Фармацевтический вопрос
Хоть и после бурных событий прошлых дней, но в преддверии начала нового цикла, самоцветы не оставляли надежды провести этот праздник в своём тёплом, узком кругу. Как все.. Однако, приглашение короля было весьма заманчивым, что вызывало восторг и одновременно опасения.
Рэй:"Кайл, ты серьёзно?.."
Эрика:"Ну, почему бы и нет? Праздник же...Причём с самим Дереком Моне..."
Рэй:"Что, уже забыли, что на нас идёт охота?! Так я вам скажу: именно этого они ждут! А вам бы только платья свои выгуливать! О чём только думаете?!.."
-Да нам хотя бы есть, что выгуливать, в отличие от некоторых!..-Клэр брезгливо окинула взглядом хоть и не самый плохой, но и не сильно изысканный, тёмный наряд Сардоникса. Единственное, кулон со звездой привлёк её внимание.-..Хотя бы какой-то акцент..Однако попрошу заметить: я независима! И присутствие короля совершенно не вызвало у меня эмоциональный хаос в душе, обморока, бабочек в животе и прочего! У него и так много воздыхателей, мне-то что пополнять ряды этого стада поклонниц!?
Рэй:"Какое сильное заявление от такой "независимой" дамы..."
В его голосе явно прослеживались нотки иронии.
-Да и что? Я сама себе лучший друг, любовник и хозяйка, что-то имеешь против!?..-Клэр устремила на него короткий острый взгляд, потом, немного помедлив, прибавила,-но ради приличия, мне кажется, стоит пойти. Кроме того, Дерек меня запомнил, так что будет довольно грубо не появится.
В этот раз Рэй ничего не ответил. Противоречивая натура Турмалин никак не давала ему покоя. Всё это время он сидел за круглым столом с остальными, то и дело местами напряжённо потирая переносицу, но в один момент с томным взглядом встал около окна, прислонившись к стене.
-Никто из вас не задумывался, почему именно Клэр его так привлекла? Хотя я уверен, вокруг него крутилось много других красивых дам...Не нравится мне всё это...
Элис: "..Рэй, я понимаю твои опасения, но..Мне кажется в большом скоплении людей будет безопаснее находиться и легко затеряться. Ведь, не станут же охотники появляться прям на людях и ловить самоцветов? Это им весьма не выгодно.."
Ресницы Сардоникса чуть дрогнули, но юноша постарался держать невозмутимость.-..Эдуард, что ты скажешь?..-Рэй надеялся услышать поддержку от старшего самоцвета. Все выжидающе посмотрели на мужчину.
Лазурит на секунду задумался. Он тоже просчитывал все возможные последствия и риски. Но из-за просящих взглядов принятие однозначного решения стало несколько затруднительным.
В конце концов, Эдуард ответил:"Хорошо. Мы пойдём, но при одном условии..Не уходим слишком далеко с поля зрения друг-друга и если почувствуем что-то подозрительное-немедленно уходим. Мысль ясна?"
Остальные радостно закивали. Анна с благодарностью обняла своего дядю. Рэй же тяжело вздохнул, огорчившись, что и тут его благополучно проигнорировали. А к чему ему нужно было готовиться?
Никто не хочет, чтобы какое-либо празднование, веселье и гулянье прошло мимо него. Но именно этого так жаждал Сардоникс. Быть тенью, одиноким призраком в тишине, в которой есть лишь он, покой и ничего больше.
Юноша искренне не понимал и уж тем более не разделял стремлений остальных. Его раздражение перетекало в злобу, злоба в презрение..Презрение в ненависть.
Рэй чувствовал, что ему необходимо остыть, пока все эмоции не успели обрушиться на окружающих, что доставило бы ещё больше проблем. В этот момент, под негативным восприятием, рука Сардоникса вновь начала кровоточить. Тут уже было невозможно отвертеться. Проклятие снова застало его врасплох.
