пока бьётся твое сердце

Лос-Анджелес. Вечер

Воздух был прохладным, но не до озноба — тем самым мягким калифорнийским вечером, когда асфальт ещё хранит тепло дня, а ветер с океана приносит солёную свежесть.
Марат шёл рядом с Викой, его шаги были уверенными, ровными, а рюкзак за спиной казался почти пустым. Её ладонь уютно лежала в его руке — будто так было всегда, хотя на самом деле это случалось редко.

— Ты же понимаешь, что я не могу отпускать тебя одну, — негромко сказал он, глядя перед собой.
— Даже в магазин? — улыбнулась она, но в её голосе была лёгкая нотка беспокойства.
— Даже в магазин, — он бросил на неё короткий взгляд. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

Она не стала спорить. Молчание между ними оказалось тёплым, как старое одеяло, в которое можно завернуться. Они шли вдоль улицы, освещённой жёлтыми фонарями, и казалось, что весь мир сузился до этих двух силуэтов.

— Думаешь, они согласятся? — спросила Вика спустя несколько минут, когда до дома Макса и Аделин оставалось меньше квартала.
— Если захотят выжить и немного отдохнуть — согласятся, — ответил Марат. — Я просто хочу, чтобы у нас было пару недель без беготни, угроз и всего этого…

Слово «мафия» он даже не произнёс, но оно висело между ними, тяжёлое и липкое.

---

У дома Макса и Аделин

Дверь открылась почти сразу после того, как Марат постучал. На пороге стояла Аделин — босиком, в лёгкой домашней футболке и с влажными после душа волосами. Она улыбнулась, но в её взгляде проскользнуло удивление.

— О, вы вдвоём. Заходите, — она отошла в сторону, пропуская их.

Внутри пахло свежесваренным кофе и какой-то выпечкой. Макс сидел за кухонным столом, опершись локтем о блокнот и что-то в нём записывая. Когда он поднял глаза, в его лице не было привычной иронии — он сразу понял, что разговор будет серьёзный.

— Я слушаю, — коротко сказал он.

Марат прошёл ближе и сел напротив, Вика устроилась рядом.
— Нам нужно уехать. На время. — Голос Марата был спокойным, но твёрдым. — Санта-Барбара. Всего пару недель.

Макс поднял бровь:
— Думаешь, если мы уедем, всё решится?
— Не решится, — Марат чуть подался вперёд. — Но у нас будет время выдохнуть. Мы вымотаны. И ты, и я, и они, — он кивнул на Вику и Аделин.

Аделин, устроившаяся на диване, вскинула голову:
— Я «за». Отель с бассейном, вкусная еда и никаких… — она выразительно махнула рукой, — перестрелок.

Вика чуть улыбнулась, но взгляд её был прикован к Марату. Она видела в его глазах то, что чувствовала сама — усталость и желание хоть на время вернуть нормальную жизнь.

— Ладно, — наконец сказал Макс, усмехнувшись. — Согласен. Через два дня выезжаем. Я займусь бронью.

Аделин уже вскочила и потянула Вику за руку:
— Пошли, я тебе покажу платье, которое возьму с собой. Мы устроим женский отпуск, фотосессии и всё такое.

Вика рассмеялась, но, проходя мимо Марата, едва заметно коснулась его плеча — короткий жест, который значил больше, чем слова.---

Два дня спустя

Раннее утро. Лос-Анджелес ещё не успел окончательно проснуться — редкие машины лениво катились по шоссе, а на тротуарах попадались только бегуны и те, кто торопился на работу.

Марат с Викой стояли у багажника такси, складывая чемоданы. Он привычно взял на себя тяжёлый, её оставив себе, словно он весил не больше рюкзака.
— Готова? — спросил он, глядя на неё поверх солнцезащитных очков.
— Более чем, — она улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень волнения.

Такси двинулось, и через двадцать минут они уже подъезжали к дому Макса и Аделин. Те ждали их у ворот, тоже с чемоданами. Макс в спортивной толстовке и джинсах, Аделин в лёгком летнем платье и с соломенной шляпой в руках.

— Ну что, команда в сборе, — произнёс Макс, подмигнув.
— И без опозданий, — добавила Аделин, целуя Вику в щёку. — Это уже успех.

