Я хочу увидеть океан

Я стояла в оцепенении, увидев перед собой Аррона. Того самого юношу, который был для меня в приюте ближе всех. Единственный родной душе человек, которому я доверяла и на которого могла положиться. Руки била мелкая дрожь. Хотелось накинуться на него и начать душить, но в то же время и крепко зажать в своих объятиях и больше никогда не отпускать. В голове проносились тысячи вопросов, и все эти вопросы я хотела задать ему прямо сейчас. После его ухода из приюта, я не находила себе места. Он покинул стены детдома не предупреждая никого о своем уходе. Никого кроме меня. Аррон обещал вернуться за мной, когда сможет найти безопасное место для нас двоих.

Безопасное место рядом с океаном...

Но время шло, а Аррон не давал знать о себе. Злость, отчаяние и обида — все одновременно заполнило мое тело и сознание. Он пропал и я двинулась вслед за ним в надежде понять, что же произошло с ним за два года нашей разлуки. Вот только мои поиски не принесли никакого успеха. Именно отчаяние подтолкнуло меня двинуться в сторону Хвойных Лесов.

Я смотрела на парня перед собой. Он почти не поменялся с тех пор, как я видела его в последний раз. Но что-то поменялось в его взгляде. Ярко-голубые глаза стали более тёмные. Они всегда напоминали мне небо после рассвета. Сейчас же его глаза были похожи больше на два погасших лазурита. Спокойная улыбка на лице казалась натянутой. У меня не было слов. Я не знала что нужно сказать или сделать сейчас.

Я приблизилась к парню и дала ему резкую пощёчину, чего он явно не ожидал. Челка светлых волос упала на глаза.

— Заслужено. — Единственное что сказал юноша, как только вернул свой взор ко мне. На глаза начали наворачиваться слёзы. Я крепко обвела руки вокруг его корпуса, утыкаясь лицом в плечо. Он был всё такого же высокого роста, что меня всегда раздражало. Приходилось поднимать голову, чтобы лучше разглядеть его глаза. Слёзы начали затуманивать взгляд. Пелена соленой жидкости не сходила с глаз. Я понимала, что наверняка уже намочила потрёпанный чёрный плащ Аррона.

Его руки аккуратно сомкнулись на моей спине, отчего я вздрогнула. Бинты ещё были на мне, а ранение отдавалось легким покалыванием. Всё-таки мне нужно было сейчас соблюдать постельный режим, а не ходить по городу в поисках дополнительных приключений.

Мы стояли в обнимку совсем не долго. Я отстранилась от блондина, не находя слов для начала разговора. Почему в сознание пролетало миллионы мыслей и столько же вопросов, а на языке ничего не было.

Я сглотнула, начиная осматриваться. Мы стояли в каком-то очень узком переулке, на первый взгляд с которого не было выхода.

— Как ты... Что ты здесь делаешь?! Ты вообще понимаешь, что я искала тебя всё это время?! — Вопросы бесконечным потоком начали сыпаться из меня. — Я места себе не находила! Ни одного письма от тебя я так и не получила! АРРОН, ГДЕ ТЫ БЫЛ?!

Я сорвалась на крик не в силах сдерживать себя больше. Пусть почувствует всё, что чувствовала я, когда его не было.

— Тиффани, прошу, тише! — Аррон подался ко мне, указательным пальцем накрывая мои губы. — Нас могут услышать.

— Аррон... — Я сразу же перешла на шёпот.

— Я всё тебе расскажу, но сейчас у меня очень мало времени. Нам нужно уходить! — Мужчина схватил мою кисть, затягивая глубже в тёмный переулок.

— Стой! — Я отдернула руку из его хватки, оборачиваясь назад. Гутрума нигде не было видно. Это был и вправду идеальный способ сбежать из замка прямо сейчас, ещё и вместе с Арроном, но...

— Я не могу. — Тишина стала осязаемой, после сказанных мною слов. Юноша напряг взгляд, как будто по-новому осматривая меня с ног до головы. Его взор зацепился за нашивку герба правящей семьи на моей мантии.

— Что это значит? — Голос Аррона стал грубее.

— Я всё тебе расскажу, но...

— Тиф, у нас нет времени! Поверь мне, я также очень долго искал тебя, как и ты меня. Я не оставлю тебя здесь!

— Ты ни разу не писал... Не вернулся в приют...

— Я был там. — Мужчина подошёл ближе ко мне. — Но вот тебя там уже не было.

Я опустила взгляд, осознавая о чем говорит Аррон. Скорее всего он вернулся за мной уже после моего побега.

— Я...

— Тиф, не сейчас! — Голубоглазый снова схватил меня за руку, притягивая ближе к себе. — Мы обязательно обо всем поговорим, но сейчас я отведу тебя в безопасное место. Прошу тебя, идём со мной.

Я тонула в глазах Аррона, также как когда-то в детстве. Картинки совместных вечеров под покровительством белоснежной луны всплыли в воспоминаниях. Хотелось почувствовать эту лёгкость и беззаботность, которую я испытывала тогда. Ну или хотя бы иллюзию этого.

Я не сопротивлялась, когда Аррон потянул меня вдоль узкой улицы. Оказывается этот переулок был не совсем и безвыходным. Парень открыл массивную деревянную дверь без каких-либо опознавательных знаков. Длинная лестница, спрятанная за дверью, вела глубоко вниз. Скорее всего на четыре или пять этажей минимум. Как только мы покинули улицы и оказались в каком-то подвале, Аррон повёл меня вдоль запутанных коридоров. Место напоминало катакомбы. А может быть это они и были. Света здесь не было. В руках у голубоглазого был факел, который он заблаговременно зажег, как только мы начали спускаться по лестнице.

— Куда мы идём? — Я уже отпустила руку друга и еле поспевала идти за ним.

— В безопасное место.

Я решила больше не напрягать Аррона своими вопросами. Хотелось уже быстрее дойти до места назначения.

Аррон резко остановился к чему-то прислушиваясь. Нас окружали только каменные голые стены, которые будто вобрали в себя холод земли Кальяри. Мужчина повернулся ко мне, заглядывая в глаза. В его взгляде я видела размышления, как будто только одно мое появление здесь сбивало его столку. Хотя и оказалось я здесь только из-за него.

Переплетая наши пальцы, мы двинулись дальше по неизвестной для меня дороге. Наконец-то я начала слышать голоса людей откуда-то сверху. Казалось, что там было очень много мужчин и женщин, и все они о чем-то спорили. Мы вышли к длинной круговой лестнице. Взобравшись наверх, Аррон отдал мне факел, а сам начал крутить старого вида кольцо в люке. Уже через несколько секунд, незамысловатая дверь открылась, пропускная свет комнатных ламп.

— Туши огонь. — Сказал парень и начал вылезать наверх. Я выполнила его просьбу и погасила пламя с помощью металлической чаши, висящий предусмотрительно на крючке рядом с люком.

