Глава XIII - Пыль в кабинетах
Даниэль Лоусон
29 июля 2964 года
Чтобы ещё хоть раз он вписался в эти имперские разборки. Мерзавцы, сплошные мерзавцы и лжецы, каждый из них. Пацан вроде неплохой, жаль с ним так поступать. Так, сейчас переправим-с заказ.
Он открыл планшет и написал Гедеману. "Ты отдаёшь этому человеку цедарий*. Спросит другой товар - отказываешь."
Даниэль глубоко вдохнул и выдохнул и протёр ладонями лицо. Заказ и клиент - превыше всего, но если платят... С дрожью в руках он набрал ещё одного господина Х на коммутаторе.
- Здравствуйте.
- Да, - спросил его молодой и вкрадчивый голос.
- Мой клиент купит цедарий. По цене ишкемира.
- Прекрасно. Это устроит сцену?
- Уж поверьте. Ваша жертва... ух..., - Даниэль зажмурил глаза с улыбкой, представляя это. Пора бы менять работу.
- Великолепно.
Господин X повесил трубку.
Оливер Бок
2 августа 2964
Он знал как образуется туман. Что есть разные способы и разные методы того, как мельчайшие капли воды собираются в облако, ползущее по земле. Что оно ползёт? Как будто делать ему нечего - вот оно и ползёт, ползает. Поползновения воды всё сильнее и сильнее шагали по его спине.
А куда ещё бежать?
- Вы меня слышите?, - перед носом звонко пощёлкали пальцами.
Рука этого щелкунчика прорвалась через море тумана и щёлк, щёлк, щёлк! Клац как по носу провинившегося пса - а он провинился, ещё как провинился. Стоило пса убить и закопать, чтобы не рыпался. Так даже будет легче.
Оливер крепко зажмурился - голова летела к чертям с обрыва от боли. Эта боль была похожа больше на тот звук, что издают низкоорбитальные корабли. Взик и взик, что лобзиком. Вот такая была боль.
Крепкие руки вцепились в его плечи и трясли, трясли!
- Отвечай, падла!
Почти незаметным рывком его бросили вниз и он ударился головой о стол. Изо рта вышел сдавленный рёв.
- Ныть мамке будешь.
- Аа...
- Ныть мамке говорю будешь.
Из темноты выходило точёное лицо человека ведущего допрос. Оливер сделал одно сознательное решение и посмотрел на плечи. Шевронов ИСПП не было, уже хорошо. Дальше будь что будет. Прочитают мысли и дело с концом. С концом!
По лицу провели мокрой шершавой тряпкой. От неё пахло мытым полом. Мылом. Тем самым мылом.
- Оливер, извини меня, - уже спокойнее спросил точёный человек когда Оливер сел назад и приоткрыл глаза. - Сорвался. Просто ты уже где-то полчаса ноешь и смотришь в пустоту, еле-еле слышишь меня и вообще ночная смена...
- Вы обвиняете меня в убийстве?
- Да. Но прежде чем мы перейдём к деталям...
- Ну так вы уже прослушали мои мысли. Я и убил.
- Полностью сознаёшься?, - удивлённо и с насмешкой спросил он.
- Полностью. Я убил, - с концом!
- Ну и дурак.
- Знаю.
- И что делать будешь, - улыбнулся точёный человек.
- Буду сидеть. Сколько там?
- Боюсь что годков пятнадцать.
- Ну и отлично, - Оливер скрестил руки на груди и ледяная змейка пробежала от затылка и до ног. Пятнадцать лет? ПОЧЕМУ ТЫ СКАЗАЛ ДА?!!
- А потом что будешь делать?
Он молчал. Пятнадцать лет. Его охватил жар и заболела голова. Как сказать маме?! Как ты чёрт подери скажешь об этом маме?!! Что происходит... что происходит...
Собрав последние силы в кулак он с трудом посмотрел на следователя. Тот отвернулся, разглядывая орлиный флаг на стене, насвистывал шлягер и крутил в сухих пальцах карандаш.
