Глава 5
Корнелиус Фадж чувствовал, что, в кои-то веки, может оставить Альбуса Дамблдорав дураках. У министра состоялся разговор с Амелией Боунс, в ходе которого та высказала важное предложение. А когда объяснила причину, глава магической Британии пришёл в ужас. Получилось, что Гарри Поттера вынудили участвовать в соревновании, организатором которого выступило Министерство. А если мальчик будет тяжело ранен или, упаси Мерлин, убит? Глава ДМП напомнила, почему в своё время этот Турнир был отменён, а когда его возродили, было решено, что принять в нём участие смогут только совершеннолетние волшебники: слишком уж часто гибли конкурсанты. А потом задала вопрос: если с Мальчиком-Который-Выжил что-нибудь стрясётся, кого общественность обвинит в этой катастрофе?
Министр тут же представил, как безжизненное тело юноши терзает дракон, а публика требует на обед голову Корнелиуса Фаджа. Аврор-охранник, помогающий мистеру Поттеру в двух следующих испытаниях, внезапно показался блестящей идеей. Гарри Поттер считает, что в Хогвартсе ему угрожает опасность? Значит, Министерство придёт ему на помощь. Само собой, с подачи министра.
А ведь тот с самого начала был против этого глупого Турнира, но Дамблдор ему все уши прожужжал про дух международного сотрудничества и, как обычно, заставил всех плясать под свою дудку. Что ж, зато сегодня на ней сыграет министр магии, а плясать придётся великому Альбусу Дамблдору. Если директор не может защитить Гарри Поттера, это сделает Министерство. А Дамблдор пусть сосёт свои жуткие лимонные дольки – тут Министерство ему не помощник.
***
Гарри не знал, что и думать. Гермиона тоже была потрясена. В поисках вдохновения юный маг оглядел комнату. Тонкс явно волновалась, и в ожидании его ответа переминалась с ноги на ногу. Дэна и Эмму, похоже, новости обрадовали, но об этом он подумает позже. Сначала парень чуть не разразился речью, что в очередной раз за него всё решили другие, но вовремя сообразил, что это – плохая идея. Тем более, он ещё никогда не был так счастлив, как сейчас. Всё это, несомненно, повлияло на его ответ.
Мадам Боунс уже знала, что он скажет, и просто ждала. И Гарри подумал, что дальше тянуть не стоит.
- Я правильно понял: Тонкс поедет вместе со мной в Хогвартс и будет по-прежнему меня охранять? И будет ходить со мной на занятия и на трапезы? И у нас будут свои апартаменты?
- Да. Защищать тебя в башне Гриффиндора она не сможет. Разве что попросить её спать на ступеньках, которые ведут в твою спальню, но я не настолько жестока. Ты по-прежнему сможешь посещать общую гостиную, а твои друзья будут приходить к тебе в гости в новую комнату.
Гарри взглянул на Гермиону, а потом заметил:
- Мне больше не придётся слушать храп Рона и Невилла. И не могу дождаться, чтобы увидеть лицо Снейпа на первом уроке зелий. Как думаешь, сколько баллов он с меня снимет?
Услышав последнее, на редкость верное, замечание, девушка улыбнулась, а потом высказалась сама:
- Мы с тобой по-прежнему будем часто видеться, да к тому же теперь можно будет попросить Тонкс, и она поможет с тренировками. Кое-кто обязательно завалит тебя отработками, но ты и так от них никуда не денешься.
А её парню в голову пришла ещё одна мысль.
- И меня даже никто не сможет обвинить в том, что Тонкс помогает мне на уроках. Экзамены-то в этом году мне сдавать не нужно.
Увидев, что Гарри не против, его охранник заметно успокоилась. Позже она обязательно попросит прощения за то, что ничего ему не сказала. С глазу на глаз. Просто молодой аврор была совсем не уверена, что её босс одобрит эту идею. И даже не знала, возможно ли это.
Амелия тоже была рада, что присутствующие довольны.
- Я прибуду сюда в предпоследний день каникул, и мы при помощи порт-ключа перенесёмся в Хогвартс. Во-первых, вы успеете обжиться на новом месте, а во-вторых, у нас будет время спуститься в Тайную Комнату. Кстати о Комнате: а где тот дневник?
- Остался у Добби. Я положил в дневник носок, и так освободил домовика от Люциуса Малфоя. Хотите, я его позову?
Появившийся Добби был так счастлив видеть Гарри, что не мог стоять спокойно. Но когда домовик услышал вопрос, его настроение моментально изменилось.
- Добби, у тебя остался тот дневник?
У маленького эльфа обвисли уши, и вообще он стал напоминать нашкодившего щенка.
- Нет, Гарри Поттер, сэр, когда Добби пришёл работать в Хогвартс, директор забрал его у Добби.
- Дамблдор! – не столько произнесла, сколько прорычала Амелия. А когда присутствующие удивлённо на неё уставились, объяснила: - Я спросила у него, где дневник, а старый лис ответил, что отдал его Гарри. И ведь не солгал – просто не сказал, что потом вернул его себе. Этот человек приводит меня в бешенство: я задала ему сегодня вопросов двадцать, но вышла из его кабинета, зная ничуть не больше, чем когда туда вошла.
- Добби, ты можешь его вернуть?
Маленький эльф ненавидел кого-то разочаровывать, особенно своего освободителя.
- Добби извиняется, Гарри Поттер, сэр. Добби теперь работает на Хогвартс. Добби не может делать то, чего не хочет директор.
Гарри начал понимать, что когда имеешь дело с Добби, иногда стоит обратить внимание именно на то, о чем эльф умолчал.
- А если бы ты работал на кого-то другого, ты бы смог вернуть дневник? Кстати, а не хочешь работать на кого-нибудь другого?
- Добби хочет работать на кого-нибудь другого. А Гарри Поттеру, сэру, нужен домовой эльф?
- Ну, ты бы мог принести нам дневник и...
Больше юноша не успел вымолвить ни слова, потому что домовик буквально набросился на него, обняв за ноги, а потом все остальные увидели, как между этими двумя проскочила искра магии.
А ещё через мгновение сияющий эльф исчез.
Гермиона задала вопрос, на который боялась услышать ответ:
- И что это было?
Тонкс с трудом сдерживала смех.
- Похоже, наш маленький друг усвоил урок. Сначала Гарри хитростью освободил его от Люциуса Малфоя, а теперь Добби и сам схимичил, и получил новую семью.
Прежде, чем кто-то произнёс хотя бы слово, Добби вернулся с дневником. Гарри забрал у него продырявленную книжицу и передал её мадам Боунс.
- А директор знает, что ты забрал дневник?
В глазах у домовика промелькнул озорной огонёк.
- А зачем директору знать, что Добби забрал собственную вещь обратно?
На этот раз Тонкс не выдержала и расхохоталась.
- Да, Добби, с тобой здесь будет ещё веселее.
Тот широко улыбнулся, а потом исчез – пора было позаботиться о его новой семье.
Тут уже Эмма не выдержала:
- Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? Желательно так, чтобы я это поняла?
- Ну что ж, Эмма, теперь ты будешь наслаждаться отдыхом намного чаще. Пока Гарри здесь, этот малыш позаботится обо всём. Готовка, уборка, глажка... Стоит его позвать, и всё будет сделано.
После этого замечания Тонкс челюсть хозяйки дома едва не оказалась на полу.
- Ты хочешь сказать, что Добби – это волшебный слуга? Как повар или дворецкий? И теперь он работает на Гарри?
Решив, что это неплохая аналогия, аврор кивнула.
Их беседу прервала Амелия. Если бы сейчас её услышал Дамблдор, узнал бы о себе много нового.
При этом глава ДМП размахивала палочкой над дневником. Похоже, именно он и вызвал приступ ярости.
- Прошу прощения, просто старику придётся за многое ответить. От этой вещи разит остатками тёмной магии. Её нужно тщательно исследовать, а не прятать от Министерства. Я передам это в Отдел Тайн. И будет намного лучше, если Дамблдор об этом не узнает, пока мы как следует не изучим дневник.