Как будто знали, что здесь кто-то будет идти.

Аррон подал мне руку и помог подняться. Мы оказались в каком-то помещении, заваленным старыми вещами. И все эти вещи были уже явно непригодны к использованию. Где-то лежали наполовину разбитые чаши, в другом же месте стояли сломанные стулья и подносы. Место напоминало небольшой склад. В помещение проникал солнечный свет из маленького круглого оконца на стене. Через стекло можно было увидеть поднимающуюся пыль от топота чужих ног. Это означало, что мы были уже где-то возле поверхности.

Аррон взял меня за руку и повёл к дальней двери. Только он хотел открыть её, как остановился и перевёл взгляд на мою запачканную мантию.

— Это нужно снять. Слишком привлекает внимание. — На последнем слове блондин сделал самый большой акцент, упираясь взглядом на двухголового Льва на груди. — Расскажешь мне потом, как ты умудрилась попасть во дворец Кальяри.

— Как ты... — Мои глаза расширились, после слов блондина.

Он смог об этом догадаться только из-за мантии?

Я решила не мучить себя сомнениями и просто послушалась Аррона. Быстро сняв мантию с плеч, я передала её другу. Мужчина спрятал вещь под грудой хлама около стены. Небольшая пыль поднялась в воздух, отчего я начала кашлять.

Слава святым на мне военной шинели нет, вопросов бы было намного больше...

Где-то глубоко в душе я боялась рассказывать Аррону всю правду. Как именно я оказалась во дворце и через что мне пришлось пройти, будучи там. Я чувствовала себя снова маленькой девочкой, которая влезает во все возможные неприятности. Так хотелось наконец-то показать Аррону, что я и сама на что-то способна.

— Держи. — У меня в руках оказалась потрёпанная накидка цвета хаки. Она была сделана из более плотной ткани и походила больше на странный балахон. Накинув новый предмет гардероба на плечи, я вышла из комнаты вслед за бывшим детдомовцем.

Голоса людей стали доходить до нас всё чётче. Высокий женский смех и грубый баритон мужчин. Я начала догадываться, что скорее всего мы в каком-то пабе или же доме отдыха.

Не выходя в общий коридор, мы начали подниматься по лестнице. Сразу же на втором этаже, располагался другой коридор с множества дверьми.

— Это гостиница? — Спросила я, продолжая идти за Арроном.

— Да. — Мужчина открыл дверь собственным ключом, пропуская меня внутрь номера.

Небольшая комната с односпальной кроватью. Маленькое окно возле письменного стола и одно полотенце на застеленной покрывалом кроватью. Все было очень скромно.

Мужчина положил руку мне на спину, подталкиваю к кровати. Его рука оказалась прямо над раной. Я рефлекторно отдернулась, замечая встревоженный взгляд небесных глаз.

— Что с тобой? — Убирая руку и всматриваясь в мое лицо, спросил Аррон.

— Все в порядке... — Неуверенно начала я, не зная, правильно ли будет рассказать то, что случилось со мной буквально днём ранее.

— Тогда рассказывай. — Аррон усадил меня на кровать, а сам сел на стоящий стул напротив меня. Его локти покоились на коленях, а взгляд выдавал тревожность.

— Сначала ты. — Не разрывая зрительного контакта, я поддалась немного вперёд. — Где ты был всё это время?

Мужчина расслабил плечи, откидываясь на спинку стула.

— Как я и говорил тебе. Хотел найти для нас спокойное место, а потом забрать тебя.

— Мы могли пойти вместе с самого начала. Но ты не позволил. — Отрывки нашего последнего диалога начала всплывать в сознании.

Это будет тяжёлый разговор.

— Тебе было безопаснее оставаться тогда в приюте.

— Ты не мог этого знать! Да и к тому же, о какой опасности вообще может идти речь? — Я встала с кровати, начиная ходить из стороны в сторону. — Мы были бы просто детьми сбежавшими из одного из тысячи приютов Северного Королевства. Кому какое дело до двух несчастных сирот?!

— Что ты делала с графом Гутрума на одной площади?

— Не меняй тему! Ответь мне на мои вопросы! — Я повысила голос, как будто таким образом пытаясь докричаться до друга. — И при чем тут он? Откуда ты вообще знаешь его?

— Это неважно.

— НЕТ! — Я сжала ладони в кулаки, пытаясь унять зарождающуюся злость внутри. — Сейчас важно абсолютно всё.

— Вот именно. — Аррон поднялся с насиженного места и подошёл ко мне. Пришлось приподнять голову, чтобы четко видеть его глаза. — Что ты делала в кальяринском дворце? Граф удерживает тебя там силой?

— Нет. Точнее не совсем. — Начала оправдываться я, понимая как же глупо скорее всего сейчас выгляжу в его глазах.

— Не совсем удерживает в замке? Это как? — Аррон как будто издевался, придираясь к каждому моему слову.

— Не совсем он! — Выкрикнула я в запале. Чёртова накидка душила, отчего я скинула её с плеч на прикроватную тумбочку.

— Продолжай.

— Я... — Договорить мне не дал раздающийся за дверью стук. Три длинных и два коротких удара разнеслась по комнате.

— Залезь в шкаф. — Аррон схватил меня за локоть, заталкивая между тесных досок. — Ни звука.

Я не успела даже ничего возразить, как двери гардероба захлопнулись прямо перед моим носом.

Он издевается надо мной?!

В комнате раздались чьи-то шаги. Пока что ни Аррон, ни неизвестный мне человек не проронили ни единого слова. Что было довольно странным.

— Я ожидала увидеть Флойта. — Начал женский голос. Отчего-то мурашки прошлись по моей коже, как будто я знала этого человека. Но мозг не позволял мне вспомнить, кто это.

— Я вместо него. — Ответил Аррон и закрыл двери. — У меня есть дополнительные вопросы, которые я хочу задать лично.

— Так точно, мой генерал. Спрашивайте.

Что? В каком смысле «мой генерал»? Что происходит вообще?!

Воздуха стало критически мало. То ли из-за долгого нахождения под землей, то ли от замкнутого пространства вокруг меня, но мне резко захотелось выйти. Я подавила в себе все лишние чувства, напрягая сильнее слух и пытаясь не издавать лишних звуков.

На миг в комнате воцарилась непонятная тишина. С уст Аррона не было вопросов, о которых он говорил ранее. Вот только почему, было не понятно.

— Давай сначала по делу. Письмо?

— Да, точно, — в комнате раздались посторонние звуки. Было похоже на то, как переворачивались страницы в книге. — Вот.

Этот голос. Пусть и не сразу, но я его узнала.

Это Олив! Лекарь из замка. Что она тут делает и откуда знает Аррона?

Мои мысли прервались, так как с улицы начали доноситься непонятные звуки. Биение подков об щебень переплетались с возгласами людей.

— Что там происходит? — Олив снова подала голос. Я отчетливо слышала страх, который проскальзывал в её голосе.

