Глава 22: Кленовый вестник
Ночь окутала деревню мягким покрывалом тишины. Эйрия, пройдя мимо пустых домов, направилась к тому самому дереву, где в последний раз прощалась с Лео. Её родители были на собрании всейдеоевни, и она знала, что обсуждают её друга. Они наверняка говорили о том, как он самовольно ушёл в лес, и Эйрия чувствовала, как её сердце сжимается от беспокойства.
Она присела у дерева, завернувшись потеплее в свой шарф. На улице было холодно, и ветер шептал о том, что её душа полна тревоги. Она смотрела на звёзды, надеясь, что они принесут ей хоть немного утешения, но мысли о Лео не оставляли её.
Ей показалось, что что-то блеснуло в свете луны, и Эйрия подняла взгляд. Кленовый листочек, словно танцующий в лунном свете, медленно кружился в воздухе, а затем, будто подчиняясь невидимой силе, опустился ей в руки. Это был кленовый вестник - редкий посланник, приносящий вести из глубин леса, из мира, который она еще не успела до конца познать.
С замиранием сердца она развернула листок, и ее глаза увидели письмо. Буквы, написанные Лео, казались ей необычайно яркими, как искры в темноте. Ее руки дрожали, когда она начала читать.
С каждым словом, которое она прочитывала, ее сердце наполнялось нежной болью. Лео писал о своей любви, о том, как сильно он сожалел, что не сможет быть рядом, как он хотел бы видеть ее еще раз. Его слова были наполнены искренностью, и она чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но она держала их в себе, не хотя портить красоту его слов.
Когда она дочитала письмо, ее мир раскололся на миллионы осколков. Она потеряла его - Лео. Не знала, что может быть так сильно любима им, как он писал, и теперь она осталась одна, с горечью и сожалением, которые не покидали ее. Она не могла сдержать свои эмоции. Слёзы текли по ее щекам, и, не в силах больше терпеть, она закричала:
— Лео! Нет, ты не мог!
Эхо ее крика разнеслось по лесу, но лишь тишина ответила ей. Эйрия прижала письмо к груди, чувствуя, как ее мир рушится. Она потеряла его, и теперь осталась одна, с горечью и сожалением, которые не покидали ее.
Она закрыла глаза и представила, как Лео стоит рядом, как он улыбается ей. Но реальность была жестокой. Ветер шептал ей о потере, и она знала, что должна найти в себе силы продолжать, даже если это было так трудно. Она не могла поверить, что он ушел, не сдержав своего обещания, которое он дал ей. Как она могла прожить далее, зная, что у нее не будет больше его улыбки, его голоса, его нежного прикосновения?
Она чувствовала себя разбитой, словно хрупкая ваза, упавшая на каменные плиты. Она знала, что еще должно пройти много времени, прежде чем она сможет оправиться от этой боли. Но она также знала, что Лео хотел бы, чтобы она жила далее, чтобы она нашла счастье. И она старалась бы жить, старалась бы найти силы идти вперед.
Собравшись с мыслями, Эйрия бросилась к деревне, ее шаги были быстрыми и решительными, словно ее толкала вперед невидимая сила. Она влетела в зал собраний без стука, и все взгляды тут же обратились к ней. Среди них была и Эльфира, ее лицо выражало недоумение и тревогу, как будто она уже предчувствовала беду.
Эйрия стояла, ее руки тряслись, и она не могла вымолвить ни слова. Вместо этого она подняла письмо, написанное Лео, и трясущимися руками показала на него. В этот момент ее отец, заметив ее состояние, подхватил дочь и быстро провел к старейшине, словно защищая ее от неизбежного удара.
Старейшина, увидев письмо, взял его в руки и начал читать. Тишина в зале стала оглушающей, все ждали, что он скажет. Эйрия стояла рядом, ее сердце сжималось от страха и надежды. Каждый мускул в ее теле напрягся, ожидая вердикта, который мог разрушить ее мир.
Когда старейшина закончил читать, он поднял взгляд на Эйрию. В ее глазах читалось всё - страх, горе, отчаяние, которое проникло глубоко в ее душу. Она, наконец, выдавила из себя единственное слово:
— Он мёрт.
