Пролог
Часы пробили девять.
Утро уверенно вступало в свои права, легким ветром проносилось по узким улочкам, вливалось в окна солнечными лучами. Торговцы выпечкой и всякой мелочью вроде механических игрушек раскладывали товар на прилавках, крытые повозки с лошадьми медленно тянулись по мостовым. Мирная картина, в какой-то степени даже доброжелательная.
Андреа сидела на крыше, скрестив ноги, и смотрела на город. Обманчивая красота вовсе не манила ее - всего лишь очередная маска, которую это место ей подсовывает. Она знала, как все это выглядит на самом деле.
Она видела ночную Ксадену.
Вдруг передатчик у нее на поясе завибрировал, и она резко дернула его на себя, нажимая кнопку вызова.
- Да, Нико. Да, хорошо слышно. Что-то нашли? – она помолчала и вдруг удивленно вскинулась. – Что?! Уже иду. Не вздумайте потерять ее. Да, до связи.
Передатчик лег обратно в чехол на поясе и девушка легко подскочила на ноги. Если парни не ошиблись, то сегодня намечается неплохой улов.
Она спрыгнула с парапета на балкон, оттуда упала вниз, смягчив падение кувырком, ухватилась за столб, разворачиваясь, и понеслась в сторону главной площади, где, по словам Нико, сейчас была их добыча. Шпионка. Тварь.
Парней Андреа нашла в переулке между Торговым кварталом и площадью, там, где трубы выступали из-под земли высокими горбами. Место они выбрали хорошее, никто их не увидит, даже если они выпрямятся в полный рост. Она скупо улыбнулась Ромео и оперлась на любезно подставленную руку. В этом был весь характер парня – бывшего графа де Неро, выходца из высшего общества, не растерявшего свои манеры и после ухода на дно.
- Ну, показывайте ищейку свою. – Андреа вытянула шею, чтобы лучше видеть, и когда проследила за рукой Нико, не стесняясь, выругалась. – Вы идиоты? Ей сколько лет? Шесть?
- Да ты послушай сначала! – Нико тряхнул рыжими кудрями. – Она спрашивает про них... Думаешь, ей эта информация для домашнего задания нужна? Мы просто не могли ошибиться, правда, Ромео?
Тот лишь кивнул.
- Так, ладно... - она вздохнула. - Прикроете меня.
Андреа перемахнула через трубу и оказалась на площади. Отряхнула одежду, стараясь выглядеть прилично, и легкой походкой направилась к девочке, на которую ей указали ребята. Она выглядела настолько невинно, насколько это вообще было возможно: длинное синее платье, огромные башмаки и ленты в волосах. От других ее отличали только странные кожаные полуперчатки на обеих руках, но разве это было поводом обвинять ее в шпионаже?
Андреа прошла мимо девочки и нарочито небрежно оперлась на нагретую каменную стену здания рядом, надеясь, что рано или поздно эта малышка себя все-таки выдаст. Нико сказал, что она спрашивает про Альянс, но Андреа все же должна сама в этом убедиться.
Когда девочка нерешительно подошла к жандарму, только заступившему на дневное дежурство, Андреа напрягла слух, но лицо ее ничем не выдавало напряжения, она точно знала. До нее доносилось очень много разных звуков – шелест листьев на деревьях, разговоры торговцев, плеск воды в фонтане – но среди них один...
- Извините, мистер, я от... Мне нужно... Могу попасть к ним... Вы не...
Судя по вытянувшемуся лицу жандарма, картину Андреа составила верную. Времени думать больше не было. В несколько шагов она преодолела расстояние до поста и улыбнулась обоим: и мужчине, и девочке.
- Извините, сэр, надеюсь, моя сестренка не доставила вам много проблем. Марта, сколько раз тебе говорила – не уходи далеко от меня, а ты разве слушала? Конечно нет, вот и потерялась. Пойдем быстрее, мама ждет. – врать ей не стоило никакого труда. – Извините еще раз.
Она взяла девочку за руку и почти силой потащила от жандарма. Кажется, ей вовсе не удалось убедить его в том, что малышка просто ошиблась и ничего похожего относящегося к Альянсу в виду не имела. Андреа была почти уверена, что своим поступком привлекла к себе излишнее внимание жандармерии и что это в конечном итоге может обернуться для нее очень плохими последствиями, однако другого способа устранить шпионку она не видела. Но ничего. Если она своим поступком принесла пользу подполью, все было не зря.
Отойдя на достаточное расстояние от людей, заполнивших площадь, девушка отогнала лишние мысли и присела перед потенциальной шпионкой на корточки.
- Может, объяснишь по-хорошему, какого черта тут происходит?