Глава двенадцатая
На улице тепло, а здесь прохладно. На улице светло, а здесь сумрак. На улице шумно, а здесь полная тишина с примесью редких шорохов. На улице – это не здесь. На улице – это все, что не касалось Леса. Абсолютно все здания, парки, реки, скамейки, дороги. А здесь – это Лес. Это отдельное место. Оно не связано с жизнью, только со смертью.
Нелли не обернулась на крик подруги. Девушка не отвлекалась ни на что и решительно огибала очередные повороты. Земля под ногами мягко прогибалась, как перина. Идеальное место для преступления. Все крики канут в пустоту, а Улица даже не услышит. Нина догнала ее и дернула за руку.
— Даже не подождала, — обиженно выдохнула Нина.
Нелли сжала ее руку и повела за собой. Их приглушенные шаги скользили по мягкой тропе, а глаза искали обрыв. Но пришло время сворачивать с дорожки, пробираться сквозь кустарники и высокую траву. Мягкая тишина сменилась частыми хрустами. Под ногами то и дело валялись ветки деревьев.
— Тут такие большие муравейники. Только посмотри, — она указала на муравейник размером с теленка.
Но Нелли даже не взглянула.
— Давай посмотрим хотя бы на этот.
Нелли не понимала, к чему такой большой интерес к муравейникам. У них и так не оставалось больше времени. Скоро придут родители, нужно быть дома.
— Ладно, не хочешь муравейник, тогда пойдем туда.
Нина взяла право руля в свои руки. Она повернула Нелли в другую сторону. Спустя минуту они оказались у оврага. Бессонова вопросительно посмотрела на спутницу.
«Ты знала, где яма?» — так и говорил ее взгляд.
— Я вспомнила только что.
Нелли подошла к обрыву. Внизу валялись бутылки, стекла, камни. Все самое острое на подбор. И тут картинка из прошлого ударила ей в голову неожиданным толчком. Нелли увидела на дне маленькое тельце. Она туда упала из-за удара мячом. Мяч кидала она сама. Как могло произойти такое? Отсылка к самоубийству? Некий знак, подводящий к разгадке тайны?
В следующий момент Бессонова увидела, как ее душат полотенцем. Потеря сознания, цветные самолетики в глазах, удары по щекам. Ей делали «собачий кайф»... Вот, почему она содрогалась от одной мысли, что кто-то может ее тронуть за шею. Возможно, ее придушили и отправили к яме? Мысли танцевали в неудержимом головном вальсе.
Она думала, что собачий кайф – старая игрушка. Но неужели она могла баловаться такими вещами? Вряд ли ее заставили или воспользовались случаем провернуть развлекательное мероприятие удушающего типа. Какой, черт, возьми была Нелли? И как связалась с Шипами? Она сделала еще шаг вперед и чуть не сорвалась с обрыва, но Нина успела.
— Хочешь повторить падение? — она держала ее за подмышки и тащила назад по траве. — Только платье испортила!
«К черту платье!»
Нина тащилась спиной, волоча подругу еще пару секунд, но внезапно во что-то врезалась. Она вскрикнула.
— Осторожнее! Что вы вообще забыли в Лесу? Тут нет Охотника, чтобы вас спасти.
Нелли сразу же вскочила на ноги и посмотрела на странника удивленными глазами. Перед ними стояла сгорбленная бабушка с узелком на плече. Ее платок был слабо затянут на шее, седые пряди торчали во все стороны.
— Охотник существует?
— А кто, по-твоему, защищает Лес? — бабка задумалась, — точнее защищал. Рядом появился пес с высунутым языком.
— Я думала, это все байки.
— Если б не Охотник, мой Рекс был бы мертв. Так что бегите домой, — захрипела бабка. Рекс гавкнул пару раз в воздух.
— А вы не боитесь тут?
— Рекс стал внимательнее, да и к тому же, — она высунула из под своего балахона трость. — Я этих гаденышей своей палкой забью! Рекс продолжал лаять в воздух.
Вот и еще одно доказательство странности и мрачности Леса. Это показалось Нелли полным абсурдом. Охотник... что еще за новый секрет? Дрожь в груди уже утихомирилась, Нелли раздражал факт огромной неизвестности своего прошлого.
По дороге домой она шла с опущенной головой. Сил на поиски ответов не осталось. Да и вообще сил больше нет. Жизнь казалась ей запутанным клубком.
— Нелли, у тебя все получится. Я не думаю, что ты хотела умереть сама. И я хочу дать совет. Поищи ответы у себя дома, — Нина попрощалась.
Дома. Дома. Дома. Да сколько было можно рыться в своих вещах в поисках разгадок? Бесконечный день сурка. И ничего не найдешь уж точно. На следующее утро Нелли в который раз уже обшарила полки, посмотрела под линолеумом в комнатах. Когда она шарила в карманах бесконечных пышных юбок, то внезапно застыла. Дома... Может, стоит искать не в этом доме? А у бабушки?! Приятное чувство возможной надежды прокралось в сердце, заставило его биться быстрее, четче. А, если она права? Попытка не пытка.
Все, что было нужно – поехать к бабушке. К той, которая ждала ее уже давненько.