Люси:"Р-рэй, т-твоя рука!..Ч-что с ней?...Дай п-посмотрю...
Она приблизилась к нему, аккуратно закатив рукав, взялась за левое предплечье. Приглядевшись, сквозь пропитанные тёмной кровью бинты, Сапфир заметила нечто чёрное, похожее на клеймо с изображением странного, необычного символа, напоминающего перевёрнутую пятиконечную звезду с исходящей линией у её основания.
Люси хотелось рассмотреть это странное явление ближе, но Сардоникс, не ожидая что метка проявит себя в самый неподходящий момент, резко отдёрнул руку, нервно поправляя рукав. В ту же секунду поняв всю курьёзность ситуации, извинился и не сказав больше ни слова, удалился.
Всё, что произошло, произвело обескураживающий эффект на самоцветов. Даже Кайл, который знал про недуг Рэя, не до конца понимал причину такого поведения. Будто под всем этим скрывалось что-то ещё. Что-то, что Сардоникс не осмеливался рассказать даже своему другу детства.
Пошарив в карманах своего плаща, Рэй не нашёл ту заветную ампулу с противоядием. Это только больше вывело его из себя.
-Как же всё осточертело!-рявкнул он, попутно выходя на улицу. Его взвинченный вид очень сильно контрастировал со всеобщим позитивом, витающим в воздухе.-Нужно найти Ноэля...
А на улице в это время было светло, хоть солнце и не так сильно грело. Благодаря этому, никто не упускал возможности разглядеть всю красоту этого сезона. Снег переливался, будто искрился, скрипел под ногами, словно состоял из миллиарда светоотражающих, мерцающих маленьких осколков.
Где-то неподалёку слышались щебетание птиц, которые не улетели на юг, недовольное карканье воронов, разделявших конкуренцию между голубями за сухари белого хлеба и внимание кормящих людей. Из домов доносились приятные запахи пряностей и выпечки. Всё-таки чувствовался во всём этом некий свой шарм, присущий только зиме.
Но жители города то и дело мелькали на дороге: рабочие украшали улицы, привязывали к столбам светящиеся гирлянды, разноцветные флажки, готовили главную ёлку на центральной площади.
Торговцы тоже времени зря не теряли и открывали киоски с соответствующей тематикой события, раскладывали свой товар. Влюблённые парочки предвкушали тот момент, когда смогут закружиться в танце, ну а дети..Похоже, это был тот самый контингент общества, кто так рьяно ждали праздника и чуда.
Это читалось в их взглядах, которые выражали искренний восторг. Они веселились, смеялись, катались на санках и играли в снежки.
Рэй пытался вести себя непринуждённо, только бы быстрее добраться до своего знакомого фармацевта.
Пришлось идти чуть ли не в другой район столицы Дассмасса. Империя поделена на несколько географических субъектов, секторов со своими административными центрами. ¹Флос-сердце страны и дом для наших героев. Город стратегического значения. Тут же находится и резиденция короля.
Без особых приключений добравшись до куполообразного двухэтажного здания, Сардоникс постучался в дверь. Мужской голос с той стороны пригласил входить.
Переступив порог помещения, Рэй увидел человека худощавого телосложения, стоявшего с задумчивым видом, приглаживающего свои аккуратные аристократичные усы, сконцентрировавшись над какой-то кипой бумаг.
Солнечные лучи, проникавшие через окно, подсвечивали его профиль, тёмные волосы, на которых уже начала проступать седина.
-Здравствуй, Ноэль..-Решил обозначить своё присутствие Сардоникс.
Только в этот момент узнав знакомый голос, мужчина оторвался от своих информационных листов. Его лицо тут же приобрело хоть и усталую, но в то же время доброжелательную улыбку.
-Ох, какие люди! Добрый день, Рэй! Как поживаешь? Моё противоядие всё ещё работает?-Поинтересовался собеседник.
