13ч.
---
Следующий день. Холл универа. Автор
Вика сидела за угловым столиком у автомата с кофе, проверяя конспекты.
Рядом шумел холл, студенты смеялись, кто-то ругался по телефону. Она почти не слушала, пока не услышала знакомые голоса за колонной, в трёх метрах от неё.
Макс и Марат.
— …я тебе говорю, она явно что-то к тебе чувствует, — сказал Макс. — И ты это знаешь.
— Макс, не начинай. Это не так просто, — Марат говорил тихо, но в его голосе слышалось напряжение.
— Не просто? Да вы уже полгода ходите, как два призрака, — Макс понизил голос. — Лексиной вины уже нет, всё на чистом листе. Но ты всё равно не подходишь.
— А если она не хочет? — резко бросил Марат. — Я не выдержу ещё одного отказа.
Пауза. Только гул голосов вокруг.
— Иногда, — продолжил Макс мягче, — надо рискнуть, даже если страшно. Потому что потом будет поздно.
Вика сидела, не двигаясь. Сердце стучало так громко, что она боялась, кто-то услышит. Она поняла, что слушает их уже несколько минут, но оторваться не могла.
---
POV Вика
Я сжала пальцы на чашке кофе так сильно, что она едва не треснула.
«Она явно что-то к тебе чувствует» — эти слова крутились в голове. Это обо мне. Я знала.
И знала, что Марат боится, но… я ведь тоже боюсь.---
Автор
Вика осталась сидеть, не шевелясь, прячась за колонной.
— Слушай, — Марат вздохнул, — может, и правда поздно. Мы оба за это время успели выстроить стены. И я не уверен, что хочу их рушить.
— Это чушь, — резко сказал Макс. — Ты просто боишься, что, если она скажет «нет», тебе придётся жить дальше. Но ведь жить ты и так продолжаешь — только без неё.
— А если я скажу… и она согласится? — Марат говорил тише, но в этих словах было что-то почти растерянное. — Что тогда?
— Тогда тебе придётся перестать играть в одиночку и научиться быть с кем-то по-настоящему, — ответил Макс. — И, брат, мне кажется, ты этого хочешь больше, чем признаёшь.
Пауза. Потом шаги — они явно направились к выходу.
---
POV Вика
Я сидела, сжимая ладонями колени.
«А если я скажу… и она согласится?» — эта фраза врезалась в меня, как лезвие.
Он правда об этом думал? И… боялся именно этого?
Я не знала, что меня больше задело — то, что он сомневается, или то, что он вообще допускал возможность, что я скажу «да».
Когда шаги удалились, я осталась в холле одна. И впервые за долгое время не знала, хочу ли я бежать за ним или прятаться дальше.
---
Автор
Месяцы тянулись, похожие один на другой.
Марат и Вика так и не подошли друг к другу. Ни одного серьёзного разговора. Только редкие пересечения на парах, обрывочные фразы на общих встречах, случайные взгляды, от которых обоим хотелось отвернуться.
В компании всё менялось.
Яна ушла в академ, почти исчезнув из их жизни. Лекса писала из России редкие, сухие сообщения. Макс и Аделин уже не скрывали, что вместе, и, казалось, были счастливы.
Но между Маратом и Викой… пустота.
Весна сменилась летом. Лето — осенью. И вот, под хруст листвы, они уже стояли в мантиях и квадратных шапочках, среди сотен выпускников.
---
POV Вика
Я держала в руках диплом, и он казался неожиданно лёгким. Лёгким, но почему-то не дающим того чувства завершения, о котором все говорили.
Марат стоял в нескольких метрах, фотографировался с Максом. Я делала вид, что занята разговором с Аделин, но краем глаза ловила каждое его движение.
Четыре года позади. И всё, что мы оставили друг другу — это незаконченная история, полная пауз и несказанных слов.
---
POV Марат
Толпа вокруг смеялась, бросала в воздух шапочки.
