глава 1
В этом мире магия — Люди её боятся, презирают и считают чем-то опасным и чуждым. Особенно в высших кругах — среди знати. Поэтому, когда у знатных детей проявляется магический дар, их тайно отправляют в закрытые интернаты, где учат притворяться «нормальными».
Проверить наличие магии можно только после пятнадцатилетия — с помощью мано-камня, древнего артефакта, реагирующего на силу маны.
В одном таком поместье родилась девочка — Лилит. У неё были ярко-рыжие волосы, зелёные глаза и заострённые ушки. Всё лицо было покрыто веснушками Отец, знатный лорд Роджер, не обрадовался такой внешности — подозревал в ней нечто... «неладное». Магию. Но не смел признаться даже себе.
Тем более что Лилит росла непростой. Она могла убежать в лес и притащить оттуда гоблина, или ввязаться в драку с деревенскими мальчишками. С ней всегда были какие-то хлопоты.
И вот — завтра ей исполняется пятнадцать.
Лилит проснулась рано. Потянулась, села на кровати и со смешком пробормотала:
— Ох... чувствую, будет интересный день.
На ней была бордовая рубашка с корсетом и тёмные штаны с поясом, на котором висел маленький кармашек. Быстро собрав волосы в небрежный пучок, она вышла из комнаты.
В зале, где уже собралась семья, Лилит бодро пожелала доброго утра отцу и матери, схватила булочку со стола и уже собиралась выбежать из поместья, как вдруг отец окликнул её:
— Стой. Сядь. Нам нужно поговорить.
Она нехотя села напротив брата. Атмосфера в комнате сразу стала напряжённой.
— Тебе ведь сегодня пятнадцать — спросил отец.
— Да...
— У моего знакомого есть мано-камень. Мы поедем к нему и проверим тебя. Ясно?
Лилит сглотнула. Внутри всё сжалось. Она начала лихорадочно думать, как сменить тему. Вдруг вмешался брат:
— Отец, я пошёл на тренировку...
— Удачи, — бросил он, даже не взглянув на сестру.
Мать всё это время молча наблюдала за разговором. В конце концов, отец сказал:
— Можешь собираться. Скоро выезжаем.
— Хорошо... — ответила Лилит с натянутой улыбкой. Встав, она на мгновение замерла, а потом с усмешкой подумала:
— Ха! Посмотрим, что же будет...
Она взяла свою сумку и очки, надела их резким движением руки и вышла. В карете уже ждал отец. Всю дорогу никто не проронил ни слова.
— Приехали! — раздался голос кучера.
Отец вышел первым, Лилит — за ним. Она огляделась и пробормотала:
— Может, пойдём отсюда, а?
Роджер проигнорировал её шутку и пошёл дальше. Лилит вздохнула и последовала за ним...
Лилит шла по поместью, и её не покидало странное чувство дежавю — будто она уже бывала здесь раньше.
Внезапно она увидела весёлого, пухлого мужчину, который радостно махал рукой и громко воскликнул:
— О, какая встреча! Сколько лет, сколько зим! Роджер, думал, ты уже забыл про старого друга!
Мужчины подошли друг к другу и обнялись.
— И не говори, Дейв, — сдержанно ответил Роджер.
В его голосе не чувствовалось той же радости, что у Дейва. Тот, между тем, заметил Лилит, выглянул из-за спины Роджера и с улыбкой сказал:
— Как же ты выросла!
Лилит неловко улыбнулась и шепнула отцу:
— Кто это?
— Мой друг, — ответил Роджер. — Ты у него гостила, когда тебе было пять. Помнишь, ты тогда побила его сына?