-..Об этом я и хотел бы с тобой поговорить..-сказав это, Сардоникс обнажил руку, показывая заражённый скверной участок.
Ноэль внимательно проанализировал степень тяжести ситуации. Его лицо приобрело несколько напряжённый оттенок.
-Хмм, яд прогрессирует..И давно это так?..Что за раздражитель у тебя появился, на который откликается такой обильный поток скверны?..
Но не успел Рэй собраться с мыслями, как из-за угла выбежала хозяйская дочка. Девятнадцатилетняя, зеленоглазая красавица-брюнетка при виде Рэя, сделав лёгкий реверанс, одарила гостя ласковой улыбкой.
-Приветствую, месье! Давно вы не появлялись у нас, ещё с той последней выдачи партии лекарств моего отца..В любом случае, мы рады вам. Вы сегодня за новой дозой?
-Здравствуй, Жаклин. Да, для меня этот отрезок времени тоже показался вечностью. Но, боюсь, путь привёл меня сюда по более веским причинам и вопросам, не терпящим отлагательств..
Девушка понимающе кивнула.
С этими двумя Сардоникс знаком не сказать чтобы давно, но и не сказать чтобы недавно, будто это было вчера. Нет, так утверждать было бы весьма некорректно, если ещё и принять факт того, сколько они успели пережить вместе. А точнее-Ноэль с Рэем. Но самое яркое воспоминание об их знакомстве будет помнить ещё долго каждый из них.
Это была зима, примерно такая же, как сейчас. Как-то раз, фармацевту поступил анонимный заказ-изготовить яд. Но т.к. Ноэль Кроуд-человек высоких моральных ценностей и с неоспоримой врачебной этикой, тот отказался.
Ведь, даже не было расписки лекаря, которая могла бы подтвердить легальность и необходимость создания такого препарата. Ноэль принимал такие заказы только в данном случае. Если соблюдены все нормы оформления, подписаны все дополнительные справки о том, что никто из сторон не имеет претензий.
И самое главное: фармацевт продавал яды в небольшом количестве и когда был уверен, что они непременно попадут в нужной дозировке в состав лекарства, если таковой требовал. Никак больше.
Здесь же, Ноэль как и любой здравомыслящий взрослый человек не хотел рисковать, брать ненужную ответственность за те последствия, которые он даже не мог себе представить. И не хотел представлять.
Когда же отказ дошёл до заказчиков, долго ждать себя они не заставили. Пробравшись в дом глубокой ночью через открытый балкон, сначала обезвредили Ноэля, вступившего с ними в неравный бой, обчистили его запасы снадобий, а следом бесшумно выкрали Жаклин как "моральную" компенсацию.
Кто знает, может быть, так бы трагически и закончилась история, если бы не Рэй, заметивший при патрулировании своей отведённой зоны эту подозрительную шайку. Те довольно далеко уже отошли от городской черты, впереди находился лишь глухой лес. Поэтому, долго не церемонясь, Рэй убивал похитителей одного за другим.
Если бы не девушка, они не отделались бы просто лёгкой и быстрой смертью как нарушители чужой территории. Земель зимних охотников. Это положение уже выступало само по себе для них приговором.
Когда всё закончилось, закопав трупы, Рэй привёл Жаклин в чувства. Позже, по названному адресу, он вернул её домой. Как же был счастлив Ноэль видеть свою дочь целой и невредимой.
Конечно, Сардоникс каждый раз пытался уклониться от благодарностей, но после ухода из организации охотников, он стал особенным гостем в доме Кроудов. Умения и навыки Ноэля оказались весьма действенны. Так, каждый из них нашёл нового приятеля, полезные связи, несмотря на то, что Кроуд не знал, кем на самом деле мог являться Рэй.
Хотя, признаться честно, юноша иной раз пребывал в замешательстве от всяческих попыток фармацевта сблизить его со своей дочкой.
