глава9
Испытание Ядовитых Теней
Ли Чен прошёл через первое испытание, но впереди его ждала новая угроза. Как только он ступил на новую арену, воздух вокруг потемнел.
"Второе испытание: Ядовитые Тени. Если боишься – лучше умри сразу."
Из густого тумана стали появляться силуэты. Они были похожи на людей, но их движения были слишком резкими, а глаза — мёртвые, безжизненные.
Призрачные убийцы.
Внезапно один из них метнулся к Ли Чену с ужасающей скоростью.
— Чёрт! — Ли Чен еле успел уклониться, когда перед его глазами сверкнул клинок, покрытый чёрной дымкой.
Призрачный убийца исчез, но в следующий момент он уже был позади!
Скорость! Они быстрее, чем я!
Ли Чен мгновенно активировал свою технику. Его тело окутало голубое свечение, и он резко отбросил ногу назад, нанося удар.
— Удар Разрыва Ветра!
Его пятка врезалась в тело убийцы, но тот лишь растворился в дыму.
Иллюзия?! Нет… это настоящие духи убийц!
Они атаковали со всех сторон. Ли Чен крутился в вихре смертельных движений, блокируя удары и контратакуя.
Он не мог победить их силой.
Внезапно он вспомнил слова своего мастера:
"Темнота побеждается не светом, а пониманием её сути."
Ли Чен закрыл глаза.
Тьма охватила его.
Но теперь он не сопротивлялся. Он чувствовал движения убийц, ощущал их присутствие.
— Тысячеслойная Техника Дракона!
В момент, когда убийцы бросились в атаку, он сделал молниеносный разворот. Его кулак, покрытый голубым сиянием, пробил грудь одного из убийц, второй удар — расколол голову второго.
Призрачные убийцы исчезли.
Ли Чен тяжело дышал, но… он победил.
Второе испытание пройдено.
Кровавые Охотники
Врата третьего испытания
Ли Чен вышел из мрака прошлого испытания, ощущая тяжесть усталости в мышцах. Его одежда была порвана, дыхание — тяжёлым, но он не мог останавливаться.
Впереди стояли древние каменные врата, покрытые трещинами и непонятными символами. Они источали ауру древней мощи.
Как только Ли Чен сделал шаг вперёд, врата содрогнулись, и над ними вспыхнула надпись:
"Третье испытание: Охотники Душ."
Земля задрожала.
Ли Чен мгновенно напрягся, руки инстинктивно сжались в кулаки.
Из мрака пещеры раздался рык — глубокий, зловещий, напоминающий отголоски ада.
Тьма разорвалась, и из неё появились существа.
Охотники Душ.
Огромные звери, похожие на пантер, но с кожей, покрытой чёрными рунами. Их глаза горели багровым светом, а клыки были длиннее человеческой руки.
Но хуже всего было их присутствие.
Каждый шаг этих монстров буквально высасывал ци из воздуха. Ли Чен чувствовал, как его энергия медленно утекает, даже без их прикосновения.
— Это не просто звери… Они питаются жизненной силой!
Один из Охотников испарился в дыму, а через долю секунды появился прямо перед Ли Ченом, целясь когтями в его грудь!
Первая схватка
Ли Чен успел среагировать.
Он резко отклонился в сторону, но коготь монстра задел его плечо, разорвав ткань и оставив глубокий кровавый след.
— Чёрт!
Ещё трое бросились на него.
Ли Чен оттолкнулся от земли, выполняя вращающийся удар в воздухе, и его пятка врезалась в череп ближайшего Охотника.
Зверь взвыл, но его руны вспыхнули, поглощая урон.
Силовые атаки не работают!
— Значит, нужен другой подход…
Ли Чен резко отступил, позволяя врагам окружить себя.
Они начали двигаться, координируясь между собой, сокращая дистанцию.
— Понял. Они умные.
Внезапно один из Охотников прыгнул, стремясь вцепиться в горло!
— Драконий Барьер!
Ли Чен активировал защитную технику. Вокруг него вспыхнул голубой купол энергии.
Когти зверя с треском врезались в него, но Ли Чен почувствовал, как барьер ослаб.
Они пожирают ци!
— Твою… мать!
Охотники двинулись в атаку.
Один прыгнул сверху.
Второй — слева.
Третий уже оказался у него за спиной.
— Техника Разрыва Неба!
Ли Чен резко выбросил руки вперёд, и вокруг него взорвался поток ци.
Волна силы отбросила монстров, но их руны вспыхнули, поглощая удар!
— Они адаптируются?!
Но прежде чем он успел что-то предпринять, ещё один Охотник исчез и появился прямо перед ним.
— Чёрт…
Второе дыхание
Когти зверя уже были у его горла, когда Ли Чен почувствовал зов.
Где-то глубоко внутри него что-то пробудилось.
Золотая энергия вспыхнула в его груди, а его глаза на мгновение загорелись древним сиянием.
Сила Дракона!
— Тысячеслойная Техника Дракона!
