Глава 13 Запоздалая благодарность
Я оборванка с нечистым сердцем,
А ты спасатель с душой храбреца.
Это быть может не любовь для тебя,
А бездна - все спускаешься и нет там дна
Затишье. Во дворце было так спокойно, что даже слуги ни о чем не шептались. Утренний чай был таким расслабляющим, никто не тревожил, не строил заговоры, Адель наслаждалась каждой минутой этого спокойствия.
Тренировки магии проходили успешно. Новые заклинания давались легко, а тайное изучение магии Мистэри шло в своем темпе.
Адель стояла в центре поля, вокруг был купол, который не позволял магии выбраться за пределы поля. Сегодня девушка уделила время собственной концентрации. Выбрав самое сложное заклинание на концентрацию, девушка пригласила рыцаря Айзека, чтобы он нападал на нее, а принцесса должна была поддерживать заклинание.
– Твоя задача такая же, как в прошлый раз. Я в любом случае увернусь. В этот раз я попробую новый щит и одновременно буду поддерживать заклинание, а ты просто нападай
– Как прикажете, Ваше Высочество
Рыцарь поклонился, достал меч, начиная нападать. Адель стояла, прикрыв глаза, держала руки на уровни груди, почти соприкасаясь ладонями. Между ними сначала медленно, а потом все быстрее крутились маленькие шарики. На большой скорости они соединились в единый поток. Это и было то заклинание на концентрацию, стоило только потерять ее, как шарики сталкивались с друг другом и могли просто взорваться. Это было определенно опасно, но принцессу это не смущало. Айзек так и нападал, пытаясь пробить защиту госпожи.
– Продолжай. Я все еще могу поддерживать его
Парень молча кивнул. Он остановился, встал в стойку, вкладывая в удар небольшое количество энергии, намереваясь все таки пробить щит. И он это сделал, барьер разлетелся слишком неожиданно, ведь рыцарь даже не вложил всю свою силу.
– Принцесса!
Крикнул он, но остановится вовремя конечно же не мог. Адель открыла глаза, видя как на нее движется меч. Девушка попыталась призвать меч, чтобы отбить удар, но волна от оставленного заклинания отбросила их друг от друга. На поле поднялась пыль, барьер, который окружал поле задрожал, а сама Адель лежала в стороне, пытаясь прийти в себя.
– Ваше Высочество!
К ней подбежал раненый Айзек, видимо весь удар принял на себя. Парень помог ей подняться, пока сама принцесса не соображала, что произошло.
– Я позову медикуса, вас нужно осмотреть
– Не кричи, голова и так вот-вот взорвется. Что произошло?
– Я бил по щиту и он вдруг разбился. Прошу, Ваше Высочество, смилуйтесь. Я не знал, что такое могло произойти. Я приму любое наказание
Рыцарь вдруг встал на одно колено, опуская голову. На взрыв сбежались все, кто был рядом, в том числе и медикус. Адель тяжело вздохнула, голова так гудела, не позволяя думать.
– Встаньте, господин Айзек. Вы спасли меня, приняв удар на себя. Я буду у вас в долгу, так что, дайте медикусу вас осмотреть и на этом мы закончим наши тренировки, вам нужно восстановить силы. Все таки вы любимый рыцарь моей матушки и сестры.
Медикус ворвался на поле. Айзека окружили другие рыцари, а девушка хотела покинуть поле, но мужчина ей не дал.
– Со мной все хорошо. Я просто ударилась головой, зайдите в мои покои после того, как поможете Айзеку. Он пострадал сильнее меня
Адель и правда ушла. Вернулась в свои покои, легла на кровать. Анна появилась, расспрашивая, что произошло и что это был за грохот.