Тяжелые шаги Аррона переместились куда-то в левую сторону. Скорее всего к окну.

— Возвращайся в замок. В следующий раз на втором пункте будет гонец с лагеря. Он расскажет, что нужно будет делать. — Мужчина опять вернулся ближе к середине комнаты.

— Хорошо. А как же вопросы? Вы разве здесь не за этим?

После слов Оливии, Аррон молчал пару секунд, растягивая раздражающую тишину.

— Что-то странное твориться на улице. Тебе лучше сейчас же уходить отсюда.

— Я поняла. — Без каких-либо возражений, лекарь покинул приделы комнаты. Услышав хлопок входной двери, я сразу же открыла дверцу шкафа. Боль в спине усилилась от неприятного положения тела, но была терпимой.

— Может объяснишь, что это было? — Я захлопнула дверцу за собой, подходя ближе к другу. Он будто и вовсе не слышал меня, упирая взгляд в окно, на происходящее на улице.

— Они ищут тебя? — Закрыв плотнее занавески, Аррон развернулся ко мне.

— Кто? — Я хотела подойти ближе к окну, чтобы посмотреть, что же происходит за приделами стен гостиницы.

— Дворцовая стража. — Блондин не позволил приблизиться, перегородив проход своей рукой.

— Скорее всего... — Отсюда должны были прозвучать дополнительные вопросы, но их почему-то не было. Опять.

Снова этот пронзающий душу взгляд. Почему он так смотрит на меня?

— Тиффани, скажи, — Аррон отошёл от окна и направился к входной двери. Сделав несколько поворотов ключом в замочной скважине, мужчина дернул ручку, убеждаясь, что дверь точно заперта. — Что ты делала в кальяринском дворце?

Я не была удивлена этому вопросу. Даже наоборот: я очень надеялась, что Аррон спросит меня об этом как можно скорее. Ещё когда мы шли в катакомбах, я думала о том, как буду объяснять другу об эмблеме Ахиро на мантии и то, что рядом со мной на улице был граф Гутрума, о котором он явно знает достаточно много и без меня. Вот только откуда?

— Я была в одном из лагерей отчужденцев. — Я видела как чёрные зрачки Аррона сузились, а рот приоткрылся. Он ближе подошёл ко мне, как будто так мог лучше расслышать сказанные мною слова. — И на нас напали. Всех, кто сопротивлялся, убили, а девушек увезли в замок.

— Тебе сделали наложницей? — Желваки на скулах блондина заиграли, а губы сжались в одну тонкую линию. В глазах пылал огонь, который я раньше никогда не видела.

— НЕТ! — Крик вырвался с моих лёгких. — Я бы никогда не позволила этому случиться!

— Что они с тобой сделали? — Мужчина потянулся рукой за мою спину, почти прикасаясь к ране через одежду. Мне хотелось отпрянуть от него, чтобы не чувствовать пульсирующую боль. Нужно быть аккуратнее, ведь какой бы сильной не была моя регенерация на данный момент по словам Редвальда, шанс того, что может открыться кровотечение был до сих пор велик. Я закрыла глаза, ожидая, что Аррон положит руку на мои лопатки, но этого не произошло.

— У тебя ранение. На спине. Прямо между лопаток. — Утвердил блондин.

— Как ты...

— Тиффани, что эти монстры сделали с тобой? — Он взял мое лицо в свои руки, заглядывая в глаза. Поток слёз грозился вырваться наружу, но как же мне не хотелось снова быть той беззащитной приютской девчонкой. — Скажи мне. Прошу...

— Это сложно объяснить... Да и ты не поверишь мне. Я сама с трудом ещё верю в это.

— Тиффани...

— Нет, подожди, — мне было важно сейчас, чтобы Аррон правильно воспринял мои слова. Я не знала что и как говорить. Единственное в чем я была уверена: Аррон поверит мне. Поверит каждому моему слову, чтобы я не сказала. Но сможет ли он мне после этого доверять?

— Помнишь, нам в приюте когда-то рассказывали Легенды Севера? Тебе ещё тогда очень понравилась история...

— О пяти зверях, владеющих особой магией.

— Да. — Говорить становилось тяжелее. Внутри зародилось волнение и непонятно от чего больше это волнение исходило: от того, что меня уже спохватились искать дворцовые стражи или из-за того, как сказанная правда повлияет на голубоглазого и на наши с ним отношения. — Так вот легенды не всегда являются просто легендами. Такие легенды порой вполне реальны.

— О чём ты? — Аррон слушал внимательно, вникая в каждое сказанное мною слово.

— Чёрные драконы, когда-то давно и вправду существовали в наших землях. И хоть сейчас этих драконов и нет, но есть люди, — я набрала больше воздуха в легкие, — которые являются потомками этих драконов. Их называют дракайнами.

Я сделала паузу, внимательно всматриваясь в небесные глаза друга. Он не был удивлён моими словами, что меня напрягло.

Не поверил.

— Продолжай.

— Принц Редвальд Ахиро один из таких потомков драконов. У него есть сила, которая неподвластна обычным людям. И есть ещё одна девушка, такая же как и он. Они...

— Агата? Я правильно понимаю или есть кто-то ещё? — вопрос Аррона застал меня врасплох. Я отстранилась от блондина, настороженно разглядывая его.

— Аррон, что это означает? Ты знаешь про них? Про дракайнов? — Теперь вопросы уже были у меня.

Где он был всё это время? Куда пропал и почему не выходил на связь? Как он связан с Оливией и что за письмо она ему передала? Откуда он знает про Агату?

Тишина в гостиничном номере затягивалась, в то время как на улице снова поднялся шум. Я стояла ближе к окну и быстро подошла к задернутой занавеске, закрывающей обзор. Пока Аррон не успел меня остановить, я отдернула ткань, разглядывая людей и прислушиваясь к их разговорам. Ситуация была непонятной. Возгласы людей смешались в сплошной шум.

— Куда ты? — Блондин схватил меня за руку, заставляя остановиться.

— Там что-то происходит. Ты разве не слышишь?

— А тебе всегда нужно быть в эпицентре каких-то проблем, не так ли?! Я уже и забыл о том, что лучше всего у тебя получается искать приключения на одно место! — Я знала, когда Аррон был раздражён. И сейчас, к сожалению, происходило именно это. Его пальцы плотно сомкнулись на моем запястье, мешая осуществить задуманное. Сердце выпрыгивало из груди, как будто заранее зная о грядущей опасности. — Нам нужно уходить из этого города. Сейчас же!

В словах голубоглазого было смысла больше, чем в моих действиях. Прямо сейчас у меня в руках была возможность раз и навсегда покинуть демонов дворец и не возвращаться туда. Но я чувствовала, что что-то не так. Как будто осознавала, что если сейчас уйду вместе с Арроном, то совершу очень большую ошибку, за которую понесу немалые последствия. Но почему эти ощущения возникли внутри меня? Дело в недавно открывшемся даре или в чем-то другом?

