Солнце полуночи

Белла и я шли на биологию молча. Я пытался сосредоточиться на девушке рядом со мной, на тех реальных и достоверных вещах, что не позволят обманчивым и бессмысленным видениям Элис проникнуть в мою голову.
Мы прошли мимо Анжелы Вебер, которая стояла на тротуаре и что-то обсуждала с мальчиком из ее класса по тригонометрии. Я проник в её мысли, скорей ожидая разочарование, но в результате удивился тому, насколько печальны они оказались.
Было кое-что, чего бы все-таки хотелось Анжеле. К сожалению, это не то, что можно было бы запросто преподнести в качестве подарка. Я почувствовал странное спокойствие, слушая размышления Анжелы, преисполненные безнадежной тоской. Я неожиданно ощутил родство с этой доброй человеческой девочкой, о котором Анжела никогда бы не узнала, ровно как и о том, что творилось внутри меня.
Мысль о том, что я не был единственным, кто переживал трагический любовный роман, странно утешала меня. Страдание было повсюду.
В следующую же секунду я почувствовал сильное раздражение. Все потому что история Анжелы не должна быть трагичной. Она была человеком, и он был человеком, и та разница между ними, которая, по ее мнению, казалась настолько непреодолимой, на самом деле была нелепой, ужасно нелепой по сравнению с тем, что происходило со мной. Не было никакого смысла в ее разбитом сердце. Как печально: ведь на самом деле не было никакой значительной причины для того, чтобы не быть с тем, с кем она хотела. Так почему же ей просто не поступить так, как она хочет? Почему у этой любовной истории не должно быть счастливого продолжения?
Мне захотелось сделать ей подарок... Хорошо, я дам ей то, что она хотела. Мои познания о человеческой природе не затруднят эту миссию. Я проник в сознание мальчика, стоящего рядом с ней -

объекта ее привязанности. И он был вовсе не против, только лишь загнан в угол той же самой трудностью, что и она. Анжела же считала что у неё шансов.
Все, что мне было необходимо сделать - это найти решение...
План возник быстро, сценарий обрисовался безо всяких усилий. Для этого мне потребуется помощь Эмметта - заставить его согласиться с этим будет самым трудным. Управлять человеком было просто, чего нельзя сказать о вампире.
Я был рад, что решил сделать Анжеле приятное. Это отвлекало меня от моих собственных проблем. Если бы только я мог разрешить свои проблемы также легко.
Когда мы с Беллой заняли свои места, мое настроение было заметно выше. Возможно, надежда ещё существует. Может быть, найдется какой-нибудь выход и для нас, но он ускользал от меня. Казалось бы, счастливое разрешение проблем Анжелы было так очевидно, но ведь она его не видела. Вряд ли... Зачем напрасно тратить время ну пустые страдания? У меня не было лишнего времени, когда это касалось Беллы. Каждая секунда была дорога.
Мистер Баннер вошел в класс, толкая перед собой старенький телевизор и видеомагнитофон. Он промотал ту часть пленки, которая его не очень интересовала - генетические расстройства - на следующие три дня был запланирован показ фильма. "Масло Лоренцо" был далеко не комедией, но, однако это ничуть не остановило радостное возбуждение, возникшее в классе. Никаких оценок, никаких тестов. Три свободных дня. Народ ликовал.
Для меня это не имело значения. Я не собирался обращать свое внимание на что-нибудь кроме Беллы.
Сегодня я не отодвинул свой стул от ее, чтобы освободить себе пространство для дыхания. Вместо этого я сел так близко, как смог бы и любой нормальный человек. Даже ближе, чем когда мы сидели у меня в машине, достаточно близко для того, чтобы левая часть моего тела ощущала пылающий жар от её кожи.
Это был странный, приятный и вместе с тем нервозный момент, я решился на это, чтобы быть рядом с ней. Это было даже больше, к чему я успел привыкнуть, но очень скоро я осознал, что даже этого было недостаточно. Мне нужно больше. Сидя очень близко к ней, мне

хотелось быть еще ближе. Чем ближе я подвигался, тем больше нарастало напряжение.
Я обвинял её в том, что она словно магнит притягивает к себе неприятности. Сейчас слово «магнит» было как нельзя кстати - с каждым дюймом, с которым я позволял себе пододвинуться к ней, ее привлекательность росла в силе.
И затем Мистер Баннер выключил свет.
Было странным осознавать то изменение, которое произошло после выключения света, ведь для моих глаз оно было совсем незаметно. Все виднелось мне так же, как и мгновение до этого. Каждая деталь комнаты была ясна.
Тогда откуда же этот электрический разряд в воздухе, в темноте, коей она для меня не являлась? Было ли это из-за того, что я был единственным, кто мог видеть так четко? Ведь сейчас нас никто не видит. Как будто мы были одни, только я и она, спрятавшись в темной комнате, сидя так близко друг к другу...
Без всякого согласия с моей стороны моя рука двинулась к ней. Всего лишь коснуться её ладони и подержать её в темноте. Могло ли это стать роковой ошибкой? Если моя кожа коснется ее, ей придется всего лишь отстраниться от меня...
Я отдернул свою ладонь, скрестил руки на груди и крепко сжал кулаки. Никаких ошибок. Я пообещал себе, что не буду совершать ошибок, не важно, насколько они малы. Едва взяв ее за руку, я бы захотел большего - любое незначительное прикосновение, любое движение - лишь бы быть к ней ближе. Я чувствовал это. Новое желание росло во мне со страшной силой, пытаясь прорваться сквозь самоконтроль.
Никаких ошибок.
Белла скрестила руки на груди и сжала кулаки подобно мне.
О чем же ты думаешь? Мне хотелось прошептать ей эти слова, но в
комнате было слишком тихо, поэтому можно было оказаться выгнанным за дверь даже за беседу шепотом.
Фильм начался, класс тускло осветился. Белла взглянула не меня. Она увидела, в какой позе я сижу, (она полностью повторяла ее) и улыбнулась. Уголки её губ приподнялись, а её глаза были преисполнены нежностью.
Хотя возможно я видел лишь то, что мне хотелось видеть.

Я улыбнулся в ответ. Казалось, что она начала задыхаться. Белла быстро отвела взгляд, но из-за этого сделалось только хуже. Я не знал ее мыслей, но я вдруг осознал, что я был прав - она хотела, чтобы я коснулся ее. Она ощущала то же странное желание, что и я.
Между нашими телами прошел электрический разряд.
Она не двигалась в течение часа, находясь в той же позе, что и я. Время от времени она поглядывала на меня, и всякий раз электрический ток проходил через все мое тело.
Час, медленно, но все-таки прошел. Было невероятно, но я понял, что мог бы сидеть вот так рядом с ней на протяжении нескольких дней, чтобы в полной мере ощутить это новое чувство.
Пока текли минуты, я придумал несколько десятков аргументов, борясь с желанием дотронуться до нее.
Наконец Мистер Баннер включил свет.
В ярком флуоресцентном свете атмосфера в комнате вернулась в нормальное состояние. Белла вздохнула и потянулась, распрямляя свои пальцы. Должно быть, ей было неудобно находится в такой позе так долго. Зато это было легко для меня - неподвижность являлась чем-то само собой разумеющимся.
Я усмехнулся – на её лице возникло облегчение.
- Было интересно.
- Угу, - пробормотала она, отлично понимая, что я имею в виду, но
никак не прокомментировав это. Я готов отдать все, лишь бы узнать, о чем она думала.
Я вздохнул. Как бы я не хотел, ничто не сможет мне с этим помочь. - Пойдем? - спросил я.
Она сгримасничала, слегка пошатываясь, встала на ноги и
вытянула руки, будто боялась упасть.
Я мог бы предложить ей свою руку. Или я мог взять ее под руку,
лишь слегка, чтобы поддержать ее. Разумеется, это не было бы ужасной ошибкой....
Никаких ошибок.
Она молчала, пока мы шли к спортивному залу. На её лбу залегла складка – значит Белла в глубоком раздумье. Мне тоже было о чем подумать.
Моя эгоистичная натура ожесточенно боролась, заявляя о том, что одно прикосновение не сможет причинить ей вреда.