– Адель! Ты слишком расслабилась! Тебе нельзя совершать ошибки, тем более перед испытанием магией! Своими действиями ты наведешь их на мысль о плохом контроле! Ты и так в шатком положении, после боя со своей сестрой, тогда со стрелой
– Анна, прекрати, я и так знаю, что делаю, все под контролем. Я просто слишком часто тренировалась и совсем не отдыхала. Возьму перерыв перед испытанием, может даже покину дворец. Я и правда сильно устала
Девушка отвернулась от зеркала. Адель после бала постоянно тренировала магию, не давая себе отдыхать. Она настолько привыкла изматывать свое физическое и моральное состояние, что перестала этого замечать. Ошибки в заклинаниях, которые она делала всегда списывала на свою слабость. Так и сегодня, ошибка, которая могла стоить кому-то жизни, была снова списана на слабость, а не на то, что девушка устала. Анна была права, когда ругала ее и Адель понимала ее опасения. Завтра она точно будет отдыхать.
– Что? Как вы смеете запрещать мне покинуть дворец? Я принцесса Нефроберга и наследница! В этой стране, только Ее Величество может мне что-то запрещать. На сколько мне известно от матушки мне не поступало ничего и я могу спокойно ехать.
Девушка стояла у кареты, которую подготовили специально для поездки в загородный дворец. Он находился за столицей, у искусственного озера, созданного специально для отдыха королевской семьи. Раньше там жил король, но теперь дворец просто пустует. Адель решила, что это лучшее место, чтобы отдохнуть несколько дней, там она собиралась встретиться с Лароном, чтобы обсудить будущие планы.
– Ваше Высочество, знаю, что я не тот человек, который смеет не пускать вас, но я делаю это ради вашей же безопасности. В столицу пришла эпидемия, ее привезли вместе с товарами с моря. Южное герцогство сейчас пострадало больше всех. У нас есть время обезопасить вас от заразы. Я сейчас отправлюсь к Ее Величеству, чтобы назначить карантин
Адель стояла у кареты и смотрела на главного медикуса. Она слышала, что он первые покинул столицу на такое долгое время, но даже не подозревала, что у этого была такая причина.
Эпидемия. Адель знала, что такое происходило двадцать пять лет назад, но причиной стал разлом, но сейчас причиной стала заморская зараза. Если лекарство от эпидемии разлома было, но сейчас вряд-ли лекарство есть. Принцесса больше спорить не стала и вернулась во дворец.
– Пока лучше находится в ваших покоях и как можно меньше контактировать со слугами, пока не известно, попала ли болезнь во дворец
Сказал мужчина принцессе вслед. Адель быстро вернулась в комнату.
– Ты так быстро вернулась? Мы же с тобой договорились, что ты будешь отдыхать несколько дней
Анна появилась в зеркале.
– Меня не выпустили. В стране началась эпидемия, Южные земли пострадали больше всех. Больше я ничего не знаю, я испугалась, мало ли этим легко заразиться, а лекарства, наверное, еще нет.
– Эпидемия?
– Медикус сказал, что она пришла с моря
– Какой ужас, пожалуйста, будь осторожна. Я свяжусь с Генрихом, узнаю, все ли у него хорошо
– Обязательно, я узнаю рекомендации сразу как только смогу, чтобы папа был осторожен
Анна исчезла, а Адель села на кровать. Посмотрела в окно, на улице стоял такой хороший день и он вмиг помрачнел. Планы вдруг резко оборвались, а ожидание отдыха сменилось ожиданием осмотра.
Служанка помогла одеться Адель, после осмотра медикуса. Он в срочном порядке осмотрел принцесс на наличие признаков болезни, к счастью морская зараза не успела добраться до дворца и столицы. В самом городе и во дворце стоит большой переполох. Все боятся заболеть, потому разъехались по домам. Впервые дворец был таким пустым.
Адель вышла из-за ширмы.
– Я очень рад. Никаких признаков нет, да и вы, Ваше Высочество, полностью здоровы
– Хорошая новость, что теперь будет дальше? Что нужно делать, чтобы не заболеть?
– Пока первое время лучше не покидать дворец, да и покои в целом. Избегать контактов с другими людьми и стараться ничем не ослабить организм, слабое тело уязвимее, чем здоровое
– Что же будет с испытанием? Оно должно было начаться совсем скоро, неужели перенесут?
Адель взглянула за медикуса, который делал какие-то записи. Она была права, испытание должно было быть совсем скоро, слишком долго корона не обновлялась, значит это могло произойти в любой момент.
– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, наша мудрая королева все предусмотрела. Уверен, что вам скоро обо всем скажут
Адель недовольно посмотрела на него и поспешила покинуть его кабинет. Даже какой-то медикус знает о планах матери.
Девушка шла по коридору, пустой дворец ей нравился больше. Никого не встретишь, никто не будет за тобой следить и докладывать матери. Оставалось просто сидеть в комнате и ждать очередного приказа королевы. Может тренировки и будут запрещены, но Адель это никак не помешает. Она всегда спокойно покидала дворец и тренировалась в одиночестве, потому продолжила это делать.
Суматоха утихла под конец дня. Адель послушно сидела в комнате, читала книгу. Анна ушла к отцу, Магдалена принесет ужин только поздно вечером, наконец, принцесса осталась одна. Тишина и никакого постороннего шума и никаких лишних людей. Привыкшая к одиночеству с детства, девушка не расстраивалась. Она полюбила быть одной, в этом находила по своему прекрасное.
После ужина готовилась покинуть дворец и тренироваться магии. Сидя в покоях, лучшей не станешь. Надо продолжать терзать свое тело и разум, закалять волю и в очередной раз вставать с колен, убеждая себя в победе.
Так прошла неделя. Удивительно спокойная неделя. Ее Величество издала указ о карантине и переносе испытания. Хоть оговорка и была всего в две недели, но этого вполне хватило, чтобы народ забеспокоился об обновлении короны. Был введен режим повышенной ожидаемости, Храм наконец зашевелился, готовился к неизбежному.
Адель накинула плащ, чтобы совсем не промокнуть под дождем. Погода сегодня опять не радовала, прямо как в тот день.
– Как твои успехи? Генрих интересуется
– Передай папе, что у меня все прекрасно. Контроль на высшем уровне, качество заклинаний тоже. Победа будет моей, в этом даже не надо сомневаться, ты сама видела
Адель повернулась к зеркалу, улыбалась, как и Анна. За это долгое время девушки очень сблизились. Адель разбавляла одинокие дни Анны в зеркале, а Анна заменила Адель всех. Стала и сестрой и матерью, лучшей подругой и наставницей. Принцесса прислушивалась ко всем советам, которые давала ей Мистэри, как к плохим, так и к хорошим.
– Завтра сделай себе отдых, до испытания еще неделя, время есть
– Да, я хотела встретится с Лароном, узнать как там обстоят дела со всем.
Принцесса развернулась на распахнутые двери балкона. Холодный ветер вместе с дождем ворвался в комнату, а с ними насквозь мокрый Ларон. Адель тяжело вздохнула, ее стали раздражать внезапные визиты графа.
– Ларон, я же просила тебя перестать так делать. Я занята сейчас
– Всех... всех до единого, я один остался
Тихо заговорил парень. Голова его была опущена, он кажется плакал, либо это был дождь. Адель ничего не поняла, раздраженная подошла к нему. Ларон не удержался и рухнул на пол, напротив зеркала. Принцесса посмотрела в зеркало, а потом присела напротив.
– Ларон, что с тобой? Ты ранен или ты болен?
Он молчал. Девушка посматривала то на него, то на зеркало. Не знала, что надо делать или говорить.
– Адель. Он их всех убил, никого не пощадил
«Пятиголовая змея, я думаю он имеет ввиду ее членов. С ними что-то случилось»
– Со змеей что-то? Если ты не объяснишь, я же ничего не пойму. Ты пришел весь мокрый, говоришь обрывками
– Каждый, все четверо были моими друзьями, самыми лучшими. Никого нельзя найти лучше них, но он их не пощадил. Всех
– Про кого ты говоришь?
– Граф Таранский, этот чертов гад, почувствовал конкуренцию своей паутине и убрал их по одному! Подстроил это все под эпидемию
– С чего ты взял, что это он? Граф хоть и может, но до такого вряд-ли опустится
– Это он, мы уже получали предупреждения, я даже хотел все свернуть, но ребята твердо решили идти до конца. У каждого трупа он оставил записку с фразами. На последнем все сложилось.
«Если тебе дорог титул герцога и семейство Сантон, то заройся так глубоко, чтобы я не слышал и не видел тебя рядом с ней.»
