Я хочу увидеть океан

После злосчастного королевского ужина прошло несколько дней. Всё это время я никак не пересекалась с братьями Ахиро. Если Тевмесса я и подавно не хотела видеть после случившегося в банкетном зале, то относительно Редвальда были смешанные чувства. Мне казалось, что он нарочно избегает общения со мной. Пару раз ко мне заходил Томас, чтобы узнать о моем самочувствии. На удивление с самочувствием у меня как раз всё было отлично. Ранение на спине почти затянулось и больше не беспокоило. Осталась только еле заметная белая полоска в области лопаток. Дав мне отдохнуть пару лишних дней, Томас предупредил, что нужно будет возвращаться к тренировкам. Мне удалось вытрясти из него несколько сведений про будущий отъезд к границам, но информацию которую он предоставил было по-прежнему мало.

— Я даже не знаю, что мне нужно делать там! Я абсолютно ничего не умею! — В порыве недовольства, я откинула шпагу. Как раз сегодня была первая тренировка на мечах, после моего неудавшегося побега. Признаться честно, меч — это не самое мое любимое оружие. Сколько бы мы не тренировались с Томасом, я не видела должного результата. Несмотря на открывшейся дар, это не помогло мне усовершенствоваться в скорости или реакции при атаке.

— Основа фехтования — это защита. Всегда нужно держать оборону, даже когда ты нападаешь. — Пряча холодное оружие в ножны, произнёс граф. — Вечером попробуем ещё раз.

Я злилась. И злилась не на Гутрума, заставляющего вновь и вновь отрабатывать ненавистную технику. Я была озлоблена на саму себя. Когда у меня не получалось овладеть тем или иным приемом, я чувствовала себя самым бесполезным существом в этом месте.

— Дай мне лук. — Сжав кулаки, я нахмурила брови. Единственное оружие, которое было для меня как родным — были именно стрелы. Я была лучшей в доме Рикберта по стрельбе из лука. Несмотря на проблемы со зрением, мои глаза никогда меня не подводили во время тренировок или охоты. Не знаю как это работает, но именно стрельба всегда вселяла в меня уверенность в свои силы. Мне легко удавалось попасть даже в самую мелкую мишень, поражая своим талантом не только цель, но и всех учителей и приютских детей. — Ты ведь знаешь, что я хороший стрелок.

— Знаю. — Мужчина поправил пояс, поднимая мое ружьё с земли. — Но на поле боя тебе нужно так же хорошо владеть мечом, как ты владеешь стрелой. — Протягивая рукоятку холодного оружия, Томас блеснул янтарными глазами.

— Мне будет вдвойне спокойнее, если у меня будет собственный лук. А ещё лучше арбалет.

— Даже так. — Мужчина усмехнулся, закрыв глаза. С его губ слетел смешок, а руки отряхнули лишнюю пыль с одежды, осевшую на штанах после нашего сражения. — Думаю я всё-таки могу позаботиться об этом.

— Дашь мне арбалет? — Признаться честно, я не ожидала такой щедрости от графа. Я никогда не стреляла с такого оружия, но всегда мечтала иметь его.

— Не так быстро, Тиф. — Мужчина снова взглянул на меня, глубоко вздохнув. — Я найду тебе хороший лук, но взамен ты пообещаешь мне больше стараться в тренировках на мечах. Хочешь ты того или нет, но твоя безопасность зависит и от владения этим оружием. Чем больше ты будешь тренироваться, тем легче тебе будет одолеть своих врагов.

— Значит арбалета не будет. — Я сложила руки на груди, точно как обидевшийся ребёнок. В голове я уже представляла как бы достаточно увесистое оружие ложилось в руку. Арбалет мог превосходить тот же лук по точности стрельбы и убойной силе, но всё-таки проигрывал своему старшему брату по скорости и дальности атаки. Получить на руки хоть какое-то собственное оружие было уже отличным достижением.

Пока я погрузилась в свои мысли, Томас отпил воду из металлической фляги, стоящей подле деревянных балок. Вылив немного воды в руку, мужчина намочил каштановые волосы. Блики солнца играли на его лице, а влажные пряди падали на скулы. Профиль графа одним только своим существованием указывал на его дворянские корни.

— Томас, а откуда ты? — Засмотревшись на возню Гутрума, мне почему-то захотелось узнать больше о его прошлом.

— В плане? — Протягивая мне флягу с водой, мужчина прищурил глаза от ярких дневных лучей.

— Где ты рос и как попал на службу к принцу? — Вода была прохладной и приятными ледяными потоками утоляла жажду.

— Независимое графство Ньюкасл. — Я начала в сознании перебирать все известные мне дворянские семьи, которые проживали на территории данного графства. Как я помнила с времён учебы, семья Гутрума была одной из основных управленцев на территории Ньюкасл. Получив относительную независимость и покровительство короля Ричарда, Ньюкасл начал процветать в сфере производства оружия для военной мощи армии Его Величества.

Я хотела распростись Томаса больше, но странные звуки прервали наш разговор. Где-то за территорией конюшен были слышны звуки борьбы. Да такой сильной, что земля под ногами как будто ходила табуном. Было ощущение, что страшная буря хочет обрушиться на наши головы, но пока не успела показать себя в своём самом страшном обличии.