Я с легкостью мог быть осторожным в прикосновениях. Но это только до тех пор, пока я мог себя контролировать. Мое осязание было лучше развито, чем у людей. Я мог манипулировать дюжиной хрустальных бокалов, не разбив ни одного из них; я мог трогать мыльный пузырь, не лопнув его. Я мог все это, но только пока контролировал себя...
Белла была похожа на хрупкий и недолговечный мыльный пузырь. Смертная.
Как долго я смогу оправдывать свое присутствие в ее жизни? Сколько еще у меня времени? Будет ли у меня еще такой шанс, такой момент как этот? Она не всегда будет в пределах досягаемости моей руки...
Белла повернулась около двери в спортзал, чтобы посмотреть мне в лицо, и ее глаза расширились, увидев выражение моего лица. Она ничего не сказала. Я посмотрел на себя в отражении ее глаз и увидел борьбу с самим собой. Я увидел, как изменилось мое лицо, когда моя правильная сторона потеряла последний аргумент.
Моя рука поднялась без сознательной команды. Так медленно, будто она была из тончайшего стекла, будто она была хрупка как мыльный пузырь, мои пальцы погладили теплую кожу ее щеки. Она вспыхнула от моего прикосновения, и я почувствовал, как пульсирует её кровь, бешено несущаяся под ее прозрачной кожей.
Хватит, - приказал я себе, хотя моя рука жаждала прикосновения к ее лицу. Достаточно.
Отвести руку от её нежной кожи, прекратить пытаться быть ближе к ней, было ужасно тяжело. Тысяча различных мыслей возникло в моем сознании за одно лишь мгновение - тысяча различных способов дотронуться до нее. Кончик моего пальца, очерчивающий форму ее губ. Моя ладонь, ласкающая ее подбородок. Как я снимаю ее заколку, и ее волосы рассыпаются по моей ладони. Мои руки, обвивающие ее талию, и прижимающие её ко мне.
Хватит.
Я заставил себя развернуться и уйти прочь. Мое тело двигалось с огромным трудом, сопротивляясь каждому шагу.
Я позволил своему сознанию остаться там, чтобы видеть ее, в то время как я стремился уйти от искушения. Я уловил мысли Майка Ньютона - они были самыми громкими - он видел, как Белла прошла

мимо него в странном расположении духа – растерянный взгляд, пылающие щеки. Он смотрел на неё с негодованием, и тут вдруг в её мыслях прозвучало мое имя, смешанное с ругательствами. Я не мог не усмехнуться.
Мою руку покалывало. Я согнул ее, затем сжал в кулак, но все равно она продолжала безболезненно жечь.
Нет, я не навредил Белле - но прикосновение к ней было большой ошибкой.
Что касание было подобно огню – как будто обжигающая мое горло жажда распространялась по всему телу.
Когда в следующий раз я буду ближе к ней, смогу ли удержаться от того, чтобы дотронуться до неё? Если я прикоснулся к ней однажды, смогу ли я снова остановиться как сейчас?
Больше никаких ошибок. Наслаждайся тем, что было, Эдвард, - мрачно подумал я, - и держи руки при себе. Когда-нибудь мне придется заставить себя уйти... это неминуемо произойдет. Будучи рядом с ней я не могу удержать себя от ошибок.
Я глубоко вдохнул и попытался привести свои мысли в порядок. Эмметт окликнул, когда я был на подходе к классу английского.
- Здорово, Эдвард! - Он выглядит лучше. Странно, но определенно
лучше. Счастливый.
-Привет, Эм, - я выгляжу счастливым? Быть может все дело в том
хаосе. Что творился в моей голове.
- Постарайся держать свой рот на замке. Розалии хочет вырвать
тебе язык.
Я вздохнул.
- Прости, что втянул тебя в это. Я виноват перед тобой.
- Нет, но Розали вне себя. Это должно было по-любому произойти. Тем более исходя из того, что видит Элис...
Я не хотел сейчас думать о видениях Элис. Подняв глаза, я сжал зубы.
Поскольку я искал на чтобы мне отвлечься, я заметил Бена Чейни – он шагал к классу испанского прямо перед нами. Вот мой шанс преподнести Анжеле Вебер подарок.
Я остановился и поймал Эммета за плечо. -Подожди секунду.
-Что случилось?

-Я знаю, что не заслужил этого, но ты не мог бы сделать мне одолжение?
-Какое же? - спросил он с любопытством.
Шепотом, с такой скоростью, что ни один человек не разобрал бы и слова, я объяснил ему свой план. После того, как я закончил, он безучастно посмотрел на меня, а его мысли были такими же отрешенными, как и его лицо.
-Итак? Ты мне поможешь?
Ему потребовалась минута для того, чтобы дать ответ.
-Но зачем все это?
-Ну же, Эмметт! Соглашайся!
-Что за черт передо мной, и что ты сделал с моим братом?
-Разве ты не один из тех, кто постоянно жалуется на то, что
школьная жизнь очень однообразна? Это что-то новое, не так ли? Считай, что это эксперимент над человеческой натурой.
Несколько мгновений он смотрел на меня.
- Признаю, что это что-то новенькое...Ладно, я согласен.
Эмметт фыркнул и затем пожал плечами.
-Я помогу тебе.
Я ухмыльнулся ему, с энтузиазмом ощущая, что мой план приходит
в действие. Платой за это будет Розали, однако, я всегда буду перед ней в долгу за то, что она выбрала Эмметта - у меня самый лучший брат.
Эмметту не нужна была подготовка. Я дал ему инструкции шепотом, когда мы заходили в класс.
Бен уже сидел на своем месте позади меня, готовясь сдать свою домашнюю работу. Эмметт и я тоже заняли свои места и сделали тоже самое. В классе еще не было достаточно тихо, приглушенное бормотание беседующих школьников будет продолжаться до тех пор, пока Мисс Гофф не попросит внимания. Она не спешила, проверяя контрольные работы предыдущего класса.
-Итак, - начал Эмметт громче, чем это было необходимо, делая вид, что обращается только ко мне. - Ты еще не пригласил Анжелу Вебер на свидание?
Шуршание страниц позади меня прекратилось, Бен замер, все его внимание сконцентрировалось на нашем разговоре.
-Анжела? Они говорят о ней? Отлично, мы поймали его интерес.

-Нет, - ответил я, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, как бы сожалея.
- И почему же? - Эмметт импровизировал. - Трусливый цыпленок. Я сгримасничал.
-Я слышал, что ей нравится кто-то другой.
-Эдвард Каллен собирался пригласить Анжелу на свидание? Но...
Нет. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы он был рядом с ней. Он... не для нее. Он...опасный.
Не ожидал, что вызову у Бена приступ рыцарства. Я делал ставку на ревность. И тем не менее это сработало.
-И ты вот так просто сдашься? - спросил Эмметт, усмехаясь, и вновь импровизируя. - Не хочешь посоревноваться?
Я пристально посмотрел на него.
-Я думаю, что ей нравится Бен. Я не собираюсь переубеждать ее. Есть много других девушек.
Реакция на стуле позади меня была ошеломляющей.
-И кто же? - спросил Эмметт.
-Мой партнер по лабораторной работе сказал, что его зовут Чейни.
Я не уверен, что знаю, кто это.
Я улыбнулся. Только надменные Каллены могли притворяться, что
не знают каждого студента из этой крошечной школы.
В шоке Бен качал головой.
-Я? А не Эдвард Каллен? Но почему ей нравлюсь я?
-Эдвард!- Эммет перешел на шепот, взглядом указывая на Бена.- Он
прямо позади тебя, - он прошептал это так четко, что человеческое ухо могло легко уловить эти слова.
-О, - произнес я.
Я повернулся и посмотрел на парня сзади. На мгновение в черных глазах под стеклами очков отразился испуг, но затем он взял себя в руки и выпрямил свои узкие плечи, поникшие от моей пренебрежительной оценкой. Его подбородок выдвинулся вперед, внезапный прилив злости сделал его коричневую кожу с золотым отливом темнее.
-Ха! - сказал я высокомерно, когда повернулся к Эмметту.
-Он думает, что он лучше меня. Но Анжела так не думает. Я ему покажу...
Отлично.

- Думаешь, она пригласит Йорки на танцы? - спросил Эмметт, фыркнув, потому что он Йорки – это парень, известный своей неуклюжестью.
- Если только от безысходности. - Я хотел быть уверенным в том, что Бен нас слышит. - Анжела стесняется. Если у Бе... то есть у того парня не хватит смелости пригласить ее, она никогда не пригласит его.
- Но тебе-то нравятся скромные девушки, - сказал Эмметт, снова импровизируя. - Тихие девушки. Девушки типа...хм, даже не знаю. Может Белла Свон?
Я ухмыльнулся.
-Точно. - Затем я вернулся к нашему спектаклю. - Может быть, Анжеле надоест ждать. Тогда я и приглашу ее.
-Нет, не пригласишь, - подумал Бен, ерзая на стуле. - А что если она выше меня? Если ее это не волнует, то и меня тоже. Она самая милая, умная, прелестная девушка в этой школе...и я нравлюсь ей.
Мне нравился этот Бен. Сейчас он выглядел бодрым и воодушевленным. Возможно, он даже достоин такой девушки, как Анжела.
Я показал Эммету большой палец под партой, когда Мисс Гофф встала, чтобы поприветствовать класс.
- Было весело, - подумал Эмметт.
Я улыбнулся самому себе, радуясь тому, что смог дать этой любовной истории счастливое разрешение. Я был уверен, что Бен пойдет по верному пути и Анжела получит мой анонимный подарок. Мой долг был выплачен.
Как же глупы люди, если позволяют какому-то крошечному различию между ними разрушить их счастье.
Благодаря этому небольшому успеху я чувствовал себя очень хорошо. Я ерзал на стуле в нетерпении, готовясь увидеть кое-что интересное. Белла за ленчем упомянула, что я ни разу не видел, как она занимается на физкультуре.
Среди гула голосов в спортивном зале мысли Майка уловить было проще всего. За последние несколько недель его сознание стало слишком знакомым мне. Вздохнув, я примирился с тем, что придется слушать его мысли. Несомненно, Майк будет оказывать внимание Белле.

