Глава 4
На следующий день все оставшиеся участники — двадцать шесть команд — стояли в напряжённой тишине перед массивными железными воротами, за которыми начинался Лес Смерти. Густая трава шевелилась от лёгкого ветра, деревья темнели стеной, отбрасывая длинные, зловещие тени. Многим было не по себе. И не зря.
На вершине ворот, скрестив ноги, сидела уже знакомая большинству черноволосая женщина. Улыбаясь своей фирменной, слегка коварной улыбкой, она легко спрыгнула вниз и, не теряя ни капли грации, приземлилась прямо перед толпой генинов.
— Здравствуйте, дети. — начала она спокойным, ровным голосом. — Вчера мы, можно сказать, не познакомились как следует. Меня зовут Учиха Аямэ.
Несколько человек заметно напряглись при упоминании клана Учиха.
— Я, как и Митараши Анко, являюсь вашим вторым экзаменатором. Если можно так выразиться...
Она отошла чуть в сторону и указала рукой на заросли за воротами.
— Сейчас вы находитесь перед местом проведения второго этапа экзамена.
— Это сорок четвёртая тренировочная площадка. — тут же добавила Анко, появившаяся с противоположной стороны ворот. На её губах играла дерзкая, почти садистская усмешка. — Другое её имя — Лес Смерти.
Над участниками будто повисло напряжение. Кто-то сглотнул, кто-то переминался с ноги на ногу. Воздух стал как будто тяжелее.
— Это название — не просто грозное украшение. Оно вполне оправдано. — с мягкой, почти вкрадчивой интонацией продолжила Аямэ. — Скоро вы поймёте почему.
Дуэт этих двух женщин выглядел пугающе слаженным. Их голоса то дополняли, то перекрывали друг друга, создавая чувство безысходной ловушки. Кто-то из новичков уже начал жалеть, что дошёл до этого этапа.
Но, как и всегда, нашёлся смельчак — или, скорее, самоуверенный глупец. Один из участников из Деревни Дождя сделал шаг вперёд, хмурясь:
— Вы слишком драматизируете, — проворчал он. — Просто пугаете нас зря.
Секунду спустя его голос захлебнулся в тишине.
Анко исчезла с места — никто даже не заметил, как. Через мгновение она стояла у него за спиной, прижав лезвие куная к его горлу. Его щёку пересекла свежая царапина, по которой тонкой струйкой потекла кровь. Парень даже не понял когда кунай его поцарапал... Это же кунай чуть не задел ещё одну персону.
— Видимо, кто-то здесь считает себя очень крутым. — прошипела она почти ласково, но глаза её блестели холодным блеском. — Ты хоть знаешь, сколько таких “крутых” пролили здесь свою кровь, пытаясь выжить?
Почти все участники замерли, некоторые невольно отступили на шаг. Анко больше походила на хищницу, чем на экзаменатора.
— Анко. — раздался спокойный голос Аямэ. — Хватит. Не место и не время устраивать показательные казни.
Анко недовольно фыркнула, но кунай убрала и отступила на шаг.
Но стоило Анко отойти от смельчака, как у неё за спиной возникла новая фигура. Почти бесшумно, как тень. Это была девушка-ниндзя из Деревни Звука — стройная, с пронзительным взглядом и неестественно длинным, почти змеиным языком, которым она держала кунай Анко за остриё.
Время будто замерло.
Анко не подвела — она среагировала мгновенно. Уже через долю секунды в её второй руке блеснул запасной нож. Она развернулась, держа оружие наготове, готовая в любую секунду ударить.
— Я всего лишь возвращаю тебе твой нож... — произнесла девушка низким, глубоким голосом. Её интонация была странно спокойной — слишком спокойной для подобной сцены.
— Я не просила тебя, ниндзя. — отрезала Анко, слегка усмехнувшись, но всё же забрала оружие. В её голосе сквозила напряжённость, хоть лицо и сохраняло маску уверенности. Между ними пролетела искра. Напряжение повисло в воздухе, как статический разряд перед грозой.
Аямэ молча наблюдала за происходящим, но в её взгляде мелькнула тень тревоги. Что-то в этой девушке ей сразу не понравилось. Было в ней нечто... Не вызевающе доверие.
— Очень не советую стоять у меня за спиной, если не хочешь умереть слишком рано. — спокойно, но с явной угрозой в голосе проговорила Анко. Сказав это, она наконец отступила и убрала оба ножа обратно в чехлы.
— Прости. — улыбнулась девушка из Звука, спокойно отступая назад. — Твой кунай срезал прядь моих волос… Наверное, я просто вспылила. Я не хотела причинить вреда.
И, с этой хищной, немного насмешливой улыбкой, она вернулась к своей команде. Остальные участники молчали, напряжение в воздухе можно было резать тем же кунаем, что чуть не стал причиной схватки.
Аямэ продолжала пристально смотреть вслед девушке из Деревни Звука. Её внутреннее чутьё било тревогу. Инстинкт, обострённый годами службы, шептал ей: "Осторожно. Она не та, кем кажется."
Что-то в ней было слишком тихим. Слишком хищным. И от этого — слишком опасным.
Это заметили и члены команды номер семь. Саске, Наруто и Сакура почти одновременно переглянулись, а затем бросили взгляд на Аямэ. Каждый из них почувствовал: с этой куноичи из Деревни Звука лучше не связываться.
Особенно сильно это ощущала Сакура. Её природная сенсорика не подвела — она уловила чужую чакру. Тяжёлую, густую, зловонную — будто мёртвую, прогнившую изнутри. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сердце застучало быстрее.
— «Что это за чакра?.. она чёрт возьми словно гнилая...» — мелькнуло в голове у девушки, но времени на размышления не дали.
Анко, явно желая не затягивать и как можно быстрее выпроводить команды в лес, перешла к следующему этапу. Она быстро раздала участникам бланки на случай «если кто-то умрёт» — как она выразилась с тревожно лёгкой усмешкой. После этого командам выдали по одному свитку: либо «Неба», либо «Земли».
— Каждой команде выдан только один свиток. Чтобы пройти дальше, вы должны собрать оба — и Неба, и Земли. — прозвучало строго и безжалостно. — Это значит, что половина из вас провалится. Или погибнет.
Эти слова, произнесённые без намёка на сочувствие, словно вырезали воздух. По толпе участников прокатился нервный ропот. Кто-то сглотнул. Кто-то незаметно сжал кунай. Кто-то посмотрел на товарищей, осознавая, что теперь — начнётся настоящее испытание.
Так начался второй этап экзамена на звание чунина.
Лес смерти раскрыл свои пасти.
______
Вот и ещё одна глава🦋
913 слова.