5 часть
На этот раз все бурно обсуждали полученные силы, Настя то и дело поворачивалась к искательнице руин, как бы спрашивая: «А где я была всё это время?», но вслух говорила другое:
– Вау, а я думала, что магов нет в нашей стране.
– Теперь нас аж четверо! – воскликнул Олег, указывая пальцем на свой браслет.
Остальной части разговора Аня уже не слышала, так как отсела немного дальше шумной компании и просматривала в своём кнопочном телефоне отправленные матери сообщения. На них так никто и не ответил, поэтому девочка перевела взгляд на механический браслет, покоящийся на запястье, и повернула пятигранную звезду по часовой стрелке: шестерёнки, большие и маленькие тут же пришли в движение и затрещали, неизвестные узоры и символы слабо засветились фиолетовым.
На странный звук обернулся Воланд, замечая любопытную, по его мнению, вещь на чужой руке, поэтому решил подобраться поближе, с интересом и застенчивой улыбкой смотря на артефакт.
– Я не видел его у тебя. Он тоже даёт какие-то способности?
– Пока не знаю, механизм двигается, но ничего не происходит.
После столь короткого диалога Аня окликнула Настю, отвела в сторону и молча передала нефритовый браслет, о котором художница забыла сразу, когда увидела глаза подруги, а потому оставила в классе. Вопросы потонули в шуме разговоров, а искательница руин, еле улыбаясь, ушла обратно к своему месту.
Со стороны эта сцена могла показаться загадочной, но девочка просто держала лицо, потому как сама понятия не имела, артефакт передала или просто украшение.
Отойдя подальше, она облегчённо вздохнула и стала собирать пустые тарелки с освободившихся столов. Элис, наблюдавшая за всеми, тут же подошла и поинтересовалась тем же, о чём спрашивал Воланд, на что получила короткий и лаконичный ответ.
Олег и Денис тем временем решили перед сном выйти из школы, поэтому забрали с собой третьего юношу и поспешно покинули здание. Снаружи было также холодно и темно, снег падал крупными хлопьями, но ветер в этот раз не гулял по пустым улицам и не завывал вместе с собаками. Обычно такая погода означала, что на следующий день будет ясное небо и даже, если повезёт, более тёплый вечер.
Одноклассники, переглянулись и радостно взвыли, сбегая по ступеням и толкая друг друга в снег. Маг растений, как теперь его иногда называл один из друзей, предвидел такой подлый поступок, поэтому сразу воспользовался своей силой: листок на цепочке засветился ярче, тонкие длинные пальцы сжались в кулаки и из земли, прямо из-под снега вырвались корни, удобно складываясь в некое подобие сидения, на котором парень удобно расположился.
– А ты уже хорошо пользуешься магией, – со знанием дела произнёс Олег, хлопая несколько раз в ладоши.
– Это оказалось проще, чем я предполагал, – тихо ответили ему, постукивая пальцами по импровизированным подлокотникам.
– Темнеет. Мы пойдём куда-то или вернёмся? – спросил Денис, вылезая из сугроба и с еле заметным раздражением отряхиваясь.
– А ты что, темноты боишься? Идём за газировкой, мы давно не были в магазине, заодно подышим свежим воздухом.
В итоге маг огня всё равно отказался от прогулки и пошёл к себе, дожидаясь чего-то. Уже в кабинете он снял перчатки с красными драгоценными камнями, вытащил из застеклённого шкафа небольшой белый цветок, поднёс к губам и шепнул:
– Мастер, у меня новости.
Сразу после фразы пространство исказилось, и мальчик оказался в другом тёмном помещении. На возвышении в расслабленной позе на чёрном троне восседал Мор Эд, теперь облачённый в неполный комплект брони, в каких обычно расхаживали только для красоты. Рука в стальной перчатке поднялась на уровень лица, убирая мешающие пряди волос, хранитель открыл карие глаза и теперь холодно смотрел перед собой.
– Какие вести ты мне принёс?
– Ребята получили артефакты, я готов опять отдать свой, – словно в трансе произнёс мальчик, не открывая взгляд от чужого лица.
– Чем ты владеешь?
– Огнём, мастер.
Хранитель фыркнул и повернулся в другую сторону, устремляя взгляд на двухметровую статую девушки, которая на вытянутых вперёд руках держала раскрытую книгу. Мужчина поднялся с трона через несколько секунд оглушающей тишины и подошёл к ней, теперь оказываясь выше скульптуры на две головы. Его глаза больше не источали холод, только странную грусть и что-то ещё, что Денис не мог разглядеть.