Никто из подростков не возражал, поэтому мадам Боунс тут же извинилась и вышла. Благодаря Гарри она уже знала, кто такой Т. М. Риддл, и медлить не собиралась. Хватит и того, что за предыдущие восемнадцать месяцев, когда дневником владел Дамблдор, тот ничего не сделал. Ещё одна причина, почему сейчас она была так на него сердита.
Перед тем, как аппарировать, Амелия попыталась объяснить, почему пока мало сделала для оправдания Сириуса.
- Все доказательства против него – косвенные, но довольно серьёзные. Вдобавок он сбежал из Азкабана, чего до него никто не делал. Но пока я не смогла убедить Фаджа, что, возможно, имела место ошибка правосудия. Боюсь, пока не поймаем Петтигрю, ничего не выйдет.
Впрочем, Гарри и Гермиона, на глазах у которых Фадж в ту ночь распорядился, чтобы Сириус получил поцелуй дементора, ничего другого и не ожидали.
Как только глава ДМП отправилась восвояси, Тонкс стала извиняться перед подопечным.
- Честное слово, Гарри, я не знала, что получится у мадам Боунс, иначе сказала бы тебе первому.
Тот быстро сообразил, о чём идёт речь, и тут же прервал своего телохранителя.
- Обычно люди хотят, чтобы это я всё делал, как им надо. А ты пытаешься помочь, и готова потратить на это несколько месяцев. Я это очень ценю. Спасибо.
Эмма давно порывалась спросить, и теперь решила, что время пришло.
- Значит ли это, что ты передумал отказываться от магии, Гарри?
В этих глазах того же цвета, что и у его любимой, юноша увидел надежду. Он терпеть не мог кого-то разочаровывать, но всё-таки решил быть честным.
- Кроме того, что прикрывать мне спину теперь будет не только Гермиона, но и Тонкс, ничего не изменилось. На этот раз нам удалось переиграть Дамблдора, но, в основном, потому, что нам удалось его удивить. Больше это не повторится. Возможно, мадам Боунс и сумеет перетянуть министра на нашу сторону, но как только я попытаюсь покинуть Хогвартс, эта поддержка исчезнет.
Гермиона прижалась к нему покрепче: она знала, что Гарри прав.
- Во время первого испытания он едва не погиб. И не стоит рассчитывать, что оставшиеся две задачи будут проще. Дамблдор будет по-прежнему всё контролировать, Снейп – изо всех сил ему помогать, а МакГонагалл – делать то, что у неё получается лучше всего: изображать страуса и прятать голову в песок. Но пока рядом Тонкс, исполнить свои планы Гарри будет легче.
А тот сейчас думал о другом.
- Если я не стану участвовать во втором испытании, у тебя могут быть неприятности? Может, это не такая уж хорошая идея? Что будет с твоей карьерой?
- Меня защитит клятва конфиденциальности, да и мадам Боунс всегда поможет. В общем, всё будет в порядке.
Тут снова появился Добби.
- Гарри Поттер, сэр, Добби приготовил в столовой обед для вас и ваших Грейнджи.
Повисло удивлённое молчание, а потом Эмма вскочила с дивана и направилась в столовую. Когда она увидела заставленный тарелками стол и блистающую чистотой комнату, у неё перехватило дыхание.
- Добби, это фантастика! Может, ты и рождественский ужин приготовишь?
Это были правильные слова, потому что домовик начал подпрыгивать от возбуждения. Одна ложка супа – и Дэн едва к нему не присоединился. У его жены было много талантов, но умение замечательно готовить в их число не входило. Было так вкусно, что никто даже и не подумал дразнить Гарри по поводу «ваших Грейнджи». Пока Добби так готовит, он может называть хозяев этого дома, как угодно.
Но Эмма была, пожалуй, счастливей мужа. Ей не только не пришлось стоять у плиты, так ещё и каждая опустевшая тарелка тут же исчезала со стола. Похоже, это будет очень весёлое Рождество.
Гермиона очень хотела обсудить с Гарри проблему Добби, но всё-таки сумела прикусить язык. Её парень явно не виноват, домовик – в экстазе, а родители – в полном восторге. А у Гарри теперь есть не только телохранитель, но и домовой эльф, который тоже будет его защищать. А чтобы стать невестой, ей нужны подписи родителей под контрактом, поэтому она не произнесёт ни одного слова, которое сможет этому помешать.
***
А вот у Минервы МакГонагалл Рождество было невесёлым, да и голову в песок она не прятала. Нет, декан Гриффиндора страусом не была: проблема заключалась как раз в том, что волшебница прекрасно знала, что происходит. Вот почему этот вечер она провела в компании бутылки коллекционного шотландского виски.
Сегодня Амелия её просто высекла, пусть и при помощи слов, и Минерва понимала, что она это заслужила. Нетрудно догадаться, что у всех её нынешних проблем – один корень: некая кошка провела целый день на Тисовой улице, но даже этого времени хватило, чтобы сообразить – оставлять здесь недавно осиротевшего Гарри Поттера ни в коем случае нельзя.
Но Альбус её не послушал. Впрочем, он никогда её не слушал, и ребёнок остался на пороге дома номер четыре. Вот и сейчас – она вовсе не хотела, чтобы Гарри и близко подходил к этому Турниру, но ее опять заставили отступиться. Факты вещь упрямая: с той ночи она снова и снова подводила Гарри Поттера. И хоть в это трудно поверить, вовсе не поэтому она сейчас флиртовала с бутылкой.
Нет, на самом деле гордую ведьму грызло то, что она и дальше собирается подводить мальчика. Очевидно, у Альбуса на мистера Поттера были какие-то планы. Планы, в которые её не сочли нужным посвятить. Много лет назад она решила, что всегда будет верить Альбусу, и передумывать не собиралась. Иначе придётся признать, что все эти годы она была неправа. Оставалось надеяться, что директор всё продумал и, в конце концов, его расчёты оправдаются. Но легче ей сейчас от этого не становилось.
***
Сегодня в жизни Гарри произошло очередное новое событие. Они с Грейнджерами только что вернулись из местной церкви с полночной рождественской службы. Там было очень красиво. А ещё он обнаружил, что у Гермионы прекрасный голос. Дома их ждал приготовленный Добби горячий шоколад с плавающими сверху цветками мальвы.
Когда Поттер был уже готов лечь спать, в дверь его комнаты тихо постучали. Он ожидал, что это будет Тонкс, даже Гермиона, но только не Дэн с Эммой.
- Гарри, мы ненадолго. Дэн хочет тебе что-то сказать. Ждать это не может.
Парень подумал, что отец Гермионы явился явно не для «того самого» разговора, и оказался прав.
- Гарри, я не думаю, что видел дочь счастливее, чем сейчас. Любые родители только о таком и мечтают. И мы можем сделать Гермиону ещё счастливее. Все мы знаем, какой подарок она хочет на Рождество, но наверно, будет лучше, если вручишь его ты.
Юный волшебник пока не понимал, о чём идёт речь, и был слишком смущён, чтобы ответить, но тут Эмма вынула из-за спины знакомый документ. Последний раз он видел этот пергамент, когда хозяйка дома смахнула его в какой-то ящик, чтобы мадам Боунс не узнала о письме от Сириуса.
- Мы с Дэном побеседовали и оба подписали...
Больше она не успела сказать ни слова, потому что Гарри заключил её в объятия. Быстро сообразив, что обнимает не ту представительницу семьи Грейнджер, он отскочил назад и обнаружил, что Дэн его уже ждёт и протягивает руку. Юноша быстро её пожал, но ничего, кроме «спасибо», из себя выдавить так и не смог. Правда, произнёс он это слово столько раз, что родители Гермионы вышли из его комнаты, задыхаясь от смеха.
А парень сразу же обратился к своей сове.
- Эй, девочка, слетаешь в Гринготтс? Я хочу зарегистрировать этот документ как можно скорее, а то вдруг кто-то попытается нам помешать.
После этого Гарри всё-таки лёг в постель, хотя был уверен, что нормально уснуть не сможет – так разволновался. Даже не будь этого неожиданного ночного визита, лучшего Рождества у него не было. А теперь оно станет лучшим днём его жизни.