Они быстро погрузили весь багаж в минивэн, который Макс арендовал на время поездки, и отправились в сторону аэропорта. Дорога прошла спокойно — без лишних разговоров, каждый был погружён в свои мысли.

---

Санта-Барбара. День первый

Уже в первый момент, когда они вышли из здания аэропорта, Вика почувствовала — здесь всё иначе. Воздух был теплее, насыщен запахом моря и цветущих растений. Вдалеке виднелись пальмы и белые фасады зданий, а неоновые вывески были какими-то мягкими, не кричащими.

Отель, в котором Макс забронировал им номера, возвышался у самой линии побережья. Белоснежное здание с панорамными окнами, обрамлённое кустами роз и аккуратными дорожками, больше походило на виллу из фильма, чем на стандартную гостиницу.

— Ну, я не зря старался, — самодовольно сказал Макс, когда они вошли в просторный холл. Здесь пахло свежим кофе и чем-то сладким — наверное, выпечкой из ресторана на первом этаже.

Регистрация прошла быстро: два смежных номера, каждый с видом на океан.

Когда Вика впервые открыла дверь своего номера, её поразил простор: огромная кровать с мягким белоснежным бельём, балкон, за которым плескались волны, и ванная с мраморной отделкой. Она подошла к окну, вдохнула солёный воздух и впервые за долгое время почувствовала, что здесь можно расслабиться.

— Ну что, идём к бассейну или сразу на пляж? — спросила Аделин, заглядывая к ним в номер.
— Пляж, — ответил Марат, стоявший рядом с Викой. — Мы сюда не за тем, чтобы сидеть в номерах.

Вика посмотрела на него и поймала себя на том, что он здесь выглядит иначе — легче, спокойнее, без привычного напряжения в плечах.
---

Санта-Барбара. День первый — начало

Вика стояла перед зеркалом, держа в руках тонкие ленты верха купальника. Она уже успела надеть его, но завязки на спине никак не хотели ложиться ровно.

В дверях появился Марат — босой, в тёмных шортах, с полотенцем перекинутым через плечо. Без футболки, с чуть влажными волосами, он выглядел так, будто уже был готов бежать на пляж.

— Дай сюда, — сказал он спокойно, подойдя ближе.

Вика повернулась к нему спиной. Его пальцы аккуратно взяли чёрные ленты, и он медленно затянул их, следя, чтобы узел был крепким, но не слишком тугим. Лёгкое касание кожи заставило её вздрогнуть — и не от холода.

— Готово, — тихо произнёс он, но не отошёл. Наоборот, чуть наклонился вперёд, и Вика почувствовала его тёплое дыхание у шеи.

Она обернулась, и их взгляды встретились. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, прежде чем Марат чуть усмехнулся:
— Пошли, пока Макс с Аделин всё не съели.

Он легко обнял её за талию и повёл к двери, не убирая ладонь со спины.
---

Пляж. День первый — Санта-Барбара

Море встретило их тёплым воздухом и лёгким запахом соли. Песок под ногами был мягким и тёплым, а солнце уже успело подняться достаточно высоко, чтобы вода искрилась бликами.

Вика шла рядом с Маратом, чувствуя его ладонь на своей талии. Он, как и обещал, был без футболки — широкие плечи, чётко очерченные мышцы, и… шрамы. Тонкие, но всё ещё заметные следы прошлых событий, которые невозможно было забыть.

Она невольно переводила взгляд с его лица на эти следы, а он ловил её взгляд и чуть хмурился, словно понимал, о чём она думает.

— Всё в порядке, — тихо сказал он, перехватив её руку и переплетя пальцы.

На пляже уже ждали Макс и Аделин. Макс, как всегда, был в настроении подшучивать:
— О! Любовная парочка наконец-то соизволила выйти!

Вика фыркнула, а Марат лишь ухмыльнулся и, не отпуская её руки, повёл прямо в воду. Первые шаги были холодными, но стоило окунуться по пояс, как тело привыкло, и стало приятно.

Аделин уже брызгала водой в Макса, тот отвечал тем же, и в какой-то момент они случайно задели Вику.

— Эй! — возмутилась она, но тут же сама запустила волну брызг в Марата.