– Это Малия, она была последней из тех, кто стоял против меня. В её подвиги входят не только военные заслуги за чрезмерную жестокость к врагам, но и трусливое отступление вместе с магическим огнём. До сегодняшнего дня я его не видел, но недавно в школу попали две девочки. У одной есть нужное мне пламя, но она не только смогла ускользнуть, но и прихватила свою подругу.
– Так вот где они были... Мастер, скажите, что от меня требуется?
– Мне нужен этот огонь. Девка выглядела безобидной и низкой по сравнению со своей подругой, – задумчиво проговорило существо, снова смотря вертикальными зрачками на своего преемника, – не дай ей воспользоваться артефактами – пламя усиливает их.
Юноша тут же вспомнил про механический браслет на девичьей руке, который в активированном состоянии светился фиолетовым, и нервно засмеялся, снимая с шеи кулон и протягивая вместе с цепочкой вперёд.
– Я бы с радостью исполнил вашу волю, но мне кажется, что мы опоздали.
– Его ещё не поздно вернуть, я... Кхм, Небесный порядок должен восстановиться, – возразил Мор Эд, пристальным взглядом прерывая ещё не начавшийся поток слов у младшего, на что тот испуганно вжал голову в плечи.
– Я не смогу достать огонь из работающего артефакта, он не дастся мне в руки! – всё же выпалил он, когда мужчина уже отвернулся, чтобы вернуться на излюбленное место на троне.
Хранитель на такое упрямство только прошептал несколько проклятий, но всё же подошёл к мальчику и наклонился так, чтобы посмотреть в глаза цвета жидкого золота, но в полутьме отсвечивающие янтарём, которые так и не поменяли свой цвет из-за того, что амулет был крепко сжат в ладони.
– Ты стал моим последователем не просто так. Устрани помеху, тогда артефакт перейдёт тебе в руки, ступай.
Не в силах сопротивляться чужим чарам Денис счастливо улыбнулся, отошёл немного и, поклонившись, вернулся в свой мир.
Аня молча сидела за партой и смотрела в испещрённое трещинами окно. То и дело мотая головой, она со скукой наблюдала искажение деревьев снаружи через стекло. В голове ещё оставались тревожные мысли, но со временем быстро найденное занятие расслабило девочку: время от времени она цепляла ногтями металлические лучи звезды и прокручивала механизм. Скрежет и треск шестерёнок разносился по пустому кабинету, заставляя двух других подруг, также находящихся в комнате, нервничать – они знали, что когда искательница руин занимала свои руки чем-то, не заботясь о комфорте других, то у неё появлялись не самые хорошие идеи или случалось что-то чересчур серьёзное.
– Что случилось? – первой не выдержала Элис, на повышенных тонах обращаясь к младшей девочке и ударяя кулаком по столу.
– Тревожно. Я забыла что-то важное, – тихо ответили ей, треск, как при заводе музыкальной шкатулки, прекратился.
Как бы искательница руин ни была уверенна в себе, она всё равно забыла те слова, что говорило ей существо из другого мира. Несомненно, ей было предельно ясно, что эти слова были очень нужными в какой-то ситуации, но их содержимое стёрлось из сознания по какой-то причине.
«Похоже, со мной случилось то же самое, что и с Настей».
Аня вздохнула, перевела взгляд красных глаз на одноклассниц и натянуто улыбнулась, бросая короткое: «Я спать», после чего легла на составленные вместе стулья, подложила школьную сумку под голову и закрыла глаза.
Уже через несколько минут тишины девочки стали шёпотом переговариваться:
– Я заметила, что Денис с наступлением зимы стал очень раздражительным.
– Он и раньше таким был, чему ты удивляешься?
– Согласна, но в нём была какая-то доброта, он даже подарки нам на дни рождения приносил.
– И ты купилась на это? Он всегда был задирой, а с гибелью его родителей неудивительно, что характер изменился.
Всё ещё не заснувшая Аня внимательно слушала шёпотки, как вдруг в голове что-то щёлкнуло – воспоминание, до этого затерявшееся погасшей и холодной звездой, вспыхнуло с новой силой. Мягкий мужской голос пронёсся в сознании: «Что будет, если скажу, что вашего Дениса, которого вы знаете, уже давно нет?».
– Какие изменения вы заметили?
Девочки одновременно повернули головы в сторону голоса, Элис тут же ответила на вопрос, опускаясь на корточки:
– Он стал грубым, перестал улыбаться и смеяться хоть иногда, причём, это произошло не сразу после гибели его родни, а намного позже.
Понимая, что этих двоих теперь не остановить, Настя только устало потёрла переносицу и пододвинулась на стуле поближе.
– Почти все из нас остались одни, не каждый готов к такому удару для себя.