***
Рон Уизли проснулся рождественским утром в спальне для мальчиков четвёртого курса, ещё не понимая, что это Рождество будет отличаться от прежних. Вскоре рыжик сообразил, что ему чего-то не хватает, а точнее, кого-то. Он взглянул на парадную мантию, висевшую рядом с кроватью, и только тогда его осенило, что он потерял: последние три года он встречал Рождество вместе с Гарри, а теперь соседняя кровать была пуста.
Рон тут же решил, что попытается извиниться перед своими лучшими друзьями. Кстати, он ведь завтра может написать им, как прошёл бал. Ну ладно, это потом, а сейчас подарки надо распаковывать.
***
Должно быть, в конце концов, Гарри всё-таки уснул. Он так предположил, когда внезапно обнаружил, что на него с расстояния в пару дюймов смотрят большие круглые глаза.
- Счастливого Рождества, Гарри Поттер, сэр. Может Добби вручить его подарок сейчас?
Юноша обнаружил у себя на груди какой-то свёрток и сразу же потянулся за очками, готовясь развернуть первый подарок за день.
Домовик не мог сдержать волнения, ведь раньше он никогда никому ничего не дарил.
- Добби купил шерсть на заработанные в Хогвартсе деньги. И связал их сам.
Под обёрткой обнаружилась пара носков. Хотя на пару они не очень походили, ведь один был синий, а второй – зелёный. Оба украшали золотые снитчи. Это было настолько в духе Добби, что Гарри подарок тут же понравился. А на лице маленького эльфа появилась широкая улыбка.
Гарри тут же сообразил, что у него есть прекрасный подарок для домовика. Тонкс с Гермионой посоветовали купить это для смеха, но сегодня он будет ходить в носках «от Добби». Парень знал, что эльфу его презент безумно понравится.
- Извини, Добби, завернуть не успел.
Тот в страхе уставился на подарок. Это оказались ярко-зелёные носки, покрытые узором из снежинок. А увидев вышитых на каждом носке оленей, домовик чуть не расплакался от радости. Когда же его хозяин нажал на одну из фигурок и олени засветились красным, а потом заиграла музыка, Добби решил, что это лучшая пара носков на свете. То, что сам Гарри Поттер дарит их Добби, просто доконало малыша.
Когда Гарри удалось, наконец, успокоить домовика, тот сразу же исчез. Видимо, отправился готовить завтрак. А юноша почувствовал, как его снова начинает колотить от волнения, и понял, что больше не уснёт. Что ж, тогда стоит принять душ.
Похоже, что сегодня волновался не он один: когда Гарри вышел из ванной, то за дверью его уже ждала Гермиона. После поздравлений и приветственного поцелуя девушка ушла в душ, а её без пяти секунд жених спустился на кухню, где обнаружил Дэна и Эмму, которым тут же пожелал счастливого Рождества.
- Обычно мы обмениваемся подарками после завтрака. Ты не против?
В ответ на вопрос Дэна парень просто кивнул, ведь до Хогвартса он никогда не получал подарков.
Эмма выглядела такой же возбуждённой, как и Добби.
- Мы только зашли на кухню, а на столе уже появился чай. Нам так понравилось! А сколько стоит нанять домового эльфа?
- Понятия не имею. Мы с Добби этот вопрос пока не обсуждали.
Вскоре выяснилась и настоящая причина её волнения.
- Не могу дождаться, как отреагирует Гермиона на главный подарок.
Мужчины улыбнулись. Завтракать никто пока не начинал – ждали Гермиону. И та вскоре появилась, но не одна, а вместе с Тонкс. Правда, аврор настаивала, что рождественский завтрак – дело семейное, но девушка и слушать ничего не желала. Ведь им ещё предстоит провести немало времени вместе, так что пусть Тонкс привыкает, что теперь она – член семьи. Гарри даже умудрился потихоньку передать Гермионе деньги, чтобы та купила их телохранителю подарок, когда они были в Косом переулке.
Если бы обитатели дома так сильно не сосредоточились на другом, завтрак, приготовленный Добби, непременно оценили бы по достоинству. А потом пришло время открывать подарки, и Гермиона тут же взяла инициативу в свои руки. Получив подарок, Тонкс очень удивилась, но когда она его развернула, удивление превратилось в потрясение.
- Гарри, Гермиона, это уже слишком!
- Ты же мой телохранитель, поэтому рано или поздно это тебе пригодится. Кстати, Гермионе такая штука тоже не помешает.
Эмма подумала, что это – шкура какого-то животного, правда, немного странная. А судя по тому, как Тонкс её держала – вещь непростая.
- Очень красиво. А что это за жилет?
Аврор нежно погладила то, что когда-то служило защитой китайскому огненному шару, и обошлось бы ей в месячную зарплату.
- Эмма, это – шкура дракона. Это не только красиво: такая вещь – аналог бронежилета. Мадам Боунс пыталась включить их в стандартную экипировку авроров, но министр решил, что это слишком дорого.
Эмма не могла не потрогать шкуру. То, что её сняли с настоящего дракона, просто завораживало. Как будто прикасаешься к другому миру.
Дэн тут же согласился с Гарри.
- Послушав ваши с Гермионой рассказы, я пришёл к выводу, что носить вот такую одежду, которая сможет вас защитить, – блестящая идея.
Тем временем девушка передала родителям подарок от Гарри. Те мгновенно насторожились, ведь, судя по реакции Тонкс, её подарок оказался довольно дорогим. Они забеспокоились, что и на них мальчик сильно потратился. Поэтому обрадовались, когда Эмма, развернув упаковку, обнаружила красивый стеклянный шар со снежным вихрем внутри. Они поблагодарили Гарри, но тут дочь попросила их положить сферу на стол. Потом она коснулась шара волшебной палочкой, и тот начал расти, пока не достиг размера баскетбольного мяча. Старшие Грейнджеры заметили, что теперь внутри шара, кроме снега, появилось что-то ещё, и были потрясены, что подарок оказался волшебным.
- Папа, мама, это – замок Хогвартс.
Гермиона стала указывать изумлённым родителям на отдельные детали (например, на башню Гриффиндора). Тут внутри шара наступил вечер, и в замке стали загораться огни. Эмма обняла мальчика, который вручил им такой замечательный подарок.
- Гермиона не раз описывала нам Хогвартс, а теперь её рассказы как будто оживают. Спасибо, Гарри, это так красиво!
А троица, купившая этот подарок, была сейчас очень довольна собой.
Когда Гарри открыл подарок Гермионы, настала очередь его челюсти падать на пол. В последний раз он такое видел на венгерской хвостороге, которая чуть его не убила.
- Если такое пригодится Тонкс, то и тебе не помешает. Кстати, тебе очень идёт.
Гермиона думала, что родители очень расстроятся, ведь после покупки такого подарка у неё на счету не осталось ни фунта. Но она полагала, что её душевное спокойствие того стоило. Она же не знала о приготовленном ими сюрпризе и о том, что сегодня их ничего не расстроит.
От двух книг, которые ей презентовал её парень, девушка пришла в восторг, а красивое ожерелье в виде двух переплетённых золотых букв Н приятно удивило. Гарри застегнул его у неё на шее, а потом нежно поцеловал любимую в губы. Время пришло.
- Для тебя есть ещё один сюрприз. Правда, для меня это тоже стало сюрпризом.
С этими словами он вынул из кармана знакомую коробочку с кольцами.
Глаза Гермионы стали размером с блюдца. Она потрясённо посмотрела на своего почти жениха, а когда тот кивнул, вывернулась из его объятий и побежала к родителям. Сейчас девушка напоминала Добби: она стояла между родителями, обняв обоих, и, подпрыгивая от волнения, визжала «спасибо», еле успевая переводить дыхание. Тонкс тем временем обняла Гарри. У всех на лицах сияли улыбки.
Гермиона вернулась обратно, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сказала:
- Гарри, я готова.
Тот достал из коробочки кольцо и надел его ей на палец, а девушка в это время произнесла ритуальную фразу:
- Пока я ношу это кольцо, не будет никого другого.