Томас без лишних слов направился на звук, и я двинулась следом за ним. За пару минут мы зашли на другое тренировочное поле, на котором, по-видимому, тренировались Редвальд и Тевмесс. В руках у мужчин не было никакого оружия. Удары принцев были точными и резкими. Тевмесс нападал на брата, вкладывая в свой удар какую-то нечеловеческую мощь. Земля под ногами братьев содрогалась каждый раз, как кто-то из них бросался в атаку на другого. Тевмесс был невероятно быстрым и я не всегда даже успевала подмечать его движения. Подойдя ближе, я заметила красные глаза Редвальда смотрящие прямо на брата. Красноволосый сделал пять больших шагов назад, наклоняясь к земле и опираясь одной рукой об колено. Вторую руку он занёс вверх за спину. Это было больше похоже на танец, чем на схватку.

Только я хотела точнее рассмотреть его стойку, как мужчина вмиг оказался за спиной брата, захватывая горло брюнета между своих локтей.

— Попался! — С усмешкой проговорил младший.

— Да неужели, — не заставил Редвальд ждать долго своего ответа. Он сделал подсечку и опрокинул хитрого лиса прямо на спину, зафиксировав руки на его груди и не давая подняться.

— Ну всё, всё! — Тевмесс попытался встать, но Редвальд не ослаблял хватку, с усмешкой наблюдая за попытками красноволосого. — Я тебе поддался, будь благодарен!

Томас издал смешок, привлекая внимание сыновей короля. Воспользовавшись заминкой Ахиро-старшего, Тевмесс высвободился из захвата и поднялся на ноги.

Оба принца направились в нашу сторону, отряхивая свою одежду. На Редвальде была белая рубашка, расстегнутая на две верхних пуговицы. Кожаный пояс с серебряными вставками идеально сидел на бёдрах. Чёрные брюки вроде бы даже не запылились, после такой ожесточенной битвы.

Или может для них это нормально, тренироваться так, чтобы вся земля ходуном ходила?

Тевмесс перешёл на бег, первым приближаясь к нам.

— Какие люди! — Улыбка озарила лицо мужчины. Красные волосы Ахиро были собраны в высокий хвост, только несколько прядей выбивались из идеальной прически принца. — Томас, Тиффани!

Мужчина поприветствовал нас, и оперся руками об свои колени, тяжело дыша.

— Братец немного вымотал меня. — С улыбкой произнёс Тевмесс и выпрямился.

— Ты ведь поддавался. — Останавливаясь рядом с братом, отчеканил брюнет. Ахиро долго не задерживал взгляда ониксовых глаз на брате и взглянул на меня. Мне сразу же стало как-то неловко от этого. В мыслях до сих пор был тот поцелуй...

Который для него похоже мало что значит... Вот же дура! Сама же полезла к нему, чего ты ожидала?!

Томас легким движением стукнул меня в плечо, привлекая к себе внимание.

— Что? — Не понимая, зачем он это сделал, я потеряла нить своей мысли и посмотрела в янтарные глаза графа. Он ничего не ответил, только глазами указал в сторону Редвальда.

Мужчина же выжидающе смотрел на меня, явно не просто так.

— Я спрашивал, как ты себя чувствуешь?

Превосходно. Сквозь землю со стыда хочется провалиться, а так все прекрасно!

— А-а, — я положила руку на шею, пытаясь расслабиться и отвлечься от ненужных мыслей. Глазами я выискивала любую мелочь, за которую могла бы зацепиться, чтобы не обращать внимание на прожигающие чёрные глаза Редвальда. — Все хорошо. Спасибо, что поинтересовались, Ваше Высочество.

После моих слов воцарилась подозрительная тишина. Как будто все темы для разговора стали неактуальными.

— Я пожалуй пойду. — Я намеривался сразу же уйти, но задержалась буквально на пару секунду, чтобы поблагодарить Томаса за тренировку. Не дождавшись его ответа, я поспешила в свои покои. Поспешила как можно скорее и дальше скрыться от глаз Ахиро-старшего.

Ничего нового. Опять сбегаю...

Добравшись до своей комнаты, я думала только о горячей воде хаммама, в который намеривалась отправиться сейчас же. Одежда неприятно липла к телу и хотелось по скорее снять с себя форму для тренировок.

— Ой! — Непроизвольно вскрик вырвался из легких, когда я увидела спокойно восседающую Агату на подоконнике возле одного из витражных окон. Девушка держала в руке бумагу, не обращая на меня никакого внимания. Её глаза бегали по неизвестным строчкам, а губы приоткрывались при чтении. Мой взгляд упал на раскинутую постель на полу и приподнятые деревяшки кровати.

Стоп... НЕТ! Неужели?!

Я кинулась к девушке, намереваясь забрать свою вещь. Письмо Редвальда, как я думала спрятано до этого момента в надежном месте, было сейчас в руках у брюнетки. Только мои пальцы хотели схватить пергамент, как были нагло отбиты. Дракайн принца подняла лист, не давая мне возможности хоть как-то дотянуться до вещи.

— Отдай! Это не твоё! — Я начала тянуться к бумаге, но это было бесполезно. Девушка и не думала отдавать мне украденный лист. — Что ты вообще делаешь в моей комнате?!

Это уже перешло все возможные границы. Я думала, что в этом чертовом замке у меня будет хоть одно место, где я могу побыть наедине и в относительной безопасности. Но нет. Агата только одним своим присутствием перечеркивала все мои домыслы. Лиловые глаза с осуждением осматривали мой профиль. Брови девушки приподнялись, оскал на губах показывал всю неприязнь, которую она испытывала ко мне.