- Оливер Бок, - медленно и вяло произнёс он, не глядя на Оливера. - Ты не представляешь, как тебе повезло.
Оливер молчал, понурив голову.
- Ты признался в своём преступлении и правильно сделал.
- Так и что с того?! - крикнул Оливер. - Я буду сидеть в клоповнике на астероиде?!
- Тихо, тихо, - следователь повернулся и взмахами ладоней попытался успокоить Оливера, - Ты сделал правильно. И из того что мне известно, ты хотел защитить свою мать. Благородно. Но одного правильного поступка в жизни мало.
- Чего ты от меня хочешь-то? Раскаяния? Платы?
- Я хочу от тебя правильных поступков.
- Что?
Следователь откинулся на спинку стула и сложил пальцы в замок, поднеся их к подбородку. Оливер смог разглядеть комнату - унылый кабинет серовато-зелёного цвета, с орлом на стене, со столом на котором стояла голограма следователя, обнимавшего полную женщину с младенцем на руках. Комната была маленькая и все четыре стены и потолок сжимались как крабья клешня.
- Я задам вам пару вопросов...
Так вот каких добрых дел ты от меня ждёшь! Не дождёшься.
- Это был ваш отчим?
- Вы это уже проверили.
- Хочется уточнить.
- Уточните.
- Уточняю.
- Ну вот ты и уточнил, - фыркнул Оливер.
- Обращайся на "вы".
- Ты тоже. Я уверен я тут побольше лорд.
- И то верно, - следователь погрузил глаза в бумаги.
Значит вы и это проверили. Хорошо. Неплохо. Да понятно что они перерыли всё что есть. А как иначе? Не тешь себя глупостями. Он во что-то играет...
- Ещё вопросы есть?, - Оливер решил сходить сам.
- Допустим, - сказал следователь, выдержав паузу.
- Задавайте.
Следователь посмотрел Олли в глаза. В его карих, немного весёлых до этого очах читалось теперь напряжение. Небольшая грусть ещё, наверное.
- Как вы относитесь к императору Карлу II?
Оливер стиснул зубы и отодвинулся назад, но постарался сделать это незаметным. Получилось плохо.
- Какое это имеет отношение к делу?
- Император женил вашу мать на потерпевшем, так ведь?
- Не женил, - Оливер стиснул зубы ещё сильнее. - Их бракосочетание было подтверждено через управление по делам семей, пострадавших в ходе боевых действий. Это был не указ, а запрос от имени императорского дома. Большего мне не известно.
- Запрос на что? Женить твою мать на мудаке?, - строго произнёс следователь.
Он играет со мной... хочет выбить срок побольше. Отцеубийца, так ещё и не патриот своей страны. Много же премий перепадёт вам, господин следователь.
- Отказываюсь отвечать на этот вопрос.
Следователь улыбнулся и перелистнул что-то в бумагах.
- А что насчёт вашей политической позиции?
Сейчас главное не оплошать...
- Господин следователь, я - офицер Империи. У меня может быть только одна политическая позиция.
- И какая же она?
- Вам известно. Я - патриот своей страны и желаю ей победы.
- Победы над чем? Уммо пала, на ринге остались только мы и Патриам. Идут разговоры о мире.
- Капитуляции, а не мире. Штаб предаст нас если согласится на это.
- Вы в этом уверены?, - хитро спросил следователь.
- А зачем вам моя политическая позиция?
- Для отчётности. Сейчас на приёме обязывают спрашивать.
На приёме куда...
- Оливер Бок, - нотки голоса следователя распозлись вокруг него. Голос был вязким, одновременно солёным и сладким, как карамель. Оливеру почудилось будто у следователя вырос червеобразный язык который хотел заползти ему в нос, - слышали ли вы об Обществе трёх солнц?
- И об Обществе голубого неба слышал, - прыснул Оливер, но тут же пожалел.
- Смейтесь сколько хотите, герр Бок. Общество предлагает вам возможность, причём одну в жизни.
