Глава 1
Представьте себе поделенный на части мир. Но не в привычном понимании – одна планета и материки. Здесь сосуществуют шесть самостоятельных островов, парящих в пространстве.
Два светила – Белое и Оранжевое – сменяя друг друга, образуют ночи и дни. Взаиморасположение островов по форме напоминает ладонь, в середине которой – площадка, именуемая на Кватури Ареной. Отсюда отходят пять «путей», каждый из которых ведет к острову: Игнисуру, Аквуру, Терруру, Айруру и к Палатиуму. Последний находится поодаль от всех миров.
Люстрир не принадлежит ни одному из островов и по размеру немного уступает им. Парящая станция способна путешествовать между мирами, отличными от Кватури. Острова ведут торговлю с другими планетами, хотя Люстрир и не столь часто совершает «прыжки» – для этого она должна быть почти пуста, чего практически не случается.
Двенадцать народов – знаков зодиака – расселены по стихиям. У каждого из них есть свои способности. Изначально человек обладает только той силой, что имеет его народ. Однако впоследствии, за редким исключением, никто не сохраняет базовые способности. Они заменяются или совсем пропадают. Если же человек оставляет у себя силы стихии – его считают достаточно зрелым вне зависимости от возраста.
Народы Игнисура управляют огнем, Аквура – водой, Террура – землей, Айрура – воздухом. Овны занимаются кузнечным делом, тельцы обладают телекинезом и невероятной силой, близнецы создают клонов, раки владеют криокинезом, львы способны заставлять оппонента говорить правду, девы предугадывают события; весы создают иллюзии и порталы, скорпионы быстро регенерируют ткани (некоторые способны отравлять ядами), стрельцы всегда попадают точно в цель, козероги сливаются с природой, становясь невидимыми, водолеи управляют погодой, а рыбы иссушают.
Двести тринадцать лет назад на Кватури прибыли инопланетяне, истребившие практически все население. С тех пор Палатиум находился под их контролем. Никто не помнил, что было до их нашествия. Прилетевшие называли себя додэ́ками, и только Аудодéк – главный среди них – обладал именем. Пришельцы, чем-то напоминающие людей, будто бы сотканы из перламутра. Прикосновение к упругой коже этого существа вызывало покалывание. Додэки ходили патрулями, но никто не знал, как они переговаривались между собой. Вместо привычного для этого мира оружия у додэков пушки, попадание которых способно превратить человека в звездную пыль.
В умах народов была уверенность, что Аудодеку от патрулей приходила вся собранная информация. С его помощью передавались сообщения остальным додэкам, которые руководили каждым из народов. И только Аудодек способен был общаться на языке знаков зодиака. Как инородное существо он обладал невероятной скоростью – перемещение из одного места в другое занимало считанные секунды. Однако силе Аудодек предпочитал оружие – адамантовый меч. Легкий и прочный, он напоминал чернильную паутину...
У каждого острова, представляющего собой перевернутый конус, собственный климат: в Игнисуре жарко в любое время года, почти отсутствует растительность – только оранжевые высокие деревья, создающие ощущение, будто все вокруг находится в огне. С острова ниспадают водопады. Тысячи капель превращаются в пар. Только здесь, помимо других металлов, добывают адамантий (наиболее ценный ресурс во всем Кватури; именно из него сделан Палатиум).
В Аквуре люди живут на передвигающихся платформах, так как почти вся поверхность – вода. На острове цветут коралловые водоросли, а волны – настоящий аквамарин.
Террур – самый зеленый мир, где есть и суша, и вода – поэтому люди здесь в основном занимаются агрикультурой. В Терруре отлавливают редкие виды животных, которые впоследствии продают на Люстрире – еще один из способов заработка на Кватури. На этом острове часто случаются землетрясения – магнитное поле периодически ослабевает, а затем вновь возвращается в исходное положение.
Айрур – холодная горная местность, практически непригодная для жизни, однако благодаря водолеям, способным менять погоду, получается ненадолго установить хороший баланс температур.
Люди на островах живут по-разному – кто-то строит себе уютный дом, кто-то предпочитает ночевать под открытым небом. Порой не принципиально, где ты остановишься, важнее – с кем. Убегаете ли вы от патрульных или живете тихой размеренной жизнью – всегда найдется то, что вырвет землю из-под ваших ног.
И, наконец, Палатиум – не столь большой, как другие острова, хотя и не сильно уступающий им в размерах – сияет металлическим блеском в окружении изумрудных деревьев, меркнущих в холодном отсвете стен с изображениями стихий и змей. Его вершина, кажется, утопает в облаках...
Жители Кватури верили – после смерти их не ждало забвение. Попав в Абсолют, человеческая душа совершала переход не в иной мир, а становилась другим знаком зодиака. Однако это условие выполнялось только в том случае, когда жизненный урок, дающийся как «пропуск» в следующее перерождение, завершен. Тогда и только тогда человек получал право на новую жизнь в следующем знаке. Без опыта и воспоминаний, но с шансом восстановить утерянное, пройдя урок прошлого.
О Кватури можно рассказывать много и долго, так как это удивительный мир со своими особенностями и законами. И все же: как поживают двенадцать смельчаков?