— Что это? — Помахав письмом Редвальда, девушка и не думала отпускать руку, чтобы у меня была хоть возможность вернуть свою собственность. Пусть и украденную, но это сейчас не имело никакого значения. Я чувствовала, что это письмо было чем-то важным и должна узнать, что там написано.

— Тебе какая разница?! Как ты его вообще нашла? — Я была зла. Глаза застелила красная пелена, а руки так и чесались приложить макушку с чёрными волосами пару раз по витражному стеклу. — Ты рылась в моих вещах?! ЧТО ТЕБЕ НУЖНО В МОЕЙ КОМНАТЕ ВООБЩЕ?!

Как она меня бесит! Ставит себя выше меня только из-за своей силы?!

— Ты так и не ответила. Я задала довольно простой вопрос. Что это и откуда оно у тебя? — Агата спрыгнула с подоконника, останавливаясь за моей спиной. Спрятав пергамент в широкий карман брюк, девушка сложила руки на груди. Лиловые глаза со сталью уставились на мой профиль. — Эта бумага используется для особо важных документах дворца. Прислуга не имеет доступ к таким вещам. Ты либо забрала её у Томаса, либо, что ещё хуже, у Редвальда.

Сердце пропустило пару бешеных ударов. Я подозревала, что Агата может похвастаться не только своей силой, но ещё и смекалкой, но чтобы до такой степени.

— Какую-то чепуху несёшь. Ничего я и ни у кого не забирала. Эта вещь принадлежит мне! — Развернувшись к девушке, отчеканила я.

— Действительно? И кто же её тебе дал? — Агата подошла ближе. Я чувствовала силу, исходящую откуда-то из глубин её собственного тела. Эта сила давила и не давала спокойно дышать.

— Тевмесс! — Это было почему-то первое, что пришло мне на ум: свалить всё на младшего брата Редвальда, дабы увести подозрения наглой девицы в какое-либо другое русло. — Это письмо дал мне Тевмесс.

— Зачем?

— Я не буду тебе отчитываться. Хочешь узнать зачем, пойди и спроси у него сама. — Святые духи, что несёт мой неугомонный язык.

Какой «пойди спроси у Тевмесса»?! Я совсем уже рехнулась кажется! Он же тоже ничего не знает об этом письме. Дажеесли предположить, что он меня прикроет, то потом появятся и от него вопросы. И так просто я уже не выкручусь.

Я попыталась успокоить дрожь внутри себя. Протянув руку в сторону девушки, я выжидающе начала смотреть на неё. Думаю мой посыл Агата поняла и без лишних слов. Но точность слов никогда не помешает решительности действий.

— Отдай. Мне. Пергамент. — Я процедила каждое слово, вкладывая оставшиеся крупицы стали в свой голос. — Пожалуйста.

На мое удивление, девушка достала письмо, но все равно продолжала испепелять меня взглядом.

— Хорошо. — Скрутив бумагу и протянув её мне, сказала брюнетка. Я уже намеривалась вырвать демонов лист из рук девушки, но не тут-то было. — Но ты ответишь мне на один вопрос.

— Что ещё такое? Какой вопрос?

Как же она меня бесит, что ещё ей нужно?!

— После твоего похищение из дворца пропала наложница. И как я узнала, ты была достаточно близка с этой девушкой. Её зовут Астрид. — Если бы мой пульс сейчас решили замерять, то вряд ли бы посчитали за живого человека.

Она знает, что не было никакого похищения? К чему этот диалог? Как она узнала про пропажу Астрид? Тевмесс же обещал всё уладить, чтобы никто ничего не смог заподозрить.

Я пыталась сохранить холод на лице, чтобы ни в коем случае не выдать себя. Но чем больше Агата продолжала говорить, тем больнее зажималось мое сердце.

— Некоторые наложницы видели, как незадолго до пропажи, Астрид уходила куда-то из общего зала с другой неизвестной девушкой. Она была одета точно так же как и остальные наложницы. Девушки сказали, что у неё каштановые волосы, доходящие до лопаток. Лица они не помнили, но вот что интересно... — Агата прикусила алую губу, потерев большим пальцем свой подбородок. — Некоторые мне сказали, что у девушки были карие глаза. А вот другие стали спорить, ведь они точно видели, что у неизвестной наложницы были голубые глаза. Честно, если бы я не знала, то подумала что они говорят о тебе. Правда интересное совпадение? Тебя похищают и в то же самое время из замка сбегает твоя подруга. Не расскажешь, как так получилось?

Непроизвольно я сжала кулаки, пытаясь справиться с накатившимся волнением.

Какого демона?! Зачем она вообще лезет в это? Ходила к наложницам, чтобы самой расспросить про исчезновение Астрид? Что её подтолкнуло к этому?

— Агата, я уже всё рассказала Томасу. Я не знаю куда делась Астрид и мне больно от того, что скорее всего моя подруга сейчас может быть в опасности. — Я шумно выдохнула и снова наполнила легкие воздухом. — И если у тебя есть какие-либо подозрения относительно меня, ты всегда можешь их развеять поговорив с графом Гутрума или Тевмессом. Я уже по несколько раз им всё рассказала про своё похищение. Лица похитителя я не видела, а когда появилась возможность убежать — я сразу же вернулась в замок.

