Элла
Что ж, мне удалось пронести электронную книгу под предлогом того, что завтра у меня важный экзамен. На самом деле, я взяла её с собой, чтобы не умереть от скуки на этом маскараде. Звучит не очень, да? Но что поделать, если это общество и весь этот пафос меня совершенно не привлекают.
Погружённая в очередной интересный момент своей любимой книги, я даже не заметила, как вокруг зажглись светильники, как мелькали изящные пары, вращаясь по залу. Я была в другом мире:
– Моя кожа была влажной от пота, потому что дома было жарко, – я подняла руку и обняла его за шею, – и я запустила руку в...
И тут, словно гром среди ясного неба, ко мне подошёл парень. Высокий, не меньше чем на 20 сантиметров выше меня. Я могла только догадаться о его росте, ведь с моими 167 сантиметрами мне придётся запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был смуглым, с черными как смоль, слегка кучерявыми волосами. Это сочетание делало его почти... идеальным? Великолепным, как будто из романа сошёл. В груди моментально вспыхнуло что-то тревожное, и я почувствовала, как на моих щеках выступил румянец.
Боже, надеюсь, он не заметил, что я читала.
— Привет, — сказал он с лёгкой улыбкой, в его тоне звучала уверенность. — Я Закария Насер.
Закария... Насер? Это имя прозвучало в моей голове как будто на повторе. Я знала его. Точнее, знала о нём. Не раз слышала, как мои братья упоминали его.
— Элла, — выдохнула я чуть тише, чем рассчитывала. — Элла Браун.
— Элла Браун, — повторил он с лёгкой улыбкой, будто смакуя каждую букву моего имени. — Оказалось, ты сестра Габриэля и Даниэля.
Ну вот, всё как всегда. Меня сразу узнают по братьям. Ну, хоть не пришлось объяснять, кто я такая.
— Ты их друг? — спросила я, стараясь перевести разговор в более безопасное русло, отвлекая его внимание от моего смущения.
— Да, с Габриэлем мы давно знакомы. А вот с Даниэлем... Ну, знаешь, такие ребята, как твои братья, всегда где-то рядом.
Моё сердце билось чуть быстрее, и я не знала, что ещё сказать.
Закария посмотрел на меня с интересом и слегка кивнул на книгу в моих руках.
— Что читаешь? — спросил он, и в его голосе прозвучало искреннее любопытство.
О, блин. Паника захлестнула меня волной. Я же не могу сказать, что читаю современный роман, где главный герой — тот ещё придурок, но всё равно чертовски привлекателен. И что этот роман явно предназначен для аудитории старше 18 лет... Да уж, это точно не вариант.
Я быстро сглотнула и, стараясь не выдать своё смущение, выдавила:
— О, это просто учебник... по управлению. У меня завтра важный экзамен.
Закария поднял бровь, чуть улыбнувшись, словно уловил мой поспешный ответ.
— Управление, да? Звучит серьёзно.
— Ну да, — я нервно засмеялась, — очень серьёзно. Стратегия, менеджмент, все дела.
Надеюсь, он купился.
— Значит, ты учишься на управление и менеджмент? — Закария, казалось, действительно заинтересовался, и его взгляд смягчился.
Я кивнула, пытаясь не слишком гордиться этим фактом.
— Не только, — ответила я, стараясь говорить небрежно, — я ещё и на фармацевтическом факультете. Получаю два образования сразу.
— Впечатляюще, — сказал он, и в его голосе не было иронии. — Так, ты собираешься стать кем-то вроде... бизнес-фармацевта?
Я усмехнулась:
— Ну, примерно так. Моя цель — возглавить семейную фармацевтическую компанию, поднять её на новый уровень.
Он внимательно посмотрел на меня, словно впервые заметил что-то более серьёзное за моей маской "девушки с книгой на балу".
— Амбициозно, — произнёс он, кивая. — Значит, у тебя большие планы.
— А у кого их нет? — парировала я, пожимая плечами.
— Оу, — Закария слегка ухмыльнулся, опираясь плечом о стену. — Мои планы проще простого. Работать на бизнес своей семьи, найти невесту своей мечты и создать большую семью. Хочу минимум четырёх детей.
Я чуть не поперхнулась от такой откровенности. Он сказал это с такой лёгкостью, словно речь шла о простом жизненном списке покупок.
— Это... очень откровенно, — пробормотала я, не зная, что сказать. В голове пронеслось: "Четверо детей? Он серьёзно?"
Закария засмеялся, явно заметив мою реакцию.
— Ну да, я не из тех, кто скрывает свои намерения.
— Что ж, — предложил Закария, — может, как-то встретимся, выпьем кофе?
Я ответила в шутку:
— Только я не готова на четверых детей!
Закария рассмеялся, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Знаешь, на Пятой Авеню есть маленькая кафешка с популярными десертами. Я там работаю почти каждый день с 20:00 до 06:00.
— А, так ты ночная птица, — заметил он, изучая меня, как будто искал скрытые аспекты в моем ответе. — Это должно быть интересно.
— Да, ты бы удивился, сколько забавных историй случается в ночной смене, — сказала я с лёгкой усмешкой. — Но кофе с тобой был бы приятным изменением.
Закария кивнул, его лицо выражало заинтересованность.
— Договорились, — сказал он. — С нетерпением жду.
Остаток вечера прошел быстро и скучно. Я пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но в голове крутились образы Закарии — его смуглая кожа, смеющиеся глаза и откровенные разговоры. Я не могла не думать о том, как он неожиданно вошел в мой вечер, привнося в него что-то новенькое.
На танцполе мелькали пары, но ни одна из девушек не могла бы заинтересовать меня так, как это сделал он. Я решила, что, возможно, встреча с ним в кафешке была бы отличной идеей. Как только меня охватило это желание, вечер стал не таким уже скучным, и я смогла улыбнуться, предвкушая то, что может произойти.