Я смотрел на Вику. В мантии, с распущенными волосами, она выглядела… так, как я запомнил её в первый день.
И я понимал: момент, когда я мог что-то изменить, прошёл. Мы оба его упустили.Автор
Вечер окутал город тёплым июньским воздухом.
Выпускной банкет проходил в большом зале с панорамными окнами, откуда открывался вид на огни Лос-Анджелеса. Столы ломились от еды, а бармены в уголке уже вовсю разливали шампанское и коктейли.
Музыка била в грудь басами, свет мигал в такт, и выпускники, сбросившие мантии, танцевали так, будто завтра уже не будет.
---
POV Вика
Я стояла у бара, в блестящем платье до колен, и впервые за долгое время позволяла себе просто… радоваться.
Аделин тянула меня на танцпол, и я смеялась, глотая холодный мохито.
Макс уже в центре, размахивает руками и орёт что-то под популярный трек. Марат рядом с ним, но, как всегда, чуть в стороне, с той лёгкой улыбкой, которую я всегда любила и ненавидела одновременно.
---
POV Марат
Алкоголь приятно грел, голова была лёгкой. Я видел, как Вика танцует, как её волосы отлетают назад в движении, и… чёрт. Я всё равно продолжал смотреть, даже когда пытался отвлечься разговором с ребятами.
В этот вечер казалось, что всё окей. Что никакой недосказанности нет, а мы просто молодые и свободные.
---
Автор
Час за часом зал всё больше превращался в хаос.
Кто-то уже спал в углу на диване, кто-то пел в караоке на сцене, обнимая микрофон, как лучшего друга.
Лекса, которой всё-таки удалось прилететь на пару дней, сидела с бокалом красного и слушала Макса, который живо что-то рассказывал, жестикулируя.
Яна не появилась — и, странно, её отсутствие никто особо не обсуждал.
---
POV Аделин
Я никогда не видела Макса таким весёлым. Мы танцевали, смеялись, а потом он неожиданно поцеловал меня прямо посреди зала. И все вокруг зааплодировали.
Это было беззаботно, громко, и в тот момент я даже поверила, что мы сможем так всегда.
---
Автор
Ближе к рассвету они все вышли на крышу отеля, босиком, с бутылками в руках.
Город внизу ещё спал, а они сидели на бетонном бортике, болтая ногами в пустоту.
Смех, тосты, шутки, объятия — в ту ночь все были счастливы. По-настоящему, без остатка.
Но где-то глубоко каждый понимал: это временно. Завтра жизнь разнесёт их по разным дорогам, и этот момент останется только на фото и в воспоминаниях.---
Автор
Прошло три года.
Лос-Анджелес давно стал для них всех чем-то вроде старого сериала — они уже не смотрели его, но помнили каждую серию наизусть.
---
POV Марат
Я стоял у зеркала в зале, завязывая бинты на руках.
Брекеты остались в прошлом, а мышцы теперь были словно выточены — каждый час в спортзале и бесконечные тренировки сделали своё.
Спорт стал моим единственным настоящим делом. С утра — работа в спортивном клубе, вечером — собственные тренировки и подготовка к соревнованиям.
В личной жизни пусто, но я давно научился забивать на это. Или делал вид, что научился.
---
POV Вика
Мой мир теперь — офис в центре города, отчёты, презентации и звонки с клиентами.
Работа затянула так, что я перестала замечать дни недели.
Иногда ловлю себя на том, что смотрю на спортивные афиши и вижу в них его лицо. И быстро отворачиваюсь.
---
Автор
Макс и Аделин всё ещё вместе.
Они снимают небольшую квартиру, много путешествуют, ссорятся из-за ерунды и тут же мирятся. Их жизнь не идеальна, но у них есть друг друга, и этого им хватает.
Денис, после долгих колебаний, снова сошёлся с Яной.
Он принял её ребёнка как своего, и теперь их можно было встретить в парке — он толкает коляску, а она идёт рядом, смеясь.