Может в ком-то другом?

— Что ты предлагаешь? — Я высвободила свою руки из захвата мужчины. Аррон всегда был человеком, который просчитывал всё наперёд. Он мог найти выход из любой ситуации.

— Мы покинем город по катакомбам. Так же как и пришли сюда. Единственная проблема в том, что есть только три выхода из подземелья к окраинам города. Но там нас могут заметить. Лучше всего идти на тот выход, где бы тебя даже не подумали искать.

— На какой выход? О чём ты?

— Выход прямо в замок Кальяри. Один из туннелей ведёт именно туда. Попадём во дворец, а оттуда нужно будет пройти к дворцовой конюшне. Возьмём лошадей и направимся в сторону Хвойных Лесов. — Аррон говорил четко. В его голове уже созрел точный план нашего побега. Единственное что меня смущало, как он собирается покидать конюшни так, чтобы нас не заметили. Это просто невозможно.

— Если стражи ищут меня, весь дворец будет стоять на ушах. Мы не сможем пройти незамеченными.

— А нам это и не нужно.

— Что? — Я чувствовала себя идиоткой, до которой никак не может дойти смысл всего происходящего.

— Если стража ищет тебя в городе и за его пределами, им будет глубоко все равно на то, кто сейчас находится в замке. Их внимание сосредоточено на городе. Они скорее всего проверяют сейчас каждую девушку твоего роста и телосложения. — Светловолосый улыбнулся, объясняя мне свой план побега из дворца. — Я раздобуду форму стражника, а ты наложницы. Думая, что ты прячешься в городе, никто и догадаться не сможет о том, что ты прямо у них под носом. Они будут отвлечены на другое, а мы этим воспользуемся.

План Аррона звучал логично, но очень рискованно. Один неверный шаг и мы попадёмся прямо им в руки.

— Сможем ещё забрать кое-кого оттуда?

Взгляд парня помрачнел от моей просьбы, но он не стал перечить сразу же.

— Я не могу ничего обещать, Тиф. Мы и так слишком сильно рискуем.

— Хорошо.

Аррон не стал мешкать. Задёрнув быстро шторы, он взял мантию и накинул на мои плечи. Не отпуская моей руки, мужчина открыл дверной замок и мы вышли из комнаты. В коридорах было пусто, но шум из нижних этажей не прекращался. Мы зашли в то же подсобное помещение, через которое попали сюда. Проделав все те же махинации, мы спустились в подземелье. Дорога была уже более запутанной для меня. Аррон не отпускал мою руку и в некоторых местах мы начинали бежать. Переходя от одного темного коридора в другой, я думала о том, почему Аррон здесь? Почему именно в этом городе и, опять же, где он был все это время? Я не успела узнать у него все, что мне было интересно. В данной ситуации это могло и подождать. Я понимала, что с ним всё в порядке, а это было самым главным. Все подробности можно будет узнать позже уже в более спокойной обстановке.

Чем дольше мы шли, тем больше возрастало мое волнение. Мне казалось, что мы упускаем что-то очень важное. Когда я собирала сведения о замке, то даже не подозревала, что под ним могут быть какие-то тайные ходы и катакомбы.

Куда именно мы выйдем? А если мы наткнёмся на стражников и прислугу как только выйдем из подземелья? А если мы не успеем раздобыть одежду, и кто-то нас остановит в это время? Как мы будем выкручиваться?

Мои мысли прервал странный звук. Аррон прислонил голову к одной из стен, постукивая по той костяшками пальцев. Звук был необычным для такого места, так как все стены были из камня, а стена, по которой стучал блондин, отдавала звуком дерева. Как будто стучали по стволу дуба, который внутри был пустым.

— Это здесь. — Бывший детдомовец упёрся плечом в стену. Выглядело это очень странно, как будто Аррон хотел сдвинуть стену катакомб с места. На моё удивление, стена поддалась махинациям парня.

— Откуда ты об этом знаешь? — Так много изменилось с того времени, пока я не видела его. Мне снова казалось, что Аррон не договаривает чего-то важного.

К нему приходила Оливия. Он знает кто такой Гутрума и Агата. Про дракайнов ему явно тоже очень многое известно.

— Долго объяснять, сейчас это абсолютно неважно.

Я не хотела задавать Аррону больше никаких вопросов о его прошлом или всех тех непонятных вещах, которые меня так мучают. Сейчас нужно было полностью сконцентрироваться на том, как мы раздобудем нужную одежду и выберемся незамеченными из замка.

Тайный выход из катакомб привёл нас в какую-то каменную комнату. Здесь было достаточно темно, только высокие свечи освещали холодное помещение. Посередине комнаты стояла каменная плита, а вокруг неё непонятные статуи. На полу были нарисованы красные круги со странными иероглифами. Место было похоже больше на зал жертвоприношений. Я никогда не была в этой комнате и даже не догадывались о её существовании. Страх сковывал душу. Казалось, что здесь происходило когда-то то, что не должно было происходить. Что было запретным во всех смыслах и понятиях.

Аррон потянул меня к двери и мы вышли в коридор. Вокруг не было ни души, а тишина обволакивала это место своей беззаботностью.

— Никого вроде нет, идём. — Мы шли вдоль коридоров, опасаясь переходить на бег. Нас не должны были заметить хотя бы до тех пор, пока мы не найдём подходящую одежду. — Ты знаешь, где хранится грязная одежда?

— Возле зала наложниц есть комнаты для прислуги. Под этими комнатами есть спуск по каменной лестнице. Там должны быть грязные вещи. — Аррон заинтересовано взглянул на меня через плечо. — Я изучала этот замок. Знаю достаточно хорошо его.

Хотя в этом я не уверенна уже. Про катакомбы под городом и тайной комнате для жертвоприношений я точно не подозревала.

— Хорошо, идём туда. — Стражи в замке было намного меньше чем обычно. Аррон был прав. Шанс того, что меня будут искать в самом же замке был ничтожно мал. Убежала, для того чтобы вернуться? Какой-то бред.

Я шла возле Аррона, направляя мужчину к нужному месту. Мы без особых препятствий добрались до комнаты с одеждой. Единственное что, пришлось пару раз попрятаться между дворцовых арок, чтобы не попасться на глаза проходящей мимо страже.

Хвала святым, отыскать нужную одежду было достаточно просто. Мне даже посчастливилось достать приличное платье. Пришлось опять повязать на талии красный ненавистный пояс. Пока я переодевалась, Аррон также раздобыл форму стражника среди сложённых стопок с вещами. Одежда была мятой, но надеюсь никто не обратит на это должного внимания и этот факт не выдаст нас.

Мы поднялись по лестнице в сторону главных коридоров. Проходя мимо зала с наложницами, я дернула Аррона за руку, останавливая в тени большой колонны.

