было похоже на лавку и находилась в самый раз на улице прямо на границе с парком. Сказать честно, это лучшее место, которое нам могло достаться за такие гроши – не пахло, не было попрошаек, было красиво лишь внешне.

Все, что касалось этого города было в новинку для нас, по крайней мере для меня. Пусть мама и не делилась со мной своим прошлым, но каждый раз напоминая об этом своими требованиями ко мне – вести себя культурно там, где плевать хотели на твои желания, а знание столового этикета каждый раз выводил меня за большим застольем. Не говоря уже о лицемерной светской беседе, складывалось впечатление, что я попросту болтать не умела.

От прочих жителей мы разве что отличались мраморными светлыми волосами. Алисента никогда не стыдилась себя, когда нас иногда пытались подставить или упрекнуть за нашу особенность волос – обычно, такие волосы были символом в правящей семье Сиверторнов в Адамантии, они все имели кремовые волосы. И какой бы не был патриот Нуумита, он обязан был нас упрекнуть за бегство из родной страны.

Несмотря на тяжесть бедной жизни, тут она не сломалась, после смерти отца наоборот возмужала и обрела самостоятельность, стала строже с собой, и того же просила от меня. Привела себя в порядок, завела здесь знакомства, пока это не привело к повторному браку и принятию нового младшего брата – сына Аарона Бирта.

Обойдя парочку лавок с овощами, едва заметно уловила глазами знакомый блеск волос и такие привычные космы в толпе. Это был Мэтт, мальчишка, первый заговоришь со мной в детстве мальчик в Нуумите. Тогда он был забавным и, если честно признаться, его точно привлекли мои волосы. В отличие от остальных, он не упрекал мою необычную внешность, был крепкий и бедностью особо как я знала не страдал.

- Мэтт! Подожди! - выкрикнула я в толпе и замахала рукой над собой. Парень помешкал на месте, остановился и обернулся в мою сторону, ища глазами. Как только встретила его взгляд, продолжила. – Подожди меня!

Мои родители давно как ждут мое сватовство с этим парнишкой, и не догадываясь, что мы являлись сообщниками в деле во многих делах, включая крупные кражи.

На днях мне удалось подслушать свежий разговор о крайне необычном предмете, который принадлежит старому старику магу. Говорили, что он посетил Нуумит в поисках диковинок или еще чего, по той причине, которая тянет абсолютно всех путников. Одно было ясно, деньгами он не обделен и опасность представлял не меньше, чем другие маги.

Мэтт, подождав пока мы сравняемся в толпе, мягко взял под локоть и завернул за угол. Как только обстановка стала потише, мы разошлись вдоль стен, он присел на край стопки дров и вновь оглядываясь вокруг, тихим голосом произнес:

- Если бы мы сильнее опоздали, ошибок бы не миновали.

В голове всплыла предыдущая ночь, где нам едва ли удалось вытащить свои задницы из охраняемого округа, где дежурила городская стража. Неудачно выбежав, я лицом столкнулась с железной броней одного пехотинца, откуда и синяк на щеке — от небольшой стычки с его кулаком.

- Знаю, в этот раз, буду аккуратней. Сегодня наконец поймала воришку, и смотри с чем, — сказала я, мельком показывая мешочек с травой в кармане.

Мэтт спокойно наблюдал за мной и серьезно подошел поближе. Наблюдая за реакцией Мэтта, я примерно представляю, о чем он думает.

- Это не стоит применять, слишком опасно, я достану другое, а это... побереги его для себя. - уверенно сказал Мэтт, притрагиваясь к моей кисти и отодвигая обратно в карман мешочек. - Мне жаль, что тебе досталось.

Он нежно коснулся пальцами по багровой щеке и с сожалением выдохнул мне в макушку. Из-за нашей разницы в росте, мне всегда приходилось поднимать лицо к нему. И за все совместное время с ним, я понимала, где я могу надавить, а где лучше будет отступить. Внутри меня грызла вина, за сумасшедшую идею, но именно эта идея не являлась для Мэтта категоричным отказом.

-Я возьму это собой, но обещаю, применю лишь в крайнем случае. – постаралась найти компромисс и коротко бросив взгляд на улицу случайно зацепилась на фигуре, направленной лицом к нам.

Мэтт еще минуту разглядывал меня сверху вниз и кротко обхватив за плечи, развернул мое лицо к себе и прошептал:

– Подожди, сегодня ко мне прицепился хвост от птичек, все-таки, мы привлекли вчера внимание. - сказав это, он притянул меня за щеки к своему лицу, прикоснулся лбом, и я вгляделась в глубоко карие глаза.

Наша дружеская связь была привычным для нас прикрытием от любопытных глаз, которые то и дело следовали по пятам. Благодаря одному шумному делу Мэтта, он прославился в банде зимних ястребов, и за которые они еще не списали его долги.