Она улыбнулась Гарри, а потом достала из коробочки второе кольцо. Когда он повторил её слова, а кольцо оказалось у него на пальце, между кольцами проскочила искра магии, скрепляя помолвку. Кольца сжались и теперь плотно сидели на пальцах, но ни Гарри, ни Гермиона этого не заметили, наслаждаясь объятиями. Потом к ним присоединились Дэн и Эмма, а юноша протянул руку Тонкс:
- К сожалению, Сириуса сейчас здесь нет – будешь вместо него.
У всех на глазах навернулись слёзы. И тут новоиспечённому жениху в голову пришла замечательная идея.
- Добби?
***
А Сириус сейчас был в Хогсмиде. Узнав, что крестник стал участником этого грёбаного Турнира, Блэк решил быть к нему поближе. Слишком уж нехорошие предчувствия у него появились. В эту минуту он в облике Бродяги лежал в пещере, свернувшись калачиком. Его всё время донимали шотландские морозы и постоянный голод. И пусть всё это энтузиазма не вызывало, это было лучшее Рождество Сириуса за последние тринадцать лет. Он понимал, что не худо бы поскорее найти что-нибудь повкуснее крыс, тем более, что у него, похоже, от такой еды начались галлюцинации.
Сначала глаза ему сказали, что в его пещере появился самый странный домовой эльф, какого он видел за всю жизнь. Потом уши сообщили, что носки этого эльфа наигрывают песенку про оленёнка Рудольфа. А дальше нос буквально завопил (а пасть тут же наполнилась слюной), что в руках у домовика корзина, в которой лежит жареная индейка.
- Мистер Блэк, сэр, я – Добби. Ваш крестник сказал Добби пожелать вам счастливого Рождества.
Косматая чёрная собака превратилась в косматого Сириуса Блэка.
- Ты знаешь Гарри?
Казалось, что от этого вопроса эльф подрос, но всё испортили музыкальные носки, на которых, к тому же, замерцали красные огоньки.
- Добби – эльф Гарри Поттера. Он принёс подарок его крёстному отцу.
- А как ты меня нашёл, Добби?
- Хороший домовой эльф всегда найдёт семью своего хозяина. Вы – семья Гарри Поттера. Это вам.
Корзина увеличилась, и мужчина заметил, что там не одна только еда. В частности, нашлась смена одежды, в том числе тёплая куртка. А ещё обнаружился спальный мешок, который бывшему узнику Азкабана показался просто роскошью. Рождество только что стало для Сириуса намного веселее.
- Когда Грейнджи Гарри Поттера узнали, что у вас ничего нет, они добавили в корзину много вещей. Мистер Грейнджи не намного больше вас.
Сириус больше не мог терпеть и впился зубами в ножку индейки, пытаясь осмыслить то, что сказал Добби.
- Так Гарри сейчас у родни Гермионы?
Домовик энергично кивнул, несколько раз взмахнув ушами в такт музыке.
- Гарри Поттер проводит каникулы вместе с семьёй своей невесты и аврором Тонкс.
Мужчина так и не понял, из-за чего именно – слова «аврор» или его фамилии – он поперхнулся индейкой. Блэк попытался найти в корзине что-то такое, чем можно запить, и быстро обнаружил, что какая-то добрая душа положила туда несколько бутылок пива.
Как следует откашлявшись, Сириус, наконец, спросил домовика насчёт идиотской песенки, которая ему уже до чёртиков надоела.
- Добби, что это за носки такие?
Глаза эльфа стали ещё больше, а взор затуманился.
- Их дал Добби Гарри Поттер. Это – рождественский подарок. Добби думает, что они замечательные.
Сириус решил не спорить с преданным домовиком, который, очевидно, в восторге от его крестника. Вместо этого мужчина стал расспрашивать его о том, что происходит в жизни Гарри. При этом Блэку приходилось заставлять себя сдерживаться и хоть немного прожёвывать еду, прежде чем глотать. Обнаружив, что вышеупомянутый аврор действительно член его семьи, Сириус обрадовался. Если бы его мать узнала, что ещё один Блэк стал аврором, она бы перевернулась в гробу.
А Добби чувствовал себя на седьмом небе, ведь можно сидеть и болтать о его любимом Гарри Поттере. Он мог бы часами рассказывать о мальчике, который его спас, но настало время возвращаться к хозяину. У домовика тоже было замечательное Рождество.
***
А вот у Рона Уизли Рождество не задалось. С утра поговорить было не с кем, поэтому он присоединился к близнецам. Фред и Джордж ждали бал с нетерпением, но точно знали – им нипочём не дадут налить себе пунша. В конце концов, они нашли простое, но гениальное решение – заранее раздавить нелегально пронесённую в замок бутылку. Именно тогда Рон и совершил первую за день монументальную ошибку: он присоединился к близнецам и Ли Джордану, и весь день с ними пил.
Прилично выглядевший в подаренной мантии младший Уизли появился на балу под руку с партнёршей и уже было подумал, что всё замечательно. Но вскоре всё покатилось под откос. Алкоголь дал о себе знать за ужином, и Рона вырвало прямо на партнёршу. Та тут же залилась слезами. Разъярённая МакГонагалл увела его из Большого зала, а несколькими часами позже Рон проснулся в своей постели в компании с головной болью. Не имея представления, который час, он, шатаясь, поплёлся в общую гостиную в надежде оценить, насколько сильно вляпался. А когда обнаружил там целующихся Невилла и Джинни, разразилась буря.
На следующее утро Рон лежал в кровати с синяком под глазом (подарочек от Лонгботтома, и это было ещё до того, как Джинни вытащила невесть где припрятанную палочку). МакГонагалл снова пришлось прервать поединок двух Уизли, и Рон думал, не ухитрился ли он схлопотать столько отработок, что их хватит до Пасхи.
Сколько Рон себя помнил, это был первый случай, когда ему не хотелось идти на завтрак. И дело было не только в последствиях попойки: весь факультет поддержал Невилла и Джинни, а с её младшим братом никто даже разговаривать не желал. Но рыжик не сомневался, что уж Малфой-то такой возможности поиздеваться не упустит. И не надо быть провидцем, чтобы предсказать – в ближайшее время его ждёт очередной Громовещатель от матери.
Вот теперь-то Рон испытал на собственной шкуре, как ему жилось бы без Гарри и Гермионы, и это ему очень не понравились. Если он хочет, чтобы они снова стали его друзьями, ему придётся потрудиться, и рыжик сам себе пообещал, что вон из кожи вылезет, но желаемого добьётся. Младший Уизли только надеялся, что они снова захотят с ним дружить, и что праздник у них был намного лучше, чем у него.
***
Тем же утром Гермиона тоже лежала в постели, но её настроение отличалось от Ронова, как день от ночи. Стоило девушке взглянуть на кольцо, которое ей на палец надел Гарри, как её лицо расплывалось в улыбке. Ей казалось, что она весь день может так смотреть – просто чтобы убедиться, что помолвка ей не приснилась. Из грёз её выдернула громкая ругань Тонкс, и уже через секунду девушка стояла рядом с кроватью с волшебной палочкой в руке.
Однако Гарри её опередил, и когда он влетел в комнату аврора, Гермиона услышала, как открывается дверь в спальне её родителей. Разгневанная Тонкс сидела на кровати с развёрнутым «Пророком» в руках. Она взглянула на подопечного, а потом объяснила:
- Скитер никак не уймётся. Руки бы ей, сволочи, повыдергать.
Она вручила пакостную газету столпившимся в её комнате (а там уже собрались все обитатели дома Грейнджеров). Заголовки говорили сами за себя.
«Мальчик-Которого-Нельзя-Беспокоить».
Автор статьи осуждал Гарри за то, что он нарушил волшебную традицию: важному мероприятию под эгидой Министерства предпочёл каникулы в компании своей маглорождённой девушки в магловском же мире. И пусть прямых обвинений не было, у читателя оставалось стойкое ощущение, что мисс Грейнджер плохо влияет на их спасителя, и для него нужно срочно подобрать чистокровную принцессу.
Дэн вспылил – на его дочь снова нападают.
