Принц

-Где Фредерик?

Елена молча пожала плечами.

Было странно, что хозяин поместья не встречал своего лучшего друга, который вот-вот должен был приехать. Может что-то случилось?

-А вот и Аддис!

Я посмотрела вперёда на парадную дверь, откуда доносился топот копыт. Затаив дыхание, я ожидала увидеть этого Аддиса Кейна, который заставлял всех улыбаться, не будучи даже в поместье. Я взглянула на Елену и подметила, как светились её глаза и как соблазнительно она облизывала нежно-розовые губы. Тут у меня промелькнула мысль: а не связывали их более близкие отношения?

Распахнулась дверь, тем самым прервав мои раздумья. Я посмотрела вперёда и увидела высокий мужской силуэт. Аддис подошёл к нам и широко улыбнулся белоснежной улыбкой, которая сильно выделялась на фоне его тёмной кожи, цвета молочного шоколада. Глаза же были тёмно-карие, волосы сбриты, а ростом он был выше меня на голову. На вид он был чуть старше меня. Аддис протянул руки Елене, и они крепко обнялись, как старые добрые друзья. Или бывшие любовники... А, возможно, и не бывшие. Когда они выпустили друг друга из объятий, мужчина сразу же заметил меня и в его глазах заиграл интерес.

-Юная леди! - обратился он ко мне.

-Аддис, позволь представить тебе гостью Диомы. Лилиан. - с широкой улыбкой сказала Елена.

-Я слышал о вас, Лилиан. - парень взял мою руку, и его мягкие губы прикоснулись к моей коже. -Рад познакомиться!

-И для меня это честь встретиться с вами. - мило улыбнулась я.

-Предлагаю сразу перейти на "ты", не против? Не люблю всю эту формальность, которую Фредерик предпочитает. Скучно и неинтересно!

Только я хотела ответить, как раздался знакомый грубый голос за спиной.

-Официально я общаюсь в основном с девушками и женщинами. Они заслуживают такое изысканное обращение.

-Избавь меня от этих занудных монологов! - съязвил Аддис и усмехнулся. -Лучше обними своего самого красивого товарища.

Фредерик прошёл мимо меня и крепко обнял своего друга, похлопав его по спине. Когда они отпустили друг друга, Елена вызвалась проводить гостя в его покои, чтобы он смог отдохнуть перед приёмом. Аддис бросил мне, что с нетерпением ждёт часа, когда мы познакомимся, а затем ушёл следом за Еленой. Я посмотрела на место, где ещё минуту назад стоял гость. Если судить по первому впечатлению, Аддис оказался остроумным, весёлым и немного самовлюблённым молодым человеком.

-Я хотел бы пригласить вас на ланч, но есть срочные дела. Боюсь, не получится отложить. - не весело сообщил Фредерик.

-Разбирайтесь с делами. - я понимающе посмотрела на него.

-Возможно, я не успею на обед, но вам компанию составит Аддис.

-Хорошо.

Фредерик улыбнулся мне, а затем прошёл в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Могли ли его дела быть связаны с тем загадочным конвертом? Оставалось только гадать.

До приёма было ещё прилично времени, и я пыталась придумать занятие для себя. Я пришла к Елене, чтобы помочь с оформлением мероприятия, но она сказала, что всё уже было почти готова, так что помощь не нужна. Читать мне ничего не хотелось, гулять было не с кем. Сидя в кресле, я размышляла и спустя какое-то время поняла, чего хотела. Я направилась на кухню. Готовка всегда была моим любимым делом. Так как большая часть блюд Диомы включала в себя рыбу, мне было крайне интересно приготовить что-нибудь с ней.

На кухне меня встретил Александр, шеф-повар, и лучезарно улыбнулся мне. Его лицо было красным, как помидор, от жара плиты.

-Вы проголодались? - вежливо спросил он меня, держа в руках кастрюлю. -На столе лежат фрукты, в холодильнике есть немного вишнёвого пирога, а так же лимонад. Если хотите, можем что-нибудь приготовить или...

-Спасибо вам огромное, но я не голодна. - перебила его я. -Я бы хотела научиться готовить какое-нибудь блюдо из рыбы.

Повар немного удивился.

-Я люблю готовить. Но ничего особенного из рыбы никогда не готовила. - с улыбкой сказала я. -Вы заняты приёмом, и я не помешаю вам. Я просто в одном уголочке пристроюсь.

-Леди, кухня в вашем распоряжении. -  Александр одобрительно покачал головой. -Нужна будет помощь, обращайтесь к Герману. Знаете, как он выглядит?

Мужчина указал на парнишку, нарезающего овощи, и я сразу же узнала его: он был в погребе со мной и Еленой.

Я кивнула.

Александр показал мне, где можно было взять фартук, а так же кулинарную книгу с рецептами. Я поблагодарила его за помощь, и он вернулся к созданию шедевра для приёма. Надев белый фартук, я заплела волосы в пучок и взяла книгу с рецептами. Я листала страницы, рассматривая по пути картинки конечных блюд. Моё внимание привлёк репецт "Красный окунь в духовке". Выглядело аппетитно, и к тому же я никогда не ела эту рыбу. Из продуктов нужны были помидоры, шпинат, лук, соевый соус, бальзамический уксус, оливкое масло, приправа и сам окунь. Я нашла себе место на небольшом столике у окна и приготовила все ингредиенты. Рецепт был пошаговым. Первый включал в себя приготовление противня, смазав его маслом, и разделывание рыбы. Второй шаг - нужно было обмазать окуня бальзамический уксусом и соевым соусом, а так же поперчить по вкусу. Я никогда прежде не использовала бальзамический уксус, поэтому боялась переборщить с ним. Но вроде как всё вышло хорошо. Третьим и четвёртым шагом было смешать шпинат, нарезанный помидор и полукольца лука, затем нужно было заправить смесь оливковым маслом и нафаршировать ею рыбу. Ну и пятый шаг - это запихать окуня в духовку как минимум на пятнадцать минут. В кулинарной книге я прочла, что лучше всего это блюдо подавать с овощами или же салатом. Я достала помидор, огурец, болгарский перец, редис и зелень. Иногда мимо меня проходил Александр, мельком поглядывая, как у меня шли дела, и его одобрительная улыбка говорила, что у меня всё было хорошо. Я резала овощи, складывая их в большую миску и иногда поглядывала за окунем в духовке. У меня уже текли слюни. Было жаль, что Фредерик не сможет отведать моего блюда.