Oливер задрожал. Неужели... свобода? Что это за Общество...
- Мы - тайная революционная организация. Не бойтесь, ИСПП здесь не слушают. Да и гвардия тоже. Наша цель - свергнуть монарха, установить республику подобно Уммо и государствам Солнечной системы. Деколонизировать Империю, оставить нам только Альфа Центавру. И закончить войну. Миром, как ты правильно заметил, а не капитуляцией.
- И з... з... зачем вам... я?
- Зачем нам ты? Затем что ты офицер и наследник рода с богатой историей. И затем, что ты нас не предашь.
- Ах вы...
- Прости, Оливер. В наше время у людей проблемы с доверием. Надейся, что в твоё время их не будет. Но ты не будешь один, спешу тебя обрадовать. Ты удивишься как много из твоих друзей тоже в обществе.
- Например?
- Например... Роберт Пайпер. Эмиль Мери, Лаури Пайккала.
- Нихрена...
- Офицерское общество. Полагаю, в вашем случае нужно было больше слушать. Ладно, ваши друзья вам всё расскажут. А пока, Оливер Бок, перед вами лежит выбор. Уверен, он не такой сложный.
Да, не такой сложный. Конечно. Это тебе он не такой сложный. Что-то же заставило меня сознаться. Что-то во мне шелохнулось, что-то сказало: нельзя врать! Нельзя тебе лгать, и точка. Но ты же лгал... Вильгельму. И этому тоже - тоже лгал. Всем, всем врал. А что если и это обман? Нет, не думаю. Если бы это был обман... Да нет, зачем ему врать. Мог бы меня и так посадить.
Он хочет от меня правильных поступков. Он их и получит. Все получат. В Обществе я принесу пользы побольше чем за решёткой.
И этот мерзавец получит по заслугам.
- Я согласен.
- Согласен?, - повеселел следователь.
- Да.
- Тогда иди к своим друзьям и расскажи им об этом. Адвоката тебе выдадим, суд будет через неделю. Тебя оправдают, конечно, но чтобы ты знал.
- Хорошо.
- И прости за грубость и то что швырнул на стол. Я устал слушать твоё бормотание.
- Я просто...
- Да, только что жестоко разделался со своим отчимом. Между нами - я не одобряю того что ты сделал. Или хотел сделать.
- Я не хотел его убивать. Я смыл весь яд но что-то...
- Что-то осталось, видишь?
- Вижу.
Повисла неловкая пауза. Оливеру стало гадко и горько во рту. Оправданий-то особо и не было. Вместо этого, он решил направить тему в совершенно другое русло.
- Вы читали меня миелофоном?
- Чем?
- Ну прибором... для чтения мыслей.
- А... Так в Империи их нет, ты не знал? У патриамцев есть, зато.
- Что?
- ИСПП распространяют эту шнягу для всех чтобы пугать глупых овечек. Не думал что аристократы тоже в это верят.
- Как видишь.
- Будешь знать. Добро пожаловать в Общество.
Оливер вышел за дверь. Ноги шатались, он хотел упасть; наверное, гора падающая с плеч ломала всё на своём пути.
Лаури Пайккала
Роберт тупыми и резкими движениями долбил табак глубже в трубку. Зубы были сжаты, скулы сведены.
- Полегче, - хохотнул Лаури.
- Что полегче?, - рявкнул Роберт.
- Тихо, дружище. Ты сломаешь трубку.
- Не сломаю, - Роберт поднял её и, зажмурившись, закурил. - Хорошее шварцвассерское дерево.
- Как знаешь. Ты что-то нервный.
- Конечно я буду нервным, идиот!, - крикнул Роберт.
- Что случилось?
- А ты не слышал? Оливера арестовали.
Лаури присел рядом с ним. Это был офицерский кабинет на NK, маленький, но зато со стабильной гравитацией. Из-под тёмно-зелёных панелей проглядывали жгуты проводов. Господь... а ведь они так и не успели ему сказать...