-Жаклин, дорогая, завари-ка нам чай с имбирём. А мы пока что с господином Рэем обсудим некоторые интересующие нас детали..-После того, как девушка кивнула и побежала настаивать напиток, Ноэль проводил Сардоникса в свой кабинет.
Помещение оказалось просторным, располагающим на глубокие размышления или к деловым встречам. Внушительные стеллажи с книгами только подчёркивали образованность и пытливый ум своего владельца. Ноэль распахнул красные атласные шторы, которые обнажили широкие окна.
Они пропускали через себя солнечные лучи, которые в свою очередь поползли по лакированному столу из красного дуба, проявляя на нём некие узоры и некоторый декор.
От того, что глаз привык к темноте, Рэй на мгновение невольно прищурился от внезапно озарившего комнату света.
-Присаживайся.-мужчина указал на стул напротив него. Жаклин принесла чай, услышав слова благодарности, так же быстро удалилась. Когда же Ноэль убедился, что гость устроился поудобней, отпив немного жидкости из своей чашки, продолжил,-так вот..Рэй хочу предупредить тебя, что у меня хватило ингредиентов лишь на один флакон. А так как корень драконьей артерии сейчас найти практически не представляется возможным, либо же он стоит как целый королевский дворец...Боюсь огорчить, но в ближайшее время вероятности приобрести вновь снадобья не будет. Ты должен это понимать. Поэтому будь осторожен и рационален пожалуйста в употреблении лекарства...
Сардоникс кивнув, поблагодарил фармацевта. Он осознавал риски и последствия. Конечно, это была не сильно приятная новость, которую Рэй хотел услышать от Ноэля, но он всё равно был признателен ему.
Забрав противоядие и расплатившись одной золотой монетой, которая у него осталась с прошлого раза, юноша уже было хотел уходить, как вдруг фармацевт решил позвать дочь. С милой улыбкой и полными надежд глазами, он оставил их наедине в своём кабинете.
Рэй не знал, что ему стоит говорить в этот момент. Он лишь мог в немом ступоре просто смотреть на Жаклин, приоткрывая и закрывая рот каждый раз, когда что-то хотел сказать. Сардоникс смог лишь выдавить из себя несколько слов.
-Жаклин, прошу прощения, но я..
Девушка остановила его:"Я знаю. Не утруждайте себя подбирать слова. Я всё понимаю. Да, отец бывает упрям и настойчив, в особенности в отношении того, что касается меня. Это я должна просить прощения, что ставим Вас в неловкое положение..Пожалуйста, не держите зла на отца, он просто заботится обо мне и желает счастья, вот только..Когда кого-то насильно принуждают к тому, к чему не лежит его сердце, теряется свобода, искренность и соответственно не будет никакого счастья в итоге никому..
Старшему поколению довольно сложно это осознать, так как сама их реальность с рождения была построена на беспрекословном подчинении и создавалась таковой, что существовали по принципу выживания, необходимости, но не по зову души. Не слыша себя, свой внутренний голос, они отдавали предпочтение субъективному опыту и оценке окружающих..Из-за чего часто оказывались несчастны..
Я чувствую примерно то же, что и Вы сейчас. А потому, уверяю, не стоит стыдиться того, что чувствуете или напротив, чего не чувствуете..Это Ваша сущность, Ваша жизнь.. "
Эти глубокие мысли поразили Рэя, что тот смотрел на неё с благодарностью и облегчением. Ему не пришлось оправдываться или что-то утаивать, составлять словесную стратегию, как бы аккуратней обойти эту тему. Он чувствовал, что с Жаклин может быть абсолютно честен и в этом был ей признателен, что она действительно способна его понять и ни в чём не осудит. Так как они оба думали одинаково.
-Знаете..Сегодня же будет праздник Инфинит..Ко мне где-то месяц назад к этому случаю пришёл заказ на мужской парадный костюм. Заранее внесли оплату. В начале даже как-то удивилась этому..И создать-то я его создала и очень даже удачно, но заказчика уже давно не видно и не слышно, а дорогое изделие бросать или рвать на тряпки совершенно не хочется, жалко. Поэтому..У меня есть предложение: не хотели бы взглянуть, оценить и если понравится-приобрести совершенно даром моё творение?