Зимние, потому что их бизнес процветал зимой, а выбранная птица за их способность адаптироваться под ситуацию. Уж очень они были живучими и доставляли проблем нам не меньше своим желанием во все вмешиваться, особенно в наши с Мэттом дела.

Пару мгновений спустя, он тихо прошептал имя и отстранился.

- Адриан Крат.

Это имя наверняка принадлежало бедняку, о котором мы узнали о слухах.

- Надо узнать о нем побольше, а пока, ты слышал о новом законе? – невзначай уточнила я вопрос про листовки сплетницы, которые то и дело навалом раскиданы по улице.

Мэтт, вспоминая что-то, прошелся туда обратно и взглянул на меня.

- Это касается всадников, остальное не читал. И почему они тебя так интересуют? – скорее как утверждение прозвучало из его уст.

В мысли врезался детский сон, который мне навечно суждено смотреть в грезах, оставаясь в том кратере в теле ребенка.

- Если, у тебя была бы возможность, стать всадником, то жизнь была бы иной. – слишком неуверенно произнесла я и не в силах заглянуть в глаза переключилась на помятую косичку от драки.

Я аккуратно заново собрала волосы в косу, оглядела Мэтта, пока он вышел на краешек солнечного блика. Ему особо претила его популярность из-за высокого роста, а спортивно сложенное тело прибавляла привлекательности в глазах молодых барышень. Его мягкие темно каштановые кудряшки то и дело пробивались на глаза, я с трудом сдерживала позывы убрать их за ухо. А его карий взгляд аккуратных глаз пронизывал в солнечном блике. Его внешность была на уровне, странно что большинство девушек его покидало, да за такую мордашку грех не любить.

Коротко и строго глянув на меня, он сложил руки на животе и хитро усмехнулся.

- Да? Только вот, сама знаешь, даже если пройдешь отбор, умрешь на фронте, как сама знаешь кто.

- С этим не поспоришь... - с грустью осознала, что крыть нечем.

Да, я не стремилась идти по стопам отца, слишком бессмысленно погибшим, как и многие другие такие же отцы и сыновья, но эта ниточка связи с драконами в моей памяти не давала думать иначе.

- Ладно, давай ты лучше иди домой, попроси маму залечить щеку, я попробую разузнать побольше, а ты в свою очередь не забивай голову тем бредом.

Громко, вздохнув я состроила рожу недовольного ребенка и тут же последовал укол от напряженной мышцы щеки, терпимо болело, но стоило чуть сильнее улыбнутся, как тут же ушиб давал о себе знать.

- Ладно, папочка, завтра на том же месте?

- Нет, не думаю, что успею. Да и погода будет паршивой. – проигнорировав обращение сказал Мэтт слегка приложив кисть за правый локоть.

Первый признак боли в локти у Мэтта всегда вел к одному – смене погоды.

- Ладно, тогда я могу пойти в книжный, если лавка не будет закрыта. Помнится мне, лавочник Слорам пообещал мне одну очень старинную книгу о магии...

Мэтт искоса глянул на меня и утешительно выдыхая вместе со мной, пошел прочь с закоулка. Нас моментом поглотило толпой зевак, то и дело снующие по ларькам, да препираясь на каждом слове.

Попрощавшись на месте теплым объятием и поцелуем в щечку, он растворился в потоке при очередном повороте.  Провожая его взглядом, я не заметила той замаскированной фигуры.

Кто бы он ни был, наша смерть в их планы не входила, иначе давно бы нас кончили в одном из темных переулков.

То и дело слышались зазывалы, их лавки полнились едой или пряностью, что от вида рядом потерянных зевак наталкивало на мысль, что бедняков из года в год не становится меньше. Наоборот, появляются калеки, которым трудно себя прокормить.

Пройдя пару перекрестков, я дошла до железно выстроенными кольями забор. Граница парка и зоны трущоб сильно контрастировали между собой, бедняки пытались подстроить фасад домов куда привлекательней, чем он был изнутри.

Здесь толком не было открытых прилавок, все строго было закрыто за окном, а сверху убраны любые названия вывесок. Наша лавка была сделана на славу, так как иногда к нам захаживали большие люди под скрытой личиной и одаривали нас весомым мешочком золотых. Но стоило лишь дойти до нужной двери и протянуть руку меня прошиб слабый озноб. Мелкие электрические импульсы на коже холодно покалывали, а легкая дрожь в пальцах выдала бы меня с потрохами.

По мере взросления с того дня у меня появилась странность, совершенно внезапно тело словно наполняется таким заряженным электричеством, что кровь стыла, а волосы пушились. Обнаружила я это не сразу, все нарастало по мере моего роста, как ощущения, так и эффект от них. И первым признаком этого аффекта являлась дрожь в теле, в щекотке от прикосновений к предметам. А дальше следовало больше, то и дело были перепады температуры тела, взрывное настроение и самое неприятное, неконтролируемый гнев то ли на людей вокруг, то ли на себя, мне были непонятны эти чувства.