- Слушай..., - медленно проговорил Лаури. - Ты сказал ему?
- С хрена ли?!, - взорвался Роберт.
- Полегче, полегче!
- Да задрал ты меня со своим "полегче". Я те дам "полегче"!, - он показал Лаури кулак.
- Да я думал - ты ж его лучший друг.
- Ну и?
- А он меньше знать будет - будет крепче спать, - вмешался Эмиль, который сидел с краю стола положив ногу на ногу.
- Это ты верно, братец, подметил - повернулся к нему Лаури.
- Ну и с хрена ты выёбываешься, - Роберт развёл руками с миной кислее просроченной капусты.
- Да я так...
- Знаете что, - чуть громче заявил Эмиль. - Меня это всё вконец достало. Давайте мы как-нибудь решим, что нам делать. Говорить Оливеру или нет?
- Я не знаю..., - пробормотал Роберт, снова затягивая из трубки.
- А ты узнай. Мы тут голосование проводить будем.
- Ну и нафиг мне твоё голосование? Мы Оливера из тюрьмы не вытащим?
- Не вытащим.
- А знаете за что его арестовали?, - вдруг помрачнел Роберт.
- Догадываюсь.
- Нет, не догадываешься. Он отравил своего отчима, этого мудилу Вильгельма - цедарием.
- Что??!, - вместе крикнули Эмиль и Лаури.
- Да-да, господа, - кисло, но довольно произнёс Роберт. - Тут сам батенька имел место быть.
- Так а может и не отравил, - усмехнулся Эмиль. - Может этот отчим его сам где подхватил.
- Где?, - с усталой улыбкой спросил Роберт.
- Да я откуда знаю где? Это космос, тут всякие болячки разносят. Анализы бы сдать надо, вот что.
- Надо. Тут ты прав. Но я всё же думаю...
Воздух в комнате вдруг проредел и стал необычайно едким. В панике заговорщики обменивались резвыми взглядами.
- Олли бы никогда..., - проговорил Лаури.
- Ты не знаешь его отчима, - сказал Роберт, - Не знал.
- Ты правда думаешь...
- Я правда думаю.
- Тогда выходов у нас особо нет. Олли остаётся в тюрьме - и зачем ему знать о наших делах?, - спросил Эмиль.
- Я не знаю...
- Так и не надо знать! Надо было раньше рассказывать, а так лучше даже - вдруг его ИСПП допросит, - вставил Лаури.
- Заткнись, - крикнул Роберт.
- Правда, Лаури, - добавил Эмиль.
- Да ладно, ладно...
- Ох, господа, - вздохнул Роберт. - Что у нас там на повестке дня?
Оливер Бок
14 июля 2953 года
- Папа! Папа!, - кричал Олли и подпрыгивал вокруг. Своими башмачками он зарывался в хлюпающую и мокрую землю на берегу реки - Папа, ну когда уже?
- Сейчас, сейчас, - медленно и глубоко сказал отец, - Сейчас я покажу тебе как это делается.
Он открыл большую и вонючую коробку в которой копошились маленькие зверьки, почти с его ноготь. Оливер помнил, что всё утро они ловили их - точнее, папа ловил, ползая на карачках по сырой земле, а он стоял рядом с коробкой.
- А почему она воняет?
- Эти зверюшки боятся. Когда ты боишься - ты кричишь и плачешь. А они воняют.
- Им страшно?, - ахнул Олли.
- Конечно. Мы их вырыли, положили в коробку. Ничего, не бойся. Скоро им не будет. Смотри, - папа достал одного зверька: маленький, коричневый комок в чешуе, - насаживаешь вот так.
Он посадил зверька на крючок.
- А ему не больно?
- Не думаю. Он умирает быстро.
- Умирает?
- Да, Олли, умирает. Все мы умираем.
- Даже я и ты?
- Даже ты. И особенно я.
Оливер посмотрел ему в глаза.
