Глава 17 Призрачные узники
От крика Нэнси все вскочили. Они пришли в ужас, увидев ужасный ожог на ее руке.
— В тебя попала ракета? — спросил Нед.
"Да."
Нэнси уже двигалась к двери в вестибюль. Бесс, Джорджи и Нед шли за ней по пятам.
— Интересно, здесь останавливается доктор, — сказала Джорджи. Она поспешила спросить портье.
«Врач в гостях. Я позвоню ему вниз из его комнаты, — сказал служащий.
Осмотрев руку Нэнси, врач сказал: «Это ужасный ожог, но вам повезло, что он не глубже. Постоянного шрама не будет. Пожалуйста, приходите в мою комнату, и я улажу это».
Нэнси и ее друзья были рады услышать это. Бесс и Джорджи пошли с ней и подождали, пока доктор окажет первую помощь, чтобы успокоить боль.
— Как ты обгорел? — спросил врач. «Я услышал свистящие звуки и легкий грохот впереди. Моя комната в задней части.
«Шумы были фейерверком», — ответила Джорджи. — Но помимо этого в нашу сторону пронеслось несколько горящих ракет. Это, конечно, чудо, что никто больше не пострадал».
Бесс рассердилась. «Никто не должен был пострадать. Все это возмутительно».
Нэнси поблагодарила доктора, и девочки ушли. Она повернулась к кузинам и спросила: «Куда делся Нед?»
Джорджи сказала, что он присоединился к другим мальчикам, чтобы найти человека, запустившего ракеты. Как только девочки поднялись на первый этаж, Нэнси настояла на том, чтобы снова выйти на улицу, чтобы посмотреть, что узнали мальчики.
— Не думаешь ли ты, что тебе следует лечь спать? — спросила Бесс.
— Пока нет, — ответила Нэнси. — Мы пришли сюда, чтобы разгадать тайну. Она слабо улыбнулась. «Я не хотел бы остаться в стороне».
К тому времени, когда они достигли каменного парапета, мужчины из группы охотников за привидениями уже возвращались. Им нечего было сообщить.
«Мы обыскали довольно тщательно, — сказал Джим. — И никаких намеков на то, что кто-то спрятался. Нэнси, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — сказала она. "Интересно, может быть, где-нибудь в лесу есть поляна, где была установлена машина для запуска фейерверков и ракет.
«Посмотрим дальше», — предложил Билл. «Эти ракеты летели не со стороны дороги, поэтому мы знаем, что они были выпущены не из грузовика».
Было решено, что группа Нэнси исследует подземелья на следующее утро, в то время как другие охотники за привидениями будут искать улики на улице в поисках улик мошенника.
Все встали рано, и охота началась сразу после завтрака. Мистер Уорфилд был занят, поэтому Нэнси и ее друзья взяли фонарики и пошли одни.
Бывшая тюрьма для пленных солдат была большой. Там был длинный коридор, из которого одна тюрьма следовала за другой, все с каменными полами.
«Какое ужасное обращение с заключенными!» — воскликнула Бесс. — Здесь нет ни окна, ни света. Как вы думаете, этим беднягам не разрешалось ни читать, ни писать?
Нед сказал, что, вероятно, нет. «Я думаю, все, что они могли сделать, это поговорить друг с другом».
Джорджи заметила: «Интересно, сбежал ли кто-нибудь из них».
— Возможно, — ответил Берт. «Иногда заключенные роют туннели, чтобы сбежать. Но здесь, наверху, я думаю, вам придется пройти через твердую скалу, чтобы сделать проход. Это заняло бы целую вечность вручную».
— И у мужчин не было бы никаких инструментов.
Охотники за привидениями подошли к подземелью, которое было больше других, и предположили, что в нем содержалось несколько заключенных, возможно, до двадцати.
— Думаю, я загляну внутрь, — заметил Дэйв и отпер дверь.
Он и Бесс ходили по камере, светя фонариками. Бесс особенно заинтриговал тот факт, что две стены были из натурального камня. Третий был сделан руками человека, и зарешеченный фасад был приклепан к каменной кладке.
Пока Бесс стояла спиной к коридору, в глазах Дэйва заиграл озорной огонек. Он на цыпочках пересек комнату, вышел на улицу и бесшумно закрыл и запер дверь. Он быстро побежал по коридору и присоединился к остальной группе.
Через несколько секунд Бесс сказала: «Нам пора идти, Дэйв, и догнать остальных».
Когда ответа не последовало, она повернулась и с изумлением обнаружила, что Дэйва не видно. Бесс быстро подошла к двери. К ее огорчению, он не открывался!
Несколько секунд Бесс была в ярости. Она поклялась во что бы то ни стало наказать Дейва за шалость. Затем гнев исчез с ее лица, и она улыбнулась.
«Лучший урок, который я могу дать ему, — это вести себя хладнокровно», — сказала она себе.
Бесс решила, что, чтобы скоротать время до возвращения остальных, она проведет еще какое-нибудь расследование. Единственным предметом мебели был массивный деревянный брусок, вероятно, использовавшийся как скамья. Она посмотрела, есть ли крышка, но не нашла.
«Может быть, под ним что-то спрятано», — сказала себе Бесс.
С большим трудом она смогла передвинуть скамейку. В каменном полу, где он стоял, лежал большой квадратный кусок дерева.
