Потеря долины.
Приняв человеческий вид лишь частично, всадник без коня прикрывал Кассандру и ребенка от ветра, собирающегося в крыльях огромной птицы, оставленной ей сыновьями Велеса.
Весняк казался женщине более молчаливым, чем обычно, да и ребенок все равно мерз, как бы сильно она не закутывала и не растирала его через одеянье монаха, так что, ей было чем заняться, пока они с силой не влетели в ворота Тир на Ног.
Птица каркнула на прощание и взмыла в воздух, осматривая окрестности на сокрытый путь к родной территории своих хозяев.
Весняк, прикрывший своим телом Кассандру и ребенка, осторожно встал, на землях вечно молодых никто не испытывал ни боли, ни холода, ни голода, и все трое оказались целы и невредимы.
Солнце, освещающее вечнозеленую долину и речку, медленно плыло к горизонту, прямо за гору с высеченной пещерой. По лугу перед ними перебирала ногами беременная олениха, ближе к речке, на песочном пляже сидели двое, истощенная фигура Исы и маленькая Эун'оир, прикрывающая полупрозрачным крылом с золотыми молниями, расходившимися из лопаток, спину хрупкого полубога.
- Пахнет смертью. – у самого уха прошептал мягкий женский голос. – Прямо, как от той чужеземки.
Кассандра обернулась и увидела баобхан сит, выжимающую волосы в невысокую траву.
- Чужеземка? – переспросил Весняк и приметил нечеловеческими горящими огоньками, как вдалеке ему замахала знакомая фейри.
- Чужеземка без имени. – потоптавшись на своих оленьих копытцах и мотнув мгновенно высохшими волосами, пропела нечисть. – И ты был с ней, маленький птенчик.
- Как ты меня узнала, прекрасная Оисин? – усмехнулся черный костяк одной лишь интонацией и зашагал за ней к Исе, поприветствовать и узнать о его самочувствии.
Кассандра положила ребенка на траву и потерла друг об друга затекшие руки, размяла ноги и несколько раз подняли колени к груди. Ощутив облегчение и спавшее напряжение, женщина попросила матерь олениху присмотреть за ребенком и подбежала к удалившемуся господину.
Иса выглядел потерянным, остекленелый взгляд, обращенный к тихим волнам удручал фейри, что заботилась о нем, омывая водой его рот, медленно наполняющийся пеной. Кассандра неловко потрепала его по плечу и села рядом. Гладь воды отражала солнечные лучи, облака и небо над головой окрасились в розовые и оранжевые тона, опускались сумерки.
Весняк протянул костлявую руку с не до конца обросшими костяшками и лучевой костью Эун'оир и помог ей подняться. Отойдя к высокой траве, бывший воробей наклонился к ее острому ушку и прошептал:
- Как его самочувствие? Он рассказал тебе что-то? – по ее беспокойному лицу стало ясно, он прав.
- Господин, его разум временами проясняется, он... - ее прервал дикий визг со стороны пляжа, то вопил в ужасе Иса Кристофа, раздирая лицо грязными отросшими ногтями и оставляя кровавые следы.
Все посмотрели туда, куда был обращен взгляд безумных мутных глаз. Мать-олениха лежала мертвой, из чрева ее вырывались худые лапы с копытцами,
- Спасите ее! – истошно закричала Оисин и поскакала навстречу чудовищной черной твари.
В попытках оттащить тело оленихи, на нее саму попала черная жидкость, и баобхан сит вскрикнула от прожигающей боли. Чудовище протянуло рукоподобную конечность к священному зверю и сломало ей переднюю лапу в крепких тисках пальцев. Послышался глухой хруст, а с ним и визг других обитателей Тир на Ног. Фейри и люди ринулись на помощь с пещер, холма, леса и реки в попытке спасти священный плод, знаменующий конец всего.
До бедренной кости дотронулись холодные пальцы, привлекающие к себе внимание. Весняк повернул череп, ведомый ощущением волнения и трепета, и, увидев, Ису, его осмысленное выражение лица, присел пред ним на одно колено, вдохновенно положив голову ему на худое грязное плечо.
Полубог занес руку над спиной костяка и нащупал меч, рукоять и лезвие поддались и выскользнули в мозолистую ладонь.
- Почему он не поглотил меня до конца? Почему не смог завершить начатое? – и встал во весь рост, распрямив ноги и успокоив трясущиеся согнутые колени.
- Что мне ему передать? – Весняк приготовился бежать, хватать всех, кого можно и переносить на другие безопасные территории.
- Я простил Агасфера, сразу, как проклял.
Весняк вздохнул и схватил того за плечи огромными костлявыми пальцами. Монстр отпустил олениху, и Оисин с силой потянула малыша из чрева и побежала, что есть мочи к вратам из Тир на Ног. Нечисть стояла особняком, а перед ними люди: всего несколько десятков, но каждый из них схватился друг за друга, окружая тварь живой стеной.
- Бесполезно. – проговорил Весняк и схватил Ису под грудь, поднял и двинулся навстречу толпе. – Уходите! Сейчас!
Тварь словно почувствовала, куда несут плод и провалилась сквозь землю, передвигаясь уже по траве и почве нефтяным пятном с прерывистыми краями.
- Что ты делаешь? – попытался вырваться полубог.