Глаза, которые налились чёрным цветом. В них не было ни радужки, ни белка. Они были чернее чёрного. На лице папы проступила сеть вен - лопнулась! Лопнулась! Каждая вена лопалась, брызжа кровью в лицо Оливеру.
3 августа 2964 года
- ААААААААА!!!!
Он глубоко дышал - ртом, ртом, только ртом и было можно набрать достаточно воздуха. Давно он слышал про выражение "проснуться в холодном поту". Что ж, пот действительно был холодным. Это был ледяной, такой ледяной как бывает только в космосе, мучительно ледяной пот, иглами собиравшийся и давивший прямо в мозг. Оливер поморщился и лёг спать дальше. Лучше не думать, просто не думать...
Встреча с адвокатом была проще, чем ему представлялось. Это был подпрыгивающий с места на место мужичок средних лет, и вся его улыбчивая и услужливая гримаса выдавала немаленькую взятку. Видать, думал что это от Оливера. Ну пусть думает. Вильгельма списали на цедариоз, а все следы покупки яда скрылись вместе с продавцами - никто не знал, где находится Даниэль Лоусон. Оливер вышел из приёмной адвоката - душной и прокуренной, несмотря на запрет табака в космосе, комнаты, с чувством непростой ложечки под языком. Сейчас важнее всего было рассказать Роберту.
Оливер плохо помнил как шёл до их курилки. Старушка-Империя - страна коридоров и лифтов, причём везде и всегда одинаковых. Он шёл только как скажут указатели, и неожиданно для себя встал перед дверью. Началась одышка, сердце билось как боевой барабан. Зачем я согласился. Тебе нужны проблемы? А матери проблем как будто мало? Вояка - так теперь ещё и революционер. Домарощенный. Хорошо хоть Роберт с тобой, так и помрёте вместе - два идиота... Всё одно - в канаве гнить с дыркой в брюхе или в тюрьме. Эти... Эти люди... Господи. Молчуны! Ярость закипела в Оливере как новенький чайник.
- Олли!, - громко крикнул, подбежав к нему Лаури, который выбежал из дверей, - Олли, ты жив! С тобой всё хорошо?
- Да, брат. В порядке.
- В каком ты, чёрт подери, порядке? Ты в тюрягу летишь, идиот!
- Значит, Роберт тебе всё рассказал...
- Конечно он всё рассказал! Мы же друзья.
- Во-первых он рассказал не всё и не всем, а во-вторых то, какие мы друзья, нам предстоит сейчас узнать.
- О чём ты? Какой тебе срок-то грозит?
- Я об Обществе трёх солнц, и мой срок - ноль лет.
- Что?..
- Дай мне поговорить с Робертом, - Оливер попытался оттолкнуть Лаури.
- Нет я тебя не пущу! Как ты узнал?, - Лаури встал на проходе. В его глазах полыхал очищенный и огранённый страх.
Оливер отступился.
- Как видишь, не от вас, - он напоследок решил съязвить.
- Да мы же хотели тебе рассказать...
- Ах вы хотели?! Толпа заговорщиков, шептунов!, - новый приступ ярости разодрал его грудь.
- Тише, идиот!, - громко шикнул Лаури.
Мимо них прошла женщина-офицер в серой форме и подозрительно промелькнула с одного революционера на другого своими холодными карими глазами.
Оливер и Лаури сдавленно дышали и переглядывались. Тут, женщина обернулась.
- Молодые люди!
О чёрт! Чёртчёртчёрт.
- Не занимайте курилку так долго, прошу вас. Другим тоже кофе хочется.
- Да, мадам.
- Идите в каюты, что ли.
- Да, мадам.
Она развернулась, но перед этим Оливеру показалось что по краю её глаза пробежал желтовато-зелёный блик.
Оба дышали медленно и тяжело, ожидая и высчитывая следующий удар. Его не последовало - офицерша просто ушла. Заговорщики нервно переглянулись и зашли внутрь курилки.
За парящим над полом белым столом сидел Роберт и смотрел какую-то комедию на голографе. В зубах была сжата сигарета - судя по гадкому никотиновому запаху, доставшемуся в наследство памяти Оливера от Вильгельма и небольшому Олимпу в пепельнице - далеко не первая.