— Да так, что тебя ни один стражник не заметил. Как любопытно. — Её слова разгоряченной плетью ударили по спине. Чего она придирается к каждой мелочи?! Моим самым большим страхом было, чтобы Редвальд не догадался ни о чем, но оказывается я упустила кое-что более важное... Я и не заметила, как Агата полезла в дело с моим похищением, начиная что-то подозревать. Она с первого дня относиться ко мне как к мусору, чего ещё я могла ожидать? Естественно, она не поверила в историю с похищением и сейчас наверняка собирает доказательства моей лжи, чтобы подлизать место принцу и получить больше его расположения. Ну или зачем она вообще всё это делает?

— Я ещё раз тебе повторяю: первым на кого я наткнулась во дворце был именно Тевмесс. Не веришь мне, иди спроси у него. — Младший Ахиро обещал разобраться со всеми нюансами этого дела так, чтобы никто даже и подумать не мог, что я сама ушла с Арраном. Мне нужно срочно найти его и рассказать об Агате. Пусть разбирается с этим. Не зря же на моих руках чертовы нити, скрепляющие наш уговор!

— Спрошу. Можешь в этом даже не сомневаться.

— Верни мне бумагу. Пожалуйста. — Было видно как Агата что-то обдумывала, но не произносила ни единого слова. Она отдала мне письмо Редвальда и покинула комнату. Только после её ухода я смогла спокойно выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Я опёрлась руками об холодный мрамор, пытаясь перевести дыхание. Пальцы до сих пор сжимали лист. Пробежавшись глазами по строчкам, я снова заострила внимание лишь на тех словах, которые были мне понятны.

Что же это за язык такой? А может быть это и не язык вовсе? А что если это...

— Шифр? — Догадка осенила меня как образ первой звезды, возникающей в лунные сутки.

Святые, точно! Вот почему ни в одной книге я не могла найти перевода этих слов. Таких слов и такого языка вовсе не существует! Это шифр!

Возникшие озарение подарило мне новую надежду. Надежду на то, что я всё-таки смогу узнать, что написано на этом злосчастном куске бумаги.

Я просто искала не там. Мне нужно снова сходить в дворцовую библиотеку и взять книги с расшифровкой. Еслимоя догадка верна, я смогу узнать, что здесь всё-таки написано и главное... Это настолько важная вещь, что Редвальд зашифровал её от посторонних глаз? Что же это такое?

Я снова пробежалась глазами по строчкам, на этот раз более внимательно всматриваясь уже не в сами слова, а в буквы. Их расположенное в слове и очередность.

Спрятав лист за пояс брюк, я вернулась в комнату. Нужно будет найти место по надёжнее, чем под кроватью. Неизвестно что может ещё учудить Агата со своими подозрениями. Я осмотрела покои, хватаясь за голову. Постель валялась на полу, одежда из шкафа была небрежно выкинута.

— Что она искала в моей комнате? — Прошептала я и начала приводить местность своего обитания хоть в какой-то относительный порядок. Из разговоров Агаты в голове всплыл образ подруги.

Интересно, как она? Нашёл ли Аррон с ней общий язык и в безопасности ли они?

Я не хотела думать, что с ними могло случиться что-то плохое. Мне и правда важно было знать, что они хоть в относительной безопасности и как можно дальше от этого места. Но так как узнать этого я не могла...

«... — Возвращайся в замок. В следующий раз на втором пункте будет гонец с лагеря. Он расскажет что нужно будет делать...» —Я вспоминала как Олив отдавала Аррону что-то в гостинице.

Она была его шпионкой!

А раз они держат связь, я могу узнать что с ним сейчас. Та и не помешало бы больше вытрясти из неё информации относительно этого странного прозвища «генерал» в сторону Аррона.

Вернув комнату в относительный порядок и запихнув вещи в шкаф, я схватила шёлковую рубашку и чёрные брюки. Нужно было все таки ополоснуться и решить, где теперь прятать зашифрованное послание. Носить его с собой было довольно рискованно, но и оставлять здесь уже нельзя. Пока есть возможность, буду лучше носить его всё же с собой. Пока что это самый оптимальный вариант. После хаммама отправлюсь сразу же в библиотеку и начну разбираться с шифром. А также нужно будет найти Тевмесса и рассказать об подозрениях Агаты.

Обдумав план действий, я двинулась в сторону купальни. Хотелось поскорее снять с себя напряжение с помощью тёплой воды и жасминового масла. Заодно я решила обдумать будущий поход на военную границу. До жути страшное место пересечения двух Королевств, на котором никак не умолкали крики людей. Многолетняя война была прародительницей десятков тысяч смертей как со стороны южан, так и со стороны северян. Все люди молились святым духам об скорейшем окончании кровавых битв. Но по-видимому, никто не слышал их молитв. Детей насильно забирали в военные школы и лагеря для подготовки к будущим войнам. Конечно, такой участи можно было миновать только наследникам знати. Дети же бедняков или сиротки не имели никакого выбора. В Доме Святого Рикберта всех воспитанников делили на особые лагеря. Не все могли изучать науку или числа. Языки также были для некоторых непосильной ношей. Пусть я и не отличалась покладистым характером и хорошим поведением в приюте, но была приписана к классу, который глубоко изучал политику, точные и гуманитарные науки и историю. Таких как я готовили быть всезнающими головами для дворянства. А детей, которые показывали особые успехи и необычный ум, отправляли на стажировку при главных дворцах в Норвиче или Асперне. Дом Святого Рикберта славился своими выходцами. Вот почему именно на этот приют было достаточно много внимание со стороны советников короля. Я даже слышала, что один из советников и сам был выходцем из стен этого детского дома. Или же этот человек стал очень влиятельным при дворе, а после основал новое независимое графство под покровительством самого короля Ричарда. Я никогда не углублялась в детали этой истории, но по приюту всегда ходили слухи, что именно из-за этого неизвестного человека сиротские дети на Севере жили не как последние голодранцы.