— Я должна забрать Астрид. — Аррон молчал, осматриваясь по сторонам. По-видимому, у наложниц сейчас не было уроков, и они находились в общем зале. Смотрящей Лу я не заметила, скорее всего её не было среди девушек. Это было только мне на руку. — Две наложницы и один стражник это менее подозрительно. Если нас кто-то остановит, скажешь, что ведёшь наложниц помочь на кухне по просьбе смотрящей Луччеты.

— Хорошо, у тебя две минуты. Не больше. — Я кивнула на слова Аррона и направилась в сторону большой арки, ведущей в зал с наложницами. Девушки занимались своими делами, не обращая никакого внимания на меня. Я ощупала рёбра, проверяя никуда ли не делось недавно украденное мною письмо с покоев Редвальда. Побег побегом, но после этого я должна буду разобраться с непонятным содержанием в этом листе.

Я заметила Астрид не сразу. Девушка сидела на отдельном диване, читая книгу в красном переплете. Её волосы были распущены, а платье идеально выглаженным. Она поджала ноги под себя, оставляя обувь на полу. Из-за всех происходящих со мной событий, мне казалось что я не видела подругу очень давно. Мне хотелось вновь услышать её голос и узнать, что с ней всё в порядке.

— Астрид, — я присела рядом с девушкой, тихо её окликнув. Изумрудные глаза оторвались от изучения книги, а губы приоткрылись в немом вопросе. В её взгляде было удивление и немой вопрос, — только не кричи. Я здесь, чтобы забрать тебя. Идём скорее со мной.

Я поднялась с дивана, потянув девушку за собой. Ничего не понимающая Астрид быстро обулась и последовала за мной. Мы шли спокойно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я очень надеялась, что мы выглядим просто как две наложницы, которые захотели прогуляться вдоль коридоров. Как только мы вышли из зала, я потянула шокированную девушку в тень большой колонны, где стоял Аррон.

— Тиффани! — Громче, чем могло бы быть, сказала Астри, не сводя изумрудных глаз с меня.

— Святые, тихо! — Шикнула я, зажимая девушке рот рукой. Брюнетка быстро убрала мои пальцы со своих губ, нахмурив брови.

— Тут все на ушах стоят! Тебе каждый стражник ищет. — Начала быстро говорить подруга, пока её взгляд не зацепился за стоящего в углу блондина. — Пр..при..привет...

Астри потянула рукав моего платья на себя, не сводя глаз со лже-стражника.

— Всё в порядке. Он со мной. — Поспешила я успокоить подругу, пока она не наделала каких-то глупостей.

— Нам нужно уходить. — Аррон не обратил должного внимания на девушку. — Не шумите и идите за мной. Опустите головы.

— Тиффани, что происходит? — Астри не унималась со своими вопросами.

— Мы уходим отсюда. Сегодня же. — Я взяла ладони девушки в свои руки, заглядывая в родные глаза. — Я прошу тебя, поверь мне сейчас, а потом я тебе обязательно все расскажу. Сейчас главное уйти незамеченными.

Несколько секунд девушка смотрела на меня, после чего неуверенно кивнула. Астрид бросила настороженный взгляд на Аррона, но после развернула голову в сторону комнаты с наложницами. Я чувствовала её напряжение. Понимая, что ей явно не по душе вся сложившиеся ситуация, я положила руку ей на плечо.

Даже помня твоё решение в самом начале, я не могу тебя здесь бросить.

Аррон осмотрелся и пошёл вдоль коридора. Мы с Астри опустили взгляд к полу и двинулись вслед за мужчиной. Сейчас самым главным было без происшествий дойти до конюшен. Надеюсь там никого нет, кроме лошадей конечно же.

Интересно, Гутрума и Редвальд сейчас в замке или двинулись в город?

Коридоры были на удивление пустыми. Обычно через каждые две минуты пути можно было встретить пару стражников, но, по-видимому, большинства сейчас не было в замке. Охранялись только главный вход и все выходы. Аррон резко остановился из-за чего мы с Астри чуть не врезались ему в спину.

Что такое?

— Ох, наконец-то я нашёл хоть кого-нибудь в этом огромном дворце! — Голос незнакомца раздался откуда-то спереди. К сожалению, я не могла увидеть, кто именно это был, ведь спина Аррона заграждала мне весь обзор. — Мне нужно встретиться с местным графом, но я не могу его найти. Уже по второму кругу блуждаю среди этих широких колон. Вы мне не поможете?

Человек подошёл ближе, отчего я смогла заметить его выразительные зелёные глаза и необычного цвета волосы. Красная копна волос юноши были собраны в высокий хвост. На молодом человеке был офицерский мундир с золотыми наплечниками и множествами подвесок на груди. Спина была прямой, а взгляд подозрительно проницаемым. Он уже успел перевести взор на нас с Астрид, как Аррон поспешил ответить на его вопрос.

— Прошу меня простить, сэр, но граф сейчас не в замке.

— Да, да, да... Слышал какую-то девушку ищут в городе. Очень странная ситуация, вы не находите? — Неизвестный прикоснулся указательным пальцем правой руки к своим губам, после чего потёр подбородок. От его слов у меня прошёлся озноб по телу.

— Прошу простить нас, сэр, — Аррон учтиво поклонился, — но мне велено отвести наложниц для помощи на кухне. Мы и так опаздываем.

— Ох! Конечно, конечно! — Мужчина улыбнулся и начал размахивать руками в простительном жесте. — Как я смею вас задерживать. Вот только у меня будет ещё одна маленькая просьба... — Человек перестал мельтешиться и перевёл свой взгляд на нас с Астри. — Раз я не могу встретиться с графом Гутрума, то хотел бы попросить помощи одной из этих прекрасных дам. Пусть кто-то из них проведёт меня в Большой Зал.

Мое сердце начинало пропускать сильные удары об грудную клетку. Я кончиками пальцев нащупывала ту нить, которая просто кричала об исходящей опасности от этого мужчины.

Кто он? Зачем ему нужно встретиться с графом? И почему именно сейчас?

— Так что, вы поможете мне, миледи? — Мужчина протянул руку в мою сторону. Лицо Аррона было непроницательным, но это была только маска. План трещал по швам. И мы оба это прекрасно понимали. Что же, пора было переходить к более рискованному, но не менее тщательно продуманному, плану «Б».

— Конечно, следуйте за мной. — Астри поддалась вперёд пытаясь меня остановить, но слава святым, Аррон успел пресечь её попытки.

Я полагаюсь на тебя, Аррон. Позаботься об Астрид.

Я двинулась вперёд, уводя мужчину за собой. Боковым зрением я заметила, как друзья двинулись в противоположную сторону.

В голове я начала прокручивать мысли об этом странном человеке. Казался ли он мне подозрительным только потому что помешал плану нашего побега, или же он и в самом деле был непростым заблудившимся дворянином — понять было сложно. Дрожь в руках нарастала, я чувствовала, что не контролирую всю происходящую ситуацию и это не просто угнетало, это ещё и очень сильно злило.