Адель встала с пола, повернулась к нему спиной. Дело было и правда плохо. Нет, все было просто ужасно. Принцесса понимала, что граф догадывался, какие истинные цели имела Змея.
Все начиналось с простых испытаний. Адель нужна была информация, а Ларон успешно ее добывал. Она собиралась прекратить, не хотела подвергать опасности Ларона, но не могла остановится. Змея росла, собирая вокруг пятерых, единомышленников. Помощь бедным от имени принцессы позволяла найти сообщников внутри дворца, в домах аристократов, в городе. Получив власть больше, чем у нее была, принцесса хотела больше и мечтала о многом.
«Мы построим свой теневой орган, который будет подчиняться напрямую мне, когда я буду королевой и тогда никто не посмеет пойти против меня и строить заговоры. Тем более благодаря Змее, некоторые аристократы примкнули к нам и работают на тебя. Ларон, Пятиголовая Змея теперь не просто кучка маленьких мальчиков, которые хотят помочь принцессе, это теперь целый орган, с помощью которого я сяду на трон.»
Так она рассуждала, а члены Змеи ее поддерживали. Это была настоящая цель их работы, а теперь все ее секреты могли достаться Таранскому. Вот в чем была трагедия.
– Я говорила, что это будет опасная игра. Это ожидаемо, мы вступили на его территорию, посягнули на его честь. Он не заставил себя долго ждать. Помимо их смерти что-то еще узнал? Граф завладел какими-нибудь документами, секретами?
Принцесса запустила руку в волосы, начиная ходить по комнате. Ларон непонимающе поднял на нее взгляд.
– Мои ребята не такие. Они знали, что он за ними придет и все уничтожили, а если он их пытал, то я уверен, они ничего не сказали
Отрешенно ответил парень, поднявшись.
– Уверен? Это сейчас очень важно, у меня скоро испытание, нужно быть уверенным, что все пройдет так как надо. Это последний рывок перед короной
– Адель ... тебе все равно на их смерть?
– Что? Конечно нет, как только я стану королевой, я отдам им все нужные почести. Их семьи получат вознаграждение, проведут достойные похороны
Принцесса подошла к нему, положив руки ему на плечи. Пыталась успокоить его.
– Просто пойми. Нельзя сейчас действовать, да и графу мы ничего не противопоставим, он под крылом матери. Все будет, как только я сяду на трон. Мы уберем графа, ты станешь герцогом
Ларон сбрасывает ее руки. Смотрит на нее так, словно не узнает ее. Парень не понимает, что она несет.
– Почему ты забываешь про еще одно испытание?
– Какое? А
Адель усмехнулась.
– Чего его там не пройти? У меня прекрасное здоровье. Как бы я не терзала свое тело с ним все в порядке, ни следа болезни. Я проходила осмотр недавно связи с эпидемией, медикус сам отметил, что я полностью здорова.
Ларон достает из внутреннего кармана свиток. Бумага была сухая, не смотря на то, что сам граф был весь мокрый, перевязана красной лентой и имела королевскую печать. Адель взяла свиток с нескрываемым удивлением. Не успела она спросить, как Ларон сам заговорил.
– Я не знаю, королева ли обезумела или так и правда распорядились Основатели, но этот осмотр был предлогом вас осмотреть. Это было испытание, о котором никто не знал, медикус вынес окончательный вердикт, который королева бы объявила результатом испытания здоровья. Хоть его и называют испытанием, всегда было так, что это было решающим в выборе наследника, хоть сам наследник ничего и не делал.
Ларон был прав. Адель знала об этом, здоровье это то, что мешало ее матери с самого начала. И раз Лилейна о многом знала, ей не стоило и труда использовать это против дочери.
Адель развязала ленту, медленно опустила глаза с Ларона на текст. Это был почерк медикуса, запомнила, когда стояла рядом с ним.
«Я, Пауло Моренно, являюсь королевским медикусом, придворным врачом. Своим именем и именем Святой, с благословением Основателей и Ее Величества, клянусь в правдивости моих слов.