Он ответил моментально, притянув её ближе и буквально окунув с головой. Она вынырнула с возмущённым «Марааат!», а он рассмеялся, как будто не помнил, когда в последний раз так открыто смеялся.

Четверо друзей ещё долго дурачились в воде: играли, брызгались, пытались «утопить» друг друга, пока солнце постепенно клонилось к закату.

---

Вечер. Беседка у пляжа

Они нашли свободную беседку чуть в стороне от основного пляжа. Там было тихо: только шелест волн и редкие голоса издалека.

Макс с Аделин устроились в обнимку на одной скамейке, рядом стояла корзина с закусками и несколько бутылок — вино, пиво, фруктовые коктейли. Лёгкий запах жареных морепродуктов доносился от тарелок.

Марат занял другую скамейку, растянувшись во весь рост, и положил голову Вике на колени. Она улыбнулась и начала машинально перебирать его волосы.

Он лежал с закрытыми глазами, иногда открывая их и встречаясь с её взглядом. Она видела, как мягко он улыбается в такие моменты — редко, но искренне.

Макс и Аделин уже вовсю смеялись над каким-то воспоминанием, периодически чокаясь бокалами. Вика, хоть и слушала их вполуха, всё больше была сосредоточена на Марате.

Солнечный свет постепенно сменялся тёплым оранжевым свечением, и в какой-то момент всё стало казаться идеальным: шум моря, тихий смех друзей, мягкий песок под ногами.

Марат, чуть приподнявшись на локте, потянулся за бокалом вина, который Вика ему подала. Он сделал пару глотков и снова лёг, уже положив ладонь на её бедро, не убирая.

— Хорошо тут, — сказал он тихо, так, что только она услышала.

Она кивнула, чувствуя, как в груди становится тепло.

В тот момент она поняла, что этот вечер — один из тех, что запоминаются навсегда.Вика только успела снять сандалии и сделать пару шагов к линии прибоя, как Марат вдруг остановился, глядя на неё с прищуром.

— Что? — настороженно спросила она.

— Да так… — он сделал шаг ближе, будто просто собирался взять её за руку, но в следующий момент подхватил на руки.

— Мараааат! — она взвизгнула, вцепившись в его плечи. — Даже не думай!

— Я уже подумал, — ухмыльнулся он и, не дав ей вырваться, широким шагом зашёл в воду, а потом… просто бросил её вперёд.

Холодная волна с шумом сомкнулась вокруг, и Вика вынырнула, резко откинув мокрые волосы назад.
— Ты… — она даже слов подобрать не смогла, но её взгляд говорил всё.

В следующий миг рядом с ней в воду с грохотом приземлился Марат, окатив её новой порцией брызг.

— Ну что, бодрячком? — спросил он, смеясь и отряхивая с лица капли.

— Бодрячком?! — она кинулась к нему, пытаясь брызнуть в ответ, но он перехватил её руки и притянул ближе.

— Осторожно, а то утоплю, — шутливо пригрозил он, но в его взгляде была та самая тёплая искра, от которой Вика забывала злиться.

В этот момент к ним подгребли Макс и Аделин, уже весело прыская водой, и началась настоящая «битва» брызг.
После того как водная «битва» окончательно всех вымотала, компания выбралась на берег, смеясь и перешучиваясь. Вика, всё ещё фыркая и выжимая волосы, украдкой взглянула на Марата. Капли скатывались по его плечам, спускаясь к старым шрамам, которые солнце делало чуть более заметными. Она невольно задержала на них взгляд — будто хотела запомнить каждую линию, каждый след, напоминающий о том, что он пережил.

Марат заметил её взгляд, но промолчал. Вместо этого он легко обнял её за плечи, притянул к себе и повёл к небольшой беседке неподалёку. Макс с Аделин уже шли впереди, не расцепляя рук, переговариваясь о чём-то своём.

В беседке уже стоял накрытый стол: несколько тарелок с фруктами, закуски, бутылки вина и лёгкого пива. Кто-то из персонала отеля, видимо, заранее всё подготовил по их просьбе.

Марат сел на скамейку, вытянув ноги, и чуть лениво рухнул так, что его голова оказалась на коленях у Вики. Она сначала хотела пошутить, но, увидев, как он прикрыл глаза и выдохнул, просто провела пальцами по его мокрым волосам.