Я подоспел как раз вовремя, когда он предложил ей быть ее напарником по бадминтону.
Моя улыбка погасла, зубы сомкнулись и я должен был напомнить себе, что убийство Майка все так же недопустимо.
- Спасибо, Майк - ты знаешь, ты не обязан это делать.
- Не волнуйся. Я буду играть за двоих.
Они улыбнулись друг другу, и за этим в голове Майка возникли
яркие образы разных несчастных случаев, которые могу произойти с Беллой.
Сначала Майк играл один, в то время как Белла нерешительно смотрела на другую половину корта, опасливо сжимая ракетку, как какое-то оружие. Затем тренер подошел к ним и велел начинать игру.
О-оу, - подумал Майк, когда Белла со вздохом продвинулась вперед, держа ракетку под нелепым углом.
Дженнифер Форд усмехнулась Белле. Майк увидел, что Белла собирается отбить - она взмахнула ракеткой и приготовилась. Майк побежал, чтобы сохранить волан в игре.
Я наблюдал за траекторией ракетки Беллы с тревогой. Ракетка зацепила сетку, отскочила от нее, проехала по лбу Беллы, отлетела и с громким звуком ударила Майка в плечо.
- Ой. Ой. Ай. Теперь будет синяк.
Белла активно массировала свой лоб. Мне было трудно усидеть на месте, зная, что ей было больно. Но что бы я смог сделать, если бы был там? Ничего хорошего, но, тем не менее я все ещё допускал такую возможность. Если Белла продолжит играть, мне придется придумать какое-нибудь оправдание и вытащить её с физкультуры.
Тренер засмеялся.
-Прости, Ньютон. Это девчонка сущее наказание, хуже я не видел. Она вне конкуренции.
Он развернулся и ушел, чтобы посмотреть, как играют другие, поэтому Белла снова могла вернуться к роли наблюдающего.
Ау. Подумал Майк снова, потирая руку. Он повернулся к Белле. -Ты как?
-Все нормально, а ты? - робко спросила она и покраснела. -Хорошо. Не хочу выглядеть плаксой. Но как же больно!
Майк покрутил рукой, морщась от боли.

-Я останусь тут. - Белла была расстроена, на ее лице отражалась печаль.
Может быть, Майк сам на это нарвался? Я надеялся, что это была всего лишь случайность. По крайней мере, она больше не собиралась играть. Она осторожно держала ракетку за спиной, а ее глаза были полны раскаяния...Мне пришлось замаскировать свой смех под кашель.
-Что смешного? - поинтересовался Эмметт.
-Позже расскажу, - прошептал я.
Белла больше не участвовала в игре. Тренер не обратил на это
внимания и позволил Майку играть одному.
Я легко расправился с тестом в конце урока и Мисс Гофф
отпустила меня пораньше. Пока я шел по кампусу, я слушал мысли Майка. Он собирался спросить Беллу обо мне.
Джессика клялась, что они встречаются. Почему он выбрал ее? Он не знал о том, что на самом деле, это она выбрала меня. -Итак.
-Что итак?
-Ты и Каллен? Ты и этот урод. Тебя интересует в нем только то, что он богат.
Я стиснул зубы из-за такой низости. -Майк, это не твое дело.
Защищается, значит, это правда. Черт. -Мне это не нравится.
-Тебе и не должно нравиться, - выпалила она.
Почему она не замечает, что он выставляет себя напоказ. Они все. То, как он смотрит на нее. При одном взгляде на него меня бросает в дрожь.
-Он смотрит на тебя так...будто хочет тебя съесть.
Я замер, ожидая ее ответ.
Белла покраснела, ее губы были плотно сжаты, будто она
задержала дыхание. Неожиданно смешок сорвался с ее губ.
Теперь она смеется надо мной, отлично.
Майк развернулся и побрел с мрачными мыслями в раздевалку.
Я прислонился к стене спортзала и пытался успокоиться.
Как она могла рассмеяться над обвинением Майка? Как она
рассмеяться над предположением, что я могу ее убить, когда она знала,

что это правда? Что в этом смешного?
Что с ней не так?
Или у нее нездоровое чувство юмора? Это не сходится с моими
представлениями о ее характере, хотя я не мог быть в этом уверен. Возможно пои размышления по поводу недобросовестного ангела- хранителя были верны в том смысле, что она начисто была лишена страха. Храбрость - пожалуй. Это самое подходящее слово. Другие могут назвать это глупостью, но я знал, какой смышленой она была. Все равно, нехватка страха или же искаженное чувство юмора – все это было плохо. Было ли это тем, из-за чего она постоянно оказывалась в опасности? Может быть, я всегда буду нужен ей...
Внезапно в моей голове прояснилось.
Если бы я только мог контролировать себя, стать безопасным - тогда я смог бы остаться с ней.
Когда она показалась в дверях спортзала, ее плечи были напряжены, она закусила нижнюю губу- признак беспокойства. Но как только ее глаза встретили мои, ее напряженные плечи расслабились, и широкая улыбка озарила лицо. Это было выражение странного умиротворения. Она без колебания подошла ко мне, остановившись только тогда, когда она подошла настолько близко, что волна её тепла нахлынула на мое тело.
- Привет, - прошептала она.
То счастье, которое я испытал в это мгновение было неописуемым. - Привет, - сказал я, и не смог удержаться, что бы не подразнить ее,
поэтому добавил. - Как физкультура? Ее улыбка дрогнула.
- Отлично.
Лгунья из нее была никакая.
- Правда? - спросил я, решив добиться правды - я все еще волновался за ее голову, болела ли она? Мысли Майка были настолько громкими, что я утратил сосредоточенность:
Я ненавижу его. Я хочу, чтобы он был мертв. Я надеюсь, что он врежется на своей красивой тачке в скалу. Почему он не может просто оставить ее в покое? Вернуться к себе подобным - уродам.
-Что такое? - потребовала она ответ.
Мои глаза не были сосредоточены на ней. Она посмотрела на удаляющегося Майка, затем снова на меня.

-Ньютон действует мне на нервы, - признался я.
Ее рот закрылся, улыбка исчезла. Она, наверное, не подумала, что я очевидно видел её неудачу в спортивном зале.
-Ты снова подслушивал?
-Как твоя голова?
-Ты просто неисправим! - сказала она сквозь зубы, а потом резко
развернулась и с рассерженным видом пошла по направлению к стоянке.
Ее кожа пылала ярко красным - она была очень смущена. Я поравнялся с ней, надеясь, что ее гнев быстро пройдет. Обычно она быстро прощала меня.
-Ты ведь сама сказала, что я никогда не видел тебя в спортзале, - оправдывался я. - Мне стало любопытно.
Она не ответила. Ее брови сошлись вместе.
На парковке она внезапно остановилась, потому что путь к моей машине был прегражден группой парней.
Интересно, насколько она быстрая...
Посмотри на SMG коробку передач. Я ни разу не видел ее в магазине.
Классные боковые решетки...
Я стою рядом с 60 тысячью долларов...
Именно поэтому Розали предпочитала ездить на такой машине за
городом. Я пробрался сквозь толпу парней к своей машине, после секундного замешательства Белла села в машину.
-Шикарно, - пробормотал я, когда она забралась внутрь. -Что это за машина? - она поинтересовалась.
- AnM3
Она нахмурилась.
-Я же не механик!
-Это БМВ. - Я закатил глаза и затем сосредоточился на том, чтобы осторожно выехать, никого при этом не задавив. Казалось, что кое-кто из этих мальчишек не собирались уходить с дороги. Может быть, если я нажму на педаль газа – это убедит их.
-Ты до сих пор злишься? - я спросил у нее.
Ее сдвинутые брови вернулись в нормальное положение. -А ты как думаешь?

Я вздохнул. Возможно, мне не следовало так поступать. Я мог бы попытаться извиниться.
-Ты простишь меня, если я извинюсь?
На мгновение она задумалась.
-Возможно, - она сказала - если ты пообещаешь мне больше так не
делать.
Я не собирался ей лгать, и никак не мог согласиться на это.
Возможно, я смогу предложить ей иной вариант.
-Как насчет серьезного извинения и согласия на поездку в твоем
пикапе в субботу? - от одной мысли об этом внутри меня все съежилось.
На её переносице появилась складка, потому как Белла обдумывала новую сделку.
-Идет, - сказала она после некоторого раздумья.
Что касается моего извинения... я никогда не пытался целенаправленно ослеплять Беллу, но сейчас, похоже, наступил подходящий момент. Я посмотрел ей в глаза настолько пронизывающе, что даже не знал правильно ли я еду. Я использовал свою самую убедительную интонацию.
-Прости, что я тебя расстроил.
Ее дыхание участилось, почти как стаккато. Ее глаза расширились, она выглядела немного ошеломленной.
Я улыбнулся. Казалось, что я сделал все правильно. Конечно, мне тоже было очень трудно отвести глаза от нее. Абсолютно пораженная. Хорошо, что я вспомнил об этой способности.
-В субботу утром я буду у твоей двери, - добавил я, поставив точку под нашим договором.
Она быстро моргнула, встряхнула головой, как бы все, проясняя в своей голове.
- Гм, а как объяснить Чарли присутствие на нашей подъездной дорожке чужого Вольво?
Как же мало она обо мне знала.
-Я буду без машины.
-А как ты... - начала было она.
Я перебил ее. Трудно объяснить ей, если она сама не видела. - Не беспокойся, машины не будет.