Может вырубить его прямо здесь и сбежать?

Ещё когда мы с Арроном покидали отель, я попросила дать мне какое-либо имеющиеся у него оружие. И таким оружием стал складной нож, закреплённый теперь на моей ноге.

Вырублю его рукояткой и сразу же побегу.... Или... А если не рассчитаю силу удара и он не отключится? Или ещё хуже начнёт кричать и звать на помощь? А если наоборот перестараюсь и он после может и не очнуться вовсе? Неужели я готова подвергнуть жизнь чужого человека опасности ради достижение цели? О святые, я так не могу...

— О чем задумались, госпожа Тиффани?

Я почувствовала переливающийся холод внутри себя. Если бы мне кто-то сказал, что температура тела способна упасть на несколько градусов всего за одну секунду, я бы не поверила. Но сейчас мое явно побледневшее лицо могло это подтвердить одним только своим видом.

Он знает мое имя?! Он знает, что Редвальд ищет меня прямо сейчас? Как он понял, кто я? По глазам? Я же старалась даже не смотреть на него. И прикрыла один глаз челкой. Что за демон!

Я развернулась к мужчине, выпрямляя плечи и приподнимая подбородок. Мне нечего было бояться. Я готова вступить с ним в бой прямо сейчас, если до того дойдёт. Я выстояла в сражении, пусть и тренировочном, против Агаты. Что мне стоит положить лицом в землю и его?

— Вам известно мое имя. — Утверждение. Хватить игр и притворства.

— Да, — мужчина улыбнулся и прикрыл цвета дикой хвои глаза, — а ещё мне известно что милый братец уже обыскался вас по всему городу. Мне было так лень тащиться за ним на ваши поиски, что я предпочёл остаться здесь. И знаешь, я догадывался, что вы можете вернуться.

Что за?! Как это он догадывался?! Кто ты, черт возьми, такой?!

— Единственное я не понимал зачем вам это. Шансы были ничтожно малы, но... — После недолгой паузы, парень продолжил. — Когда я увидел рядом с тобой и стражником черноволосую красавицу, всё сразу же стало на свои места. Нужно было забрать и подружку, я ведь прав?

Ярость начала переполнять меня. Я чувствовала как ток проходит по моим венам, стремясь вырваться наружу. Глаза почему-то немного потеряли четкость.

— Гутрума вернулся во дворец весь на нервах. Сообщил, что вас, госпожа Тиффани, выкрал неизвестный. Он видел рядом с вами какого-то человека, с которым вы пропали в пустом переулке. Редвальд так разозлился, что вас посмел кто-то украсть, что поднял на уши чуть-ли не весь город. Умею же я выбрать время для визита, не правда ли? — Ухмылка на лице неизвестного не пропадала. — Вот только как же ему будет неприятно знать, что та, которую якобы выкрали, сбежала по своей воле. Не думаешь об этом?

— Чего ты хочешь? — Если он скажет ещё хоть одно слово, я вырву его аккуратно собранный хвост.

— Предлагаю сделку. — Я нахмурилась, не понимая сути этих слов.

Сделку? О чем он? Какую сделку он ещё хочет?

— О чем ты?

— Ох, все очень просто. — Мужчина отступил на шаг от меня, расставляя руки в стороны. — Ты добровольно сдаешься и делаешь вид, что смогла освободиться от своего похитителя и вернуться в замок. А я же в свою очередь, гарантирую, что твои друзья выберутся отсюда живыми. И их даже не будет никто преследовать. Но взамен, конечно же, ты должна будешь мне маленькую услугу.

— Какую услугу?

— За это не переживай. Я бы не попросил тебя о том, чего бы ты не смогла мне дать или сделать.

— Почему я должна тебе верить? А если я сейчас просто убью тебя и вернусь к своим друзьям? Об этом ты не подумал? — Зрение вмиг обрело четкость. Красная пелена предстала перед глазами. Я чувствовала проходящий сквозь подушечки пальцев обжигающий ток.

— Конечно же подумал! — Зеленоглазый хлопнул в ладоши и широко улыбнулся. — Именно для того, чтобы избежать таких недоразумений между нами, я предусмотрительно оставил своих людей рядом с конюшнями. Твои друзья ведь туда направились сейчас, я прав?

Нет... Не может быть... Аррон, Астрид!

— Тихо! —Только я хотела двинуться, как мужчина быстрым и ловким движением достал меч из ножен, наставляя его на меня. — Давай без этих самых глупостей. Потуши огонь своих прекрасных кровавых глаз и продолжим нашу беседу. Я предлагаю тебе вариант от которого разумный человек бы не отказался. А ты умная девушка, Тиффани. Я в этом уверен.

Я облизала засохшие губы. Жутко хотелось пить, но ещё больше хотелось врезать этому индюку.

— Говори. — Я сделала маленький шаг назад, подальше от острия мужчины.

— Так лучше. — Спрятав оружие обратно в ножны, парень начал подходить ко мне ближе. — У нас есть с тобой меньше двух минут, чтобы обговорить дальнейший план действий. Если через семь с половиной минут я не появлюсь в поле зрения своих людей и не отдам соответствующий приказ не трогать твоих друзей, к сожалению живыми ты их уже не увидишь. Так что моя жизнь — это гарантия спасения твоих друзей.

Он всё продумал.

— Сейчас ты, как умная девочка, возвращаешься за своими вещами, снимаешь это платье и приходишь в Большой Зал. Нам ведь не нужны лишние вопросы от Редвальда, правда? — Парень провёл пальцами в перчатках вверх по моему плечу, заглядывая в глаза. Убравши челку, прятавшую карий глаз, красноволосый улыбнулся каким-то своим мыслям. — Без глупостей. Один шаг не туда и я об этом узнаю.

— Я могу тебе доверять?

— Ты могла бы об этом подумать, если бы у тебя был выбор. Но его нет. Да и времени тоже. Меньше минуты. — Человек отошёл, пропуская меня обратно в сторону коридоров, ведущих к залу с наложницами. — Пятьдесят секунд.

Выбора не было. Пока я направлялась обратно за своими вещами, в голове крутились мысли: «А если это просто подстава? Вдруг он просто их схватит? Про какую услугу он ещё говорил? Чем я могу быть полезна ему? И кто он вообще такой? Как ему удалось раскусить план Аррона...? Как его вообще зовут?»

От переполняющих душу мыслей болела голова. С глаз так и не сходила красная пелена, окрашивая стены коридоров в темно-бордовый цвет. Сердце сжималось от тоски.

Аррон... Астрид... Я очень надеюсь, что увижу вас когда-нибудь вновь. Простите меня, что так получилось...