Закончив со всеми водными процедурами, я направилась на поиски Тевмесса. Не имея понятия где находятся его покои, я решила испытать удачу и пройтись от западного крыла к Бальному Залу. Было бы логичнее просто попросить прислугу отвести меня к младшему принцу, но я будто специально оттягивала вынужденную встречу. Пусть я уже и виделась с красноволосым сегодня, но мы не поднимали никаких тем, которые проклятым золотым поводком держали меня в его руках. Мне нужно было выдохнуть и сконцентрироваться на главном, но безысходность положения давила.

Избавив голову окончательно от ненужных мыслей, я вернулась к поиску Ахиро-младшего. Побродив по коридорам с большими витражами, я вывернула к огромной лестнице основного коридора. Ни стражи, ни прислуг я так и не нашла. Наверное все были заняты какими-то более важными делами, чем попадаться мне на глаза. Так и не найдя принца, я решила двинуться в сторону зала с наложницами и попытаться найти хоть кого-то, кто может знать местонахождения Тевмесса.

— Что за... — Мне не хватало слов, описать увиденную картину. Из зала наложниц исходил звонкий смех девушек. Младший принц расположился на диване, окружённый с двух сторон прекрасными нимфами. Его руки нежно поглаживали плечи молодых особ, а сам он рассказывал им какие-то истории. Некоторые девушки сидели на полу, подогнув ноги и внимательно слушая Тевмесса. Их глаза были наполнены таким блеском, и всё это сияние было направленно лишь на одного человека — на младшего сына короля. Мужчине явно нравилось проводить время среди юных красавиц. Я не понимала, как мне теперь привлечь его внимание. С другой стороны, я была рада увидеть мужчину не в обществе Агаты, рассказывающей про свои догадки относительно инцидента с моим похищением.

— Ваше Высочество, — я бесшумно приблизилась к толпе наложниц, окруживших Тевмесса. Нужно срочно с ним поговорить, поэтому его развлечения могут и немного подождать, — принц Редвальд просил подойти вас в Большой Зал. Сейчас.

Надеюсь это подействует на него. Как-никак, но думаю приказы старшего брата он должен исполнять беспрекословно.

— Оу, — красноволосый отвлёкся от своего рассказа, разглядывая меня с ног до головы. Он только сильнее прижал девушек к своей груди и двусмысленно улыбнулся. — Передай ему, что я сейчас очень занят. Исполняю обязанности, которые он игнорирует.

Чего?! В смысле ты занят?!

Нужно было догадаться, что мои слова подействуют на Ахиро абсолютно противоположно. Конечно он не будет спешить на «встречу к старшему брату». Зная всю его любовь делать только то, что посчитает сам за нужным, я должна была подумать об этом.

— Вы так интересно рассказываете, Ваше Высочество! — Блондинка прижалась плечом к груди красноволосого, зачарованными глазами разглядывая его профиль.

Чертов дамский угодник, да чтобы тебя!

Нужно было срочно придумать что-то другое. Пока мой мозг отчаянно искал вескую для Тевмесса причину пойти со мной, глаза зацепились за стоящую за колоной Мэри. Платок на голове скрывал её золотистые волосы, а голубые глаза пожирали меня взглядом. Я двинулась в её сторону, чего девушка явно и добивались своими гляделками. Я чувствовала её прожигающий взгляд на себе, как только переступила порог зала, но не обращала на это должного внимания.

— Мэри, — я зашла в тень мрамора, чтобы скрыться от посторонних глаз и остаться с блондинкой один на один. Другие девушки были увеличены обществом принца, что вряд ли будут подслушивать чужие разговоры, — как ты?

По её лицу я не могла ничего сказать. Вроде бы она выглядела получше, чем с прошлой нашей встречи, но было видно, что её опять что-то беспокоит.

— Со мной все нормально, спасибо. — Девушка пальцами держала ткань импровизированного капюшона. Голубые глаза напоминали потухший лазурит, а бледные губы были сжаты в одну полоску.

— Ты что-то хотела? — После моего вопроса, девушка тихо выдохнула. Её плечи расправились, а взгляд был направлен прямо на меня.

— Да, я бы хотела... — Её речь была не уверенной, а слова звучали как из дна большого кувшина. — Есть кое-что...

— Девочки, а чего вы тут прячетесь? — Договорить Мэри не дал возникший как из-под земли Тевмесс. Он накрыл мое плечо рукой, озаряя нас своей улыбкой и беззаботностью.

Как-только фигура принца навалилась на мое туловище, я скептически приподняла брови.

Неужели наигрался наконец-то?

Не успела я осознать, как бывшая отчужденка уже исчезла среди толпы других наложниц. Кажется она хотела рассказать мне что-то, но не решилась делать этого в присутствие принца.

— Так что там хотел мой братец, м-м? — Выводя меня из зала с девушками, промурлыкал Ахиро-младшей. — Или же ты?

Его тон был саркастичным. Скорее всего он давал мне ясно понять, что раскусил мою ложь ещё в самом начале.

— Нужно поговорить. Это срочно. — Без лишних формальностей начала я, наблюдая за изменившейся реакцией брата Редвальда.