Макс и Аделин уселись напротив, прижавшись друг к другу. Макс открыл вино, Аделин наполнила бокалы. Разговоры были лёгкими: шутили над тем, кто в воде больше всех орал, вспоминали забавные моменты прошлых встреч.

Солнце медленно клонилось к горизонту, заливая всё вокруг золотым светом. Вика, глядя на Марата, ощущала странное спокойствие, словно этот момент был отрезан от всего, что происходило раньше — от шума города, от проблем, от мафии. Здесь и сейчас были только они, тёплый вечер и мягкий шорох волн.

— Знаешь, — тихо сказала она, глядя на закат, — вот бы всегда так.

Марат открыл глаза, встретился с её взглядом и слегка улыбнулся.
— Может, так и будет, — ответил он, чуть крепче обхватив её за талию.

Макс что-то в шутку прокричал, Аделин прыснула от смеха, и беседка снова наполнилась лёгким, домашним смехом.
Макс поднял руку, подозвав официантку, чтобы заказать что-то прохладное.
— Четыре коктейля, пожалуйста. Полегче, но чтобы с градусом, — сказал он, подмигнув Аделин.
---

Официантка вернулась довольно быстро. Поднос с коктейлями она держала чуть в стороне, но взгляд всё это время был прикован к Марату. Сначала она поставила бокал перед Аделин, затем — перед Максом, а потом, когда очередь дошла до Марата, вместо того, чтобы просто отдать напиток, она задержала его в руках и слегка провела пальцами по его запястью, будто приглаживая.

Вика в этот момент всё так же сидела, перебирая волосы Марата. Она даже не изменила позу — просто резким движением перехватила руку официантки и оттолкнула её в сторону, заставив ту слегка отшатнуться.

— Извините, — Вика произнесла тихо, но с ледяной чёткостью, — а это у вас нормально? В открытую флиртовать с занятым парнем?

В беседке воцарилась тишина. Макс замер с вилкой в руках, Аделин чуть приподняла брови, явно с интересом ожидая развития событий.

Официантка поджала губы и холодно произнесла:
— Может, он не против.

— Он против, — тут же вмешалась Аделин, её голос стал жёстким. — И я на твоём месте больше бы так не делала.

Марат, даже не меняя положения, бросил тихо, но с такой уверенностью, что спорить не хотелось:
— Она всё сказала.

Официантка, едва заметно фыркнув, поставила коктейль и отошла, но напоследок метнула раздражённый взгляд на Вику.

Вика вернулась к своему занятию — погладила Марата по волосам, чуть склонившись к нему, и посмотрела так, чтобы все, включая Аделин и Макса, видели: этот мужчина принадлежит только ей.---

Вика уже собиралась откинуться на спинку, когда Марат, всё так же лежа у неё на коленях, чуть приоткрыл один глаз и лениво, но с хитрой улыбкой сказал:

— Ну всё, теперь я официально под охраной. Надо, наверное, табличку повесить: «Чужим не трогать, кусается».

Вика фыркнула, но улыбка всё равно предательски тронула уголки её губ.

— Смотря кто кусается, — парировала она, слегка надавив пальцами на его волосы, будто предупреждая.

Макс тихо прыснул со своего места, а Аделин покачала головой с таким видом, мол, «ну вы и парочка». Атмосфера в беседке стала чуть мягче, напряжение спало, а в воздухе осталась только тёплая смесь ревности и тихого удовлетворения.

Марат закрыл глаза и добавил, почти шёпотом, так, чтобы услышала только она:
— Но мне нравится, когда ты так за меня цепляешься, Викуля.

Вика почувствовала, как сердце на секунду сбилось с ритма, но виду не подала — только чуть сильнее провела рукой по его волосам.
---

В беседке было уютно — мягкий свет фонариков отражался в бокалах с коктейлями, запах солёного моря смешивался с ароматом жареных морепродуктов. Вика сидела рядом с Маратом, её колено время от времени касалось его, и каждый раз она чувствовала лёгкое тепло, словно ток пробегал по коже. Макс что-то рассказывал, размахивая руками, а Аделин смеялась так звонко, что даже несколько столиков рядом обернулись.