На глаза наворачивались слёзы. Нельзя было давать эмоциям взять верх надо мной. Не сейчас. Закроюсь в своих покоях и выплачусь вдоволь. Сейчас нужно сделать всё, чтобы Редвальд поверил в историю с похищением и моим побегом. Нужно снять все подозрения с Астрид и Аррона. Если личность Аррона для них неизвестна, то пропажу Астрид они заметят. В голове сразу же всплыли последние брошенные в спину слова незнакомца, имя которого я так и не узнала: «Я подчищу все следы, так что не волнуйся. Никто и не догадается, что здесь на самом деле произошло».

Я как будто на автомате брела между больших арок и витражей. Быстро спустившись в комнату с вещами, в которой, слава святым, никого не было, я переоделась в оставленную здесь ранее одежду. Вернувшись к залу с наложницами, я взглянула на тот самый диван, с которого забрала Астри.

«... — Жизнь в Хвойных Лесах не была моим выбором. Я оказалась там совершенно случайно. Маленькая девочка, лишившаяся крыши над головой, просто бродила по большому лесу в поисках еды и тепла. И нашла я всё это в лагере отчужденцев. Я не знала, кто они такие. Какие цели преследуют эти люди. Но так как они меня приютили, я чувствовала себя обязанной. Сейчас же я чувствую ни что иное, как выбор...».

Я прекрасно помнила слова Астри, которые она мне говорила когда-то. Сделала я что-то против её воли сейчас? Наверное. Но если она и вправду хочет быть свободной, то эту свободу ей сможет обеспечить только Аррон. В стенах этого замка она никогда этого не найдёт.

Пока я шла вдоль коридоров в направлении к Большому Залу, сердце сдавливали тиски горечи. За упущенный шанс, за то, что снова кто-то кроме меня решил, что я должна делать. Единственная радость была за Астрид. Она точно свободна.

Точно ли?

Не знаю, чем я руководствовалась, но резко перешла на бег, меняя своё направление в сторону смотровой башни. Оттуда были видны конюшни. Я должна сама убедится в том, что они уедут! Я не могу просто так взять и на слово поверить этому заносчивому индюку.

Если он обманул меня, я убью его!

Поднявшись на башню, я сразу же кинулась к краю каменной изгороди. Зацепившись взглядом за конюшню, мне предстала странная картина. Аррон вместе с Астри сидели на белом коне, разговаривая с двумя неизвестными людьми в чёрных плащах. Не было видно ни их лиц, ни каких-либо других опознавательных отличий. Были то стражи или личная слуга того мужчины — пока не понятно.

Оствинд! Он смог его оседлать!

Я видела как Аррон разворачивает коня и устремляется прочь. И делает он это через один из задних садовых выходов. Высокая стена замка осталась позади. Они мчались прямиком к Хвойным Лесам. И они были одни. Никто их не преследовал. Дворцовой стражи даже близко не было видно.

Он сдержал своё обещание. Они оба сдержали.

С моих плеч упал невидимый груз. Я глубоко выдохнула, осознавая, что теперь друзья будут в безопасности. А мне нужно разобраться с другими проблемами.

Я спустилась вниз по круглой лестнице обратно к дворцовым коридорам. Времени было катастрофически мало. Пробегая мимо комнат замка, я пыталась взять себя в руки и повторяли в голове нужные фразы: «украли, сбежала от похитителя, вернулась в замок».Если Редвальд поверит мне, то я заслужу больше его доверия и расположения. Хотя, казалось бы, совсем недавно я подставила свою спину, чтобы уберечь его от острия стрелы. Куда ещё больше досказывать своё доверие?

И почему я об этом думаю? Сдалось мне его доверие.

Я уже подходила к дверям Большого Зала. Исходящие из комнаты разговоры, отрывками фраз долетали до моего слуха. Судя по голосам, людей там было не мало. И мои догадки подтвердились, как только я зашла в помещение. Все вмиг умолкли, останавливая свои взгляды на мне. Как будто я была коллекционной игрушкой, пришедшей на королевскую выставку безделушек.

В зале находилось много знакомых лиц. Томас и Агата стояли недалеко от Редвальда, восседающего на каменном королевском троне. Его взгляд блуждал по мне, и святые духе, как же хотелось избежать его разглядываний. Человек, из-за которого я была вынуждена забыть о своём побеги, стоял по правую руку от Ахиро.

— Ох, о чем я вам и говорил, — улыбка мужчины напомнила мне чем-то лисий оскал. — Как же хорошо, что ваша пропажа нашлась целой и невредимой.

Редвальд спустился со своего места и направился быстрым шагом ко мне. Его взгляд метал молнии, и я не могла понять, была ли его злость из-за меня или из-за чего-то другого. Его чёрное пальто было расстёгнутым. Рубашка кварцевого цвета с серебрёными пуговицами заправлена в брюки, на которых был кожаный пояс.

Я почувствовала руки принца, обвившие мои плечи. В этот раз от Редвальда пахло корицей.

Он что, и в правду волновался за меня?

— Братец, зачем же ты так на девушку накидываешься? — Не унимался красноволосый.

Братец? Подожди, в каком смысле «братец»?!

Пока Редвальд крепко держал меня в своих объятиях, в голове всплыла наша первая встреча с зеленоглазым.

«...— а ещё мне известно что милый братец уже обыскался вас по всему городу. Мне было так лень тащиться за ним на ваши поиски, что я предпочёл остаться здесь. И знаешь, я догадывался, что вы можете вернуться...».

— Тевмесс, прошу тебя, помолчи хотя бы пару минут. — Редвальд положил руку на мою макушку, избегая дотрагиваться до ранения на спине. — Как это произошло?

Мужчина отстранился, заглядывая мне в глаза. Руки лежали на моих плечах, а взгляд смотрел будто в самую душу. Прежней злости не было, осталось только волнение, которое я уже раньше улавливала в его взгляде.

Я не знала что мне ответить. Внутри не было прежнего переживания, только странное чувство...

Как будто я предала его...

Я не могла произнести ни единого слова. Потому что все сказанное мною было бы ложью. Врать я умела, но прямо сейчас язык просто отказывался подчиняться. Нужно было рассказать о «похищение» и «удачном побеге», но я не могла.

— Наверное у девушки шок, не каждый же день удаётся спастись из рук своих обидчиков. — Красноволосый начал приближаться к нам с Редвальдом. В зелёных глазах горел азарт, как будто он наслаждался театральным представлением, которое сам и режиссировал. Хотя так ведь всё и было. — Ред, не представишь меня этой прекрасной даме, на поиски которой ты отправил чуть ли не весь военный состав Кальяри?

Брюнет отстранится от меня и перевёл взгляд на подошедшего мужчину. Они были одного роста, хотя Редвальд казался немного выше. Мужчина глубоко выдохнул переводя взгляд на того, кто так ловко обвёл меня вокруг пальца. Казалось, что присутствие рядом парня немного напрягало Ахиро.

— Тиффани, познакомься, — принц жестом указал на рядом стоящего человека, переводя чёрные глаза на его профиль, — мой брат и один из семи наследников Короны, принц Тевмесс Ахиро.