— Что-то случилось?

— Агата была у меня в комнате. Она подозревает что-то неладное в истории с моим похищением.

Глаза красноволосого прищурились, а легкая улыбка осталась на королевском лице. Он не убирал руку с моего плеча, но остановился внимательно наблюдая за моим профилем и что-то обдумывая.

— Агаточка значит... — Он прикусил губу, наконец-то освободивши меня от своих объятий. — Что же, я должен был это предвидеть. Идём ко мне, расскажешь мне всё более подробно.

Я двинулась следом за принцем. От его игривого настроение не осталось и следа. Его походка была уверенной, как и надлежало наследнику одного из сильнейших Королевств.

Оказывается покои Тевмесса находились в том же крыле, что и его старшего брата. Зайдя в комнату принца, я поразилась отличавшемуся от остальных комнат интерьеру. Стены были цвета обрамленного диоптаза. Белые колонны обкручены листьями живого винограда, а рядом с мраморными возвышениями стояли статуи людей. В искусно вырезанном белом камне можно было увидеть фигуры в достаточно странных одеяниях. Руки их были оголенными, а тела прикрыты каменной мантией. В руках у девушек были большие чаши с гравировкой, по которым так и хотелось провести пальцами. Мужчины застыли в удивительно притягательных глазу позах. Мускулистые руки первой статуи были сложены за головой, а его глаза и профиль смотрели в левую сторону. Ноги расставлены по ширине плеч, а на бёдрах было что-то на подобии купального полотенца. У статуй мужчин были накаченные тела, которых я не видела даже у самых опытных воинов Севера.

— Нравится? — Тевмесс подошёл ко мне со спины, прошептав свой вопрос прямо в мое ухо. Я отпрянула от мужчины, скосив глаза на его ухмылку. — Когда-то отец отправлял меня наладить дипломатические связи на Острова Притании и Ликариона. Могу сказать, что это только маленькая часть прославленного ими искусства. Живопись, архитектура, ремёсла — во всем этом народы этих островов на много веков впереди нас.

— Острова Притании и Ликариона, как долго ты там был?

— Месяцев восемь, может больше.

— А дорога? Это ведь в водах Эгейского океана, верно?

— Да, принцесса. А что? — Тевмесс отошёл к письменному столу из белого дерева и оперся на его край, сложив руки перед собой.

— И как оно?

— Что именно? Понравились ли мне острова?

— Эгейский океан. Какой он?

Тевмесс приподнял брови, поправляя прядь красных волос.

— Бушующий океан, который славится своими холодными потоками. Русалки пару раз пытались заворожить нас своей игрой на водных арфах и мифическими голосами, но у них это не получилось. Опытные королевские мореходцы заранее позаботились о защитном тумане для нашего корабля, поэтому никаких жертв на пути мы не понесли. Дорога к островам заняла не больше недели.

— Извини, что? Ты сказал русалки?

Тевмесс промолчал пару секунд, наслаждаясь вызванной реакцией.

— Ладно, шучу, — мужчина сделал вид утомившегося веками крестьянина, рукой прикрывая глаза и скрывая хитрую ухмылку под упавшей на лицо челкой, — Арф у русалок не было. Но всё остальное чистая правда!

Мне очень хотелось стукнуть его по смекалистой красной макушке, приносящей мне одни неприятности. Но увы, лучше сдержаться от таких опасных и необдуманных действий. Слишком велики будут последствия такой дерзости в сторону королевского отпрыска.

— Тяжело было добираться? — Пропуская мимо ушей «удавшуюся» шутку, спросила я.

— Не сказал бы. Я в основном лежал на носе судна всю дорогу и думал о сущности бытия. Поэтому было не тяжело. А почему ты спрашиваешь?

— Обычный интерес.

— Ко мне?

Хеккатом мне упиться, он может хоть на секунду отвлечься от поглаживания своего раздутого эго!

Я молчала, взглядом заново осматривая статуи в покоях принца. Привезённые сувениры выглядели под стать своему владельцу: таинственные и по божественному недосягаемые для таких людей как я.

— Относительно Агаты, — голос Ахиро-младшего стал более серьезным, но не лишился своего саркастичного тона. — Что она хотела от тебя?

Вот теперь он был серьёзен. Поразительная возможность принца переключаться с веселого и непринуждённого парня на взрослого и ответственного мужчину. Они точно братья с Редвальдом. В этом даже сомневаться было бы глупо. Смотря на них, я вижу настоящую семью, скреплённую не просто королевским наследием, а собственными родными душами и глубоким уважением и доверием друг к другу.

— Она не сказала ничего напрямую. Лишь намекала, что мое похищение и исчезновение Астрид с гарема вовсе не совпадение. К тому же, она что-то искала у меня в комнате.

— И как? Что-то нашла?

Стоит ли рассказывать Тевмессу об украденном мной письме Редвальда? С одной стороны, правда поможет ему быстрее потушить огонь интереса Агаты к моему неудавшемуся побегу. С другой же стороны, я подставлю себя и Ахиро-младший в любом случае потребует отдать ему это письмо. Что делать?

— Обещай не забирать это и не спрашивать, как оно у меня появилось.

— Понятие не имею о чем ты говоришь, поэтому и обещать ничего не могу. Рассказывай. — Тевмесс сложил руки за спиной, направляясь в мою сторону.

