УТРО ПЕРЕМЕН
Часы на высокой башне пробили восемь ударов, и каждый из них прокатился гулким эхом по каменным сводам замка. Ночь окончательно уступала место дню. Первые лучи солнца осторожно скользили по узким бойницам, зажигали золотистыми отблесками гобелены на стенах и заставляли дрожать каплю росы на оконных стеклах.
В покоях принца Алана еще царили полумгла. Тяжелые бархатные шторы, украшенные гебом королевского дома, скрывали свет. В воздухе смушивались запахи воска от догорающих свечей, прохлада утреннего камня и легкий аромат свежих трав, принесенных из сада вечеров.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошли две служанки. Их легкие шаги почти не нарушали тинины, но каждое движение было выверено-они знали, что пробуждение принца должно проходить по правилам.
-Ваше высочество...-шепнула одна, осторожно отдергивая шторы. Комната наполнилась ярким светом, и солнечные лучи заиграли на изголовые кровати.
Принц пошевелился, приподнялся на локтях и медленно отрыл глаза. Ему было всего семнадцать, но в лице уже читалась серьезность, унаследованная от отца. Карие глаза, прямой нос, темные волосы, падавшие на лоб-все это делало его положих на юношу, который балансирует на грани между детсвом и взрослой жизнью.
-Время вставать,-мягко напомнила другая служанка, подавая ему свежую льняную рубахую.
Начался привычный ритуал. Старую одежду сняли, тело быстро обтерли влажным полотенцем, надели чистую рубаху и темно-синий камзол с серебряной вышивкой в виде орла-символа рода. На ноги натянули высокие сапоги из мягкой кожи. Волосы расчесывали долго и тщательно, заплетая их в акуратный узел и превязывая кожаным шнуром. Все происходило быстро, слаженно и молча.
Алан взглянул в большое медное зеркало, перд ним стоял не мальчик, но и еще не мужчина. Юный принц, на плечи которого уже начинала ложиться тяжесть будущей короны.
___________________________________________________________
В трапезной царила особая торжественность. Высокие окна, украшенные витражами, заливали зал цветными бликами. Длинный дубовый стол был накрыт по всем правилам:серебряные приборы с дымящимся мясом и хлебом, кувшины с молоком, кубки с вином.На главном месте сидел король Роберт. Его широкие плечи и прямая осанка внушали уважение, даже когда он был облачен не в доспехи, а в простую темную накидку. Синие глаза излучали власть и силу, а садина лишь придавала ему величия.
Рядом-королева Эмма. В утреннем свете ее золотистые волосы сверкали, словно корона, а тонкие черты лица напомнила о благородстве ее происхождения. Она редко говорила за столом, но каждый ее взгляд излучал мягкость и тепло. Принцесса Мэгги, сестра Алана, сидела чуть дальше и с трудом скрывала любопытсво. Ее тонкие пальцы играли с кольцом, а в глазах светилась радость.
Король оставил кубок и заговорил.
-Алан, настало время перемен. У тебя будет новый рыцарь. Тот, что был прежде, оказался неподходящим для тебя. Я надеюсь, что на этот раз ты сумеешь понять цену дружбы и преданности.
Эти слова прозвучали суворо. Алан сжал губы, но промолчал. Мать взглянула на него с тихой поддержкой, сестра едва заметно улыбнулась, а отец лишь всмотрелся в сына, будто проверяя его реакцию.
______________________________________________________________________
После трапезы принца провели во внутренний двор. Утро там было шумным:в конюшнях ржали кони, оруженосцы громко переговаривались, со стороны тренировочной площадки доносился звон мечей. Воздух пах жедезом, сеном и влажным камнем. Посреди двора ждал новый рыцарь.
Его звали Ричард. Высокий, широкоплечий, с густыми темными волосами, падавщими на плечи. На его щеке виднелся тонкий, но явный шрам-память о прошлом бою. Одет он был скромно: крепкий кожаный доспех поверх простой серой туники, сапоги, меч в потертых ножнах. Но держался он так, словно сама земля под ногами признает его силу. Его глаза-холодные, пронизывающе-синие-встретились с глазами принца. В этом взгляде не было ни раболепия, ни высокомерия. Только достоинство и спокойная готовность служить.
-Ваше высочество,-сказал Ричард, склонил голову. Его голос был низким и твердым,-Для меня честь стать вашим рыцарем.
Алан несколько секунд молчал, взглядываясь в его лицо. Внутри боролись сомнения: новый рыцарь может стать другом, а может-еще одним чужим. Но что-то в его спокойствии вызывало интерес.
-Посмотрим,-ответил он тихо....