- 11 -
День торжества в имперском дворце. Сегодня предстоял утомительный день, по крайней мере для Селены.
Девушка запрыгнула в карету, в которой уже находилось двое парней. Один, неизменно, Лукас, а второй - её новый телохранитель. Совершенно ничем не примечательная внешность : каштановые длинные волосы, стянутые красной лентой в низкий хвост, и тёмные глаза.
- Великолепно выглядите, моя миледи. - не удержался от комплимента Лукас.
И он оказался как всегда прав. Учитывая произошедшее за пару дней, Селена выглядела цветущей. Жизнь так и сочилась из неё. Все это дополняло не менее великолепное смелое платье.
Кроваво-красное лёгкое уструящееся платье с узким, украшенным множеством мелких камушек, карсетом, подчеркивающим её тонкую талию и грудь. Игривый вырез на груди и кружево на шее, закрывающее верх её туловища, не оставляя и кусочка кожи. Тонкие перчатки, а сверху чёрная мантия. Её белоснежные волосы локанами спадали на плечи.
- Благодарю, Лукас. - девушка перевела выжидающий взгляд на рядом сидящего парня.
- Что? - холодно отозвался он - Ждёшь, что я тоже сделаю тебе комплимент?
- Было я неплохо с твоей стороны, как мой телохранитель.
Тяжелый вздох. Он будто бы боролся сам с собой, чтобы выдавить пару слов.
- Хорошо выглядите, миледи.
Довольно кивнула Селена и посильнее натянула капюшон. Лукас пару раз ударил по стене кареты и та наконец двинулась.
***
Одно из немногих самых долгожданных ежегодных торжеств - Основание Священной Империи Рэдрин. Вся знать, приближенная к королевской семье, собиралась во дворце на день и 2 ночи только ради того, чтобы отдать дань уважения Богине Рэдрин, благодаря которой появилась Империя и кроволевская семья. Простой люд так же безустанно гуляет день и 2 ночи. По традиции, в первый ночь проходит бал, а рано утром - служение во всех храмах, днем - охота вплодь до вечера. С заходом солнца в небо поднимаются тысячи бумажных фонарей и по воде спускаются десятки тысяч цветков. Невероятно красочное зрелище. Ни сна, ни отдыха. Трех-суточный марафон. Правда, пусть это и самое долгожданное событие, но и самое опасное. Ведь, в этот день может произойти все, что угодно. Поэтому, вся дворцовская стража работает в усиленном режиме.
***
Бал в самом разгаре. Селена, как обычно, лишь наблюдала из тени за присутствующими, держа бокал с каким-то шипящим алкоголем. Подобные мероприятия всегда казались ей крайне утомительными и скучными. В чем смысл всего этого? Обмениваться лестными комментариями? Заискивать друг перед другом? Все их гнилые душонки она видела насквозь. Скучно.
Тяжело вздохнув, Селена вручила нетронутый бокал мимо проходящему швейцару, и вышла на балкон. Не успела она насладиться спокойствием и одиночеством, как на балконе появилась ещё одна фигура. Мужская фигура.
- Миледи Отиено. - от этого голоса по спине Селены пробежали мурашки, хотя это, возможно, ночная прохлада.
Она неспешно обернулась. Ей в глаза сразу бросились грязно-рыжие волосы средней длины. Передние пряди небрежно собраны в пучок. То-ли так и было задумано, то-ли они сами по себе растрепались. Чем-то он напоминал лису. Такие же узкие вытянутые прищуренные глаза, острый нос и выраженные скулы. Всем своим видом он будто бы кричал: "Я обожаю поливать грязью людей за спиной". В общем, как в первый день их встречи у Селены сложилось такое впечатление об Оскаре Донован, так оно только и окрепло к этому дню.
- Милорд Донован, не видела вас раньше. Только прибыли? - пустые любезности никто не отменял.
- Верно. Только прибыл и увидел вас в этом прекрасном платье. Не смог пройти мимо. Миледи, почему я так и не получил ни одного письма от вас за эти полгода?
- Может, потому что я ничего и не отправляла?
Глаза Оскала ещё сильнее прищурились, а губы изогнулись с не менее приятной улыбке.
- Обожаю ваше остроумие, миледи. Не подарите мне один танец?
Парень вытянул руку в приглашающем жесте. Селена немного скептически окинула его взглядом.
Пусть она и была известна своей колкостью и прямолиннейностью, но никак не невоспитанностью. Если узнают, что девушка отказала милорду в танце, то будут огромные проблемы не только у её семьи, но и у семьи Донован. Это одно из тех самых грубых и оскобрительных действий, которые можно совершить в светском кругу. Неважно, насколько тебе неприятен человек, отказываться от приглашения на танец ты не имела никакого права.
Селена уже была готова вложить свою руку в его, как между ними раздался третий голос и ладонь Селены оказалась в совершено другой руке.
- Прошу прощения, Оскар Донован, но миледи Отиено, уже обещала танец мне.