Осмотр Ее Высочество Адель Грвфстольц показал следующее:»
Принцесса тяжело вздохнула. Дальше шли термины, значение которых она не совсем понимала, опустила глаза сразу вниз, потому что знала, что медикус напишет обычным языком для всех.
«Этим заключаю: Большая вероятность отсутствия наследников, вследствие продолжительной болезни и недавнего появления ее симптомов. Есть вероятность опасности при принятии силы короны»
Адель перечитала несколько раз и с каждым разом медленно опускалась на пол. Глаза бегали по тексту, а разум отказывался воспринимать прочитанное.
– Генри узнал это перед смертью, последнее, что он сделал это подготовил другой свиток, с другим заключением. Я успел среагировать и выкрасить свиток, наспех заменил на другой. Не уверен, что королева не заметит подмены. Вот как они собирались тебя убрать, а Нийла все это время даже не собиралась тебя побеждать, ее задача была лишь делать вид равной тебе, не более.
– И что? Недостаточно быть равной мне, тем более какая опасность при принятии силы? Я спокойно все контролирую. Я уверена в себе
Адель взглянула на себя в зеркало. Она знала, что сможет это сделать, ведь всю свою жизнь хранит в себе силу двух родов, у нее хватит сил сдержать магию короны. Принцессу опьяняла лишь мысль о том, какой силой она сможет завладеть. Слишком близко она была к этому, нельзя позволить кому-то все разрушить.
– Адель, ты предлагаешь сидеть и ждать?
– Да. Ты же всегда такой рациональный, Ларон. Что ты предлагаешь убить его или использовать против него все, что мы смогли на него найти? Это глупость и верная гибель. Да твои друзья погибли, но их смерть была во благо, тем более я же предупреждала об опасности, они сами пошли на этот риск
– Ради тебя
Перебил ее Сантон. Сжал ладони в кулак.
– Когда я умру ты тоже не заплачешь?
– Что ты несешь? Граф Таранский не тронет тебя, ты единственный наследник Северных земель, Сантон не просто какая-то семья
Ларон вдруг поклонился ей, а затем развернулся и вышел на балкон.
– Прошу простить меня за грубость, Ваше Высочество, но я устал ждать. Я больше так не могу. С вашего позволения я бы хотел отойти от дел на какое-то время. Я должен как следует почтить память своих друзей
– Ларон постой, сейчас не время отходить от дел, а как же я?
Парень больше не мог слушать ее, потому просто исчез. Адель осталась одна, ветер развивал занавески, волосы принцессы. Резко стало ужасно холодно, принцесса поспешила закрыть двери, продолжая стоять и держаться за ручки.
– Ну и ладно. Я всегда была одна, в одиночку и справлюсь
– Адель, что ты наделала? Он нуждался в твоей поддержке, а ты? Хватит думать только о себе, люди вокруг тебя тоже могут чувствовать. Открой глаза, хватит делать больно другим, они не виноваты в том, что ты пережила. Хватит всех винить во всех твоих бедах! Не все люди что-то замышляют против тебя
– Ты же сама говорила, чтобы я никому не доверяла. Ты говорила, что всем от меня что-то нужно
– Говорила, только чтобы ты не доверяла всем подряд. Разве Сантон такой? Разве бы он стал все это делать? И без ваших отношений, он стал был герцогом и возглавил Северные земли. Без тебя он уже имел все, но теперь из-за тебя может все потерять
Адель развернулась. Она чувствовала себя виноватой, но ничего не могла поделать с собственной гордостью.
– Я все исправлю. Ему сейчас стоит побыть одному, уверена он не хочет меня видеть. Я навещу его перед испытанием, а пока ...
Адель подняла свиток с пола и он тут же загорелся в ее руках. Бумага медленно исчезала в ярком пламени, растворялся и текст. Комнату озарил свет, который после потух.
– Если это было единственное, что могло меня победить, то теперь этого больше нет. Остается верить в то, что корона моя по праву и ничего это не изменит
Следующая неделя прошла нервно, казалось, что в любой момент обнаружат подмену, уличат в измене. Оставаться хладнокровной было почти невозможно, особенно из-за Таранского, который почти каждый день портил завтрак принцессы своим присутствием. Он знал, что это ее задевает, но делать ничего не будет, потому наслаждался. Адель держала себя в руках как могла, чтобы ненароком не прибить его.