Про Лексу все знали только по слухам: будто бы она вышла замуж за русского бизнесмена и теперь живёт в Москве. Подтверждать или опровергать она это не спешила — в мессенджере от неё приходили только короткие поздравления по праздникам.Автор
За эти три года ни у Вики, ни у Марата не было близости с кем-то другим.
Не потому, что возможностей не было — наоборот, были. Но каждый раз, когда кто-то пытался приблизиться, в голове всплывал тот взгляд, тот смех, то неловкое молчание, которое они делили когда-то.
Марат, даже после тяжёлых тренировок и выматывающих соревнований, лежа в тишине своей квартиры, вдруг ловил себя на том, что вспоминает, как Вика поправляла волосы, когда нервничала.
Вика, возвращаясь поздно домой после работы, включала чайник и, пока он шумел, думала о том, как Марат всегда чуть хмурил брови, когда пытался подобрать слова.
Ни один из них не признавался себе в этом вслух.
Но каждый раз, когда жизнь подкидывала шанс забыть друг друга, они снова и снова выбирали хранить эти воспоминания — будто боялись, что, потеряв их, потеряют и часть себя.---
Автор
В Лос-Анджелесе давно ходили слухи.
Говорили, что мафия стала наглеть — теперь они трогали любого, кто им не нравился, и даже убивали открыто. Страннее всего было то, что больницы «по непонятным причинам» отказывались принимать пострадавших от их рук. Люди просто исчезали из поля зрения — словно их никогда и не было.
Марат слышал эти разговоры мельком, в раздевалке спортзала или в новостях, но всегда отмахивался: это где-то там, а у него — тренировки, работа, его собственная жизнь.
Но однажды вечер решил иначе.
---
После изнурительной тренировки он шёл домой по знакомому тёмному переулку, где не горел ни один фонарь.
Вдруг где-то впереди, в тишине, раздался голос.
Знакомый. Не близкий, но как будто выдернутый из прошлого.
— Эй… Ты меня помнишь? — спросил кто-то.
Марат замер, обернулся.
В тени стоял парень в чёрной ветровке, капюшон натянут, руки в карманах.
— Нет, — коротко ответил Марат, глядя пристально.
Парень усмехнулся и шагнул ближе.
— А зря. Мы встречались на одной тусовке. Ты тогда вмазал мне так, что я неделю зубы собирал.
В памяти Марата вспыхнула сцена: музыка, теснота, крики… и он, оттаскивающий какого-то типа, который вцепился в горло Вики. И потом — удар.
— Макс?.. — медленно произнёс он.
Парень кивнул.
— Яна моя сестра. Ты тогда встал на её сторону. Интересно… жалеешь?
Прежде чем Марат успел ответить, где-то за его спиной раздался низкий рёв моторов.
С двух сторон в переулок начали въезжать чёрные внедорожники. Стёкла тонированы, двери приоткрываются, и оттуда, один за другим, выходят люди. Много людей.
В животе у Марата сжалось.
Пазл складывался слишком быстро: слухи о мафии, странные нападения… и теперь — Макс, смотрящий на него с той холодной уверенностью, которую не купишь просто так.
— Добро пожаловать в мою реальность, — тихо сказал Макс, и в этот момент Марат понял… Макс связан с мафией.
---
Часть 1 — Переулок, драка, похищение, избиение, потеря сознания
Автор
Ветер в переулке был холоднее, чем на улице. Узкий, тёмный, без фонарей, он будто втягивал в себя звук шагов, оставляя только глухой стук сердца в ушах.
— Макс?.. — повторил Марат, чуть напрягая челюсть.
Парень в чёрной ветровке улыбнулся так, что от этого становилось не по себе.
— Ага. Рад, что вспомнил.
Звук моторов усиливался. Сначала один… потом два… потом целая какофония глухого рыка, отражавшегося от кирпичных стен. Из-за поворота въехали три чёрных внедорожника. Фары слепили, но уже через секунду свет погас, и двери машин раскрылись почти синхронно.