Она наклонила голову набок, и какое-то мгновение на её лице читался вопрос, но она передумала спрашивать.
- Может быть, продолжим нашу утреннюю беседу? - спросила она, имея ввиду наш незаконченный утром разговор в столовой; она собиралась вновь вернуться к тому сложному и совсем не привлекательному вопросу.
-Возможно, - с трудом согласился я.
Я припарковал машину перед ее домом. Все во мне было напряжено при мысли том, что ей придется объяснить... да так, что бы не сделать мою жуткую натуру слишком явной, и не испугать её снова.
Она ждала с тем же вежливым заинтересованным выражением лица, что и за ленчем. Если бы я не был так напряжен, то ее абсурдное спокойствие заставило бы меня смеяться.
-Ты по-прежнему не понимаешь, почему нельзя смотреть, как я охочусь? - спросил я.
-Ну... меня больше удивило, как ты отреагировал на мой вопрос, - сказала она.
-Я тебя напугал? - поинтересовался я, будучи уверенным в том, что она непременно будет это отрицать.
-Нет.
Я хотел улыбнуться, но не получилось.
- Прости, что напугал тебя, - затем моя улыбка исчезла вместе с
иронией. - Просто я представил, что ты увидишь нашу охоту...
- Неужели это так страшно?
В тот же миг в моей голове возникла картина - Белла, такая
уязвимая в полной темноте; и я, отдавшийся своим инстинктам... Я попытался выкинуть это из головы.
- Очень.
- Потому что...?
Я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на пылающей жажде. Я
чувствовал желание, справлялся с ним, проявляя на прочность мою власть над ним. Оно никогда не овладеет мной - я хотел, чтобы так было. Я должен стать безопасным для неё. Я смотрел на облака, не видя их, очень надеясь, что если во время охоты я почувствую ее запах, то смогу сделать выбор.
-Когда мы охотимся... мы полностью отдаемся инстинктам, особенно обонянию. - Я обдумывал каждое слово, прежде чем сказать

ей. - Забываем о разуме. И если ты окажешься рядом, когда я буду в таком состоянии...
Я покачал головой, чувствуя агонию при мысли о том, что случится - что может случиться, и что случится наверняка.
Я слушал, как бьется её сердце, а затем в нетерпении посмотрел на неё, чтобы прочесть что-нибудь в ее глазах.
Лицо Беллы было спокойным, глаза пустыми. Губы были немного напряжены, что говорило о ее заинтересованности. Заинтересованности в чем? В ее собственной безопасности? Или в моем страдании? Я продолжил разглядывать её, пытаясь понять значение выражения на её лице.
Она ответила мне тем же пытливым взглядом. Ее глаза через мгновение расширились, и зрачки тоже, хотя освещение не изменилось.
Мое дыхание участилось, казалось, что воздух в машине наполняется электричеством, совсем как тогда, в темном кабинете биологии.
Электрический разряд снова возник между нами, у меня возникло сильное желание дотронуться до нее, даже сильнее, чем желание утолить жажду.
Разряд тока, проходящий через мое тело, заставил меня почувствовать. Что у меня снова есть пульс. И это было так естественно...Я чувствовал себя... человеком. Больше всего на свете я хотел почувствовать тепло ее губ на своих губах. Секунду я боролся с желанием о том, чтобы мой рот оказался ближе к ее коже...
Она судорожно вздохнула, и только тогда я понял, что, когда я начал дышать чаще, она прекратила дышать совсем.
Я закрыл глаза, стараясь разорвать эту электрическую связь между нами.
Больше никаких ошибок.
Существование Беллы было связано со множеством хрупких химических процессов в её теле и так легко было их нарушить. Ритмичное расширение ее легких, ток кислорода, могло быть как жизнью, так и смертью для нее. Трепещущий ритм ее хрупкого сердца может быть остановлен из-за глупых несчастных случаев или болезней или... из-за меня.

Никто из моей семьи не стал бы долго думать, если бы ему или ей дали шанс вернуться назад и обменять бессмертие на смертность. Каждый из нас горел бы за это. Горел столь много дней или веков, сколько было нужно.
Многие нам подобные ценили бессмертие превыше всего. Были и люди, которые страстно желали этого, она искали в разных злачных местах тех, кто бы мог им преподнести самый темный из всех подарков...
Только не мы. Не моя семья. Мы бы отдали что угодно, чтобы стать людьми.
Но никто из нас никогда не был преисполнен таким отчаянием ради пути назад, как сейчас я. Я уставился на микроскопические ямочки и трещинки на ветровом стекле, как будто в нем было спрятано какое-то решение. Электрический разряд не исчез, и чтобы сосредоточится, мне пришлось сжать руль.
Мою правую руку начало безболезненно жечь в том месте, которым я сегодня прикоснулся к Белле.
-Белла, я думаю, тебе пора идти.
Она послушалась, не сказав ни слова, вышла из машины и закрыла за собой дверь. Чувствовала ли она ту же печаль, что чувствовал я?
Может, ей не хотелось покидать меня так же, как я не хотел отпускать ее? Единственным утешением было то, что я скоро ее увижу. Раньше, чем она увидит меня. Я улыбнулся, опустил окно и наклонился, чтобы еще раз поговорить с ней - сейчас было безопаснее, потому что тепла ее тела не было в машине.
Она посмотрела с любопытством, ожидая, что ещё я ей скажу.
Её интерес сохраняла неестественно долго, не смотря на то, что она целый день задавала мне вопросы. Мое же собственное любопытство не было удовлетворено совершенно - отвечая сегодня на ее вопросы, я только раскрыл свои секреты, но мало что узнал о ней самой, не считая того, что знал и раньше. Это нечестно.
-Белла?
-Что?
-Завтра моя очередь. Она нахмурилась. -Твоя очередь для чего? -Задавать вопросы.

Завтра, когда мы будем в более безопасном месте, где много свидетелей, я получу ответы. Я ухмыльнулся от этой мысли и развернул машину. Даже когда Белла не была в машине, невидимая аура электричества висела в воздухе. Я хотел выйти, чтобы проводить ее до двери только чтобы снова быть рядом...
Больше никаких ошибок.
Я нажал на газ и вздохнул, когда она исчезла позади меня. Было похоже, что я всегда то, иду к ней на встречу, но снова удаляюсь, не имея возможности выбрать что-то одно. Мне придется найти какой-то выход, чтобы не сомневаться, находясь рядом с ней, если у нашего будущего будет право на существование.
***
Мне не хотелось сейчас отправляться домой. Выехав из Форкса, я оказался на небольшом ответвлении дороги, уходящей в лес и, съехав на обочину, заглушил двигатель. А потом включил негромкую музыку, что-то из Джейсона Донована.
День получился более чем насыщенный, и я постарался собраться с мыслями, свести все к общему знаменателю и попытаться предугадать, чего мне ждать дальше.
Я откинул сидение назад и слегка сполз вниз, расслабив мышцы и закрыв глаза. Не то чтобы мне было неудобно просто сидеть, или я устал, но в горизонтальном положении было что-то от близости сна. Может, потому что я уже столько лет бесконечно бодрствовал, именно сейчас мне и не хватало этой передышки, бессознательного состояния, когда мысли и тело отдыхают, набираясь сил для нового дня.
Наверно, со стороны я напоминал труп в машине, такой же неподвижный и бледный. Но отличие все-таки было – я продолжал дышать. Запах Беллы, все еще осязался в салоне отдельной сущностью, но ненавязчиво, а легким отголоском, как аура дорогих и изысканных духов. Когда начальная нота аромата испаряется, остается самое его естество – сердце благоухания. Сердце Беллы... и оно было здесь со мной.
Самым волнующим на сегодня, стало ее признание и у меня не выходили из головы ее слова, сказанные Джессике: «Он нравится мне больше, чем я ему». Хоть мы и поговорили об этом за ленчем, но я попытался осмыслить, что я делал не так. Почему она раньше не заметила мою явную любовь к ней?