Глаза немного начали болеть по непонятной для меня причине. Попытавшись совладать с раздражающими ощущениями, я прикрыла веки. Когда вновь открыла глаза, принц уже стоял совсем близко ко мне.

Выбора как такового не было. Скорее всего Тевмесс сдаст меня со всеми имеющимися у него доказательствами брату, но лучше так, чем лишиться головы за неудавшийся побег. Отогнув край рубашки, я достала из-за пояса брюк свернутую бумагу. Сын короля ловко забрал лист из моей протянутой руки и начал бегать глазами по содержимому.

Интересно, он сразу же догадается что это шифр? Может быть он его даже знает и поможет с расшифровкой? Если сейчас не сдаст меня Редвальду, конечно же.

— Откуда это у тебя? — Спасибо за вопрос, который просила не задавать.

— Какая разница? Просто есть. Это неважно сейчас! Важно то, что Агата пытается найти доказательства против меня! — Я уже переходила на повышенный тон, обозлённая тем фактом, что разговор зашёл совсем не в то русло. Сейчас нужно было пресечь на корню все подозрения Агаты, а не спрашивать у меня про чёртову бумажку Редвальда, которая не давала мне покоя.

— Ладно, упустим этот момент. — Принц свернул лист, оставляя его у себя в руках. — С Агатой я разберусь. За это можешь не переживать.

— Как разберёшься? Она не остановится пока не узнает, что произошло на самом деле. Она даже ходила расспрашивать девушек из гарема, кто из них последний раз видел Астри и с кем она была.

— Девушки видели тебя с ней?

— Нет, не узнали. Описали приблизительную внешность, отчего подозрения Агаты только усилились. — Я переминалась с ноги на ногу, ожидая хоть каких-то успокоительных слов от Тевмесс. Конечно его фраза «я разберусь» немного придавала уверенности, но не полностью.

Принц ещё раз развернул лист и начал бегать по строчкам.

— Ты понимаешь, что там написано? — Рискованный вопрос, если учесть что эта вещь вообще не должна быть у меня, но, святы духи, а почему бы не попытаюсь вытянуть из него хоть какую-то информацию?

— Скажем так, я осведомлён что это за шифр и как узнать его содержание.

Замечательно, но ты мне этого конечно же не скажешь.

На мое удивление, мужчина снова свернул бумагу, но уже отдал её прямо мне в руки.

— Не думаю, что Агата успела понять, что здесь написано. Поэтому можешь не переживать. Со всем остальным, как я и сказал ранее, я разберусь.

— Ты ведь понял что здесь написано? — Он точно все понял. Его взгляд стал более мягким по отношению ко мне. С чего бы вдруг?

— Понял. Не всё, но большую часть.

— И ты мне не скажешь.

— Нет, не скажу. — Мужчина развернулся, и направился к выходу на террасу.

Хватит и того, что он вернул мне письмо. Вопрос только в том, почему же? Что такого там написано, что он решил вернуть мне его?

Я не стала больше задерживаться в покоях младшего принца и поспешила на выход. Тевмесс точно не будет мне рассказывать, как он собирается уладить вопрос с Агатой, а потому и делать мне здесь больше нечего.

Ноги сами несли мне в собственные покои, чтобы обдумать произошедшее. Еще нужно было найти Олив.

— Тиффани? — Я остановилась, услышав голос брюнета за спиной. Редвальд подходил ко мне с другой стороны коридора. На плечах мужчины было свободно накинуто излюбленное чёрное пальто. На запястье правой руки под белой шелковой рубашки спрятана серебреная тонкая цепь, а на пальце то самое кольцо с драгоценным чёрным камнем. — У тебя сейчас есть тренировка с Томасом?

— Нет, Ваше Высочество. Мы закончили на сегодня. — Ахиро нахмурил брови, но продолжал проницательно смотреть на меня.

— Хорошо. Тогда я хочу провести общую тренировку.

— Общую? Это как? — Меня наверное готовят к схватке с какими-то монстрами, потому что никак иначе я не могу объяснить такое обилие вынужденных спаррингов.

— Нашу с тобой. Осталось совсем мало времени до отъезда к границе. Я хочу быть уверенным в твоей силе и если вдруг что произойдёт, знать что ты сможешь себя защитить.

А вот это было грубо. Он что считает, что я самая слабая здесь?! Нет, я понимаю, что не одна из лучших, но как-никак стараюсь оттачивать мастерство владения мечом. Пусть и получается у меня это не особо хорошо.

— Взять шпагу с собой?

— Нет. Я хочу чтобы ты опять воспользовалась своим даром. Я думаю это наша последняя тренировка.

Так произнес слово «последняя», как будто после этого я получу свободу от оков этого места.

— И что будет потом? — Задавала ли я вопрос с надеждой узнать свою будущую судьбу, или мне просто хотелось отвлечься от всего, что происходило сейчас — я так и не поняла до конца.

— Давай сосредоточимся на том, что будет происходить сейчас. Я буду ждать тебя на третьем тренировочном поле. Переодевайся и приходи как будешь готова.

После этих слов Ахиро-старший скрылся в глубине коридора. Я чувствовала огромную недосказанность между нами, что оплетала внутренности с каждой нашей встречей всё сильнее. Хотелось выпустить это наружу. Даже в некоторых моментах кричать, но нужно было держать разум холодным.

Как только облик принца исчез из поля моего зрения, я поспешила вернуться в комнату. Все переодевания и поиск тренировочного поля заняли не больше пятнадцати минут.