- Не могу поверить, что не присутствующий на балу Гарри – это главная новость номера. А ещё не могу поверить, что эта стерва продолжает лить помои даже после того, как Амелия навестила редакцию из-за предыдущей статьи.
Гарри обнял невесту, а на его лице появилась хищная улыбка.
- Дэн, спасибо за идею: пришла пора использовать мою славу. Уверен, это нам поможет. Кроме Гермионы мне никто не нужен, и я не собираюсь стоять в стороне, когда на неё нападает «Пророк».
Сириус и Ремус сразу бы сказали, на кого он сейчас походил: такое же лицо было у Джеймса Поттера, когда тот замышлял какую-нибудь серьёзную проделку.
- Мадам Боунс подарила мне замечательную книгу о волшебных традициях, обычаях и законах. Я сотру Скитер в порошок, причём воспользуюсь её собственной статьёй. Гермиона, солнышко, поможешь мне написать редактору?
Девушка снова посмотрела на кольцо, которое ей надел жених, и только потом ответила:
- После завтрака. Ещё не хватало из-за Скитер остаться голодными.
___________
Надо сказать, далеко не один волшебник сегодня утром поперхнулся кукурузными хлопьями, обнаружив утром в "Пророке" письмо Гарри Поттера. Особенно в Хогвартсе. И даже если вы решили, что сильнее всех сердится директор, увидев декана Слизерина, сразу бы поняли, что сильно заблуждаетесь. Гриффиндорцам Снейп напомнил котел Невилла на последнем занятии по зельям за секунду до того, как тот взорвался, забрызгав весь класс.
Рон чуть было не пропустил всё веселье, поскольку с тарелки на него призывно глядели сосиска и яичница с беконом. Только когда Джинни шлепнула на стол перед ним номер "Пророка", до него дошло – происходит что-то необычное.
- Может, хоть теперь ты поймёшь, каким был дурнем. На, почитай, что написали в «Пророк» два твоих лучших друга.
Она снова уселась (между прочим, рядом с Невиллом), и Рон смог прочесть то, что так потрясло окружающих.
«Открытое письмо Гарри Джеймса Поттера в газету «Ежедневный Пророк».
Я пошёл на этот необычный шаг, потому что устал от гнусных инсинуаций и откровенной лжи, которые печатают обо мне и о моей жизни. Поэтому хочу воспользоваться этой возможностью и рассказать правду. Я лишь однажды в жизни разговаривал с журналистом, причём одним-единственным. А поскольку мисс Скитер проигнорировала всё, что я говорил, и просто написала, что ей было угодно, всё то, что вы раньше обо мне читали, надо делить, по меньшей мере, на десять. В этом письме я хочу рассказать только о том, что случилось со мной в последнее время, иначе получился бы целый том.
Неужели я пропустил бал в Хогвартсе? Да. Было это преднамеренным оскорблением Министерства и нарушением волшебных традиций? Нет.
Так получилось, что меня воспитывали маглы. О волшебном мире я узнал только когда на мой одиннадцатый день рождения Рубеус Хагрид доставил мне письмо из Хогвартса. И лишь сейчас я начинаю понимать, как устроено наше общество, и какую роль в нём играют Поттеры.
Если по незнанию я кого-то оскорбил, приношу свои искренние извинения.
Я не бросал своё имя в Кубок Огня, но всё-таки, из-за магического контракта, мне пришлось участвовать в Турнире. Но бал, известие о котором, кстати, на нас вывалили едва ли не в последнюю минуту, в контракт не входит. Одно дело – хранить что-то в секрете, чтобы преподнести людям сюрприз, и совсем другое – не принимать в расчёт, что у человека могут быть другие планы. Вместо того, чтобы пойти на бал, я встречал Рождество, следуя намного более древней и, конечно же, более важной традиции магического мира.
Пользуясь случаем, я и мисс Гермиона Грейнджер хотим официально объявить о нашей помолвке. Надеюсь, вы понимаете – встретиться с её семьёй и получить их благословление для меня было намного важнее любого бала.
Что же касается моих, якобы, разногласий с Министерством, нет ничего более далёкого от истины. Когда мы вернёмся в Хогвартс, я отведу министра и главу ДМП в Тайную Комнату. Министерство никогда должным образом не расследовало этот случай, поэтому оба они горят желанием посмотреть на василиска, которого я там убил.
Я не решался написать это письмо, потому что после предыдущей статьи в вашей газете моя невеста получила по почте угрозы, Громовещатели и даже мину-ловушку. В результате ей пришлось обращаться к целителю. Если это повторится, и кто-то будет настолько глуп, чтобы совершить подобный подлый и трусливый поступок, он почувствует на своей шкуре, что значит оскорбить древний и благородный род Поттеров.
Надеюсь, этим письмом я ответил на некоторые ваши вопросы, и теперь нас с Гермионой оставят в покое».
Далее в статье шли наилучшие пожелания молодой паре и призывы к читателям сделать то же самое. Даже самый последний тупица не мог не заметить связи между этим розовым сиропом и хвастливым анонсом на этой же странице, что именно «Пророк» будет вести репортаж из мифической Тайной Комнаты Салазара Слизерина. О чём редакция газеты предпочла умолчать, так это об условиях, которые выдвинул мистер Поттер: во-первых, письмо должно быть опубликовано без искажений, а во-вторых, какую бы команду репортёров не прислали освещать это событие в прессе, туда ни при каких обстоятельствах нельзя включать Риту Скитер.
Даже Рону Уизли оказалось под силу сделать очевидный вывод, что теперь всё будет по-другому, но он и не представлял, насколько окажется прав.
***
В доме Грейнджеров Гермиона готовилась к ещё одной волне сов. Но тут ей на плечи легли знакомые руки, и сразу стало спокойнее.
- Тонкс сказала, что здесь теперь действуют так называемые перенаправляющие чары. Кроме Хедвиг сюда могут попасть только совы из Гринготтса или из Министерства. Остальные прилетят в Министерство, где все письма тщательно проверят. И если выяснится, что на тебя снова кто-то хочет напасть, этот человек быстро обнаружит на пороге своего дома отряд авроров.
Девушка было расслабилась, но тут же напряглась снова – в окно постучала сова. Лишь увидев, откуда она прилетела, Гермиона успокоилась. Гринготтс не стал бы отправлять с письмом что-то такое, что может навредить клиенту. Гоблины предпочитают растереть свою жертву в порошок лично. Тем не менее, Тонкс проверила письмо, и лишь после того, как она заявила, что всё в порядке, конверт открыли. Когда в комнате появились Дэн и Эмма, троица что-то бурно обсуждала.
- Что это, Гарри?
- Гоблины Гринготтса написали, что хотят купить у меня василиска. Похоже, из-за того, что убил его я, он принадлежит мне.
Дэну новость понравилась.
- Так это же здорово! Наверняка ты выручишь неплохие деньги.
Но Эмма видела, что молодого человека что-то беспокоит.
- Что не так, Гарри?
- Мне это совсем не нравится. Там, кроме меня, были еще и Рон с Джинни, да и Дамблдор, сами понимаете, непременно сунет свой длинный нос.
Настала очередь Гермионы утешать жениха объятьями.
- Гарри, а на самом деле? Ты ведь, не моргнув глазом, продал гоблинам золотое яйцо. Вот они и решили тебе написать.
- Вам покажется, что это глупо.
Когда его несколько раз заверили, что нет, не покажется, он, наконец, признался:
- Я первый раз почувствовал, что такое семья, только здесь, на каникулах. Я – последний Поттер. Если со мной что-нибудь случится, о моей семье скоро забудут. Я хочу, чтобы имя Поттеров снова уважали, и хочу быть не только Мальчиком-Который-Выжил.
Ни у кого из присутствующих даже тени мысли не возникло, что это глупо, особенно когда Гарри рассказал, что собирается сделать. Узнав, о каких суммах идёт речь, родители Гермионы были потрясены. А когда они услышали, как жених их дочери собирается поступить с этими деньгами, их изумлению не было предела. Дэн уже предвкушал, как на балу представит молодую пару своим коллегам, а Эмма всё больше и больше убеждалась, что рано или поздно этот юноша станет её зятем. Она знала, какие чувства питает к нему её дочь, и было очевидно, что молодой человек отвечает ей взаимностью. Хозяйка дома начинала верить – даже если Гарри лишится магии, они не расстанутся.