«Интересно, для чего это? Может быть, здесь есть колодец, — подумала Бесс.
Она попыталась поддеть пальцами деревяшку, но она либо застряла, либо была слишком тяжелой. Она не могла сдвинуться с места.
Бесс улыбнулась. «Мой тюремщик сильно удивится, если я найду кое-что, что он упустил».
В этот момент вернулись ее друзья. Дэйв остался на заднем плане, гадая, какое наказание приготовила для него Бесс.
К его удивлению, она сказала: «Дэйв Эванс, вы оказали охотникам за привидениями большую услугу. Открой дверь, и я покажу тебе кое-что интересное.
Все они вошли в камеру и уставились на деревянный квадрат на полу.
— Держу пари, он ведет к секретному подземному ходу, — сказала Джорджи.
— В любом случае, давайте вытащим его, если сможем, — предложила Нэнси.
Все столпились вокруг, пока трое мальчиков пытались поднять деревянную деталь. В настоящее время это дало немного. Они нажимали сильнее. Внезапно дрова рассыпались. Тогда бум! Раздался взрыв снизу.
Это сбило охотников за привидениями с ног. Они лежали распластавшись на полу, все в шоковом состоянии.
Нэнси первой пришла в себя и поняла, что у нее несколько синяков, а обожженная рука болит.
Обеспокоенная остальными, она спросила, не пострадали ли они. К счастью, никто не пострадал от взрыва, хотя все ожидали, что какие-то черно-синие следы проявятся позже.
— Я не хочу больше таких страхов, — заявила Джорджи.
Когда все они встали и посмотрели вниз, охотники за привидениями задались вопросом, когда было установлено взрывное устройство и почему. Не было сомнений, что это была самодельная бомба, но, к счастью, она не нанесла большого ущерба.
Нед посветил вниз фонариком. Были ступени, вырубленные в твердой скале. Он спустился по ним и объявил, что находится в коротком туннеле.
— В конце есть деревянная дверь. Интересно, использовался ли он как секретный вход и выход», — сказал он.
Нэнси хотела провести расследование, но другие возражали. «Нас уже достаточно помяли», — заявила Джорджи. — Мы вернемся позже.
Неохотно Нэнси согласилась. — Но сделай это скорее, чтобы мы могли узнать, куда ведет эта дверь. Я считаю, что это был путь к отступлению».
— Вы имеете в виду, что заключенные выкопали это? — спросила Бесс.
"Возможно. Или, возможно, его поставили здесь, когда строили крепость. Во время нападения офицеры и охрана могли уйти».
— Да, — сказал Нед. «Вероятно, несколько умных заключенных узнали об этом туннеле и сумели сбежать. Чтобы не быть расстрелянными, если их увидят, они облачались в какую-то белую одежду или кусок ткани, чтобы казаться призраками».
«Очень хитрый трюк». Дэйв усмехнулся. «И теперь кто-то, кто знает эту историю, воспроизводит ее для гостей в гостинице».
— И заложил бомбу, чтобы не пускать людей, — вставил Берт.
Пока что деревянный брусок поставили на место, а над ним поставили тяжелую скамью. Когда Нэнси добралась до вестибюля, она рассказала мистеру Гессе, владельцу гостиницы, о том, что произошло. Он был поражен и не мог объяснить, что это за бомба.
«На самом деле я ничего не знал о деревянном блоке и туннеле. Я сообщу в полицию. Пока они в пути, давай спустимся туда».
Когда они добрались до особого подземелья, мистер Гессе был поражен, увидев вход в секретный туннель.
— Я спущусь первым, — сказал он. «Вы уже попали в две аварии. Я стараюсь не быть суеверным, но кажется, что вещи идут тройками. Пожалуйста, будьте осторожны."
Вдоль стен короткого прохода поисковики нашли ряд ракушек. Они были очень красивыми. Охотники за привидениями задавались вопросом, не принадлежат ли они случайно мадам Тарантелле. Нэнси подняла несколько из них, но не смогла найти никаких инициалов или других доказательств, указывающих на то, кто был владельцем.
Нэнси заметила, что все раковины были тщательно отполированы и на них почти не было пыли. Она пришла к выводу, что они были спрятаны там совсем недавно. «Наверное, это украденная коллекция», — подумал молодой сыщик.
После борьбы мальчикам удалось открыть деревянную дверь в конце туннеля. Она вела в склон холма, но под таким углом, что ее едва можно было обнаружить ни сверху, ни снизу.
«Но по крайней мере один человек знает, что он здесь», — подумала Нэнси. «И мы можем узнать, что он Уилбур Прайзер!»
Дверь была закрыта, и следователи вернулись наверх. Остальные охотники за привидениями только что вернулись. К сожалению, они мало что узнали.
«На небольшой полянке в лесу мы нашли сгоревший фейерверк и несколько ракетных снарядов, но это все, — сообщил Дон Хакетт.
Когда Рита услышала теорию Неда о том, что убегающие солдаты играют в призраков, она выглядела разочарованной. «Вы с Нэнси всегда умудряетесь из всего выводить что-то сверхъестественное», — пожаловалась она.
"Что ты имеешь в виду?" — спросил Билл. «Все в этом мире сверхъестественно».