12 Глава
На следующий день я, как обычно, отправилась на работу. Кольцо для безопасности оставила дома, спрятав на гардине для штор. А что? Не под кроватью же. В общем, за сохранность колечка я могу не переживать.
В лавке перерыла всю нашу богатую библиотеку в поисках нужной информации. Как я и думала - ничего. Поэтому остается только один выход: нужно наведаться к "старому скряге".
Отпросившись у мистера Брауна, я вызвала такси и поехала за город.
"Старый скряга" - это я так называю нашего ювелира и коллекционера антиквариата по совместительсту. Вообще, его зовут Альберт Хэткинсон. Он давний друг моего начальника и весьма мутный человек. Не люблю с ним связываться, но выхода у меня особого нет.
Мистер Хэткинсон живет примерно в 60-ти километрах от города, в старинном особняке, окруженным лесом.
На протяжении всей поездки меня сопровождало стойкое ощущение опасности. Что-то в последнее время моя интуиция работает в усиленном режиме. Ненормально это. Либо я становлюсь параноиком, либо моя натура так и ищет приключения на одно место.
Когда мы свернули с главной дороги в сторону леса, мне жутко захотелось плюнуть на все и вернуться обратно. Однако, работа - есть работа.
Через час наша машина подъехала к мрачной и старой усадьбе. М-да... Пора мистеру Хэткинсону уже заняться ремонтом своего дома, а не коллекционированием всякого барахла.
Я договорилась за небольшую сумму денег с таксистом, чтобы он подождал меня часа 2-3 и отвез обратно, так как связи здесь нет. Это еще одна причина, из-за которой я не люблю сюда приезжать.
Поднявшись на крыльцо, я позвонила в звонок и стала ждать, когда меня впустят. Однако ждать не пришлось. Дверь открыл управляющий и пропустил меня в просторный холл, где меня уже встречал хозяин дома.
С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Все та-же плешь в тронутых сединой волосах, все тот же ищущий везде выгоду прищуренный взгляд. Разве что чуть-чуть ниже стал.
- Рад снова видеть тебя в своем доме, Камелия. Давно ты к нам не приезжала.
- Взаимно. Я к Вам по делу.
- Даже так? Ну что ж, пройдем в мой кабинет.
Мы поднялись на второй этаж, в рабочий кабинет, совмещенный с огромной библиотекой. Хозяин помещения занял свое место за столом, а мне было предложено гостевое кресло. Удобное кстати.
- Ну и какую работу на сей раз подкинул Браун?
Я достала телефон и показала ему фотографии кольца, которые сделала накануне.
- Вот. Вам что-то известно о нем?
- Занятная вещица. Очень даже. Не удивительно, что ты не смогла найти о нем информацию. Скажи, откуда она у вас?
- Этого я Вам сказать не могу. Все вопросы к мистеру Брауну.
- А если я поставлю вопрос так: кто решил избавиться от вас таким образом? - и посмотрел прямо в глаза.
Вот знала же, что с кольцо какая-то подстава. И вот что теперь? Помирать я не собираюсь.
- Я понятия не имею кто этот таинственный поставщик, поэтому не могу Вам ответить. Так, что это за кольцо? И почему из-за него нам грозит опасность?
- Ну для начала не вам, а именно тебе, так как временной хозяйкой кольца являешься ты. И охота открыта на тебя. Информации о нем у меня немного, поскольку ее тщательно хранили от посторонних. Но могу сказать, что это родовое кольцо очень древнего и могущественного рода. Его функцией является защита невесты, а в будущем жены главы рода. Я даже представить не могу, как оно попало к вашему поставщику и какие цели он преследует.
- То есть его выкрали у какого-то знатного рода, который постарается вернуть пропажу, при этом устранив свидетелей?
- Да. Но не только они. Многие представители других родов охотятся за ним.
- Почему? - спросила я, а у самой мороз по коже от осознания своей участи.
-По легенде, это кольцо не только защищает владелицу, но и наделяет ее некой силой. Однако это всего лишь легенда, и истиной причины я не знаю.
- И что мне теперь делать? Мистер Браун сказал, чтобы я за три дня нашла всю необходимую о нем информацию, а за это время он найдет покупателя.
- Не покупателя. Он найдет убийцу. Сама подумай, зачем платить, если можно убить и забрать? А если заплатит, то все равно вас убьют. По крайней мере тебя и моего друга, твоего начальника. Им невыгодно, чтобы кто-то посторонний знал о существовании кольца. Вообще. Поэтому мой тебе совет, уезжай как можно дальше и не высовывайся.
- А с кольцом что делать?
- В этом я тебе помочь и подсказать что-либо не могу. Правда в легенде говорится, что, куда бы ты не дела кольцо, оно все равно к тебе вернется. Но опять же, легенда.
- Черт! Хорошо. Тогда ответьте на последние два вопроса. Кто его прежняя владелица, и какому роду он принадлежит?
- Это мне, к сожалению, неизвестно. Но опасайся людей в черном.
- Вы издеваетесь? Да полгорода ходит в черном! Я что должна от каждого шарахаться?
- Нет. Ты сама поймешь от кого исходит угроза.
- Хорошо. Спасибо за информацию. До встречи.
- Обращайся, и надеюсь мы еще увидемся в этой жизни.
Я пропустила мимо ушей последнюю фразу и покинула усадьбу. За время моего здесь прибывания на улице уже стемнело. А в это время в моей голове творилась абсолютная неразбериха. Из всего этого разговора выходит: кольцо украли, его ищут опасные товарищи, и мне в любом случае хана, так как о кольце никто не должен знать. Замечательно. Просто слов нет, чтобы описать, насколько все замечательно.
Таксист, как мы и договаривались, дождался меня. Я села в машину, и мы двинулись обратно в город.
Один единственный вопрос не дает мне покоя: что делать с этим несчастным кольцом? Отдать начальнику, чтобы сам разбирался, оставить себе и жить всегда под прицелом, или запустить его куда-нибудь далеко? Ладно, дома разберусь! Хотя... Точно! Как только я приеду домой, собираю все необходимые вещи и Жмурика, и сматываюсь, а кольцо оставлю на видном месте. Кому надо пусть забирают. Решено. Осталось только добраться до дома.
Однако долго ехать нам не пришлось. На очередном повороте у машины пробило колесо. Водитель съехал на обочину и вышел из машины, чтобы устранить неисправность, то есть поменять колесо. А я в это время решила прогуляться по лесу, ну и заодно сходить в "кустики".
Не успела я пройти и 20 метров, как на меня нахлынула тревога и чувство опасности. И тут раздался голос водителя такси:"Беги!!!" и глухой выстрел. Я сразу поняла, что кричал он мне, и рванула глубже в лес.
Темно. Страх заполняет мое сердце с каждой минутой все больше и больше.
Я бегу. Бегу так, как никогда в жизни. Если остановлюсь - меня убьют. Ноги уже не слушаются, но надо бежать.
Иначе конец.
Вокруг нескончаемый лес. Сзади послышался треск ломающихся веток. Они близко! Я не успею! Силы на исходе.
Неожиданно для себя спотыкаюсь об корень дерева и кубарем лечу в овраг. Я слышала хруст собственных костей. От резкой боли не сдержала крик. Все. Я не могу пошевелиться. Это точно конец. Они уже здесь.
Взгляд их красных глаз красноречивее любых слов.
Я умру.
Чувствую, что еще немного и я потеряю сознание. Значит больно уже точно не будет. Хоть какая-то радость. Но краем глаза замечаю, как из темноты появился Он. Ночной незнакомец.
А потом темнота...