- Сам ему скажешь. – прорычал костяк и побежал, зарывая свои мощные ступни в мягкую почву. - Маши мечом. – и обернулся. - Кассандра, перо с тобой?
- Како..?! – вскрикнула женщина и вдруг пошарилась по карманам кожанки, словно лань рассекая воздух в побеге с территории племен Дану. – Господин! – прокричала Проклятая Благословением, а ныне, Благословленная, радостно махая пером.
Догнав костяк, женщина широко улыбнулась. Всю жизнь она сражалась, участвовала в государственных интригах, политических играх, служила разменной монетой, нередко становилась заложницей безумных культов, пока не появился Весняк.
Больше ей не пришлось сражаться и убивать, и сейчас они сбегают с поля боя, спасая остальных, что торопились за ними, прикрываемые сзади нечистью.
- Оисин! Остановись! – громогласно молвил Весняк, командуя второй рукой собраться остальным в кучу. – Схватиться за меня!
Перо вырвалось из рук Кассандры и подлетело к руке бывшего воробья, нечисть подождала, пока остальные соберутся вокруг него, наблюдая за чернильным пятном, останавливаемым способностями нечестивых душ.
Одни кидали кости, вызывая своих приживал, и те рвали плоть, сжирали сгустки нефти, истлевая изнутри, другие останавливали ее, метая в тварь, лишь только она пыталась принять более объёмную форму, обсидиановые куски стекла, что так же останавливало существо.
Оисин прижала к себе олененка и перепрыгнула несколько голов, чтобы достать до черепа. Нечисть улыбнулась ей, плотнее закрывая собой людей: благословленных и проклятых.
Еще мгновение, и они исчезли с территории богини Дану и переместились к дому Ведьмы под покровительством Чернобога и Белобога.
Завидев, как выдохнули и разбрелись по чужим просторам остальные, Весняк помог Оисин спуститься с его плеч на землю и повернулся к Исе.
- Расскажи мне все.
- Я был внутри разума Порчи. – с блаженством садясь на траву, проговорил полубог. - Люди ему не интересны, они лишь промежуточные носители, но есть еще что-то, он... как бы проснулся и не просто так. – мужчина вернул оружие Весняку, тот поставил его на место и сел рядом.
Кассандра помогала тем, кто выглядел наиболее потерянным найти путь к своим родным и близким. Оисин слизывала слизь с малыша и разрывала околоплодный пузырь руками, освобождая, кажется, уже мертвого детеныша.
- Чего оно хочет?
- Своего ребенка. – полубог заглянул внутрь своей памяти и капнул глубже, чем хотел.
Вновь окунувшись в отчаяние, жгучую боль от утраты своей благословленной части, находясь в полном одиночестве достаточно долго, чтобы практически потерять себя и сойти с ума, он вспомнил, как на грани безумия его окликнули:
- Вкусно пахнешь. – нечто цокнуло языком у самого уха. – Неприятно получилось, правда? Ты совсем ослаб. – по кафельному полу, проявляющемуся прямо под ногами, ударили чешуйчатым хвостом, да так громко и резво, что Иса вздрогнул и обернулся.
Перед ним на двух лапах стояла волчица с козьим пузом и змеиным хвостом.
- Где мы? Кто ты такая? – отступая на шаг и потирая лоб двумя пальцами, привычным жестом, взятым у матери, прошептал обессиленный мужчина.
- Ты внутри Порчи, мальчик. – зевая широкой змеевидной пастью и, как обычная волчица, почесывая черной лапой себе за ухом, ответило нечто.
- Кто ты такая? – с нажимом проговорил полубог, не в силах оторвать от ее вертикальных зрачков, обеспокоенного взгляда.
- Око за око. Зуб за зуб. – щелкнув клаками, пропела она.
- Спрашивай. – сдался мужчина и скрестил руки на груди.
- Ты видел мою вторую часть, мальчик? Нас разлучили много лет назад. – она раздраженно ударила хвостом вновь.
Иса сглотнул, относительно недавно его старый друг, проклятый им же, притащил в их любимое заведение девочку, что пахла смертью и медом, в ее взгляды было нечто знакомое, неуловимо схожее со взглядом стоящего напротив чудовища.
- Что случилось, когда вас разделили?
Волчица будто задумалась.
- Я помню только мертвого человечка со вздутым животом. – и погладила себя по белому брюху. - Порча схватила меня и проглотила, но плоть внутри нее получила мою вторую часть. Знаешь что-то об этом?
- Может быть, знаю. Проклятая тобой душа путешествует с моим другом, сейчас не подскажу ничего более. – нечто позвало его, и полубог обернулся на звук, но холодная лапа с грубыми подушечками вернула его внимание к их разговору.
- А если выберешься, поможешь мне? – приближаясь вплотную к худощавому телу и облизывая вторую щеку языком-наждачкой, пропела нечисть.
— Это сделка? Я согласен, — и протянул руку, иссыхающую на глазах, Иса и без нее понимал свое шаткое положение.
- Отведи меня к своему другу и этому человечку, если уж на то пошло, мне надоело сидеть на одном месте. – хватаясь за руку второй лапой и прокусывая себе язык, прошептала волчица томным голосом.
Иса открыл рот и проглотил капли крови вперемешку со слюной, стекающие с ее высунутого языка прямо над его глоткой. Ему нечего терять. Нечего и некого.