– Доброе утро, Ваше Высочество. Все больше замечаю, как вы расцветаете. Вашему будущему мужу несказанно повезет с вами.
Улыбаясь говорил граф, прерывая прогулку Адель. Она всегда игнорировала его, но сегодня был последний день, когда она могла терпеть.
– Доброе утро, граф. Это мне сегодня повезло встретить вас, не составите мне компанию? Прогуливаться одной мне наскучило
Принцесса взяла его под локоть и они не спеша пошли в самую глубь сада. Девушка рассматривала цветы, которые росли здесь круглый год, благодаря магии королевы. Здесь было тепло, можно было не кутаться в теплые вещи, а аромат цветов расслаблял.
– Граф, поведайте мне, как проходит подготовка к испытанию? Надеюсь все хорошо
– Все идет как и задумано, Ваше Высочество. Я заметил, что вы практически не тренируетесь, в отличии от вашей сестры
– Я набираюсь сил, а сестра пытается за короткое время достичь моего мастерства. Уверяю вас, граф, с самого детства в магии я сильнее, чем сестра
– Я верю вам, Ваше Высочество, но все решится на испытании
– Вы правы, нельзя всего знать наперед
Девушка замолчала, продолжая рассматривать все вокруг. Она была здесь так много раз, что здешний пейзаж стал надоедать.
— Что-то я давно не видел господина Сантона младшего
Заговорил. Адель ждала, когда он начнет.
— Соглашусь. Думаю он занят делами герцогства, все же ему скоро вступать в должность, единственному наследнику тяжело приходится
— Вы правы
Принцесса перебила его, отпуская его руку. Встала напротив, придерживая зонтик двумя руками. Граф опешил, но не растерялся.
— Мы отошли достаточно далеко. Граф, могу я надеяться на вашу искренность?
— Конечно, Ваше Высочество. Я ваш верный слуга и не посмею лгать вам, в случае пусть отрежут мне мой лживый язык
Мужчина поклонился.
— Ответьте же, когда я взойду на трон, будете ли вы верны мне также, как и моей матери?
— Безусловно, Ваше Высочество.
— Взойду ли я в этом случае на трон?
Адель смотрела на него, в то время как Таранский не понимал, что она от него хочет. Взглянув на куст сбоку, который понемногу стал терять свою свежесть и все больше засыхать.
– Ваше Высочество, я не вполне понимаю о чем вы. Разве я один влияю на решение канцелярии? Конечно нет, ваши личные достижения формируют их окончательный ответ
Граф попытался улыбнуться, но атмосфера вокруг напрягала, не позволяя спокойно сделать вдох. Девушка крепче сжав рукоять зонта, заговорила.
– Что с вами? Неужели боитесь меня разозлить своим ответом?
– Что вы, Ваше Высочество, я всегда искренен по отношению к вам
– Так отвечайте на мой вопрос
Они оба знали, что будут значит его ответы. Таранский знал каким образом насолил принцессе и знал, что сама принцесса обо всем в курсе, не в его интересах было посадить ее на трон. А если Адель все таки станет королевой, это означало прямую гибель Таранского.
– Ваше Высочество, я не Святая, чтобы предсказать будущее. Ваше будущее зависит от вас, а мое от меня. Если вы станете королевой, я присягну вам как и все остальные
Адель прошла мимо него, даже не дослушав. Видела бы она выражение его лица, но благо стояла спиной, так еще и зонт все закрывал. Как только она ушла, куст снова вернул себе свои краски.
– Она могла просто снести мне голову за все, что я сделал, но она осторожна либо слишком в себе уверена. Какое удовольствие будет видеть, как это ребенок будет падать с небес на землю
Сказал мужчина уже самому себе, ведь остался в саду один.
Все королевство с нетерпением ждало испытания. Томительное ожидание очевидного, но мало просто знать, надо увидеть ее победу.