***
Сидящий в директорском кабинете Северус еле сдерживался. Альбус только что закончил разговаривать через камин с гоблинами, и те подтвердили – брачный контракт подписан, и к нему не подступиться ни юридически, ни магически.
- Мальчишка покинул замок всего неделю назад, а уже успел обручиться. Мало того, теперь на его стороне Министерство. Не сомневаюсь – Фаджу эта статья понравилась, а все шишки достанутся нам.
Минерва попыталась понять, что же происходит на самом деле. В отличие от Альбуса и Северуса, она встречалась с Грейнджерами, и теперь с трудом могла поверить, что те на такое согласились. Причина могла быть только одна.
- Похоже, мы недооценили эту пару. Такой шаг достоин любого чистокровного слизеринца.
Прежде, чем Снейп успел обидеться, МакГонагалл пояснила:
- Это типичная тактика чистокровных – защитить состояние и репутацию семьи. Держу пари, он даже завещание написал. Если Гарри лишится магии, из-за брачного контракта никто не сможет и близко подойти к хранилищам Поттеров. Он теперь ещё и с Министерством подружился. И если случится нечто из ряда вон выходящее, оно им обоим придёт на помощь,. А нас общественность разорвёт на кусочки – за то, что позволили мальчику участвовать в Турнире, и не уберегли.
Возражений ни от кого не последовало (с правдой не поспоришь). Северуса больше тревожило другое.
- Альбус, как думаешь, мальчишка знает, что василиск принадлежит ему, и сколько он стоит?
Дело было не в жадности – декана Слизерина беспокоило, что у него из-под носа могут увести ценнейшие ингредиенты для зелий.
- Уверен, мы сможем убедить Гарри пожертвовать василиска школе. Возможно, мальчика придётся наградить. Заодно и прессе рот заткнём.
Дамблдор подумал, что наградить придётся и младшего Уизли – пусть Молли немного успокоится. В дальнейшем это поможет помирить Гарри с рыжей семейкой, хотя после того Громовещателя рассчитывать на такое сложно.
Минерва уже хотела заметить, что мистер Поттер ни за какие коврижки не станет помогать школе, из которой собирается уходить, но вовремя прикусила язык. Когда дело касалось Гарри Поттера, Альбус никогда её не слушал. Она не сомневалась, что и на этот раз Дамблдор не изменит своему обыкновению. Директор был настолько уверен, что любую ситуации сможет обернуть себе на пользу, что не обращал внимание на очевидные вещи. А Северус так жаждет наложить руку на редкие ингрединеты для зелий, что, если придётся, согласится и с тем, будто Луна сделана из сыра. Теперь надо было позаботиться о месте в первом ряду. Посмотрим, кто ошибается: она – или Альбус. Снова.
***
А в Кроули сейчас плакали. Там появилась мадам Боунс, чтобы забрать ребят в Хогвартс. Даже Тонкс смахнула слезинку, ведь она догадывалась, с чем придётся столкнуться молодой паре в ближайшие месяцы.
Эмма буквально вцепилась в обоих и явно не хотела отпускать. Чтобы её от них оторвать, потребовалось вмешательство мужа.
- Дорогая, я тоже хочу попрощаться. И мы с ними скоро увидимся.
Дэн понимал, что сейчас творится с его женой. Если всё пойдёт вкривь и вкось, они никогда больше не увидят этого молодого человека, который так им понравился. Ну а в худшем случае всю его семью при помощи волшебства заставят забыть о Гарри.
Когда порт-ключ сработал, рыдающая Эмма бросилась в объятия супруга.
- Ты же знаешь, они обязательно присмотрят друг за другом. А теперь им помогут Тонкс и Добби. Малыш пообещал, что каждый вечер будет нас навещать и рассказывать, как у них дела. Это же лучше, чем раньше.
Эмма попыталась ответить, но потребовалась не одна минута и несколько попыток, прежде чем Дэн понял, что она хочет сказать.
- Теперь мы понимаем, как они там рискуют. Правильно говорят: меньше знаешь – крепче спишь.
- Ты в это веришь не больше меня. Такой счастливой, как в последние недели, Гермиона была только когда научилась читать. Так просто они не сдадутся. Любому, кто попытается им навредить, лучше заранее написать завещание.
***
Наша четвёрка вошла в замок, и тут же очутилась в центре сражения. В вестибюле они обнаружили, по меньшей мере, дюжину гоблинов, и разгневанного Снейпа. Заметив Гарри, зельевар сразу же ринулся в бой.
- Поттер, ты – высокомерный идиот. Как ты думаешь, что...
Напыщенную тираду Северуса задолго до окончания прервала уткнувшаяся ему в грудь палочка. Хорошенько встряхнуть Поттера он так и не успел.
- Я не знаю, что изменилось в Хогвартсе с тех пор, как я его закончила, но позвольте вам кое-что объяснить, профессор. Мне поручили защищать мистера Поттера, и если вы попытаетесь на него напасть, сильно пожалеете. Предупреждаю в первый и последний раз.
Появившийся Дамблдор попытался разрядить обстановку.
- Амелия, объясни, пожалуйста, своему аврору, как следует себя вести в этой школе.
Но его покровительственный тон привёл к прямо противоположному результату.
- Мой аврор вёл себя именно так, как полагается. Она обязана защищать подопечного от любых посягательств – неважно, словесных, физических или магических. Именно поэтому ей пришлось так обойтись с профессором – в присутствии директора, министра магии и половины студентов Хогвартса. Может, у Министерства найдётся, чем здесь заняться и помимо визита в Тайную Комнату?
Последнее, что сейчас было нужно Фаджу, – перепалка между Амелией и Альбусом на глазах у прессы, поэтому он попытался сыграть роль миротворца.
- Возможно, если мистер Поттер объяснит, что здесь происходит, всем нам будет проще разобраться в ситуации?
- Что вы, всё как обычно: принц Поттер думает, что с ним все должны носиться. А Министерство своим охранником ему потворствует, так что нос он теперь станет задирать ещё выше.
Гарри ответил на тираду декана Слизерина мгновенно:
- Министр, сейчас действительно не происходит ничего необычного: профессор Снейп безо всяких доказательств обвиняет меня во всех грехах, а движет им ненависть к моему отцу – который умер тринадцать с лишним лет назад. А глава моего факультета и директор просто делают вид, что всё в порядке.
И, опять-таки, как обычно, Дамблдор попытался перехватить инициативу.
- Мистер Поттер, а почему гоблины утверждают, что имеют право забрать тушу василиска?
- Потому что мы с ними заключили сделку. Ведь это я убил монстра, поэтому могу делать с ним всё, что заблагорассудится. Таков закон, не правда ли?
Директор заговорил таким тоном, словно перед ним стоял маленький ребёнок.
- Конечно, Гарри, но, мальчик мой, нам ведь нужно ещё кое-что учитывать.
- Во-первых, я вам не мальчик, а во-вторых – договор уже подписан.
Гарри не вспылил только потому, что Гермиона крепко сжала его руку, но ответил так, что ни у кого не осталось сомнений – ничего хорошего об этой попытке Дамблора им манипулировать он не думает
Гоблин передал Гарри два свитка, один из которых тот сразу же вручил Амелии.
- Мадам Боунс, насколько мне известно, защитные жилеты не входят в стандартную экипировку авроров. Тонкс мне рассказала, что единственный материал, который защищает лучше, чем драконья шкура – это шкура василиска. Примите её в подарок. Там хватит на десятки жилетов.
Глава ДМП была настолько поражена, что в знак благодарности смогла только кивнуть. Прежде, чем она успела обрести дар речи, юный волшебник повернулся к Фаджу.