Человек десять — может, больше — вышли и начали медленно смыкаться вокруг.
— Чего вам надо? — голос Марата был ровным, но внутри что-то нехорошо сжалось.
Макс сделал шаг вперёд.
— Поговорить. Но ты упрямый. Значит… придётся по-другому.
Первый удар пришёлся сбоку, в рёбра. Марат согнулся, но почти сразу выпрямился, влепив кулаком в челюсть ближайшему. Тот отлетел, но вместо падения просто отшатнулся и вернулся в строй. Второй полез сзади, схватив за шею — Марат рванулся вперёд, ударил локтем назад.
Первые секунды он ещё держался. Работали мышцы, тренировка, опыт спаррингов. Он успел свалить двоих, одного вырубил прямым в нос. Но их было слишком много.
Чьи-то руки вцепились в плечи, кто-то ударил коленом в живот так, что из лёгких вышел воздух. Марат закашлялся, согнулся, и в этот момент на него навалилась ещё пара.
Удар по затылку — резкая вспышка перед глазами.
Ещё один в лицо. Вкус крови.
Руки выкручивают за спину, колени бьют по ногам, заставляя опуститься.
— Держите его! — короткий, резкий приказ.
Его били методично. Чётко. Не давая восстановиться. Локти, колени, удары ботинками по рёбрам. Плечо с треском встретило асфальт, когда его толкнули. Он попытался встать — нога в живот снова сбила дыхание.
С каждым ударом тело тяжелело. Мозг будто запаздывал, отдавая команды слишком поздно. В голове стучало, во рту горчила кровь.
Последнее, что он услышал перед тем, как мир начал расплываться, был тихий смех Макса.
— Ну что, герой… посмотрим, как ты будешь смотреть на меня потом.
Чёрная вуаль потянулась от краёв взгляда, и Марат рухнул, не успев даже выставить руки.
---
Автор
Когда он пришёл в себя, всё тело гудело от боли. Руки связаны за спиной, ноги тоже перетянуты. Его посадили на стул. Лицо горело от ударов, под глазом наливалась тяжёлая гематома.
Их было пятеро. Все — крепкие, в перчатках. Один с цепью, другой с металлической трубой.
Первый удар пришёлся прямо в грудь, так что воздух вылетел вместе с хрипом. Второй — в скулу, и голова мотнулась в сторону.
— Ты думал, что за то время, что прошло, всё забудется? — сказал один, разминая кулаки.
Дальше удары слились в одно длинное мучительное мгновение. Его били по рёбрам, по животу, по лицу. Толпа двигалась вокруг, каждый успевал вложиться.
С каждым новым ударом Марат чувствовал, как тело перестаёт слушаться. Пальцы онемели, голова моталась, зрение то темнело, то бледнело.
В какой-то момент удар ботинком в бок заставил его вместе со стулом рухнуть на пол. Он попытался поднять голову, но тут же получил сверху ещё один, уже по затылку. Мир вокруг стал ватным.
— Ещё пару минут, и можно будет выбрасывать, — бросил кто-то.
Где-то вдалеке, сквозь гул крови в ушах, он услышал:
— Снимайте. Пусть Макс видит, что с его другом будет.
Последнее, что Марат осознал, был холод бетона под щекой и странная тишина внутри себя — когда даже боль перестала быть острой. И потом снова — темнота.---
Часть 2 — Видео, спасение, дорога к Вике
Автор
Макс сидел на кухне, ковыряя остывший ужин. Телефон лежал экраном вниз — привычка, чтобы меньше отвлекали. В комнате играла тихая музыка, всё казалось привычным. До тех пор, пока он не услышал короткий вибросигнал.
Сообщение. Видео. Без имени, только незнакомый номер.
