Глава 2
- Эй вы, из Атагакуре! - резко рявкнул Ибики, его голос расколол тишину, как кнут. - Кто вам разрешал скалиться и показывать зубы ещё до начала экзамена?! Или вы уже решили, что хотите быть дисквалифицированными прямо сейчас?!
В его голосе звучали холодное раздражение и откровенное неодобрение. Весь класс снова замер. На мгновение даже воздух будто стал гуще.
- Просим прощения, - равнодушным, почти скучным тоном отозвался один из шиноби, обмотанный бинтами. - Это наш первый экзамен... немного нервничаем. Мы не со зла.
Он даже не удосужился звучать убедительно, что вызвало недовольное хмыканье среди некоторых наблюдателей. Ибики, напротив, приподнял бровь и на мгновение ухмыльнулся - но ухмылка тут же исчезла, и его лицо вновь стало суровым, как у палача перед исполнением приговора.
Он оглядел зал, его взгляд был тяжёлым, как прицел. Затем заговорил, и слова его звучали с такой холодной уверенностью, что никто не посмел прервать его:
- Пожалуй, сейчас самое время напомнить вам следующее: без разрешения экзаменатора любые конфликты, состязания или боевые действия категорически запрещены. Даже если разрешение было получено, любые действия, которые могут привести к смерти другого участника, - запрещены.
Любой, кто осмелится нарушить эти правила, будет немедленно дисквалифицирован. Причём не только он, но и вся его команда.
Он замолчал, давая времени на осознание. Атмосфера стала ощутимо тяжелее. Все понимали: это не пустая угроза. Морино Ибики был именно тем человеком, который выполняет обещания. Особенно такие.
- Всё ясно?! - его голос прозвучал на этот раз тише, но в нём звенела сталь.
Молчание стало единственным ответом. Молчание - и едва слышные кивки. Все знали: теперь всё по-настоящему.
---
Экзамен начался.
Каждому участнику выдали карточку с номером. Указаний, кто с кем должен сидеть, не было - участников рассадили в хаотичном порядке. Это ещё больше сбивало с толку и мешало координации внутри команд. Никакой поддержки - только ты и девять вопросов, каждый из которых становился настоящим испытанием.
Это был письменный экзамен - первый этап испытания на чунина. На всё отводилось 45 минут. Девять вопросов, многие из которых были не по силам даже взрослым шиноби без серьёзной подготовки. Было ясно: проверка здесь не только (и не столько) на знания.
Ибики с самого начала использовал страх, чтобы выбить почву из-под ног участников. Но это было лишь начало. По залу расставили наблюдателей - суровых и опытных шиноби, зорко следящих за малейшими попытками списать. Любое неосторожное движение, неумелый взгляд - и ты вне игры. А с тобой вылетает и твоя команда.
Тем не менее, настоящие ниндзя не сдаются так просто.
Сакура сосредоточенно вчитывалась в задания. Её знания были её оружием, и она использовала их до последней капли.
Наруто не остовал от подруги и предполагался на знания но он так же был хитёр и мог незаметно списывать у соседей.
Саске же, не теряя хладнокровия, активировал шаринган. Его красные глаза улавливали мельчайшие движения рук у ближайших участников, позволяя списывать без единого промаха.
Вокруг них другие участники тоже не оставались в стороне: кто-то использовал зеркала, кто-то тончайшие нити чакры, а некоторые и вовсе скрывали своих призванных зверей под партами. Это было не просто испытание интеллекта - это была проверка мастерства ниндзя, наблюдательности, выдержки и тактического мышления.
А те, кто оказался слишком самоуверен, слишком медлителен или чересчур очевиден... уже начинали покидать зал под суровыми взглядами экзаменаторов.
Экзамен продолжался. А до десятого вопроса оставались считаные минуты...
...
Когда все девять вопросов были розданы и заполнены, а значительная часть участников уже выведена из зала за неудачные попытки списывания, в аудитории воцарилась тишина. Напряжение было почти осязаемым.
Теперь все знали: приближается десятый вопрос. Самый главный. Самый опасный.
Морино Ибики неспешно оглядел класс, как будто оценивая тех, кто остался. Его лицо было мрачным, взгляд тяжёлым. Он чуть прищурился и пробормотал с едкой насмешкой:
- Похоже, от дураков мы уже избавились...
Он сделал шаг вперёд, и его голос резко прорезал напряжённую тишину:
- А теперь... пришло время десятого вопроса!
В зале стало ещё тише, если это вообще было возможно. Даже дыхание участников стало сдержанным. Все взгляды были прикованы к экзаменатору.
- Но, - продолжил он, голос стал чуть тише, но в нём появилась пугающая холодность, - прежде чем я задам его... вам нужно узнать несколько дополнительных правил.