Его кулак вспыхнул золотым пламенем, когда он нанес удар по груди ближайшего монстра.
БАХ!
Охотник взревел, а его тело разлетелось на куски.
Другие звери замерли, почуяв угрозу.
— Ну же, давайте…
Они бросились на него разом.
Ли Чен рванул вперёд, его кулаки и ноги двигались молниеносно.
Он пробил грудь одному монстру.
Второму разбил челюсть коленом.
Третьего сбил локтем, а затем разорвал рунный барьер голыми руками!
Они больше не могли адаптироваться.
Золотая энергия внутри Ли Чена уничтожала их связь с тёмной магией.
Вскоре все Охотники лежали мёртвыми.
Ли Чен тяжело дышал. Его тело было покрыто кровью, а кулаки дрожали.
Испытание пройдено.
Но впереди его ждали новые ужасы…
Тёмные Врата
Ли Чен стоял среди трупов Охотников Душ. Его грудь тяжело вздымалась, кулаки всё ещё сжимались от напряжения. Запах крови наполнял воздух, но он не мог позволить себе отдых.
Испытание ещё не завершилось.
Вдруг земля под его ногами задрожала.
Тёмная энергия, ранее сдерживаемая рунами монстров, высвободилась, образуя гигантский чёрный вихрь.
В самом его центре начали проявляться Врата.
Они были массивными, испещрёнными древними письменами, а изнутри веяло ледяной аурой смерти.
"Последний этап испытания: Пройди через Врата Тьмы или умри."
Ли Чен ощутил, как его ци дрожит при одном только приближении к этому порталу.
Но выбора не было.
Он шагнул внутрь.
Чёрный лабиринт
Как только он вошёл, окружающий мир исчез.
Теперь он стоял в узком коридоре, выложенном чёрным камнем. Стены испускали слабое зловещее свечение, а воздух был пропитан энергией, от которой его сердце сжималось.
— Где я?..
Ответа не последовало, но где-то вдалеке послышался шаг.
Не его шаг.
Ли Чен моментально развернулся, его рука легла на рукоять меча.
Из теней вышел человек.
Высокий, облачённый в тёмные доспехи, его лицо было скрыто маской, а в руках он держал длинное копьё.
— Ты не пройдёшь.
Голос был низким, холодным, словно металл, царапающий кости.
Ли Чен не ответил. Он уже знал: это страж.
Последний барьер перед выходом из испытания.
— Если хочешь остановить меня… попробуй!
Схватка началась.
Битва с Тёмным Стражем
Страж мгновенно исчез из поля зрения.
Ли Чен почувствовал его атаку за долю секунды до удара.
Копьё пронзило воздух там, где только что была его шея.
Ли Чен уклонился, разрывая дистанцию, но Страж уже нанёс новый удар — на этот раз по ногам!
Ли Чен подпрыгнул, уходя в воздух.
— Драконий Удар!
Его кулак вспыхнул золотой энергией, устремляясь в грудь врага.
Но как только он коснулся доспехов…
ВЗРЫВ!
Ли Чена отбросило назад с огромной силой.
Он врезался в стену, оставляя трещины на камне.
"Что?.. Он отразил мой удар?!"
Страж не дал времени на раздумья.
Он сделал один шаг — и тут же оказался рядом, замахиваясь копьём.
Ли Чен не мог уворачиваться вечно.
— Ладно… ты хотел силу? Получай!
Золотая аура охватила его тело.
Кровь внутри него загорелась.
— Пылающий Кулак Небес!
Он перешёл в атаку.
Финальный удар
Металл против плоти.
Копьё против кулака.
Каждый удар сотрясал стены лабиринта, воздух буквально разрывался от силы столкновений.
Но Ли Чен постепенно подстраивался.
Его глаза теперь видели траектории атак.
Его тело двигалось быстрее, чем прежде.
— Твоя защита мощная… но есть слабость.
Страж метнулся вперёд, нацеливаясь в сердце Ли Чена.
И в этот момент Ли Чен развернулся, уходя за спину врага.
— Ты проиграл.
Его кулак ударил точно в шею.
Треск.
Страж замер, его копьё выпало из рук.
Он начал рассыпаться в чёрную пыль…
…А затем исчез.
Тишина.
Ли Чен сделал шаг вперёд.
Перед ним возникли новые врата — сияющие золотым светом.
Испытание окончено.
Но впереди его ждали новые сражения…
Пламя Решимости
Ли Чен прошёл через золотые врата и почувствовал, как его тело пронзает поток энергии. Это ощущение было похоже на купание в лаве и ледяной воде одновременно.
Когда свет рассеялся, он понял, что стоит на коленях в родном клане.
Но что-то было не так.
В воздухе пахло гарью и кровью.
Вдалеке слышались крики, раздавались удары мечей и рёв боевых техник.
Клан Ли был в огне.
— Нет…
Он вскочил, сердце забилось быстрее.
Знакомые дома разрушены, земля изрыта ударами техники. Воины его клана сражались с незнакомыми противниками в чёрных доспехах.