– Меня напрягает, что мы в своём возрасте готовы к этому, – нахмурившись, сказала художница и, доставая из своего рюкзака небольшую пачку сухарей, протянула подругам.
Их беседа шла своим чередом, девочки успели обсудить как друг друга, так и всех живых и мёртвых одноклассников. В один момент разговор зашёл об артефактах и все взгляды устремились на механический браслет.
– И всё же интересно, что за сила в нём?
– Может, он резонирует с другими?
Элис неохотно надела перчатки, кольцо на палец, которые так и не осмелилась уничтожить, и воззвала к магии земли – пол в тот же момент пошёл трещинами, те «слились» с четырёх сторон в виде небольшого куба, что тут же был вынут движением чужой руки. Порода быстро изменила свою форму, превращаясь в каменную птицу.
Искательница руин кивнула на пытливый взгляд любопытных особ и, не вставая, а только вытягивая руку перед собой, повернула пятигранную звезду теперь против часовой стрелки: шестерни внутри с неохотой поддались и зашевелились, иногда касаясь голой кожи и слегка щекоча. Внезапно появившиеся языки чёрного пламени, словно маленькие змейки, спустились к полу, быстро подобрались к лежавшей на боку мраморной птице и поглотили её.
– Ого... Очень интересно, – задумчиво сказала Аня, наблюдая, как вполне осязаемый огонь возвращается обратно.
После этого звезда на браслете прокрутилась в другую сторону несколько раз и отскочила девочке в лоб, на что та ойкнула и откинула голову назад. Настя подошла ближе, заглядывая в раскрывшийся механизм, и сразу подозвала старшую одноклассницу: внутри, среди множества маленьких шестерёнок и пружин, находилась белая сфера, полностью покрытая, точно плёнкой, чёрным пламенем.
– Тогда ясно, куда он делся.
– Он сломался? – спросила одна из подруг, указывая пальцем на сам браслет.
– Настя, примени свои силы, тогда проверим, – перебила чужой вопрос Аня, неопределённо махнув свободной рукой.
– Как? Все колдуют с помощью перчаток. Лежа говорил, что это неотъемлемая часть.
– Не спорь и пробуй, я хочу проверить свою догадку.
Не зная, что делать, художница выдохнула, приводя мысли в порядок, погладила пальцем прозрачный кристалл и закрыла глаза. Едва заметная энергия в теле медленно перетекала в артефакт, заряжая его, на что его хозяйка издала удивлённый звук и резко открыла глаза, пытаясь увидеть всё то, что чувствовала за долю секунды.
– Я вижу всё ярче, чем обычно... Глаза жжёт.
– Не теряй концентрацию, продолжай. Я долго думала и пришла к выводу, что артефакты выбирают тех, у кого желания сходятся с их способностями, – неторопливо сказала Аня, внимательно наблюдая за любыми внешними изменениями, и, поднявшись с жёстких стульев, продолжила свою мысль, – Также, я заметила, что у всех есть перчатки с какими-то камнями. Возможно, они и позволяют поддерживать связь с таким украшением и использовать его по назначению. И именно это тогда объясняет, почему ты, Настя, сможешь тоже пользоваться магией даже без перчаток.
Во время монолога Аня повернулась к Элис, рассказывая и ей столь гениальную догадку, которую девушка тщательно пыталась удержать в голове, повернувшись к окну.
– Примерно я поняла твою мысль, поражаюсь твоему словарному запасу, честно, – произнесла она после недолгого молчания, нервно посмеиваясь.
Настя тем временем прислушалась к фразе о желаниях и связанных с ними способностях, быстро проанализировала то, что когда-то хотела получить, и довольно получила ответ. Словно понимая чужие мысли, драгоценные камни на нефритовом браслете засветились, белой вспышкой освещая тёмную комнату. Безмолвная тишина сменилась громкими ругательствами Ани, что руками закрывала свои глаза и, спотыкаясь о свои же ноги, отходила к стене. У Элис ситуация обстояла куда лучше – она стояла спиной к источнику внезапно появившегося света и довольно удачно по времени закрыла глаза, но даже так глаза больно жгло.
– Аня, ты там как?
– Всё нормально, продолжай... Ай...
Художница вздохнула, оставляя в голове единственную цель, и, наконец, смогла воспользоваться артефактом. Рядом с девочкой на вытянутой руке из светящихся нитей медленно сплетался силуэт, а после и полностью проявился ястреб, полностью покрытый фиолетовыми и синими перьями, не включая чёрных клюва, лап и пары жёлтых глаз, которые со странным спокойствием осмотрели окружение, после чего птица перелетала на плечо и уселась с важным видом.
– Получилось... Я могу призывать животных! – радостно воскликнула девочка, смотря на результат призыва.