И пришел к выводу, что виной всему была моя сдержанность из-за опасений причинить ей боль. А она восприняла физическую дистанцию между нами как мое стремление избавиться от нее. Весьма логичный, но такой неправильный вывод.
И снова это странная притягательность, возникшая между нами несколько минут назад, также как и на биологии. Я мог поклясться, что Белла ощущает то же самое. Ее учащенный пульс и дыхание не могли свидетельствовать об увлечении фильмом, а в машине она и вовсе забывала делать вдохи.
Это все было так странно. Влечение между нами становилось все сильнее, и я изнывал от невозможности найти выход из этого тупика. Сегодня я коснулся ее, и ничего страшного не произошло. Но это была капля в море от моих желаний. Я хотел гораздо большего...
Я поднял руку, которой прикасался к Белле и провел кончиками пальцев по губам, желая прочувствовать ту шелковистость, что ощутили они, когда касались ее щеки. Как бы я жаждал взять ее лицо в объятия, а потом нежно покрывать поцелуями каждый его сантиметр, пока, наконец, не прикоснусь к трепету ее губ.
- Я точно схожу с ума! – и, отдернув руку, я открыл глаза.
Мне было трудно заставить себя остановиться при одном невинном касании, а что будет при поцелуе – я же просто потеряю всякий разум... а если не сдержу себя и сделаю ей больно или...
Да и Белла не может мечтать о поцелуе с вампиром. Хотя, когда Джессика спросила ее о такой возможности в субботу, она погрустнела. А вдруг она тоже желает того же что и я? И ей тоже приходится сдерживаться...
Нет! Прежде, чем решиться, я должен рассказать и показать ей всю правду. Она увидит меня при свете дня и потом, может быть, я попробую стать ей ближе не только на словах. От этой вдохновенной мысли мое настроение резко подскочило вверх, надежда на возможность исполнить желанное вознесла до безоблачных счастливых высот. В субботу... это так близко и так далеко одновременно... Уже в эту субботу грезы могут стать реальностью.
Она сказала мне «Да», давая согласие на свидание. Хотел бы я считать это свиданием, ведь кроме нас двоих там никого больше не будет. Я позволил себе немного помечтать и улыбнулся.

Но расположение духа снова резко изменилось, когда я вспомнил, что дома меня ждут проблемы. Очередной ссоры с Розали и Джаспером вряд ли удастся избежать. Их мысли в школе, когда они поняли, что Белла знает правду, были далеки от восторгов.
Но теперь они не посмеют напасть на нее. После аварии она доказала, что ей можно верить и она никому ничего не расскажет. Да и Элис на моей стороне, ей известие о знании Беллы привиделось еще вчера и ни капли не повлияло на ее отношение к девушке. Даже наоборот, она буквально с нее пылинки готова сдувать за то, что Белла так легко восприняла сей факт.
А вот Джаспер ни за что не пойдет против мнения Элис.
Так что остается Розали. О, эта вездесущая Роуз, тебя наделили ангельской красотой и злобным характером фурии. Хм, интересно, мой Астон Мартин цел и Розали ждет моего прихода, чтобы на моих глазах его сжечь, или уже представляет собой груду металлолома? А он мне так нравился... и о чем тут жалеть? Это всего лишь тачка!
Ах да... Эмметт предупреждал, что кроме машины мне надо поберечь еще и язык. Теперь желание возвращаться домой стало еще меньше, а одной проблемой - больше, вот черт...
Ошибался русский классик Достоевский - Красота не всегда спасает мир... Например, красота нашей Роуз скорее травит ядом зависти всех окружающих. Я со злостью отстранился от мыслей о ней. Если Розали так пренебрежительно относиться к чувствам окружающих, то и о ней не стоит волноваться. Хватит...
Заведя мотор, я погнал к дому, хотя там меня и не ждало ничего приятного.
Надо как можно быстрее завершить намечающийся разговор с семьей и вернуться к Белле. Я чувствовал, что уже соскучился по ней и хочу видеть расслабленные сном черты ее лица.
Загнав Вольво в гараж, я с удивлением отметил, что Ванквиш цел и невредим и даже провел рукой по капоту, проверяя, ни голограмму ли оставила мне Роуз, чтобы поиздеваться. Определенно нет - металл был теплый и вполне осязаемый.
Пройдя в дом, и не встретив никого в гостиной, я был опять приятно удивлен. А где же обещанный скандал? Или мне объявили бойкот молчанием? Хм, определенно нет! Один из минусов вампирского слуха - о твоем прибытии сразу становится известно

всем. Хотя бы мысленно, но Розали продолжала разговаривать со мной из своей спальни:
- Вернулся, подлый предатель... эгоист... последнее трепло. Мало того, что мы теперь зависим от желания Беллы держать язык за зубами, так ты еще решил в открытую провести с ней весь день. Ты что специально ищешь повод, чтобы убить ее? Так зачем ждать субботы – убей ее сегодня ночью, когда попадешь в ее спальню! - она явно подслушала наш разговор с Беллой в кафетерии.
Усилием я заглушил оскорбления Розали. Когда-нибудь ей надоест видеть во мне источник всех своих бед, и она успокоится.
А вот братьев вообще не было дома.
Карлайл в кабинете обсуждал что-то по телефону, но отметил мой приезд, как само собой разумеющееся. Элис уже успела рассказать ему и Эсми о том, что Белла узнала секрет Калленов, и он больше волновался не о нашем разоблачении, а о том, как такое известие восприняла сама Белла.
А еще сестра оповестила, что я собираюсь провести всю субботу наедине с Беллой. Но, слава Богу, ни словом не обмолвилась о своих плохих предчувствиях на счет этого.
Надо будет поблагодарить Элис за предусмотрительность.
Я замер на мгновение, не до конца веря в благоприятный исход несостоявшейся ссоры. Неужели судьба преподнесла мне сюрприз в виде неожиданного избавления от выяснения кто прав и кто виноват в случившемся? Для уверенности я даже еще раз просканировал все ближайшие мысли – определенно ничего не намечалось. Все само собой разрешилось... Лучше не бывает! Я поднялся в свою комнату, хотя слышал, что Элис хочет со мной поговорить.
Я смотрел вдаль сквозь стеклянную стену, когда сестра замерла на пороге, не решаясь побеспокоить меня. Она была слишком задумчива, причем в мыслях ничего не открывала. Неужели опять что-то от меня утаивает? Нет, не стоит так думать, это уже какая-то мания получается.
- Спасибо, что объяснила все Карлайлу и Эсми, - поблагодарил я ее и обернулся.
- Я подумала, что лучше это сделаю я, чем сестра, – Элис прошла в комнату и присела на кушетку, поджав одну ногу под себя, - Можешь также поблагодарить меня и за спокойствие Джаспера. Как видишь, на

острое я тебе оставила только Роуз, - она рассмеялась, а я почувствовал укол совести.
- Прости, что тебе пришлось разбираться со всеми, это в некотором роде моя вина, мне надо было им самому все рассказать.
- Не волнуйся, Эдвард, я же вижу, что тебе очень трудно последнее время и просто хочу помочь!
Я закрыл глаза и покачал головой, понимая, в очередной раз, что мне очень повезло с сестрой.
- Ты мой земной ангел-хранитель, еще раз спасибо. Проси все что хочешь?
- Все? – переспросила она и лукаво сощурила глаза, хотя в уме никак не выдала свои намерения. К чему она клонит, я не увидел, но на всякий случай ввел минимальные ограничения.
- Все, что в моих силах и в пределах разумного, конечно.
- Для моей просьбы хватит и этого – воскликнула Элис – хочу вот что... – и она зацепилась взором за видение дружеских объятий с Беллой.
Я сжал губы, стараясь не выказать неприятие этой просьбы, и упорно молчал.
- И я бы еще не отказалась от вот этого – она теперь переключилась на аналогичное видение, только где в объятиях сплелись два вампира.
- Ты думаешь о чем-нибудь кроме этих двух проклятых видений, - рыкнул я, сразу растеряв все свое благодушие.
- Я не виновата, просто они не исчезают, а все время меняются и напоминают о себе. Это выглядит, как навязчивая идея будущего. Что не делай, сама сердцевина видений неизменна, - оправдывалась Элис и, помолчав мгновение, добавила - И я правда очень хочу познакомиться с Беллой.
Я подошел к ней и сел напротив.
- Объясни, почему тебя так тянет к ней? Я просто хочу понять, зачем ты настаиваешь? Тебя же раньше не влекло ни к одному человеку, что изменилось сейчас?
Она опустила глаза и стала рассматривать свои руки, тихо продолжив:
- Я не могу выразить это словами. Почему ты настолько привязан к ней, ты можешь рассказать? Вот и я не могу, но желаю этого всем