Он почти не хотел открывать — что-то в этом наборе цифр уже казалось неправильным. Но палец всё-таки коснулся экрана.
Первый кадр — лицо Марата. Распухшее, в крови, с расфокусированным взглядом. Он сидел на полу, руки связаны, голова мотается. И тут в кадр входит ботинок и бьёт его в грудь. Марат валится на бок, хрипит.
Макс замер. Сердце ударило один раз, второй, и вдруг — провал куда-то в холод.
Внизу видео появилась надпись:
"Забирай. Иначе — похоронишь. Место пришлём."
Почти сразу пришла локация.
Макс медленно выдохнул, но в голове уже не было ни капли сомнений. Он встал, выдвинул ящик комода, достал пистолет. Проверил обойму — полная. Запихнул оружие за пояс, натянул куртку.
Всё это время внутри, под грудиной, росло что-то тяжёлое. Злость? Страх? Скорее, смертельная решимость.
---
Через двадцать минут он уже был там.
Заброшенный склад. Дверь наполовину открыта. Снаружи — тишина, внутри — запах пыли и металла.
Марат лежал на полу, полубессознательный. Лицо в кровоподтёках, губы разбиты, дыхание тяжёлое, но ровное. Макс упал на колени рядом, тронул его за плечо:
— Слышь, брат… я здесь.
Ему ответил только тихий стон.
Макс аккуратно подхватил его под руки, поднял. Тело Марата было тяжёлым и безвольным, словно мешок с песком. Каждый шаг давался с усилием, но он тащил его, не глядя по сторонам — будто весь мир сузился до этих двух метров между ним и дверью.
Он знал — больница исключена. После таких "визитов" туда никто не попадал, и уж точно никто не выходил живым.
Оставался один вариант. И Макс знал, что это риск.
---
Машина мягко тронулась. На соседнем сиденье Марат тихо стонал во сне, иногда дёргал рукой, будто пытался что-то схватить. Макс держал руль одной рукой, а второй время от времени проверял пульс.
Вика.
Она никогда не отвернётся. Даже после всего, что было, он знал — она не выгонит.
---
Ночь была глубокая, когда он подъехал к её дому. Свет в окнах — только в одной комнате. Он постучал.
Дверь открылась почти сразу. Вика, в домашней футболке, с убранными в пучок волосами, удивлённо посмотрела на него.
— Макс?.. Что случилось?.. — она даже не успела закончить фразу, потому что её взгляд упал на Марата.
— Господи… — дыхание Вики перехватило. Она кинулась вперёд, помогая Максу втащить его внутрь.
---
Вдвоём они затащили его в комнату. Макс осторожно уложил Марата на кровать Вики. Он был без сознания, лицо бледное, на лбу выступил холодный пот.
Вика уже принесла аптечку. Её руки дрожали, когда она обрабатывала рассечённую бровь, прикладывала холод к синякам, протирала кровь с губ.
— Я… сделала всё, что смогла… — тихо сказала она, поправляя на нём одеяло.
Макс кивнул, посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно, и ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.
---
Автор
Вика осталась одна.
Она стояла посреди комнаты, глядя на него — лежащего, неподвижного, с перевязанными ранами. И вдруг что-то внутри не выдержало.
Слёзы выступили сами. Она опустилась на колени, потом села на пол, напротив кровати, потянулась рукой и осторожно провела пальцами по его виску, по щеке.
— Ты дурак… — шептала она, — Ты такой дурак…
Она гладила его волосы, иногда задерживая руку на его лице, будто боялась, что если отпустит — он исчезнет. Слёзы падали на её ладони, а в горле стоял ком, не давая выговорить всё, что копилось эти годы.
— Я так боялась… — её голос дрогнул, превратившись в всхлип, — Боялась, что однажды тебя не станет. И вот… чуть не…
Она не могла закончить. Просто сидела, уткнувшись лбом в его руку, и плакала тихо, отчаянно, сжимая его пальцы так, будто этим могла удержать его здесь.