По обмену

— Ты уверена? — спросила Вивьен, стоя в дверях моей комнаты.
— Нет.
— Тогда точно поехали.

Я надела тёмную кофту с капюшоном, забрала шлем с полки.
Тот самый — чёрный, матовый, с узором снежного барса по бокам.
Тот, что скрывает всё, кроме глаз.
Голос — изменён.
Личность — стерта.
Остаётся только скорость.

Гонки возвращались.
Новый этап. Новые трассы. Новые ставки.

Я не участвовала — сегодня была гость, но от этого напряжение не спадало.
Это был мой мир, моя площадка, моя сцена.
Здесь я — не просто Ди.
Я — Ирбис.

⸻

— Они ничего не знают? — спросила Вивьен по дороге.
— Ни Дэрек, ни Марк.
— Думаешь, поверят, если узнают?

— Они не узнают. Я осторожна.
— Это ты так думаешь. А ты видела, как ты ходишь после гонки? У тебя походка как у героини фильма.
— Заткнись.
— Я просто заранее смеюсь, когда Миллер увидит тебя на трассе.

⸻

Площадка была уже оживлённой, когда мы приехали.
Толпа — плотная, шумная, пахнущая бензином и ожиданием.
Машины — выстроены в ряд, блестящие, как на витрине.
Огни. Дым. Моторы.
И где-то уже гремело:
— Ирбис! Она пришла!

— Тебя любят, — усмехнулась Вив.
— Они любят не меня. Они любят легенду.
— А ты разве не она?

Я промолчала.

⸻

Я стояла в темноте, когда услышала знакомый голос.

— Что за толпа?
— Это какие-то подпольные гонки. Ты знал, что они до сих пор существуют?

Дэрек. И Марк.

Я застыла.
Чёрт.
Они были тут.
Они не знали, что я здесь.
Они просто... пришли.
Из интереса. Или по приглашению. Или по глупости.

— Слышал, тут будет "Ирбис", — сказал Марк. — Кто это вообще?

— Говорят, девчонка.
— И ты поверил?

— Миллер, все орут, что она легенда. Ты слышал, как толпа реагирует?

— Врут, как всегда.

Я втянула воздух, опустила капюшон ниже.
Вивьен подошла сбоку и шепнула:

— Ты готова?
— Нет.
— Тогда это будет особенно весело.

⸻

Когда меня позвали на сцену — не как участницу, а как гостя вечера, я вышла медленно.
Молчание на долю секунды.
А потом — взрыв.
Сотни голосов, крики, хлопки, камеры.

Я чувствовала, как его взгляд нашёл меня в толпе.

Он замер.
Смотрел.
Ждал.
Вглядывался.

— Это она? — спросил он у Марка.
— Не может быть...

— Ирбис! — закричал кто-то из толпы.
— Ты — королева трассы!
— Ты сегодня будешь?

Я просто подняла руку.
Одного движения было достаточно.
Толпа затихла.

И тогда, в этой тишине, я услышала, как Дэрек прошептал:

— Что, чёрт возьми...

⸻

Мы уехали раньше всех.
Я не стала дожидаться финала.
Мне нужно было скрыться, прежде чем он успеет сложить всё в одно.

Вивьен вела машину.

— Он тебя почти узнал, — сказала она.
— Я видела.
— Ты знаешь, что это ненадолго, да?
— Да. Но пусть хотя бы один день он побудет не в курсе.

⸻

Тем вечером Дэрек сидел на кухне и крутил ложку в стакане.

— Ты что-то тихий, — сказал Марк.
— Думаю.
— О чём?

— Об Ирбис.
— Влюбился?

— Она напомнила мне кое-кого.
— Кого?

— Ди.

— Ди?

Дэрек взглянул в окно.
В полумраке тени.
И один единственный шрам на шее Ирбис — в том же месте, где недавно он оставил след на Диле.

— Просто показалось, — пробормотал он.

Но впервые с начала этой игры — он начал догадываться.