Эльфира, находившаяся в зале, словно была поражена молнией. Ее лицо побледнело, а в глазах появились слезы, которые застыли на ресничках, как капли росы на лепестках цветка. Она не могла поверить в то, что услышала. Все ее мечты о будущем, о том, как они будут вместе, рухнули в одно мгновение, как карточный домик, и она осталась одна, с пустотой в сердце.
Эльфира не сдерживала своих эмоций. Слезы потекли по ее щекам, и она, не в силах больше сдерживаться, закричала:
— Лео! Почему ты оставил нас?!
Весь зал замер от ее крика. Люди смотрели друг на друга с недоумением и печалью, и в их глазах читалось сострадание к девушке, которая так горевала. Эйрия прижала письмо к груди, чувствуя, как горечь проникает в ее душу. Она знала, что это не просто потеря друга - это потеря части ее самого себя.
В этот момент Эльфира, не обращая внимания на окружающих, бросилась к Эйрии. Она схватила ее за руки, ее глаза пылали гневом и болью.
— Это все ты! - закричала она, ее голос дрожал от злости. - Ты отпустила его, ты дала ему уйти! Он спрашивал тебя, а не меня!
Она оттолкнула Эйрию, ее глаза были полны ненависти и боли. Эйрия попятилась, она не понимала, откуда взялась эта злость, но она чувствовала себя виноватой, словно это она убила Лео.
Кай, быстро подойдя к Эльфире, что-то кинул в ее глаза. Она зажмурилась и зашептала, словно пыталась отогнать страшный сон. Кай оттащил ее от Эйрии, и она медленно засыпала, ее дыхание становилось ровным и спокойным.
Эйрия стояла одна, ее тело дрожало, ее душа была разбита на миллион осколков. Она чувствовала, что и правда виновата. Она отпустила Лео, она не смогла его удержать. Она не смогла спасти его.
Уже через несколько дней старейшина объявил о том, что деревня будет изолирована. Это была третья жертва, погибшая от цветка смерти. Эйрия лежала в своей кровати, не зная, что и делать. О том, что умер Лео, узнали и Анита с Астрид, девочки тоже были в печали, их лица, обычно озаренные детским беззаботным смехом, теперь казались тусклыми и печальными.
Но тут деревню разнесла другая новость - Эльфиру нашли повешенной. Только короткая записка "Я не могу жить в этом мире без брата" лежала рядом с ее безжизненным телом. Эльфира сама ушла из жизни, не выдержав потери, и первым ее нашел Барт, младший брат Эйрии, словно отражение ее боли.
Эйрия лежала в своей кровати, в ее глазах отражалась безнадежность. Она не знала, как жить далее в этом мире, где ее любимые люди умирали один за одним.
Барт пришел к ней в комнату. Он стоял у нее у ног, и ей казалось, что он тоже поник как трава под солнцем, что он тоже не может найти силы жить.
"Барт, - прошептала она, - ты единственный мой друг."
Ее голос был тихим, словно шепот ветра в лесу. Она не знала, что ей делать далее. Все ее близкие ушли, и она осталась одна, в этом мире, полном боли и отчаяния.
***
На каменистой стене, которая охраняла деревню, сидел мужчина. Его нога была украшена пристальными шипами, словно она была проклята каким-то зловещим чарами. Это был Лео, но уже изменившийся. Его лицо было бледным, как месяц в тумане, и в его глазах горел не огнь, а холодный свет, который заставлял дрожать душу.
Он стал душой цветка смерти, в которую он вступил, и теперь он был частью этой зловещей силы, которая убивала всех, кто оказывался на ее пути. Он смотрел на Эйрию, его глаза были полны боли и жажды. Он не мог коснуться ее, не мог утешить ее и сказать, что все будет хорошо.
Он был разбит ее горечью и печалью, он был разбит ее потерей и ее отчаянием. Но еще больше он был разбит решением своей сестры уйти из жизни, не могая жить без него.
Он не мог ничего сделать. Он был заключен в это проклятие, в эту боль, и ему оставалось лишь наблюдать, как его любовь угасает в этом темном мире.