сердцем, – а потом она заговорила быстро и с запалом: - Я уже обожаю ее, понимаешь: как знакомую, как подругу, как сестру, наконец...
- Нет! – остановил ее я, и вскочил с места, - Она не будет одной из нас никогда, обращения не будет!
Мгновенная мысль выдала планы Элис, и я увидел, что она уже думала о том, чтобы когда-нибудь поговорить с девушкой и объяснить ей, как стать одной из нас.
- Это не только тебе решать, но и Белле, - жестко ответила сестра и стала напротив, скрестив руки на груди и полностью копируя мою решительную позу. – И только подумай, насколько это облегчит твою жизнь.
Я еле слышно зарычал, предупреждая ее, чтобы она не нарывалась на неприятности.
- Ну что ты волнуешься? Не съем же я ее, - и она задорно рассмеялась. Шутка в стиле вампира! Но мне было как-то не до смеха...
- Элис, пообещай мне, что ты ничего и никогда не будешь рассказывать Белле о вампирском превращении. Согласен на все – я вас познакомлю! Можете дружить, общаться, гулять - любой каприз, если Белла не будет против, и ей будет хорошо с тобой, только ни слова...
- Но я же хочу только помочь! - перебила она мою нравоучительную тираду.
Я молча покачал головой, оставаясь непреклонным.
- Ладно. Слишком легко сдалась она, а в голове старалась придумать разные обходные пути:
– Я расскажу если... может быть... когда-нибудь... Белла сама спросит...
- Элис..., - отчеканил я, и она насупилась.
- Иногда ты особенно невыносим.
- Ты тоже.
Я считал разговор оконченным и собрался выйти из комнаты,
чтобы отправиться к Белле, но увидел видение Элис, где я за окном ее спальни, а Белла ворочается в кровати и не спит.
- Я думаю, тебе лучше не спешить, - донесся до меня голос сестры. - Почему она не спит? – спросил я, обернувшись.

Элис все еще обижалась за мой запрет, поэтому ответила весьма едко.
- Не знаю, читать мысли это твоя привилегия, я всего лишь сторонний наблюдатель.
- Элис, не злись, - я обнял ее, и услышал, судорожный вздох. – Я же в первую очередь думаю, что лучше для Беллы.
- Я тоже. Кстати, - неожиданно изменила она тон, - не хочешь пригласить меня завтра на обед. - Элис произнесла это быстро и не задумываясь, так, что я удивленно молчал.
- Ты же завтра собрался на охоту. Я не ошиблась?
- Нет, - и уже видел, к чему она клонит.
- Так что? – переспросила она, не дождавшись ответа.
- Зачем ты это делаешь?
- Я же говорила, просто хочу помочь, да и одному охотиться, - она
представила и поморщилась от такой перспективы, - Скучно!
Я кивнул, принимая ее доводы, а она задорно рассмеялась и
добавила еще один:
- Что не сделаешь, чтобы прогулять школу!
Теперь и я присоединился к ее смеху. По крайней мере, я не увидел
в ее мыслях подвоха или скрытого смысла. Ну что ж, раз она ждет официального приглашения, то я решил немного сыронизировать:
- Уважаемая Элис Каллен, не соблаговолите ли вы сопровождать меня завтра на званный обед... а может быть и на ужин, - и рассмеялся. Сам не заметил, как перегнул с витиеватостью фразы.
Элис смотрела на меня, качая головой, и думала, что все-таки любовь сводит с ума, даже вампиров. А спорить с ее предположением мне и не хотелось!
Я снова повернулся к двери, чтобы уйти.
- А может сегодня тебе не стоит ходить к ней, - подумала Элис – Дай ей провести хотя бы одну ночь без надзирателя.
- Но что же делать целую ночь?
- А чем ты занимался раньше, до того, как встретил ее?
Я задумался, и не смог сразу вспомнить что-либо определенное.
Все было таким незначительным и не вызвало никакого желания остаться.
- Нет, не пойдет, - отмел я ее просьбу. - Если мы завтра с тобой отправимся на охоту, то вернемся только к утру. Две ночи подряд без

своего смотрителя... она не переживет, да и я буду скучать...
- Ладно, отправляйся! Но имей в виду в пятницу после ленча, я потребую плату за сегодняшнюю услугу! – предупредила она и
мысленно шепнула:
- Пожалуйста, представь меня Белле... - и Элис закрыла глаза,
сжавшись и предвидя мой взрыв. Меня сокрушила такая ее реакция, и я даже не успел разозлиться.
- Надо же сестру запугал, тиран! – уколола совесть.
Подойдя к Элис, я обнял ее и взъерошил волосы:
- Познакомлю, я же обещал! - А потом вышел из комнаты, слыша
бурное ликование за спиной.

Мое ночное дежурство прошло почти тихо, хоть и продлилось всего три часа. Белла спала беспокойно, и как я понял по нескольким пророненным ею словам, ее тревожили сны о наших отношениях. Мне стало не по себе, что я приношу в ее жизнь не только опасность и, но и постоянные волнения, которые мешают ей даже спать.
Может, данное и видела Элис, настаивая, на моем домашнем отдыхе, и не хотела, чтобы я переживал еще больше? Но это было неправильно, я имел право знать, что волнует Беллу. Тем более, если все ее беспокойство возникло от моего вмешательства в ее жизнь.
За короткое время, проведенное в комнате Беллы, я набросал в уме список вопросов, которые смогу задать ей завтра. Ведь настал мой черед раскрывать тайны.
Как только на востоке показались первые лучи солнца, я выскользнул из окна, и отправился домой переодеться к школе и взять машину, чтобы снова заехать за Беллой. Вчера она не отказалась, чтобы я подвез ее, но что будет сегодня?
Похоже, семья уже привыкла обходиться без моих услуг по доставке в школу и не выказала никаких возражений, когда я уехал один на Вольво.
Я остановился за поворотом, как раз когда Чарли отправлялся на службу. Его мысли едва улавливались, но было похоже, что он уже целиком и полностью занят работой и еще думал о предстоящем вечернем бейсбольном матче. Дождавшись пока его крузер скроется из вида, я завел мотор и подъехал ближе.
На втором этаже отчетливо слышались шаги Беллы. И я, закрыв глаза, стал прислушиваться к мельчайшим шорохам и звукам, доносящимся из дома, стараясь понять, что же она делает. Ее сердце один раз пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Отчего? Может быть, она увидела в окно Вольво? А потом ее сборы стали еще поспешнее, и она даже пару раз споткнулась.
Я покачал головой, и улыбнулся:
- И как она умудряется быть такой проницательной и неуклюжей одновременно.
Меня стал занимать вопрос:
- И куда же она так торопится? До начала занятий ведь еще уйма времени.

Я позволил себе думать, что она спешит увидеть меня и, может быть, скучала хотя бы не много.
Вот ее поступь зазвучала по лестнице, и она хлопнула входной дверью. Я поднял взгляд только тогда, когда звук ее сердца остановился в паре шагов от машины и немного ускорился. Наверно, она сомневалась садиться в машину или нет. Очаровательная нерешительность... пришлось улыбнуться, чтобы развеять ее сомнения.
Пока она устраивалась на пассажирском сидении, я вкрадчиво приветствовал ее:
- Доброе утро! Как дела?
Вопрос прозвучал так буднично, что мне самому стало странно.
- Хорошо, спасибо! – ответила она, но мне было мало такой
бесцветной реплики.
Я хотел знать все мелочи и подробности. И больше всего меня
интересовало, почему она заснула так поздно. И какие мысли и сомнения мешали ей во сне? Я желал слышать ее откровение.
- Ты какая-то усталая, - отметил я ее небольшую небрежность и вялость, вызванные слишком беспокойной ночью.
- Плохо спала, - недовольно буркнула Белла и наклонила голову, закрывшись занавесом волос, как будто хотела что-то утаить. Или возможно она обиделась на мое замечание?
- Я тоже, - с иронией присоединился я к ее ответу и, заведя мотор, отправился в школу.
Мне безумно хотелось спросить, что ее беспокоило и заставило метаться по кровати без сна, но раз она не захотела рассказывать, настаивать я не стал.
- А чем ты занимался ночью? – спросила она, наверняка вспомнив, что сон для меня не существует.
Я не был настроен отвечать на расспросы, а сам желал их задавать в неограниченном количестве. Покачав головой, я усмехнулся:
- Ну уж нет, сегодня моя очередь задавать вопросы.
- Ладно, - со вздохом сдалась она, - что ты хочешь узнать?
Я мог спросить ее о чем угодно, обо всем, что заинтересует меня и
придет в голову. А я хотел знать о Белле все. Мысленно пробежав по подготовленному списку, я начал с самого обычного:
- Какой твой любимый цвет?