Редвальд уже ждал меня на обозначенном месте. Его лицо было как холст несчастного художника, изображавшего в своей жизни только опустошённость в серах тонах. Душу царапали тяжелые когти тоски от такого вида мужчины.

— Готова?

— Нет.

Вопросительный взгляд пригвоздил меня к сухой земле.

— Что случилось? — Брюнет ближе подошёл ко мне.

— Вот именно. — Принц ты или сам король всех государств известных и нет, сейчас это не имело никакого значения.

Я вижу, что тебя тащит во тьму что-то неизвестное. Но вот только что?

— Что с тобой? Ты сам не свой последние несколько дней. Даже не зашёл ко мне, не искал встречи. Я что-то сделала не так или что произошло? Ты избегаешь меня все время, а сейчас мрачнее грозовой тучи!

Глаза Ахиро обрели большую осознанность. Чёрный омут зрачков посветлел, а лицо смягчилось.

— Ты абсолютно не при чём. Извини, что так получилось. Сейчас идёт интенсивная подготовка к нашему отъезду к границе, и я не успеваю закончить пару важных дел.

Врёшь.

— Ты ведь мне врешь.

— Ты тоже. — С холодом ответил принц.

Страх сковал меня по рукам и ногам. Я смотрела в его глаза, пытаясь понять о чем он говорит.

Тевмесс сдал меня? Агата что-то рассказала?

— Никто ничего мне не рассказывал, я с самого начала всё знаю.

Живот скрутило, а остатки непереваренной еды стремились вырваться наружу. Похоже моя смерть утащит меня в пучины ада быстрее, чем я себе это представляла.

— О чём ты говоришь?

— Ты знаешь о чём я говорю.

Откуда ты узнал?

— Это не имеет значения. — Холод прошёлся по позвоночнику, задерживаясь где-то в области ранения на лопатках. Страшная догадка, рвала меня изнутри. Пазлы в голове начали складываться, придавая ясности всей происходящей картине.

— Что ты сказал? — Я не узнавала свой голос. Жестокость и сталь, которая проскальзывала в голосовых связках начала пугать даже меня.

Ахиро поморщился, осознавая глупость совершенной собой ошибки. Я сделала пару шагов назад, не веря мыслям, которые прямо сейчас кричали: «Он всё давно знает!»

— И как долго ты лазишь в моей голове без моего разрешения? — Страх отступил, осталась только дикая ярость, подогревающая кровь.

— Ты не так всё поняла. — Принц начал сокращать дистанцию между нами, но возникший ток из-под моих пальцев рук, тонкими белыми молниями, падающими прямо под ноги и завлекая меня как в защитный панцирь, не дали ему подойти ближе.

— Ты всё знал! Ты всегда всё знал, потому что мог легко проникать в мое сознание?! Или как это работает? — Я кидалась вопросами, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию. — Как долго ты читаешь мои мысли? Как долго ты влияешь на меня?!

— Я никак не влияю на тебя.

— Тогда что происходит! — Руки жгло, а на глаза наворачивалась влага. Красная пелена сгущалась, окрашивая в алый окружающие цвета.

Принц молчал. Либо обдумывал самый удобный ответ для себя, либо не собирался отвечать вовсе.

— НЕ МОЛЧИ! ОТВЕТЬ! — Молния окутала ноги принца, но не касалась ни его ступень, ни его одежды. Я не принимала никаких действий и не контролировала её. Эта сила была как продолжением моего сознания, требующего ответа на мои вопросы.

— Я могу слышать твои мысли, но никак не влияю на твоё сознания или действия. — Ответ одного из сыновей короля был настолько спокойным, что это только сильнее взбесило меня.

— И как долго ты их слышишь? И почему ты их слышишь? — Мне было больно. Как будто я была марионеткой в чужих руках. Как будто всё это время не я распоряжалась своими мыслями и действиями, а кто-то другой. Пусть даже если Ахиро говорил противоположное.

— Тиффани, я... — Не знаю, что хотел сказать мне брюнет, но ближе он не двинулся. Его тело застыло, хотя были видны попытки сдвинуться с места. Я видела искры молний, на которые он наступил своей подошвой. Не знаю, было ли в этом дело. Огонь под его руками начал расползаться в разные стороны, стремясь освободить своего хозяина из электрических оков. — Контролируй себя и свою силу!

— Не смей указывать мне, что делать!

Катись на дно самых глубоких пещер, демонов придурок!

«Последую твоему совету только после тебя!»— фраза, пролетевшая в моей голове, будто отрезвила меня. Голос Редвальда был слышан отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Как ты это сделал?! Ты опять залез ко мне в голову!

— О чем ты? — Удивление на лице брюнета поражало своей неподдельной искренностью.

— О твоём ответе! Я слышала его у себя в голове! Не смей лезть ко мне, хватит!

Огонь вокруг брата Тевмесса погас, а лицо ошпарилось ещё большим удивлением чем раньше.

— Что ты сказала?

«Сказала чтобы ты не лез ко мне в голову!»— Я вскрикнула, прикрывая рот рукой. — «Что, демоны побери, это было?!»

«Хотел бы и я узнать, как теперь ты смогла залезть в мое сознание и мои мысли, Тиффани».

Опять этот голос в моей в голове. Его голос в моем сознании. И мой голос, в потёмках его души. Как две сплетенные нити, давно блуждающие по миру, и наконец-то получившие пристанище в наших сознаниях.

— Почему мы слышим мысли друг друга?!