- Господин министр, я слышал, что самый крупный благотворительный взнос в пользу клиники Святого Мунго в своё время сделал Люциус Малфой. Как Поттер, я не могу оставить это без ответа. Останки василиска (конечно же, за вычетом шкуры) продадут гоблины. Прибыль они перечислят на счёт клиники Святого Мунго. Конечно, Гринготтс сделает это не бесплатно, но оставшаяся сумма минимум в десять раз перекроет взнос мистера Малфоя. Я хочу преподнести этот дар в память о моей матери – Лили Поттер.
В первую очередь Корнелиус был политиком, поэтому под прицелом камер тут же любезно согласился принять щедрый дар. После этого про любых других претендентов на тушу монстра можно было забыть: того, кто попытается отобрать деньги у авроров или у больницы, общественность вполне может линчевать.
Услышав, что в память о своей матери сделал молодой человек, МакГонагалл прослезилась. А ещё не преминула отметить, что Гарри выбил почву из-под ног как Альбуса, так и Северуса. Плюс одним махом заполучил двух мощнейших союзников. Не так уж часто на декана Гриффиндора снисходило озарение, но в эту минуту Минерва осознала, что еще немного – и придётся уходить на пенсию. Она только не была уверена, сделает ли это по собственному желанию, или ее "уйдут". Всё чаще и чаще ей казалось, что ещё немного, и добровольный выход на пенсию превратится для неё в несбыточную мечту. Если в скором времени Альбус не вытащит голову из задницы, им троим очень повезёт, если к лету они ещё будут работать в Хогвартсе.
Итак, участники событий отправились в туалет Плаксы Миртл, а за ними вереницей потянулись едва ли не все студенты Хогвартса. Похоже, расходиться они не собирались. В конце концов, ничего более интересного сейчас в замке не происходило.
Гарри снял мантию, и под ней обнаружились какие-то отрепья.
- Внизу тысячу лет копился всякий мусор. Там очень грязно. Министра и мадам Боунс я предупредил, а прессе не привыкать копаться в грязи.
Присутствующие засмеялись, хотя журналисты и решили, что это не очень забавно, а трём профессорам сейчас просто было не до смеха. В частности, на лице Снейпа, казалось, навсегда застыла хмурая гримаса. И Гарри, и Гермиона подумали, что по сравнению с его вечной усмешкой это большой шаг вперёд. А ещё они обратили внимание на неприметную личность в серой мантии. Видимо, это и был тот самый невыразимец, о котором говорила мадам Боунс.
После того, как Гарри зашипел, и один из умывальников отъехал в сторону, несколько журналистов в ужасе отпрыгнули. Похоже, «Пророк» прислал сюда всех, кто способен держать перо или камеру. Прежде, чем кто-то успел вымолвить хоть слово, парень шагнул в трубу. Тонкс и Гермиона, которые тоже поддели под мантии старьё, последовали за ним.
Фадж бросил на дыру в полу тоскливый взгляд – очень уж ему не хотелось туда прыгать. Но рядом стояли представители прессы, так что выбора не оставалось.
- Теперь я понимаю, зачем нужна поношенная одежда.
Он повесил мантию и всем известный зелёный котелок на вешалку, которую наколдовала мадам Боунс, и шагнул в отверстие. У него даже хватило гордости не закричать, пока он скользил вниз. Следом за ним прыгнули два охранника, а им на пятки наступала Амелия.
Гоблины посыпались в дыру, как будто для них это – привычное дело. Вскоре наверху остались только сотрудники Хогвартса и журналисты. Три профессора переглянулись.
- Я хочу хотя бы увидеть василиска.
С этими словами Северус спрыгнул в трубу, а за ним – Минерва и Альбус. Фотографы упаковали оборудование, трансфигурировали одежду, и пресса ринулась следом.
Как только Гарри приземлился, он, не дожидаясь прибытия Гермионы, бросил на пол чары амортизации. Подростки сразу же зажгли два факела, а присоединившаяся к ним Тонкс начала при помощи заклинания Scourgify уничтожать мусор.
Дамблдор попытался сохранить лицо, заявив права на пустую шкуру василиска, которую они нашли внизу. Однако почти все знали, что цена ей - ломаный кнат, так что никого директор не обманул. А Снейп едва не зарыдал: размер этой шкуры позволял получить представление, какое количество ингредиентов для зелий уплывает у него из-под носа.
Пока гоблины разбирали завал и укрепляли свод пещеры, Тонкс шепнула Амелии:
- Босс, сканирование показывает, что нас здесь на одного больше, чем я вижу.
Та вынула палочку и повторила заклинание. С тем же результатом. Она подала знак двум аврорам, и те начали прочёсывать тоннель. Несколько Ступефаев – и два репортёра оказались на земле.
- Пожалуйста, успокойтесь. Все мы видим, что там лежат двое. Но заклинание говорит, что рядом с ними есть кто-то третий. Мы их оглушили, пока не разберёмся до конца.
Они оттащили лежащих друг от друга, таким образом выяснив, от кого шёл "лишний" сигнал. Но именно Гермиона догадалась, в чём тут могла быть загвоздка.
- Может, это анимаг? Вот, к примеру, Петтигрю умеет превращаться в крысу.
Глава ДМП бросила заклинание, которое заставляет анимага принять истинный облик. И тут же рядом с оглушёнными журналистами появилась не менее оглушённая Рита Скитер.
Подростки даже не пытались скрыть радостные улыбки. Тонкс моментально ещё раз обездвижила Скитер и надела на неё наручники, которые не позволяли колдовать, а мадам Боунс начала допрашивать репортёров «Пророка». Но те клялись и божились, что понятия не имеют, как Рита здесь оказалась. Пользуясь моментом, невыразимец решил быстро побеседовать со студентами.
- Прекрасно, мисс Грейнджер. Вы умеете мыслить нестандартно. И благодаря вашим оценкам мой отдел очень в вас заинтересован. И не смотрите так удивлённо: как думаете, мы многим третьекурсникам даём Маховик Времени?
Девушка покраснела, а Гарри, поздравляя, обнял её. Но, как оказалось, невыразимец ещё не закончил.
- Вы нам тоже интересны, мистер Поттер. У вас есть уникальная способность – вы не признаете запретов. Некоторые считают это нарушением правил, а мы такую черту характера называем любознательностью и инициативностью. У вас обоих в избытке качества, которые в нашем отделе очень ценятся. План, как нейтрализовать Дамблдора, вы блестяще разработали и безукоризненно претворили в жизнь. Кстати, примите мои поздравления по поводу помолвки.
Тем временем Амелия закончила объяснять репортёрам, что она про них думает, и человек в серой мантии тут же снова слился со стеной. Гоблины уже очистили тоннель, и все двинулись вперед, с хрустом давя ногами тонкие крысиные косточки.
Гарри ещё раз зашипел, и большая круглая дверь начала открываться. Он думал, что их окатит волной смрада, но всё оказалось далеко не так страшно. Парень зашёл в Комнату, направился к василиску и вдруг обнаружил, что рядом никого нет – все остальные застыли на пороге, уставившись на гигантского мёртвого змея. Из оцепенения их вывела Гермиона, которая со слезами на глазах ринулась к жениху, едва не раздавив его в объятиях. Тут же вспыхнули камеры, а на Гарри обрушился с десяток вопросов. Тот рассказал, что здесь произошло, попутно объяснив, кто такой Том Марволо Риддл. А в доказательство предъявил клык василиска, чернильное пятно, оставленное дневником на полу, и шрам на руке. На этот раз промолчал даже Снейп.
Амелия, невыразимец и двое авроров, сопровождавшие министра, сразу начали изучать помещение в надежде обнаружить ещё что-нибудь интересное. К ним тут же присоединился Дамблдор. А то вся выгода на нынешний момент – кусок старой шкуры василиска да несколько ожогов, которые он заработал, пока скользил по трубе.
Когда тема Тайной Комнаты исчерпала себя, пресса попыталась переключиться на историю с помолвкой и отношения Гарри и Гермионы, но молодая пара с помощью Тонкс это быстро пресекла. Тогда журналисты вцепились в остальных присутствующих, допытываясь, как они относятся к тому, что сегодня увидели. Настроение Снейпа окончательно испортилось, ведь на него посыпались вопросы в духе «а что вы думаете по поводу этого героического поступка мистера Поттера?»