Девушка прикрывала лицо, скрывалась в тени между кустов и деревьев. Выглядела она запаханной, уставшей, оно и понятно. Скоро такой важный день, а она почему-то в таком виде и совершенно вне положенном для нее месте. Перемещение сюда стоило больших затрат, особенно после изнуренной тренировки.
Адель стояла за деревом, черный плащ помогал дополнительно скрываться, пыталась отдышаться, прийти в норму.
Сад семейства Сантон был не похож на тот, что был у нее дома. Здесь не было цветов, только трава, которая могла расти круглый год, деревья, которые не сбрасывают свою листву зимой, а еще холодно.
Ей надо было встретится с Лароном, перед тем, как он отправится во дворец. Ей надо было срочно извиниться за все, что она наговорила. Адель дорожила им, чувствовала вину , и кажется наконец хотела открыться ему.
Собравшись с мыслями, вышла из-за дерева, но тут же спряталась обратно, услышав чьи-то голоса. Это был его голос, потому Адель аккуратно выглянула. Молодой наследник герцогства шел, смотря вперед, лицо его было больше уставшим, чем грустным. Рядом с ним шла девушка, которая тоже видимо не была рада их прогулки. Кожа была темноватой, у нее были тонкие черты лица, почти детские, явно была моложе самого графа. Красивое платье, расшитый камнями корсет, аккуратно собранные длинные блондинистые волосы. На руках белые длинные перчатки, поверх которых виднелись кольцо и браслет на другой руке.
Принцесса решила наблюдать, шли они в ее сторону, так что их было хорошо слышно.
– Ларон, я позволю отбросить себе все формальности, ведь мы здесь одни, но прошу хватит упрямится
Адель не сразу узнала кто она, но кажется видела ее на их с сестрой дне рождении. Да, Мая Ронэ, дочь южного графа, почти разорившегося. Больше она особо ничего не знала, да и никакого интереса граф, потерявший все свое состояние, не представлял.
Ларон ничего ей не отвечал.
– Если ты считаешь, что я буду бегать за тобой, как другие, то ты ошибаешься. Мой отец только только встает на ноги, это мой долг ему помочь. Наш с тобой возможный брак может мне помочь. Ты должен понимать, что брак по любви в наше время просто сказки. Мы можем помочь друг другу. Ты сможешь стать герцогом, а я помогу отцу
Парень продолжал спокойно идти, продолжая молчать. Мая резко дернула его за руку, опустила голову. Принцесса видела, что она не хочет опускаться до такого, но жизнь вынудила ее это сделать.
– Все знают, что ты любишь Ее Высочество принцессу Адель, но ты же знаешь, что не сможешь быть с ней, да она сама наверняка не хочет. Ларон, смотри правде в глаза, если не я, тебе найдут другую.
– Госпожа Ронэ, прошу вас
– Нет это я прошу вас, Ваше Сиятельство, женитесь на мне! Я не прошу любить меня, я ничего не буду говорить, если вы после нашего брака продолжите ходить к ней или к кому-то другому. Я обещаю быть тихой и покорной, прошу вас, вы мой последний шанс
Она была готова заплакать, а Ларон смотрел на ее руку, которая держала его. Адель смотрела не отрываясь на эту сцену, не могла унять чувства внутри. Конечно, знала, предполагала, что он женится, но всегда была уверена, что Ларон останется около нее. А сейчас казалось вот-вот ее покинет. Принцесса отвернулась, пересилила себя, но все равно могла слышать.
– Госпожа Ронэ, прекратите, не опускайтесь до такого и не говорите подобных вещей про меня. Я всегда придерживался принципа, что муж должен быть верен жене, а жена мужу. Не собираюсь нарушать этот принцип, а что касательно вашей просьбы
Сердце пропустило удар, прижала ладонь к губам, боясь издать хоть звук.
– Я согласен. Этот брак позволит мне показать Ее Величеству, что я отныне никак и ни к чему не причастен, а это значит это изменит мнение по поводу передачи мне титула. Мы выручим друг друга, но не надейтесь на любовь и не обвиняйте меня в своих страданиях
Мая подняла на него взгляд, улыбалась.