Он сделал паузу, позволив словам осесть. Затем его тон стал ещё более суровым, почти зловещим:
- Это особый вопрос. Он отличается от всех предыдущих. И его условия могут... довести вас до отчаяния.
Некоторые участники нервно сглотнули. По залу прокатился тихий ропот. Кто-то пошевелился на месте. Кто-то - крепче сжал кулаки. Но команда №7 - трое юных гени́нов - выглядела подозрительно спокойно. Уверенно. Может, даже слишком. Ибики на мгновение задержал на них взгляд.
Сакура внимательно следила за каждым словом. Саске - спокойно скрестил руки на груди, не отводя взгляда. А Наруто... тот вообще казался слегка заскучавшим.
Ибики прищурился, хмыкнул - и, будто чтобы скрыть усмешку, медленно отошёл к окну. Свет из-за штор резал его лицо наполовину, оставляя другую часть в тени.
- Этот вопрос... особенный, - сказал он, теперь уже почти шёпотом, но в его голосе звенела угроза. - Ответить на него можно лишь один раз. И если вы решитесь услышать его, у вас не будет права отказаться.
Если вы не сможете ответить - вы и ваша команда больше никогда не получите права участвовать в экзамене на чунина. Никогда.
Шум прошёлся по рядам. Кто-то резко обернулся к товарищу, кто-то невольно зажал рот рукой. Даже те, кто ещё секунду назад был уверен в себе, теперь будто потеряли почву под ногами.
- Но... - Ибики поднял указательный палец, привлекая внимание. - У вас есть выбор. Вы можете отказаться до того, как услышите сам вопрос. Поднять руку - и покинуть экзамен. И тогда вы просто провалитесь.
Провал - это не позор. Многие сдаются. Иногда это лучший выбор. Но... - его глаза сверкнули, - если вы останетесь - и не ответите - это будет навсегда.
Он сделал шаг вперёд. Каждое его слово звучало теперь как удар в колокол.
- Подумайте. Хорошо подумайте. У вас есть минута.
Тишина. Никто не шевелился. Казалось, даже стены затаили дыхание. Каждый в этом зале сейчас сам себе был врагом - сомневающимся, дрожащим, но отчаянно цепляющимся за шанс стать чунином.
...
Ученики начали подниматься один за другим. Сначала неуверенно, с оглядкой на товарищей, затем - целыми группами. Страх быть навечно запертым на уровне генина оказался сильнее желания рисковать. Кто-то шептал себе под нос извинения, кто-то опускал глаза, не в силах выдержать взгляда экзаменатора. Шаг за шагом, толпами и поодиночке, шиноби покидали аудиторию - их мечта стать чунином откладывалась как минимум на год... если не навсегда.
Ибики наблюдал за этим молча, ни разу не моргнув. Он будто сам был воплощением давления, немого ужаса, нависшего над учениками. С каждым уходящим его лицо не менялось, но глаза говорили многое - он всё видел, всё понимал. Несколько наблюдателей, стоявших вдоль стен, обменялись краткими, почти незаметными ухмылками. Они явно знали нечто большее.
И вот, когда аудитория ощутимо опустела - от оставшихся участников осталась примерно половина, - напряжение стало почти невыносимым. Тишина давила, время растягивалось, словно намеренно издеваясь над нервами.
Но несмотря на всё это, команда номер 7 оставалась неизменно спокойной.
Наруто лениво откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и посмотрел вверх, как будто ему наскучила вся эта сцена. Он хмыкнул себе под нос - не от страха, а от раздражения. Ему было откровенно жаль тех, кто сдался. Он не понимал, как можно вот так просто бросить мечту.
Сакура сидела с прямой спиной, руки сложены на столе. Её лицо выражало полную сосредоточенность - ни тени страха, ни капли сомнения. Она верила в себя и свою команду.
Саске, как обычно, выглядел холодным и отстранённым. Но в его взгляде была решимость. Он знал, что уйдёт отсюда только победителем. Вариантов у него просто не существовало.
Между ними, словно по невидимым нитям, шла безмолвная беседа. Не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Их взгляды пересеклись, и этого было достаточно.
Мы остаёмся. Мы не сдадимся. Мы - команда.
Многие из оставшихся участников заметили их спокойствие и начали ерзать. К ним подкралось сомнение: что эти трое знают такого, чего не знаем мы? Почему они такие спокойные, когда все остальные - на грани?
Ибики снова провёл по классу цепким взглядом. Он прекрасно понял, на кого сейчас обращены все взгляды.
Он знал, что такие, как они, не уходят. Они выдерживают. До конца.
Он позволил себе краткую усмешку и сделал шаг вперёд.
- Что ж... - сказал он, и в голосе его появилась новая, странная нотка. - Похоже, все, кто должен был уйти, уже ушли...