- Олли!, - громко крикнул Роберт и бросился к нему на шею.
- Роб, - Оливер не смог сдержать слёзы.
- Как ты?! Как ты, старик?
- Я..., я..., - задыхался Оливер.
- Ничего не говори, - струнка голоса Роберта вдруг порвалась.
- Я скажу... Я всё расскажу...
Они разомкнули обьятия и Роберт, стараясь прикрыть лицо, вернулся за белый столик. В голографе раздался фальшивый смех и Роб громким ударом выключил его. Оливер стоял в своей глупой зелёной рубашке раскинув руки, а Лаури выглядывал из-за двери, перестукивая зубами.
- Сколько тебе дали?, - смог спросить Роберт, после чего на долю секунды отвлёкся на Лаури.
- Ноль лет, - твёрдо сказал Оливер.
- Что?! - Роберт подскочил к нему. - Как? Мужик, это же прекрасно!
- Мне предложили обмен.
- Обмен на что?
- Свобода - в обмен на помощь одной организации.
- Да не томи же ты!
- Я хотел задать вам пару вопросов, - Оливер сам почувствовал холод в гортани от звука своего голоса. Роберт замешкался. - Организация называется обществом трёх солнц, и я наслышан, что вы про неё знаете.
Роберт почти упал на пол.
- Лаури, дай нам дорогу, пожалуйста. Мне нужно поговорить с ним в каюте.
- Я вас не пущу!
- Пожалуйста.
- Нет, ты мне всё объяснишь. Сейчас же! Объясняй давай. Роберт правильно сказал что нельзя томить.
- В каюту! Лаури, пропусти!, - Оливер закричал.
- Нет!
- Так!, - вмешался Роберт. - Лаури, подожди его. Хочет он сказать мне - пусть говорит мне. Он же сказал, что потом перескажет.
- Но...
- Набраться бы тебе терпения.
Лаури остался стоять расстроенным посреди курилки. Роберт и Оливер вышли и получили проводы от удивлённых взглядов двух усталых майоров с пустыми чашками.
Герман Бок
4 августа 2964 года
Герман посмотрел себе под ноги. Вроде, стоят они ровно. Пятка к пятке. Ряд из восьми инженеров, включая его, шатался как вода в тазу. Последние силы в костеневших ногах давал сладкий батончик, который патриамцы выдали им три с половиной стандартных часа назад. День и ночь, день, ночь и другую ночь и другой день - без сна и даже без возможности присесть - все они сновали между экранов, консолей, панелей. В глазах, однако, уже не стояла белёсая пелена, Герман видел всё очень чётко. Чётче чем когда-либо.
Был чёрный пол, не было стен, был яркий, как апельсин, прожектор, слепивший перпендикулярно сверху. Герман вдыхал глубоко и медленно - воздух был спёртый и, строго говоря, не очень чистый чтобы человек мог им дышать.
Из темноты вышел Теодор, хотя бы не голышом на этот раз. На нём была парадная чёрная мантия, а в руке он держал кривой нож. Теодор оглядел своим пустым лицом ряд инженеров. Герман опомнился, правда, что он скорее обнюхал и обслышал, чем оглядел, но поворот головы был довольно человеческим.
- Господа!, - медленно сказал Теодор. - Мои вам поздравления! Вы можете поаплодировать себе.
Инженеры начали вяленько хлопать и Герман присоединился к ним. После нескольких секунд безлицый продолжил.
- Прототип станции "Ярость" прекрасно показал себя в боях на Уммо. Капитуляция Нео-Англии и конец этой осады - ваша заслуга. Однако, по моим сведениям, станция ещё не готова. Так ли это?
- Так точно, - выступил вперёд Макс Вайзер, руководитель их группы.
- Герр Вайзер, есть ли у вас объяснения?
- Сэр...
- Герр Вайзер, вы хоть понимаете цену содержания вашего предприятия?