Только после этих слов девушка подняла глаза на своего спасителя. Характерные золотые волосы и чистые голубые топазовые глаза. Его Величество Наследный Принц Джереми Эсте-Вельф. Человек тоже не из самых приятных, но из друх зол, как правило, выбирают меньшую.
Рыжеволосый тут же отвесил поклон и приветствие.
- Прошу прощения, Его Величество. Не знал, что миледи уже занята. Если вы не против, могу ли я после вас... - не успел тот договорить, как его сразу пресёк прохладный тон.
- На эти 2 ночи и день миледи составил компанию мне и никому больше, понятно? - если Селена пропустила мимо ушей его многозначительную реплику, то бровь Оскара дернулась.
Парень мог лишь ещё раз извиниться, отведя взгляд и уйти. Всё это время рука принца продолжала служить подложкой для руки Селены. Стоило неприятной ауре исчезнуть с балкона, как парень легонько улыбнулся.
- Мне кажется, или ты мне теперь должна? - между ними сразу исчезла вся возможная формальность, как между близкими друзьями.
- Я тебя ни о чем не просила.
- Тогда, мне отдать тебя ему? - покосился на неё принц, медленно убирая руку.
Пропустив удар и вспомнив взгляд недавно ушедшего милорда, Селена сама схватила руку парня, натянуто улыбнувшись.
- Я вроде бы должна тебе танец?
Джереми довольно кивнул и, снова мягко взяв руку девушки, вывел её в центр зала.
Стоило принцу в великолепном белом костюме с золотой вышивкой появиться в центре зала, как заиграла красивая мелодия скрипки. Опустив одну руку на талию девушки, он неспеша закружил её в вальсе.
- Ну и...? Что тебе нужно на этот раз?
Многозначительная пауза. Она намекала на суть письма. Парень скрыл улыбку.
- Куда ты так торопишься? Для разговоров у нас вся ночь впереди. Мы же так давно не виделись. Не хочешь узнать, как у меня дела? Что нового, например? Селена, ты знала, что пару месяцев назад, Чарли родила 6 щенят? Такие милые создания! Но, вот что печально, через неделю Чарли умерла... Для неё это были тяжёлые роды...
Брови Селены сдвинулись. Он на полном серьёзе сейчас несёт весь этот бред? Хотя, по голосу, он кажется чем то необыкновенно окрылен. Пока она продолжала слушать всю эту чушь, внутри закипала ярость.
Тонкой шпилькой своих туфель, она специально наступила на его ногу, чтобы тот хоть на секунду замолчал.
- Не выводи меня, Джереми. - прошипела она, холодно смерив его взглядом. Черты её лица погрубели. - Либо ты сейчас же говоришь зачем я 3 часа тряслась в карете, либо утром ты не проснёшься.
- Понимаю одержимость Деона. Когда ты злишься, то просто прелесть, но... - он резко наклонился к её уху, ползя одной рукой от талии по линии её спины, вырисовывая абстрактный рисунок - Но разве мы не храним секреты друг друга, Селена Отиено?
Мало того, что, когда он коснулся её спины, её прошибло током, а в груди взорвался вулкан, так и этот приказной тон был сродни контрольном выстрелу в голову.
- Я единственный кому ты можешь доверять.
От неискового гнева её начало трясти. Кафельный пол казался ватой. Она тут же пыталась вырваться, но принц лишь сильнее прижал её к своей груди, надавливая на спину и выкручивая руку.
- Убери руки! - сквозь зубы прошипела она.
- Кому служат те маги, которыми ты свободно распоряжаешься? Мне. Кто даёт тебе возможности экспериментировать с ядами на живых людях? Я. Кто покрывает любую твою ошибку? Я!
- У нас сделка! Отпусти сейчас же, чёртов придурок! - горло сдавливало с каждой секундой все сильнее. Спину жгло.
- Сделка? Тогда почему я ничего не получаю взамен?
- Хорошо, конченный кретин. Что тебе нужно?! Яд? Кого-то убить собираешься? Кого мне прикончить? Мне нужно безвылазно просидеть в лаборатории? Хорошо!! Отпусти!
Зло пропараторила Селена, пытаясь удержать слезы. Она была готова на все, лишь бы тот перестал нажимать на её больное место. Невообразимое жжение сводило с ума.
Селена вонзила шпильку в его ногу и они замерли. Парень медленно убрал руку с её спины и бросил строгий взгляд куда то в сторону. Снова наклонился к её уху и ехидно зашептал.
- Видимо, твоей сиделке не особо нравятся, что мы так близко друг к другу. Вон даже побелел весь, за тебя беспокоится. А тот новенький мальчик рядом с Лукасом, это весь Ноэль Ланген? Ты хорошо над ним поработала.
Эти слова Селена пропустила мимо ушей, ведь в сознании опустело, как только парень убрал руку. Она даже не осознала, что её кто-то взял под руку и вывел на свежий воздух.