Глава 1
Посвящается моей бабушке. Я точно знаю, что ты в меня веришь.
Будильник зазвенел на всю маленькую квартирку. Его звук заставлял вскакивать мгновенно, именно поэтому ровно в 6:30 утра сестры Ашарей уже были на ногах и помогали матери готовить завтрак.
Этот мерзкий будильник каждое утро, ровно в одно и то же время, заставлял представительниц прекрасного пола семьи Ашарей вставать в такую рань. Потому что так надо.
Потому что так угодно их матери. Достопочтимой и невероятно педантичной Мелиссе Ашарей.
Уж кто-то, а эта прекрасная женщина знала толк, во сколько следует вставать, принимать завтрак, приводить себя в порядок, идти на работу, приходить с работы и отдыхать.
Вот только даже отдых шел исключительно по расписанию.
Потому что время идет. Скоропостижно покидает нас.
Да и она, Мелисса Ашарей, женщина пятидесяти лет, не молодеет, а годы берут свое. Она любила порядок и тщательно его соблюдала, также прививала любовь, как она думала, своим двум дочерям - Розе и Астре - к порядку во всем.
Что ж, оставим сие неправильное мнение самой Мелиссе.
Роза и Астра, словно две быстрые пули, носились по квартире, собираясь на работу в Главное Агентство Печати Шестого Дома, к коему они принадлежали по праву рождения. Их движения были четко выверены. Сначала умывается и приводит себя в порядок Роза, старшая сестра, а после Астра на ходу причесывается и - буквально - за пятнадцать минут до выхода опускает синюю шляпку себе на голову и обещает их матери поскорее освободиться с работы и быть дома.
Нигде не задерживаться.
Ни с кем не флиртовать.
И, спаси Священная Терра, опоздать хоть на минуту на ужин.
Мелисса Ашарей не прощала опозданий. Иначе следовала большая лекция на тему воспитанности современных девушек. Нет, сестрам Ашарей по горло хватило лекции, которая была три недели назад.
-Булочки мои, вы у меня такие хорошенькие! Мои красавицы! Умницы!
То была обычная фраза Мелиссы Ашарей, кою сестры пропускали мимо ушей, по крайней мере Роза совершенно не обращала на нее внимание, а вот Астра во время утреннего монолога матери делала заинтересованный вид, словно ей действительно важны слова матери.
-Мам, мы пошли. - крикнула Роза матери через плечо.
-Да, мама, мы пойдем, как освободимся, то будем дома, - спокойным голосом ответила Астра. Она уважала свою маму, а вот любила ли - не могла точно ответить на вопрос. Но определенно испытывала к ней благодарность за многие моменты в жизни.
Мелисса Ашарей с большой проворностью прошла в узкий коридор их квартирки и заговорщески прошептала своим дочерям:
-Роза, как встретишь Эммета и поговоришь с ним, то сразу же позови к нам на ужин. Мы постараемся сделать так, чтобы он захотел сделать тебе предложение в самое ближайшее время. Астра, душа моя, тебе же хороших статей. Ну все, мои зайки, идите!
Дверь из дуба с резьбой резко захлопнулась прямо у них перед носом. Звук поворачиваемого замка тоже был громким, как и будильник. Ничего в этой жизни не менялось.
Ровно как и отношение их матери к своим дочерям.
Роза лишь хмыкнула и выразительно посмотрела на сестру: мягкие черты лица, серо-зеленые глаза за синей оправой очков . В этом родном лице она не видела красоты. Да и не собиралась этого делать.
В этом мире они обе знали расстановку сил.
Кто-то красивый, а кто-то умный. Так заведено в природе.
Но Астра и не сопротивлялась. Она давно свыклась с тем, что имела и к чему вела ее жизнь в двадцать лет. Лишь тихо вздохнула, так как заметила легкий, вскользь упавший взгляд Розы на свое лицо и одеяние.
-Нам пора.
-Да, сестра, идем, мне не терпится увидеться с Эмметом.
-Только во время перерыва на обед, сейчас - нет.
Роза слегка фыркнула. Она знала, что сделает так, как посчитает нужным.
Астра лишь отвернулась. Они медленно спускались с лестницы полутемного дома, этаж за этажом. Наконец, показалась дверь, которая вывела их прямо на оживленную Центральную улицу.