– Какое я тебе животное? Понабрали идиотов, – когда ястреб раскрыл клюв, никто и подумать не мог, что из него «вылетят» слова на понятном языке, а не птичий клич, – я, между прочим, волшебный дух, фамильяр, если угодно. А теперь верните артефакт моему хозяину, иначе я выколю вам глаза.
Пришедшая в себя Аня быстро подошла к однокласснице и пристально посмотрела на незваного гостя.
– Слушай сюда, пернатый. Будешь угрожать кому-то из моих друзей – станешь ощипанной курицей, поэтому оставь свои попытки запугивать нас и рассказывай, кто ты и твой хозяин?
Ястреб возмущённо встрепенулся, резко поворачивая голову в сторону, рассматривая человека.
– Я – мятная птица, хранитель Небесного порядка Криз, – важно произнёс он, возбуждённо взмахивая крыльями, то и дело задевая у Насти нос, из-за чего та сдерживала себя, чтобы не чихнуть, – моего хозяина зовут Имердэр, где он?
Искательница руин села на парту, пытаясь запомнить странное имя, которое никогда не слышала даже в книгах о магии, которые удавалось пронести в школу и передавать друг другу. Минуту спустя она подняла взгляд алых глаз, собираясь узнать реакцию пернатого.
«Мои глаза похожи на те, которые проявлялись у Мор Эда. Он также назывался хранителем, поэтому они могут быть связаны».
Как и предполагалось, Криз замер на мгновение, раскрыл и так большие глаза ещё больше и взлетел с плеча, чтобы оказаться ближе к девочке.
– Мы нашли артефакты здесь, в школе. Воланд сказал, что сам активировал... Как он там сказал... А, пространственную сумку.
– Значит, вы не воровали их? Я опоздал.
С этими словами ястреб сел на деревянную парту и понуро опустил голову. Несколько минут стояла гробовая тишина, прежде чем мятная птица снова заговорила.
– Я буду служить новому хозяину браслета, но у меня есть условие.
– Какое же? – с любопытством спросила Настя, протягивая руки вперёд и забирая Криза.
– Не меняйте моё имя, я хочу помнить того, кто дал мне его вместе с возможностью жить.
Девочки одновременно кивнули и сели рядом с Настей, после чего новоиспечённый друг обратился уже к искательнице руин:
– А тебе я советую не использовать свою безделушку, иначе погубишь нас всех.
– Хранителей или моих друзей?
– ... Первые тебя сами убьют, если будешь представлять угрозу.
Это заставило Аню серьёзно задуматься о происхождении своего артефакта. Она многозначительно посмотрела на птицу и молча вышла из кабинета, собираясь снова обдумывать всё в тишине.
Тем временем Олег и Воланд добрались до магазина без приключений. К их удивлению, внутри, помимо большого выбора продуктов на кассе сидел продавец, уже на входе давая понять, что без денег ребятам здесь делать нечего.
– Может, поищем другое место? Не хочется нарываться на неприятности.
– На улице очень холодно, я не собираюсь тратить ещё больше времени, пока не закоченею.
– Тогда давай и другим что-нибудь возьмём?
– Как хочешь. Бери корзину и складывай всё, что нужно, а я пока схожу на разведку.
Под «разведкой» парень имел в виду, конечно, отключение рабочих камер, на которые взглядом указал друг, или отвлечение персонала, чтобы позже со всех ног бежать в оговорённое место.
Олег напоследок предвкушающе улыбнулся и ушёл за стеллажи. Комнату с камерами удалось найти почти сразу. Юноша угрожающе навис над пультом управления и проводами, собрал в напрягшейся ладони довольно большую водную сферу и бросил в технику, которая из-за таких издевательств предупреждающе затрещала. Постепенно все работающие экраны потухли.
Другой юноша уже собрал всё нужное и ждал, когда кассир перестанет сверлить его взглядом. Заверещала сигнализация, что и стало знаком к «экстренной эвакуации» из магазина. Дождавшись, когда рядом никого не будет, Воланд выскользнул наружу, через минуту выбежал и довольный собой одноклассник.
– Всё прошло, как нельзя лучше, Лежа, – весело сказал взломщик, сдержанно улыбаясь.
– Ещё бы, я знаю, что делаю. Идём скорее, надеюсь, ты взял вафли?
– Покрытые шоколадом и орехами.
– Ты всегда знаешь. Что мне нравится.
– Естественно, с детства о твоих предпочтениях слышу.
С тихим смешком Олег вытащил понравившуюся еду, переложил в пакет, который в спешке схватил на кассе, одним движением перекинул его через плечо и вальяжной походкой пошёл за одноклассником.