– Я знаю, на что иду. Я благодарю вас, господин Сантон. Я стану для вас лучшей женой и буду поддерживать вас
– Давайте вернемся на банкет, думаю мы непозволительно долго задержались
Ларон подал ей руку, и они направились обратно. Принцесса слышала, что они ушли, но сама уходить не торопилась. Застыла, опираясь рукой о дерево. Девушка не понимала, почему его согласие так ее ошарашило или это не согласие, а его слова «отныне не причастен»? Ларон бросил ее? Он больше не будет ее поддерживать? Все из-за ее слов? Все из-за нее самой?
Вопросы посыпались из неоткуда, голова загудела, в груди образовался ком, который достиг горла и там и застрял. Сейчас нашелся только один ответ на вопрос, который казался ее не интересовал. Принцесса совершенно не хотела себе признать, что Ларон не просто был ей верным другом, но тем, кого она оказывается любила.
В голове всплыло все: первая прогулка, его присяга, неумелый поцелуй, его прикосновения, признания, верность.
Адель опустилась на колени, закрывая лицо руками, а потом посмотрела на ладони. Сила, которую она обрела, никак не помогла бы ей его вернуть. Это магия видимо могла только рушить, а не создавать. Снова люди ее покидали, снова это одиночество. Опять твердить себе, что быть одной намного лучше и в этом есть нечто прекрасное.
– Я же собиралась его поблагодарить за все, что он сделал. Просто хотела предложить прогуляться, как тогда
– Ваше Высочество, прошу встаньте с земли, вы же принцесса
Внезапный голос заставил вздрогнуть, подскочить и чуть не достать меч, но женщина перед ней выглядела спокойной.
– Прошу простить, если напугала Ваше Высочество, но вы не менее напугали меня. Скоро испытание, а вы находитесь у меня в саду, так еще в таком виде прямо на земле
Арабелла, герцогиня Северных земель стояла прямо перед ней. Видимо у Сантон какой-то бал и мама Ларона решила прогуляться, а голос Адель заставил ее прийти на звук. Растерянная принцесса не сразу нашла, что ответить. Действительно странно, он столицы, сюда и обратно займет много времени.
– Впрочем, это не меня не касается, дела принцессы Нефроберга явно не мое дело, но одно все же касается меня. Ваше Высочество, простите мне мою дерзость, но с ней смирилась даже ваша матушка
– Говорите, госпожа Сантон
– Прошу вас, как мать сына, Ваше Высочество, оставьте Ларона в покое. Я знаю какие между вами тесные отношения, но как раз их наличие так вредит моему сыну, оно уже навредило невиновным людям
Не стоило удивляться, Арабелла ведь Сантон, такие события не могли пройти мимо них.
– Я не против вас, наоборот, вы станете прекрасной королевой, мудрой и справедливой. Зачем вам мой сын? Он и так присягнет вам, как следующий герцог, а с властью, которую вы получите, вы сможете многое себе позволить
– Вы хотите быстро устроить ему брак и уговорить мою мать передать ему титул?
– Верно, Ваше Высочество, как любой родитель
– Можете не беспокоится, ваш сын...
Пришлось проглотить прежде чем сказать
– больше мне не нужен. Я пришла высказать ему благодарность перед последним испытанием, но видимо опоздала. Я никогда не хотела как-то навредить Ларону и хочу для него лучшего будущего. Можете не бояться, что как-то задели меня, я пойду, уверена мое появление не будет к месту, да и одета я не подобающе
Адель надела капюшон и хотела развернуться, чтобы скрыться между деревьями и вернутся в комнату.
– Ваше Высочество, будьте осторожны, семейство Сантон хочет видеть королевой именно вас. Мой муж намерен продвигать вас на собрании до самого конца независимо от результатов
– Благодарю. Я запомню это
Перемещение назад было очень неудачным. Адель прямо таки ввалилась в свои покои, упала на пол, ударяясь о край кровати. Вставать не хотела, продолжая так и лежать.
Нужен. Еще как нужен, без него Адель не сможет. Она чувствовала себя также, как в тот день, когда ушел Генрих. В такие моменты земля уходила из-под ног. Теперь ни из тени, ни из света больше никто не страховал.
Одна.