Принц?! О нет... Только не это! Святые духи, ещё один принц на мою голову!

Я приоткрыла рот, удивляясь такому заявлению. Конечно, употребления слова «братец» Тевмессом вселяло подозрения, но я совсем не так представляла одного из принцев семейства Ахиро! Всем было известно, что сыновья короля Ричарда отличались своими светлыми волосами и голубыми глазами, кроме Редвальда конечно, но этот человек был совсем не таким.

— Можно просто Ваше Великолепие или же самый красивый принц. — Тевмесс подошёл ближе ко мне, немного поклонившись и протягивая руку. — Обращайтесь ко мне, Тиффани, в любое время.

Губы принца соприкоснулись тыльной стороны моей ладони в легком поцелуи. Он посмотрел на меня своими темными изумрудами, в которых плясали тысячи демонов.

Хитрый лис!

Хотелось скрестить пальцы на его шеи, останавливая потоки воздуха в его лёгкие. И я обязательно это сделаю, но немного позже.

— Тевмесс, ты опять уехал из Асперна никого не предупредив? — Всё внимание Редвальда переместилось на брата. — Не хочешь объясниться?

Нервные смешки послышались из уст одного из сыновей короля, после слов брюнета. Он принялся поглаживать свои красные волосы, при этом нервно улыбаясь.

— Ну как это не предупредив никого, я вот тебя же предупредил что приеду. — Начал оправдываться Тевмесс, умоляющим взглядом смотря на старшего брата. Как я помнила, Тевмесс Ахиро был самым младшим. Ему сейчас должно быть двадцать три года. Уже после него Редвальд, которому сейчас двадцать семь лет. И пятеро старших братьев, которым было немного больше тридцати.

— Мне сейчас некогда с этим разбираться. Томас, — старший Ахиро развернулся к графу, — позаботься, пожалуйста, о нашем госте.

После этих слов, брюнет схватил меня за руку, уводя из Большого Зала. Последнее что я увидела это насмешливый взгляд Тевмесса в мою сторону. Агата стояла рядом с Гутрума и я слышала, как она презрительно хмыкнула, как только мы с Редвальдом направились на выход из залы.

— Куда мы? — Редвальд ускорял свой шаг, а его пальцы были плотно сжаты на моем запястье.

Ответа на свой вопрос я так и не получила, ведь мы с Ахиро уже успели подняться в его покои. Отпустив наконец-то мою руку и закрыв двери, принц взглянул на меня. Его глаза блуждали по мне, как будто изучая ничего ли не поменялось с последней нашей встречи.

— Рассказывай. — Его тон стал грубее. По коже поднялся табун мурашек, а сердце начало выпрыгивать из груди. Что именно ему рассказать? Как провалился мой побег с Арроном или как хитрым способом его брат раскрыл весь наш план?

Я спрятала руки за спину, чтобы скрыть сжатые в кулаки ладони. Опустив взгляд к полу, начала разглядывать свою обувь. До моего слуха стали доноситься медленные шаги Редвальда. Он сокращал дистанцию между нами, наверное таким образом намереваясь быстрее услышать от меня хоть какой-нибудь ответ. Мне не хочется ему врать. Но и сказать правду будет означать просто вырыть для себя могильную яму. Может быть он и не убьёт меня, но вот про доверие больше и речи идти не будет.

А если Тевмесс и так расскажет ему всё? И все его слова про «услугу» от меня всего лишь ложь? Они ведь братья как-никак...

Я подняла глаза, когда поняла, что Ахиро стоит уже слишком близко. Вороньего цвета волосы немного падали ему на глаза, а плечи были ровно расправлены. Я слышала стук сердца об грудную клетку, в то время как бегущая кровь по венах начинала отдаваться жаром по телу.

Да что со мной?! Почему я вдруг должна испытывать сожаление о содеянном?! Пусть я и хотела убежать из замка, так на это я имела полное право! Разве я сама себя сюда привезла и отдала в руки Редвальду?! Нет! Я не вещь и имею полное право поступать так, как посчитаю нужным.

Я подняла глаза, натыкаясь на заинтересованные чёрные глаза. Хотелось высказать ему всё. Абсолютно всё, что так сильно тревожило. Но что-то не позволяло этого сделать. Толи его глубокий взгляд, толи его руки, сжимающие мои предплечья. Мне казалось, что я уже вечность смотрю ему в глаза. И мой взор начал переходить с тёмно-карих глаз на его губы.

Да к чёрту это всё!

Я приподнялась на носках, потянувшись к его устам. Только после оставленного легкого поцелуя до меня дошло осознания случившегося...

Святые, что я творю...

Мысли недолго оставались в моей голове, так как были напрочь выбиты резким ответным поцелуем Редвальда. Его уста накрыли мои, а язык проник внутрь. Каждая клеточка тела горела из-за его дикого напора, когда он подхватил меня на руки и усадил на большой круглый стол. Карты и другие бумаги полетели на пол. Редвальд и не думал разрывать поцелуй, а только сильнее углублял его. Как будто дикий волк сорвавшейся с цепи. Пальцами я начала перебирать его чёрные пряди, пока руки мужчины блуждали по моей талии, поднимаясь критически близко к перебинтованной груди. Жар заполнил пространство комнаты. Абсолютно всё сейчас казалось лишним, кроме нас двоих и дикой страсти, ударившей в голову. Хотелось больше, сильнее... Хотелось просто забыться в нём и не вспоминать где я, кто я... Я потянула воротник его рубашки на себя, ногтями задевая кожу. Его рука с талии переместилась на мою шею, заставляя запрокинуть голову назад. Губы принца начали блуждать по шее и ключицам, затем опускаться ниже. Хотелось чувствовать каждое его прикосновение. Мозг отключался, отказываясь воспринимать реальность.

Мужчина отстранился от моей кожи и прислонился своим лбом к моему. Его руки расположились на столе, с двух сторон преграждая любое отступление. Его глаза стали кровавыми, но не менее прекрасными. Я поддалась ближе, оставляя крохотнее пространство между нашими губами. В глазах застыли соленые слёзы. Что-то внутри треснуло. Что-то, что я пыталась поддавить всё это время. Рассыпалось на тысячи мелких осколков.

— Прости... — Я прошептала эти слова Ахиро в губы. Его рука дотронулась до моей щеки, большим пальцем поглаживая кожу.

— Тебе не нужно извинятся. — Он прикрыл глаза, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах. — Это я должен просить прощения.

Его слова подействовали как спусковой крючок. Маленькая дорожка из слёз появилась на щеках. Принц подушечками пальцев вытер мои слёзы, после чего обвёл руки вокруг моих плеч. Я утонула в его объятиях, выпуская чувства наружу. Голова уткнулась в его плечо.

Был бы ты таким же нежным со мной, узнав, что произошло сегодня на самом деле?