"Охотники Душ? Нет… Это кто-то другой."
Ли Чен бросился вперёд.
Битва за клан
— Ли Чен!
Громкий голос вывел его из оцепенения.
К нему бежал Ли Сяо — его друг детства и брат по клану.
Он был весь в крови, его меч дрожал в руках.
— Ты вернулся! Но… Учителя… Они забрали! Они забрали мастера Лана!
Ли Чен почувствовал, как его сердце сжалось.
Он не успел.
— Где они?!
— Ушли через пространственный разлом. Но перед уходом оставили этого…
Ли Чен стоял посреди разрушенного двора, его пальцы сжимали меч. Напротив него, среди тел павших воинов, возвышалась фигура в тёмных одеждах.
Мо Тянь.
Его длинные волосы развевались на ветру, а в глазах горело холодное высокомерие. В одной руке он держал широкий клинок, на лезвии которого ещё блестели капли свежей крови.
— Ты наконец вернулся, — усмехнулся Мо Тянь, шагнув вперёд. — Жаль, что опоздал. Твой клан уже мёртв.
Ли Чен почувствовал, как внутри него закипает ярость, но он не дал ей захлестнуть разум.
— Ты ответишь за это, — его голос прозвучал ровно, но в нём звучал стальной приговор.
— Ха-ха-ха! — Мо Тянь рассмеялся, взмахивая мечом. — Ты? Один? Против меня? Ты смешон, Ли Чен. Я превзошёл тебя ещё десять лет назад.
— Тогда докажи это, — холодно ответил Ли Чен, вскидывая меч в боевую стойку.
В одно мгновение Мо Тянь исчез.
Ли Чен едва успел заметить вспышку клинка. Он метнулся в сторону, уходя от удара, но Мо Тянь уже был рядом, атакуя с другого направления.
Быстро!
Они обменялись серией ударов. Сталь сталкивалась со сталью, воздух разрывался от вспышек внутренней энергии. Каждый удар Мо Тяня был точен, силён, без единой лишней траты движения.
Ли Чен едва успевал парировать.
— Разочаровываешь, — Мо Тянь скривился. — Где тот Ли Чен, которого я знал? Где его ярость?
Ли Чен вдруг замер.
А затем улыбнулся.
— Ярость? Она здесь.
Вспышка!
Внезапно его меч вспыхнул голубым светом. Он ушёл в оборот, молниеносно сменив ритм, и перешёл в атаку.
Мо Тянь вздрогнул, но отступать было поздно. Ли Чен ударил, целясь прямо в грудь врага.
— Что?!
Мо Тянь метнулся в сторону, но не успел — острие меча Ли Чена разорвало его плечо. Кровь брызнула на землю.
Глаза Мо Тяня расширились.
— Как…?!
Ли Чен выпрямился, держа меч перед собой.
— Ты был прав, Мо Тянь. Я изменился.
Мо Тянь сжал окровавленное плечо, его лицо исказилось от злобы.
— Это ещё не конец…
Но Ли Чен уже шагнул вперёд.
— Для тебя — конец.
Конец Мо Тяня
Мо Тянь тяжело дышал, сжимая раненое плечо. Его тёмные глаза метались, пытаясь найти выход.
Ли Чен сделал шаг вперёд, поднимая меч.
— Ты проиграл.
— Ха… — Мо Тянь усмехнулся, несмотря на боль. — Ты действительно думаешь, что можешь меня убить?
Внезапно его аура вспыхнула. Чёрная энергия вырвалась из его тела, разрывая землю вокруг.
Ли Чен тут же напрягся.
— Техника запретного возмездия?
Мо Тянь рассмеялся.
— Я не позволю тебе одержать лёгкую победу, Ли Чен! Если я паду, то заберу тебя с собой!
Ветер взметнул обломки, черные потоки энергии начали сгущаться вокруг Мо Тяня. Он поднял меч, и тот засветился кроваво-красным светом.
— Печать Кровавого Лотоса!
Земля задрожала. Вокруг Мо Тяня начал формироваться гигантский цветок из энергии, его лепестки мерцали багряным светом.
Ли Чен не стал ждать.
Его собственная аура вспыхнула, наполняя меч голубым сиянием.
— Разрушающий Небеса Клинок!
Он рванулся вперёд.
Два меча столкнулись. Мир замер на мгновение… и взорвался вспышкой силы.
БУМ!
Шоковая волна разметала обломки, разорвала землю и взметнула клубы пыли.
Когда пыль рассеялась, Мо Тянь стоял на месте.
Его меч был сломан.
На груди зияла глубокая рана.
— Н-нет… я не могу… — Он зашатался, кровь потекла по его губам.
Ли Чен стоял перед ним, держа меч. Его взгляд был холоден.
— Всё кончено.
Мо Тянь захрипел, затем пошатнулся… и рухнул на землю.
Всё стихло.
Ли Чен выдохнул, затем посмотрел на небо.
— Клан Ли… я отомстил.
Но это было только начало.