- Каждый день по-разному, - ушла она от прямого ответа, чем немного меня озадачила.
- Например, сегодня? – уточнил я.
- Наверное, коричневый!
Ожидая услышать любой цвет: синий, зеленый, красный, даже
розовый – ведь большинству женского населения планеты нравится именно розовый, поэтому я и не поверил своим ушам. Какая нормальная девушка любит коричневый?
- Коричневый? – переспросил я.
- Конечно, - убежденно повторила Белла и привела аргумент в пользу этого цвета, объяснив свою тягу к нему, - коричневый - теплый. Я так скучаю по коричневому! А здесь все, что должно быть таковым: стволы деревьев, скалы, земля, покрыто мхом.
Белла сказала, что скучает... значит в Форксе, она не чувствует себя, как дома – это меня огорчило. Коричневый напоминал ей об Аризоне и о маме, а она так часто вспоминает их во сне и наверно мечтает вернуться туда после окончания школы – от этой мысли мне стало неуютно.
Но я постарался не спешить с выводами и хотел узнать, почему она назвала этот цвет – теплым. Повернувшись к ней, чтобы спросить об этом, я наткнулся на пылкий взгляд ее густо-шоколадных глаз и растерял слова. Ее лицо обрамляли каштановые кудри, и, вспомнив, как они запылали красным на солнце, согласился с ее доводами. А потом протянул руку, чтобы осторожно заправить непослушный локон, выбившийся из общей густоты волос.
- Ты права: коричневый - теплый, – произнес я, услышав, как Белла пропустила вдох при моем прикосновении.
Дорога до школы показалась мне еще короче, чем вчера. И когда я заглушил двигатель на стоянке, то решил не тратить зря время и по полной программе использовать его, чтобы продолжить допрос.
- Какой диск ты сейчас слушаешь?
Ее ответ опять озадачил меня... вот они современные вкусы. Как ей может одновременно нравиться классика и такое отличное от нее современное подобие музыки. Сомневаюсь, что оно достойно войти в бессмертные сборники. Я вытащил все диски, ища нужный.
- Неужели Дебюсси хуже, чем это? – спросил я, вынимая диск группы, о которой она только что упомянула.

И это было только начало дня!
Я старался заполнить вопросами все свободные минуты, которые смог урвать в школе: на переменах, пока провожал Беллу на очередное занятие и во время ленча. Получив ответы на некоторые из числа задуманных, я за урок успевал придумать еще, в два раза больше, чем она только что ответила.
Получив от Беллы карт-бланш, мое любопытство, давно изнывающее без интересующей его информации, требовало восполнить все пробелы, возникшие до этого дня.
Я даже пару раз спрашивал Беллу – Не надоела ли ей моя любознательность. Но она улыбалась мне в ответ и щедрым жестом предлагала продолжать.
Она отвечала с охотой, иногда мгновенно, иногда брала на размышления несколько секунд. Большинство вопросов давались ей легко, и лишь некоторое вгоняли в краску.
На самый обычный - о любимом драгоценном камне - она залилась изумительным цветом, чем снова раззадорила мое любопытство, и я переспросил.
- Сегодня твои глаза совсем как топазы, - рассказала она, еще больше краснея. - Возможно, две недели назад я назвала бы оникс.
Мне, безусловно, льстило такое внимание с ее стороны, но и полное поклонение, меня немного смущало. Кто я такой, чтобы менять ее пристрастия и вкусы? Всего лишь нежеланный гость в ее жизни. Я хотел настоять, чтобы она открыла мне, что любила раньше. Но, видя, что ей неловко не стал заострять внимание и продолжил
- Какие цветы ты любишь?
- Все без исключения. Только предпочитаю, чтобы они были живыми, в горшочках, а не сорванными. Зачем убивать цветы ради подарка? – задала она риторический вопрос.
Белла не желала смерти даже растениям, - невероятно трепетное отношение к сути жизни.
И так продолжалось весь день. Большинство ее ответов были непредсказуемыми, удивляя и не соответствуя ожиданиям, чем еще больше разжигали мой интерес.
Время за разговорами пролетало быстрее, чем обычно. Не успел я и трети всего узнать, как настала очередь биологии. Еще от самой преподавательской я услышал, что мистер Баннер запланировал показ

очередного фильма. И уже предвкушал, чем это снова обернется для нас.
Комната снова погрузилась во мрак, и по коже со стороны, где сидела Белла, прошел всплеск электричества. Я сжал руки в кулаки и скрестил их на груди, концентрируясь на том, чтобы не двигаться. Ведь обычно я мог замирать на неограниченное время, но сейчас мне с трудом удавалось сдерживаться.
Я ощутил, как противоборствую собственному телу, как мышцы восстают, борясь с неподвижностью и требуя найти выход порывам желаний.
Сопротивляясь желанию прикоснуться к Белле, я прислушивался к стуку сердец, бившихся вокруг, но это не сильно помогло. Все равно мой слух стремился улавливать только один пульс, звучащий справа. И он был далек от спокойного состояния... и бился так часто и так исступленно, что я его буквально осязал кожей.
Я искоса взглянул на Беллу. Позой она не отличалась от меня и была неподвижна, как греческая статуя, хоть и выглядела слишком сосредоточенной и напряженной.
Смотря на экран, я не воспринимал ничего из увиденного. Перед глазами стояла картина, где я держу Беллу в объятиях и без опасений могу прикасаться к ней, ласкать и целовать. Потому что мы оба желаем этого, и между нами нет никаких преград.
Что же со мной происходит? Тяга к Белле становится все сильнее и это вызывает опасения ничуть не меньше, чем дикая жажда на ее кровь.
Сидя здесь, как бы мне хотелось просто взять ее за руку. Только прикоснуться и ничего больше, ведь этого никто не заметит... в классе слишком темно для человеческих глаз! Я вспомнил, как вчера провел пальцами по ее щеке, и моя правая рука безвольно расслабила кулак, желая повторения.
Стоп! Я задержал дыхание и, закрыв глаза, стряхнул наваждение.
Раньше я с отвращением и непониманием относился к мыслям Джессики, когда она видела во мне объект своей любви и мыслям парней, когда они думали о Белле. Но последнее время сам стал таким же одержимым. Любить человека всем сердцем, пусть даже и мертвым, и не иметь возможности выразить всю ту нежность и чувства, что ты к нему испытываешь – это и есть самая изощренная

пытка. Ограничивать каждый свой порыв обнять ее, поцеловать только потому, что он опасен для нее, хотя и идет от чистого сердца.
Затратив массу усилий и перепробовав пару десятков способов прервать связующую нить между нами, я выстоял урок и не позволил желаниям взять верх.
Когда урок закончился, мистер Баннер подумал, что остался один фильм и будет тест по просмотренным материалам. Значит, завтра предстоит пройти еще раз подобное испытание. Я выдохнул, понимая, что могу не выстоять против очередного соблазна.
Как и вчера по дороге в спортзал, я старался не думать, что могу прикоснуться к Белле, но как только она остановилась и поймала меня в омут глубоких глаз, я сдался. И все «правильно» и «неправильно» отошли на задний план, а остались только я и она и связующие нас взаимные чувства.
- Только одно касание! – молило сердце, - Пожалуйста...
Рука словно руководимая собственной волей, поднялась к ее лицу, проиграв борьбу с разумностью. Здравый смысл требовал немедленно прекратить. Еще вчера я дал себе слова не делать подобных промахов, и вот очередная ошибка. Но действительно ли это ошибка?
Подавив порыв заключить ее в объятия, я молча ушел разрываемый противоречиями – злясь за свою слабость, за то, что опять подался желаниям и одновременно радуясь, хотя бы такой малой возможности рассказать ей о своих истинных чувствах. Ведь как я рассудил вчера дистанция между нами, причиняет ей боль. Она больше не должна сомневаться, что ее симпатии ко мне более чем взаимны и только желание защитить от опасности удерживает меня на расстоянии от ее тела.
Опять передо мной встали неразрешимые дилеммы.
Что хуже – риск причинить ей физические страдания или решение удерживать дистанцию между нами, тем самым отрицаю тягу к ней? И как можно было выразить любовь и не стать гибельным для Беллы?
Остановившись недалеко от входа в класс испанского, выдохнув и перестав дышать, я попробовал усмирить чувства, звучащие внутри меня как расстроенный рояль. Но тут подошел Эмметт, и пришлось идти на урок.
Хорошо, что миссис Гофф опять не обращала внимания на мое отсутствующее состояние. Она, может быть, и спрашивала меня, но я

ничего не слышал и не замечал. Я только иногда ловил в мыслях Эмметта свое лицо, он беспокоился обо мне и думал, что я расстроился из-за реакции Роуз на раскрытие нашей тайны Беллой. Видно сестренка выложила все свое раздражение ему, а брат чувствовал себя виновным за ее поведение. Как ни странно, но об этом я даже и думать забыл.
Не имея возможности касаться Беллы, я не стал лишать себя удовольствия следить за ней на физкультуре. Через мысли Майка я видел, что он пристально за ней наблюдает, но старается не показывать этого, так как придумал новую тактику.
Ньютон завидовал, что Белла вчера и сегодня сидела за ленчем со мной, и он чувствовал, что она отдает свое расположение мне, а не ему, и это его бесило.
Я улыбнулся, радуясь, что заставляю его испытывать ревность... так же как и он меня!
Он не понимал, чем я лучше и считал именно себя идеалом бой- френда.
- Да любая будет рада встречаться со мной! И когда Белла поймет свою ошибку, то приползет ко мне, но будет поздно. Я, конечно, позволю ей находиться рядом с собой, пока мне это не надоест.
После этой тирады все мое веселье как рукой сняло, и я чуть не вскочил от его омерзительных мыслей. Был бы он на расстоянии вытянутой руки, и думать ему было бы уже не чем.
От резких скачков настроения у меня голова была готова взорваться, и я нервно тер висок, пока урок медленно подходил к своему окончанию.
В мысли Ньютона я не решился больше заглядывать, и немного понаблюдал за Беллой через преподавателя. Она выглядела еще более рассеянной и задумчивой, чем обычно. Нет, все-таки не слышать ее - это пытка, хотя и сладостная, особенно когда удается угадать фрагмент ее мысли.
Я вновь встретил ее у выхода из спортзала. Мы не виделись всего лишь час, а я опять боролся с огнем и жаждой чуть ли не такими же сильными, как и в первый день. Как будто моя вторая сущность наказывала мое тело за то, что оно посмело отдалиться от своей любви на долгое время.