— Слушай, — Макс ткнул Марата в плечо, — ты же в воду Вику кинул? — И сам же расхохотался. — Видел её лицо!
— Да-да, — Марат ухмыльнулся, даже не отрываясь от коктейля. — Но она, кстати, хорошо держится. Не визжала, как некоторые.
Вика прищурилась, толкнула его в бок. — «Некоторые», говоришь? Ты ещё раз так сделай, и я тебя сама с пирса столкну.
— О, — Марат сделал вид, что испугался, — грозная Викуля.
Он произнёс прозвище почти шёпотом, но Вика его услышала и на секунду замерла, почувствовав, как внутри всё сжалось от ностальгии.

В этот момент заиграла музыка — лёгкий ритм с примесью латинских мотивов. Из зоны у бассейна доносились крики и смех, и кто-то уже начал танцевать прямо между столиков.

— Всё, я не выдержу, — Аделин вскочила, потянула Макса за руку. — Пошли, пошли!
Макс тяжело вздохнул, но встал, и через секунду они уже кружились в ритме, смеясь и периодически цепляя друг друга локтями.
— Ну что, сидим, что ли? — Марат посмотрел на Вику.
— А что, ты меня звать собрался? — она хитро улыбнулась.
— Конечно. Кто ж ещё будет терпеть мои танцы? — он протянул ей руку.

Они вышли в центр, и сначала всё пошло в шутку — Марат делал несколько нелепых движений, отчего Вика откровенно смеялась, но всё равно держалась за него. Она в ответ закрутила бёдрами, заставив его прищуриться.

— Ты это специально, да? — усмехнулся он.
— Конечно. Надо же как-то поддерживать твой интерес.
— Поддерживать? — он чуть сильнее притянул её к себе за талию. — Ты его разжигаешь, Викуля.

Она не успела ответить, потому что он, смеясь, закружил её, и они продолжили танцевать уже в одном ритме. Не было этой неловкости, как у случайных партнёров — движения были уверенными, а руки Марата держали её так, словно он вообще не собирался отпускать.

Когда музыка сменилась на более медленную, он тихо сказал:
— Знаешь, это самый нормальный наш вечер за последнее время.
— Ну, так и должно быть, — она подняла взгляд, — мы же на отдыхе.

Когда песня закончилась, они вернулись в беседку. Макс с Аделин ещё остались на танцполе, а Марат, не убирая руки с её талии, наклонился и сказал:
— Пойдём в номер, пока они нас тут не споили.
Вика, чуть улыбнувшись, кивнула.
---

Они зашли в номер, и тихий шелест кондиционера встретил их после тёплого, пахнущего морем и коктейлями воздуха улицы. Дверь мягко закрылась за ними, отрезав остатки вечернего шума.
— Фух… — Вика стянула с ног босоножки и облегчённо потянулась. — Вот теперь я понимаю, что мы устали.
— Устали? — Марат усмехнулся, закрывая щеколдочку. — Так это ж ты меня по танцполу гоняла.

Вика фыркнула и направилась в ванную.
— Я первая.
— Конечно, леди вперёд, — он откинулся на кровать, пока она скрывалась за дверью.

Шум воды за тонкой стеной успокаивал. Вика вышла минут через десять, волосы слегка влажные, в лёгкой, почти невесомой шёлковой пижаме нежно-голубого цвета. Она бросила на него взгляд, в котором смешались усталость и довольная улыбка.
— Твоя очередь.

Марат поднялся, прошёл в ванную, а через несколько минут вернулся уже в свободных хлопковых шортах и тёмной футболке. Волосы чуть растрёпаны, а с кожи всё ещё шёл лёгкий пар после горячей воды.

Они почти одновременно забрались на широкую, мягкую кровать. Вика устроилась на боку, спиной к нему, обняв подушку. Марат лёг позади, на том же боку, и медленно, но уверенно притянул её к себе. Его грудь прижалась к её спине, а рука легла на талию.

— Удобно? — тихо спросил он, чуть коснувшись губами её волос.
— Очень, — Вика закрыла глаза, чувствуя, как его дыхание ровное и тёплое касается её шеи.

Комната наполнилась тишиной, в которой был слышен только шум кондиционера и лёгкое постукивание волн где-то вдали за окном. Марат держал её так, словно боялся отпустить, а Вика ощущала, что именно здесь — у него в руках — ей спокойнее всего.