Глава 15: Искра среди пепла
София не спала вторую ночь подряд. Кофе остывал, ноутбук мигал пустым курсором, но мысли возвращались только к одному — к ним. К Арсену. К Тео. И к себе, запертой между ними, как пламя между двумя зеркалами.
На утро она вышла раньше всех. Воздух был сырой, асфальт ещё не высох от ночного дождя. Арсен стоял у стены, курил, будто знал, что она придёт.
— Привет, — сказала она первой.
Он кивнул. Смотрел на неё долго, как будто пытался прочитать по глазам то, что нельзя было сказать вслух.
— Я не играю, София, — наконец произнёс он. — Если думаешь, что я с тобой просто из-за спора или адреналина… то ты не знаешь меня.
Она молчала. В груди было тепло, но вместе с ним — страх. Потому что Арсен умел ломать. Но, может быть, и собирать заново тоже?
— Я не знаю, чего я хочу, — выдохнула она. — Иногда я думаю, что хочу просто исчезнуть. Или начать всё сначала.
Он подошёл ближе, коснулся её щеки.
— Тогда начни со мной. Или хотя бы — не беги.
София закрыла глаза. Его рука — тёплая. Его слова — тише утреннего тумана. Но в них что-то зацепилось. Что-то важное.
А за углом, на втором этаже, Тео наблюдал за ними. Неподвижный. Руки сжаты в кулаки. И сердце — впервые за долгое время — не билось от любви, а от ярости.
Позже вечером Арсен неожиданно подъехал к кампусу на мотоцикле. Без слов, как будто это был немой зов.
— Поехали, — бросил он, кивая на шлем. — Только ты и я. Без объяснений, без плана.
София замерла на секунду, а потом, сама не зная зачем, села позади него. Руки обвили его талию — крепко, будто держалась не за тело, а за шанс выдохнуть.
Мотоцикл вёз их за город, прочь от бетонных правил и шепчущих стен колледжа. Ветер бил в лицо, и в какой-то момент она засмеялась — впервые за долгое время от свободы, а не из вежливости.
Они остановились у старого пляжа. Там, где лес подходил вплотную к воде, а небо было настолько звёздным, что София затаила дыхание.
— Признаться, — начал Арсен, разжигая костёр, — я думал, ты скажешь: "Это небезопасно, мистер плохой парень".
— Я хотела, — она сбросила кеды, присаживаясь на бревно, — но потом поняла, что "безопасно" — это скучно.
— Ого, — он подбросил ветку в огонь, — принцесса пошла в разнос.
— Смотри, не обожгись, — улыбнулась она. — Я цветы ела в детстве. Я опаснее, чем кажусь.
Он прыснул со смеху:
— Цветы?
— Только те, что пахли дорого. Из маминых ваз.
— Это многое объясняет. Например, почему у тебя высокие стандарты.
Они смеялись. По-настоящему. Без фильтров, без масок. София рассказывала, как в 10 лет сбежала с приёма к отцу и пряталась за занавеской, съедая пирожные.
— Я видел, как ты ела тост с авокадо, будто даёшь ему второе имя, — подкалывал он.
— А ты ел лапшу из пакетика и говорил ей "моя королева". Мы квиты.
— Чёрт, — он рассмеялся. — Ты мне нравишься. Когда ты настоящая.
Она посмотрела на него сквозь отблески огня.
— А ты мне — когда не строишь из себя чудовище.
Он молча дотянулся, поправил прядь с её лица.
— Тогда, может, останемся такими, только этой ночью? Без прошлого. Без драм.
— И без Тео, — добавила она тихо.
Он ничего не ответил. Просто кивнул и сел ближе. Они сидели так — плечом к плечу, пока небо не стало светлеть, а между ними — что-то большее, чем просто искра.