А к тому подошла пара гоблинов.
- Мистер Поттер, у нас просьба: пустить это великолепное существо на ингредиенты, не давая волшебникам возможности на него посмотреть, – настоящее преступление. Мы хотим сначала на неделю выставить его в специальной витрине в Гринготтсе, и только потом разделать на составляющие.
- Конечно же, я не против. Но вам ещё нужно спросить у министра и мадам Боунс.
Гермиона, как обычно, тут же спросила:
- А как вы его отсюда вытащите?
- Мы хорошо набили руку, перемещая крупные объекты по узким тоннелям. Нас здесь много, поэтому сначала мы вынесем василиска за пределы Хогвартса, а потом порт-ключом отправимся в Гринготтс.
Корнелиус, который уже успел сфотографироваться рядом с Мальчиком-Который-Выжил на фоне монстра, никак не мог упустить шанс показать змею массе народа. Министр пока не знал, что фото, на котором у него закатаны рукава, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута, гораздо больше понравится общественности, чем любое другое, где он в своей обычной полосатой мантии и в котелке.
У Амелии были свои планы, но задумка гоблинов им не мешала, поэтому она быстро согласилась. А Дамблдора вообще не спросили, чем нанесли по его эго сокрушительный удар. Когда гоблины подняли и понесли василиска, почти все остальные вздрогнули: они получили представление, с чем пришлось столкнуться Гарри.
А того постигло лёгкое разочарование. Тонкс заранее припрятала в сумке две уменьшенные метлы, чтобы потом выбраться из подземелья. Без сомнения, её босс тоже приготовила для себя и министра транспортные средства. Гарри тайно надеялся, что хотя бы пресса застрянет внизу. А если бы в Комнате с ними остался и Снейп, день бы удался на все сто.
К сожалению, мечта не сбылась: гоблины сначала помогли выбраться оставшимся, и только потом принялись вытаскивать василиска.
***
Из коридора перед туалетом так никто никуда и не ушёл. Когда открылась дверь, толпа качнулась вперёд... и нос к носу столкнулась с гигантским василиском. Студенты с криками бросились врассыпную.
Заметив, наконец, что монстр мёртв, и увидев магов и гоблинов, многие стали возвращаться. Не каждый день можно увидеть такое потрясающее зрелище.
Ученики Дурмстранга и Шармбатона уставились на гигантскую змею, разинув рты, и никто не заметил, как мадам Боунс потянула в сторону директора Хогвартса и его заместителя. Что касается разъярённого Снейпа, он при первой же возможности бросился к себе в подземелья.
- Поверить не могу! Он ползал по всей школе, и вы сидели, сложа руки?! Он что, такой маленький, что можно не заметить, как он разоряет замок?
Ни Альбус, ни Минерва удовлетворительного ответа так и не дали, поэтому глава ДМП приняла решение.
- Я намерена подать официальный запрос о расследовании этого вопиющего случая. Волшебное сообщество должно быть уверено – если их дети отправляются учиться в Хогвартс, там им ничего не угрожает. Сейчас ваше любимое утверждение «Хогвартс – самое безопасное место во всей Британии» не выдерживает никакой критики.
Альбус попытался оправдаться, но ему не дали сказать ни слова.
- Я собираюсь лично возглавить расследование. И в моей команде будут люди, которым действительно небезразличен Хогвартс. Школа – не ваша собственность, именно здесь каждое новое поколение ведьм и волшебников узнаёт, как им занять место в нашем обществе. Иногда мне кажется, что вы оба об этом забыли.
Амелия покинула профессоров. Она шла по коридору и думала, что план сработал – ей удалось испортить Дамблдору ещё и Новый год. А от того, что эта сука Скитер скоро окажется в Азкабане, день сделался вдвойне приятней. А перед возвращением в Министерство можно будет ещё и со Сьюзен повидаться.
Тем временем гоблины вынесли василиска за пределы Хогвартса, по дороге позволив всем желающим сфотографироваться рядом с ним. Колин Криви внезапно обнаружил, что никогда ещё не пользовался в школе такой популярностью.
Воспользовавшись тем, что все отправились поглазеть на василиска, и коридоры замка опустели, Гарри и Гермиона спокойно дошли до новых апартаментов Поттера. Охранял их портрет, на котором два волшебника играли в шахматы. Тонкс установила пароль, и они оказались в просторной гостиной с большим камином. Не успели они осмотреться, как в камине вспыхнул огонь, а на столике перед удобным диваном появился поднос с чаем и печеньем.
- Кажется, Добби будет заботиться о тебе и здесь, Гарри, - заметила Тонкс.
Как только она вынула из сумки три уменьшенных сундука и вернула им настоящий размер, те моментально исчезли.
- Похоже, Добби сегодня в ударе.
-Надеюсь, он помнит, что я здесь не останусь.
- Почему, Гермиона? Разве ты не хочешь, чтобы твои вещи оказались в комнате Гарри?
Нет, Тонкс никогда не надоест смотреть, как смущённая пара соревнуется, кто ярче зальётся румянцем. Ну как их не подразнить? Бегло осмотрев апартаменты, ребята полностью их одобрили, а большой рабочий стол в углу стал отличным предлогом для того, чтобы Гермиона проводила здесь почти всё своё свободное время.
Оба студента знали, что после всего случившегося Хогвартс будет гудеть, как растревоженный улей, поэтому были счастливы спрятаться в своем укромном убежище. Первым делом, конечно же, пришлось принять душ.
***
Незадолго до комендантского часа Гермиона прошла через портрет в гостиную Гриффиндора и обнаружила, что её встречает целая делегация. На девушку обрушился шквал вопросов, и напор был такой сильный, что ей пришлось защитным движением выставить перед собой руки.
- Ничего себе, как вы рады меня видеть. Давайте-ка по одному. И предупреждаю – день был тяжёлый, и я хочу спать.
Ещё один шквал – и Гермиона покачала головой.
- Так, ребята, давайте договоримся: я рассказываю вам, что происходит, а потом иду в свою спальню. Итак, из-за всего этого дерьма, которого Гарри нахлебался в Хогвартсе, у него теперь есть охранник. А из-за того, что Тонкс – женщина, она, само собой, не может спать в общежитии для мальчиков.
Дин Томас быстренько сострил:
- Гермиона, почему нет? Мы ведь не против.
- Просто Гарри рассказал ей, как громко храпят Рон и Невилл, вот она и отказалась. В общем, у Гарри теперь есть собственные апартаменты и аврор-охранник. А теперь, до того, как встречусь с женихом на завтраке, я хочу наконец-то поспать. Спокойной ночи.
Она стала подниматься по лестнице, а по пятам её преследовали Лаванда и Парвати. Пока они втроём дошли до спальни, главные сплетницы Хогвартса задали вопросов двадцать. Правда, ответов получили очень мало, и это им сильно не понравилось. Увидев, что Добби уже распаковал её сундук, и можно спокойно готовиться ко сну, Гермиона улыбнулась, а когда услышала, что Лаванда попыталась сменить тактику, улыбка стала ещё шире.
- Гермиона, как жаль, что ты пропустила бал! Было так здорово! Группа выступала потрясающая, а протанцевали мы до полуночи.
Никто из соседок по комнате пока не заметил большую фотографию в серебристой рамке, которую Добби поставил на тумбочку рядом с кроватью. Но тут Гермиона сама взяла её в руки и тихо заговорила:
- В полночь меня обнимал Гарри, и мы приветствовали Новый год замечательным поцелуем. Потом оркестр заиграл снова, и мы танцевали ещё два часа. Это было волшебно. А ещё я танцевала со своим отцом, а Гарри – с моей мамой. Они оба его любят... это был лучший вечер в моей жизни. Извини, Лаванда, такое я бы не пропустила ни за что.
Обе девушки теперь тоже таращились на фото. Грейнджер в бальном платье цвета барвинка выглядела просто удивительно, но настоящий сюрпризом стал Поттер. Никто из них до этого не видел смокинга, но подумали они одно и то же: Гарри Поттер в таком наряде выглядел так, что просто слюнки текли. Гермионе Грейнджер очень повезло.