Рэй в начале колебался, но чувствуя, что это очень важно для девушки, согласился. Причём, ему самому не помешало бы дополнить свой гардероб для предстоящего события.
Недолго думая, Жаклин привела юношу в свою мастерскую на втором этаже здания. Комната была меньше, чем предыдущая, но рабочая атмосфера никуда не делась. Атмосферно горели свечи. Между тем, девушка выкатила стенд с изысканным одеянием, презентуя свою работу. Даже Сардоникс не смог скрыть своего удивления увиденным. Подойдя ближе, он был восхищён мелкой детальной работой. Как аккуратно был выкроен каждый сантиметр ткани, а она сама была плотной, но из приятного на ощущения материала.
-Нравится? Моя мама, Сара Кроуд, когда-то занималась созданием одежды. И признаюсь честно, у неё получались великолепные изделия. Её одежду надевали известные деятели, высокопоставленные персоны и даже сама королевская знать. А мне передала некоторые свои навыки..-На этом моменте речь Жаклин немного замялась, образовав на тот момент пропасть из молчания в атмосфере. Она невольно сжала ткань платья, неуверенно продолжив.-К сожалению, болезнь рано оборвала жизнь матушки. Наверное, после этого отец и решил полностью связать жизнь с медициной. Чтобы никто, как его жена не остались без надежды на полноценную или хотя бы около этого жизнь...Ох, прошу прощения за мрачные нюансы, что думаете, будете мерить?
-Всё в порядке..Хочу сказать, что матушка гордилась бы тобой, работа действительно вызывает восхищение..Хорошо, я согласен.
Примерив костюм, Рэй посмотрел в стоявшее в углу большое зеркало и был весьма впечатлён. Костюм сидел на нём как влитый, будто под него и шили. Удобный, строгий, но стильный. Жаклин интуитивно смогла по всем параметрам попасть точно в цель в сложных вкусах Сардоникса.
-И последний штрих..-Девушка протянула маску, закрывающую левую часть лица. Она так же уговорила немного подправить причёску, придав ей более аристократичный вид. Теперь, он действительно соответствовал своему высокому происхождению.
Когда же поблагодарив талантливую молодую швею, Рэй уже хотел было удалиться, Жаклин остановила его.
-Постойте..-Сардоникс покорно обернулся к ней. А девушка взяла его ладонь и вложила туда небольшую лиловую коробочку,-вот, возьмите. Поверьте, пригодится. Возможно, ещё не до конца осознали, но в Вашей душе определённо что-то поменялось. Я это сразу заметила, по взгляду. А моё чутьё на такие дела ещё никогда не подводило, сколько работаю с людьми. И уверена, Вы точно знаете, кому вручить это...
Сардоникс пытался парировать и развеять мнение девушки, но она не брала обратно неожиданный подарок, смерив его таким взглядом, будто Рэй сказал что-то слишком, до глупости очевидное. И не желая слышать больше отговорок, проводила его к выходу.
Поклоном попрощавшись с Ноэлем и Жаклин, Сардоникс отправился обратно уже ближе к вечеру. Время будто так быстро пролетело, по ощущениям прошли лишь несколько мгновений.
По дороге любопытство всё-таки взяло вверх и Рэй аккуратно открыл коробочку. Внутри он обнаружил утончённую брошь в виде веточки вишни. Он не знал, как однозначно стоит реагировать, но почему-то в сознании сразу всплыл образ одной особы, её счастливое лицо, лёгкое смущение.. Эти представления и надежды невольно заставили Сардоникса на миг улыбнуться. В голове пронеслось одно единственное имя.
-《Элис...》
¹Флос (Flos)‐от лат. "Цветок".