Окунь был готов как раз к обеду.

В Главном зале служанки накрывали на стол, когда я пришла. Одной из них была Анастасия. Я подошла к ней попыталась объяснить, что именно нужно было принести, а именно моего окуня. Она кивнула мне в знак того, что поняла, и, что-то сказав на иносранном языке, удалилась на кухню.

-Ты же не знаешь этот язык? - раздался мужской голос за спиной.

Я обернулась и увидела Аддиса, лучезарно улыбающегося. Он переоделся. На нём был чёрный джемпер и коричневые брюки, в тон его кожи.

-Если бы я знала этот язык, то явно избегала бы чрезмерное жестикулирование. - усмехнулась я.

-У тебя отлично получается жестикулировать. Ты училась где-то?

Я засмеялась. Это был дурацкий вопрос.

-Прошла курсы. - с широкой улыбкой ответила я.

-Шепни потом мне где. - подмигнул мне Аддис и отодвинул стул для меня.

Парень налил нам красного вина и устроился напротив меня. Как раз в этот момент принесли моего окуня вместе с миской, в которым был салат. Мне уже не терпелось попробовать.

Я взяла в рот первый кусочек. Блюдо таяло во рту. Было невероятно вкусно. Мне даже не верилось, что это я приготовила.

-Фредерик нанял нового повара? - задумчиво сказал Аддис. -Это очень вкусно. Александр ничего подобного не готовил раньше.

Я начала краснеть.

-Если честно... - вымолвила я, глядя на парня. -Это приготовила я.

-Здесь кроме меня есть ещё шутники? - засмеялся он, но, на удивление, его слова меня ни капли не обидели.

-Это, действительно, приготовила я. Можешь спросить на кухне.

-И в эту минуту стрела Амура должна была пронзить моё сердце. - положив руку на грудь, сказал Аддис и чуть нагнулся вперёд. -Отныне ты мой друг! Правильнее сказать, что подруга, учитывая твой пол.

-Мы толком и не знакомы, а я стала твоей подругой из-за окуня? - усмехнулась я.

-Именно! - воскликнул парень и отпил вина. -Этот бедный окунь пожертвовал собой, чтобы зародилась новая дружба.

Аддис был невероятно чудным и смешным. Его нелепые и глупые шутки смешили меня, и я теперь понимала, почему все начинали улыбаться, услышав его имя. С ним было весело, и на него невозможно было злиться.

-Ответь мне, подруга, откуда такие божественные навыки кулинарии? - задорно спросил Аддис.

-Я четвёртый ребёнок в семье, самая младшая. Мать работала, отец какое-то время тоже, старший брат довольно быстро съехал от нас, сёстры никогда не умели готовить и не желали учиться, а заставить их... Собственные нервы были дороже. - усмехнулась я, глядя на парня. -Вот я и научилась готовить и полюбила это дело. Конечно, я не готовила такие роскошные блюда. Обычно это были овощи, крупа, поддельное мясо.

-Поддельное мясо? - нахмурился Аддис. -Что это? Недомясо?

-Можно сказать и так. - посмеялась я, заметив его замешательство. -Это тоже мясо, и на вкус особой разницы нет, но в нём отсутствуют все полезные вещества и белки. Чтобы проще понять, это как молоко. Есть жидкое, в котором много кальция, а есть сухое, белый порошок, в котором нет ничего полезного. В данном случае поддельное мясо - это сухое молоко.

-Ты перегрузила мне мозг! - с его лица не сходил шок. -А почему нельзя было брать обычное мясо?

-Не было денег.

Я отвечала абсолютно спокойно, словно это было много лет назад. После моего появления во дворце семья больше не нуждалась в деньгах так сильно, как ещё пару месяцев назад. И мне больше не нужно было переживать, что нашей семье не хватало крайне важных витаминов и веществ.

-Подруга, мне прискорбно это слышать. - Аддис поднял бокал вина, глядя на меня. -Выпьем же за недомясо и за этого великолепного окуня!

Я вновь засмеялась.

-Ты в курсе, что я могу умереть со смеху от твоих нелепых шуток? - смеясь, спросила его я.

-Это было бы здорово! - с улыбкой воскликнул парень. -А на твоих похоронах говорили бы: "Она была так молода и красива, а из-за этого напыщенного индюка с тупыми и нелепыми шутками, она умерла самой идиотской смертью - досмеялась до остановки сердца!"

-Это ужасная шутка!

Но я не могла сдержать улыбку.

-И тем не менее ты улыбаешься! - лицо Аддиса сияло от счастья. -На самом деле я стараюсь не шутить на тему смерти, но иногда душа так и просит ляпнуть что-то, и я не сдерживаюсь.

-Думаю, шута мне в жизни как раз-таки не хватало. - сказала я и усмехнулась.

-Значит, я прибыл во время!