- Я понимаю.
- И?
- Да вы ни черта не знаете о нас! Гадкие твари!, - вдруг сорвался Вайзер. Его скулы затрещали. - Вы похитили нас! Мудаки! Вы обещали нас обменять! Вы заставляете нас работать над оружием которое убивает наших соотечественников!
- Но вы же работаете?
- Из-под плети!
- Из-под плети?, - усмехнулся Теодор.
- Конечно! А как ещё?
- Герр Вайзер, вы уволены, - холодно произнёс безлицый. Проследуйте за мной.
На лице Макса не осталось ни следа кровинки.
- Пожалуйста!, - закричал он. - Пожалуйста! Я буду работать! Я буду работать как лошадь! Как бесплатная лошадь, нет!!!
- Вы сами сказали что нужна плеть и мотивация. Пора бы показать их остальным.
- Не-е-ет!!!, - Вайзер упал на колени.
Молниеносным рывком руки безлицый схватил его за запястье и закинул в темноту. Он обнюхал остальных и шагнул в ту сторону куда полетел Макс, сверкнув перед этим своим кривым ножом.
Инженеры волнительно переступали с ноги на ногу. Герман, как и многие другие, хоть и не знали Вайзера лично до плена, восхищались им с самого начала карьеры. Молодой (когда-то) и красивый, с аккуратной бородой (тоже когда-то) и ровнейшими в Империи зубами. Большинство решили остаться когда им объявили что именно он будет руководить проектом.
- Что мы сделали не так?, - тихонько спросил Грейм. Остальные инженеры тоже перешёптывались.
- Я думаю что мы всё делаем правильно, - шепнул ему Герман.
- Тогда...
- Он не нравился Айнару с самого начала. И проект действительно не закончен.
- Ты думаешь...
О чём именно думает Герман, Грейм не успел спросить. Из темноты вышел Теодор, державший под руку Айнара.
Герман уже видел это существо несколько раз. Огромная жирная жаба с хвостом, окружённая оранжеватой сферой в которой был пригодный для неё аммиачный воздух от процесса Габера. Её холодные рыбьи блюдца вместо глаз равнодушно проходили с одного инженера на другого, не задерживаясь ни на ком дольше, чем следовало. Он и безлицый встали почти по середине зала. Вдруг, горло Айнара забурлило, он заклокотал, заквакал и изрыгнул вонючий газ. Герман старался не морщиться. Теодор отпустил лапу Айнара и встал перед ними.
- Мой господин хочет сделать объявление! В связи с увольнением Макса Вайзера с поста руководителя проекта "Ярость", новым руководителем назначен герр Герман Бок! За свои заслуги в создании чертежей устройства и многолетний опыт работы с антиматерией. Герр Бок, примите мои личные поздравления и желаю вам удачи в работе над проектом. Сроки, заданные господином Айнаром и Магистериумом Патриама кратки, вам нужно закончить станцию до этой осени.
Раздались аплодисменты - такие же жиденькие. У Германа перехватило дыхание, хоть он и знал что выберут скорее всего его. Особой радости в этом назначении не было.
- Так точно, сэр, - Герман вышел вперёд и с отвращением, которое старался не показывать, пожал протянутую четырёхпалую руку безлицего.
Айнар пробурлил что-то снова и Теодор перевёл, приказав всем уйти. Герман понимал без слов, что его хотели оставить. Когда все ушли, Айнар пристально на него посмотрел.
В этом взгляде, в этом странном, безэмоциональном взгляде, таком же пустом как коридоры после начала концерта, шелохнулось что-то. Герман не мог отвести своего взгляда, он боялся сделать ошибку, но ещё больше оттого что он не хотел. Эта мерзкая грязная жаба нашла в его душе какое-то давным-давно забытое место, старый чердак в убогом флигеле на загородной усадьбе тётушки Хелены в котором он с друзьями прятался и играл в космических пиратов. Айнар не моргал, вернее, не моргал заметно для Германа. Он смотрел на него всё дольше и дольше, как будто оранжевая завеса между ними пропала, он приближался, шипел, бурлил, и вдруг, среди этого шипения донёсся голос.