Поток мыслей прервал колокольчик с открывшейся двери.

- Сестра? Почему не заходишь?

Миловидный мальчик передо мной был моим не родным братом со стороны мужа Алисенты, только недавно ему исполнилось тринадцать лет. Светло карие волосы с переливающимся золотистым оттенком и его темные глаза, сильно напоминающие его отца. Совсем еще малец, но был куда больше меня в телосложение в его возрасте. Он непонимающе взирал на меня снизу вверх и заметив долгую паузу слабо улыбнулся.

Его строгая блузка с ручной вышивкой клевера отлично ему подходила. Удачный ребенок, которому досталось все от родителей, и ни одной плохой черты взамен.

Сжав руки в кулак, спрятала их за спиной и мягко улыбаясь пролепетала в нежной манере:

- Боже, только сейчас вспомнила, что оставила там перчатки. Передай маме, что я поужинаю с Мэттом у него, скорее всего там и останусь на ночь. – соврав о своей неуклюжести я мило улыбнулась.

Не дав ему ответить и отойдя с прохода двери, чтобы не столкнутся с матерью я мягким кивком головы развернулась и зашагала прочь. Про себя проклиная всех чертей, что одарили меня этой болезнью. Глубоко пряча руки в карманы кожаных брюк, я устремилась в одно место, в котором точно не заботятся о внешнем виде. Быстрым шагом пролетая ту же самую дорогу, я возвращаюсь туда откуда и пришла сегодня.

Угловые дома на перекрестках служили мне картой по этим однотипным домам вдоль круговой улицы. Любые вывески или магазины или люди могли сменять друг друга чаще двух раз в месяц, многие торговцы не задерживались надолго, магазины просто не откупались от бедного слоя населения в этой части столицы.

Мой путь лежал в точности между ними, если пробежать от семейной лавки вдоль этого перекрестка я выходила на сплошной лес. Крайне южной части города практически не было каких-либо построек, а многие дома пустовали. Это место было прямым показателем насколько быстро, всего за десять лет город утратил еще одну десятую часть бедного населения.

Хоть Нуумит и был главным центром продаж включающий абсолютно все товары континента бедняков он не жаловал. А корона никак не способствовала поддержке населения, разве что стабильный отбор среди желающих за пару серебряных пойти на верную смерть, все просто зависело от человека.

Но, пожалуй, на поле битвы любой излишек богатства становился бесполезным мусором.

Высокие хвойные деревья в ряд практически не пропускали мимо себя свет, а острые ветки безбожно царапали всех, кто к ним прикасался. Отойдя правее от заброшенных полу разобранных каменных построек в сторону пустыря, протиснулась через небольшую брешь в ветках. Пару раз словила раздражительный зацеп за волосы, я наконец выпрямилась и глянула в сторону тусклой тропинки.

Этот путь вел к разрушенному форпосту, давно заросшему в камнях и зелени. Его плотные каменные стены одиноко закручивались на этой небольшой равнине в окружение теплых желтых цветов на поляне. Когда-то давно здесь была граница города, но с тех пор, как началась эта война – этот пост стал просто бесхозным за бесполезность.

Оглянув округу в поисках какого-либо движения, и не заметив никого, облегченно выдохнула и зашагала к ближайшей низшей стене, чтобы забраться повыше, на второй этаж, а следом на высокий пик башни. В небе уже окончательно померкло, поэтому я достала из набедренной сумки рунический шар, заряженный на освещение предельно маленького расстояния. Получилось выкупить у одного бродячего торговца магического антиквариата.

Присев на край и положив шар на колени я принялась рассматривать руки, то и дело крутила их вокруг. Мягким нажатием провоцируя ниточку заряда, доходящую до предплечья, которое то и дело нервировало меня и с жалобным вздохом я уставилась наверх.

- Это не просто интерес... со мной уже давно что-то не так. - высвобождая часть зарядов в руке, медленно произнесла, практически шепотом и плавно прилегла на спину.

Спать придется здесь, как бы я не доверяла другим, но даже Мэтту, я не в силах полностью открыться, да и родителям не рассказывала, с момента смерти отца я старалась крепиться, стать для нее опорой. А с Мэттом... хорошо если бы это было связано недоверием, но нет, каждый раз стоит лишь замолвить о болезни, как тут же мои слова, и голос словно отнимались, оставляя мне лишь бесполезно открывать рот, лишь доведет их до испуга.

Тишина плавно окутывала мягким одеялом, а от ветра слегка колыхалась точки бутонов вокруг, а блестки цветом в точь как блики в том озерце плавно рассыпались в ночном полотне. Местная безмятежность и тишина успокаивали меня, а ветер усыплял, словно в теплой кровати дома, пока я медленно не провалилась в грезы.