Ибики сделал несколько шагов вперёд, вновь став в центр класса. Его черты были всё такими же суровыми, но в голосе появилась странная смесь насмешки и уважения:
- Что ж... Похоже, все, кто должен был уйти, уже ушли. Остались лишь те, кто действительно готов идти до конца.
Он окинул оставшихся шиноби цепким, пронизывающим взглядом, будто вглядывался в самую суть их решимости. Затем вдруг заговорил громко, чётко, без малейшего колебания:
- Поздравляю. Вы все прошли первый этап экзамена.
Наступила тишина. Застывшая, как будто время остановилось. Несколько секунд никто не понял, что он только что сказал. Пару человек даже чуть не поднялись со своих мест - думая, что это всё ещё часть испытания, какая-то уловка. А потом - шёпот. Недоумение. Потрясение.
- Ч-что? - проскользнул чей-то голос с заднего ряда.
- Не может быть... - прошептал кто-то впереди.
Ибики позволил себе лёгкую усмешку - на этот раз не холодную, а почти... тёплую.
- У вас никогда не было шанса "не пройти" из-за ответа на десятый вопрос, - сказал он. - Его не существовало. Всё это - испытание на силу воли. На способность принимать трудные решения под давлением.
Он сделал паузу, подходя к доске и опираясь рукой на край стола.
- В настоящих миссиях вы будете сталкиваться с ситуациями, где выбор может означать смерть. Страх. Ответственность. Иногда вам придётся идти вперёд, не зная, есть ли у вас хоть какой-то шанс на победу.
Он взглянул на тех, кто остался.
- Те, кто поднялись и ушли, сделали это не потому, что были слабы. А потому что поддались страху. Возможно, в следующий раз они будут сильнее.
Он кивнул.
- А вы... вы доказали, что у вас есть дух. Решимость. Вы остались, несмотря ни на что.
Он взглянул на Наруто, который ухмыльнулся в ответ, и на остальных - даже на тех, кто едва сдерживал слёзы облегчения.
- Первый этап экзамены на чунина на это закончен! Желаю вам прилагать вам все усилия и дальше, - Улыбался явно даволный Ибики.
Некоторые ученики радостно выдохнули. Другие сидели в ступоре, медленно осознавая, что они справились. В классе повисло ощущение победы - не громкой, а глубокой, настоящей. Ведь они выстояли перед самым страшным врагом - сомнением.
Однако лёгкая, расслабленная атмосфера в классе длилась недолго. Почти сразу её сменило ощущение тревоги - словно воздух сгустился, и в нём что-то настойчиво предупреждало: "Сейчас произойдёт нечто".
Ибики резко повернул голову к окну, будто уловил едва различимый порыв чакры. И в тот же миг стекло с грохотом взорвалось внутрь, распахнув путь урагану - не природному, а куда более непредсказуемому.
В класс буквально влетела буря по имени Митар́аши А́нко.
С невероятной ловкостью она выполнила стремительный прыжок и, провернувшись в воздухе, метким броском пригвоздила к потолку и полу большое коричневое полотно с надписью, которая тут же развеялась, как боевой штандарт.
Ибики, которого столь эффектное появление застало врасплох, лишь приподнял бровь, оставаясь за ширмой. Он отошёл в тень, предоставив сцену своей... энергичной коллеге.
- Эй, вы чего тут развеселились?! - раздался её звонкий, почти безумно бодрый голос. - Я - ваш второй экзаменатор, Митар́аши А́нко!
Она стояла в центре класса, с широкой ухмылкой, уперев руки в бока и оглядывая ошеломлённых участников.
- Переходим ко второму этапу! - крикнула она с таким восторгом, будто собиралась не экзамен проводить, а приглашать всех на пир.
Однако в ответ её встретили не крики боевого духа, а... гробовая тишина. Все участники смотрели на неё широко раскрытыми глазами - кто с изумлением, кто с явной тревогой. Откуда-то с задних рядов послышался сдавленный всхлип: «Она... она настоящая?..»
Мгновение спустя внимание вновь переключилось на Ибики точнее на женщину которая появилась на его плече. Женщина как будто просто появилась из воздуха, прямо на плече мужчины. Ибики едва заметно качнулся, но уверенно удержал равновесие, не выказывая ни удивления, ни раздражения. Лишь медленно повернул голову и взглянул на гостью, всё ещё сидевшую у него на плече, как на троне, его рука рефлексивно удерживала ее.
- Аямэ... А тебя каким ветром сюда занесло? - спросил он с кривоватой, но вполне искренней ухмылкой.
Женщина в ответ только хищно улыбнулась, не говоря ни слова. В её глазах читалась насмешка - и знание того, что игра только начинается.
_________
Кто же это таинственная женщина?! Скоро узнаем!
1984 слова.