- Йя тавно учю чьеловечэзкие яссыки..., - пролепетал Айнар.
- У вас неплохо получается, - ответил Герман.
Айнар заквакал.
- Не льстите ему, герр Бок, - проговорил откуда-то издалека безлицый. - Он ненавидит льстецов.
- Хорошо...
- Отвечайте честно.
- Честно - для патриамца у вас действительно всё неплохо. Но работать нужно дольше.
- Хьяражо, - протянул Айнар.
- Что вы можете говорить?
- Бьольже чемъ ви думайите я магу.
- Хорошо.
Айнар снова пробурлил и Теодор снова перевёл.
- Вы прошли тест на честность, гер Бок, однако, помимо честности есть ещё и лояльность.
- Разве я не доказал её?
- Пока ещё нет. Но мы дадим вам шанс.
Двое высоких патриамцев с крошечными телами на ногах-ходулях и в скафандрах завели в комнату молодого человека. Он был невероятно красив, и даже копоть на его лице и подбитая губа не могли этого испортить. Растрёпанные русые волосы хорошо смотрелись с глубоко посаженными голубыми глазами.
- Знаете ли вы нашу цель, герр Бок?
- Чью?
- Цель Патриама?
- Смутно.
- Наша цель - загнать людей туда где им место. В Солнечную систему. Каждый человек за её пределами - оккупант, наживающийся на дарах космоса.
- Что...
- Людям не место в космосе, космос принадлежит его жителям - ксеносианцам, нограм, пенелопианцам и эндохиррцам.
- А Патриам разве не оккупант?
- Освободитель! От власти людей.
- Вы несёте бред...
- А вы несёте меч! Меч, которым мы отрубим человечеству его гадкие руки.
Герман разглядел форму пленника - пилота Нео-Франции. Тонконогие патриамцы поставили его на колени, затылком по направлению к Герману.
- Но прежде чем отрубить руки, - безлицый вложил ошеломлённому Герману бластер в руки. - Нужно выстрелить в голову.
Да что за грёбанный бред они несут! Чёртовы маньяки и убийцы!
- Убей!, - крикнул Айнар.
- Чтобы доказать свою верность убейте оккупанта, Герман Бок.
- Я не могу! Я просто не могу!, - выдохнул Герман. - Я не убийца!
- О нет, вы как раз таки убийца. Ваше оружие убило больше человек чем приходило во снах Чингисхану и Тимуру, если им снились такие сны.
- Я... Я не могу...
- Всё вы можете!
Герман не мог видеть лица прекрасного пилота. Человека, чья Родина пала под ударами его пушки, чьих родных возможно уже нет в живых, его дети (да есть ли у него дети?) будут зубрить патриамскую пропаганду - а он сам? Его жена...
Белла.
Его не дождётся. Из глаза Германа вылилась горькая слеза. Но что же, эти идиоты не слышат моих мыслей? Да почему же меня не прирезали как Вайзера? Да я же тоже оккупант, чёрт подери! Я и в Солнечной системе-то ни разу не был. Да что же с ними не так... что со мной не так... Возможно это... радиация? Радиация блокирует их приборы? Об этом надо подумать.
- Убей, - прошипел Айнар.
Но если не убью я, то кто убьёт? Теодор, грязная сука? Айнар? Он никогда не вернётся домой, он никогда не увидит жену... А я... возможно я увижу, хоть протея, но увижу! Закон джунглей!
- Merde! Sale bâtard!**
Герман нажал на спусковой крючок.
---------------------------
* Цедарий - смертельный быстродействующий яд, добываемый из ксеносианских микроорганизмов. Симптомы отравления идентичны симптомам болезни цедариоз, вызываемой этими микробами. Симптомы (у людей) - почернение глаз, интенсивная рвота, разрыв кровеносных сосудов.
** Дерьмо! Грязный урод!