Белла улыбнулась в ответ на мое появление, и в крови разлилось мягкое блаженство, как противоядие, заставившее забыть о жажде.
Мы молча пошли к машине, словно общаясь на новом уровне, где слова стали не нужны. Для нас стало почти достаточно только взглядов жестов и ощущений, что твоя половинка идет рядом с тобой. Я осознал, что молчание значит гораздо больше, чем тысячи произнесенных слов.
Но когда мы сели в салон, я возобновил попытки узнать больше о ней, и ее жизни. Снова неиссякаемый поток вопросов с моей стороны и масса ответов и подробностей с ее.
Разговор не закончился даже когда за окном пошел дождь, сообщая, что более-менее удачной погоде пришел конец, а мы так и продолжали сидеть в машине около ее дома, скрытые ото всех плотной пеленой ливня.
Мое дыхание перестало отличаться от обычного. Хотя концентрация аромата в салоне была по-настоящему восхитительна. Можно подумать я попал в ароматическую комнату, созданную с одной целью - доставлять блаженство.
Я, наконец, началась серию вопросов, касающихся ее жизни в штате великого каньона.
И отметил, что еще ни разу не видел, чтобы Белла с таким жаром и азартом рассказывала о чем-либо. Да, Аризону она очень любила. Это было видно по всему: ее мимике, жестам и горящим от восторга глазам, когда она описывала Финикс. Мне было трудно принять такое обожание незнакомого города, ведь я там не разу не был.
Я привык видеть вокруг себя холод и сырость и каждое появление на солнце воспринимал как временную необходимость, а не как причину для радости. И слушать восторги Беллы о зное, обжигающем ветре и прочих особенностях Аризоны, было для меня выше понимания.
Мы просидели в машине до самого вечера, и только потом я подумал, что единолично завладел ею почти на весь день. Она наверняка устала от постоянных вопросов, а я решил в рекордные сроки узнать о ней все! Пришлось приказать себе остановиться.
Тем более, почему бы не растянуть удовольствие, у нас ведь еще будет завтра и столько времени, сколько мы оба захотим провести вместе.

Но на сегодня вполне достаточно.
И тут еще я услышал знакомый гул двигателя – Чарли возвращался с работы домой, через несколько минут он будет здесь.
Я вздохнул, вот и снова пришло время расставаться, а мне этого так не хотелось.
- Ты закончил? – уточнила Белла, когда после очередного ее ответа, не получила вопрос.
- Вообще-то нет, - поморщился я, - Просто твой отец скоро вернется домой.
- Чарли! - воскликнула она.
Поведение Беллы выдало, что она и думать забыла о нем. Получается, что, кроме того, что я утомил ее своими допросами, так еще своим вмешательством успел и от семьи ее оторвать. Прелестно! Она выпрямилась на сидении и замерла, а я проследил за ее взглядом и наткнулся на клубящиеся высокие облака, которые своей мрачностью приблизили наступление ночи. Вот и закончился очередной день, такой быстротечный... но такой познавательный и счастливый!
- Сколько сейчас времени? – спросила она, почему-то шепотом. А я неотрывно смотрел на небо, пытаясь обуздать скоротечный бег времени и смириться с тем, что пришла пора в очередной раз сказать любимой «Прощай».
- Сумерки, - шепнул я, и сам не знаю, почему не мог справиться с охватившим меня чувством ностальгии. Может, боялся, что такой чудесный день больше не повториться, или желал остановить мгновение, прежде чем Белла вернется к себе, а я останусь здесь один на один с пустой темнотой.
Чувствуя на себе ее пристальный изучающий взгляд, я повернулся и попытался раскрыть ей свои мысли.
- Самое лучшее время суток, и самое спокойное. Хотя и очень грустное, потому что означает конец дня и приближение ночи. Тебе не кажется, что в темноте маловато таинственности?
- Ночь прекрасна! Разве днем увидишь звезды? – с воодушевлением воскликнула она, а потом улыбнулась и сыронизировала, - Хотя здесь их вообще не видно...
Я рассмеялся, подумав, что еще один завершенный день приближает нас к субботе и нашему свиданию.

- Чарли приедет через несколько минут. Так что, если ты не решила поделиться с ним планами на субботу..., - я хотел сказать, что сейчас самое время передумать и рассказать все отцу, но она перебила меня и твердо отчеканила:
- Ну, такого желания пока не возникло!
Белла стала поспешно собирать рюкзак и, выпрямив спину, немного потянулась. Она устала находиться в одной позе. Да, на сегодняшний день промахов хоть отбавляй. Я пообещал себе на будущее быть более внимательным к небольшим человеческим слабостям.
- Значит, завтра моя очередь? – спросила Белла, не спеша выходить. - Конечно, нет! Я же предупредил, что еще не закончил!
- О чем же еще спрашивать? – недоумевала она.
Неужели ей кажется, что нескольких часов расспросов о ее жизни
мне будет достаточно, чтобы утолить весь мой интерес и тягу к ней? Могу поклясться, что мне для этого и жизни будет мало...
Я тут же подавил эту мысль и улыбнулся:
- Завтра узнаешь.
Чтобы помочь ей выйти, протянул руку к пассажирской двери. И
только потом осознал, что оказался на расстоянии сантиметра от груди Беллы. Ее сердце до этого заполнявшее размеренными звуками весь салон мгновенно нарастило обороты, заставляя весь воздух в машине слегка вибрировать. Я замер, с трудом справляясь с осознанием такой опасной и желанной близости... я не был к этому готов!
Мой разум помутился еще больше, когда прерывистое горячее дыхание Беллы прошлось по моему лицу. Начиная дышать чаще, также как и она, я с трудом контролировал инстинкты своего тела. Огонь растекся от самого горла по всем мышцам, заставляя их сократиться для броска, а привкус яда заставил желудок болезненно сжаться. Я перестал дышать... но на смену влекущему аромату пришел жар ее тела.
Невидимая электрическая аура, как сегодня в классе, снова сформировалась в воздухе и оттого, что мы были в полутемном салоне машины одни, она пронизывала все нервы и чувства. Я знал, что и Белла это ощутила, так как она замерла, не решаясь пошевелиться.
Здесь нам никто не помешает – нет ни преподавателя, ни одноклассников.

Внутри опять развернулась борьба, между «за» и «против», между «хочу» и «нельзя». Но ярче всех в груди пылало желание прикоснуться к ней.
- Просто одно легкое прикосновение... только одно... нет, я не потеряю контроль, - уговаривал я сам себя, а моя рука по собственной воле уже поползла медленно вверх...
Но тут на заднем фоне сознания, где обычно формировались услышанные мной чужие мысли, громкой нотой замаячил голос, который думал о вампирах. Это меня отвлекло, и я насторожился, прислушиваясь. Голос был одновременно новым и удивительно знакомым, и, испытав чувство дежа-вю, я понял, где уже слышал этот акцент и почему думающий знал нашу тайну – индейцы, квилеты, Блэки - они здесь.
Мысли гостя горели желанием поговорить с Беллой о Калленах и предупредить ее.
- Этого еще не хватало! – озвучил я свое раздражение вслух.
- Что такое? - испугано, зашептала Белла, почувствовав мою настороженность и резкую смену атмосферы.
- Очередное затруднение, - произнес я и понял, что лучше сейчас уехать, пока индеец не увидел нас вместе, но было поздно. Машина визитеров вырулила на подъездную дорожку и осветила салон светом фар, прорезав стену дождя.
Белла хотела знать подробности, но не стала спрашивать и выскочила под дождь. Не теряя ни секунды, я завел двигатель и, вдавив педаль газа в пол, ушел на вираж.
На полпути домой я осознал, что мне было жаль прощаться с Беллой так поспешно и нелепо. Визит индейцев меня ошеломил настолько, что я даже не пожелал ей спокойной ночи. Но это было легко исправить, ведь я ее еще увижу сегодня...
И только в самой незначительной степени я был рад, что они появились так во время. В тот момент мне жизненно необходимо было отвлечься. Я ведь был так близко от того, чтобы отпустить свои желания на волю. И речь шла вовсе не о голоде.
Это стало бы самой опрометчивой ошибкой дня!
Но сейчас меня беспокоило лишь одно – я боялся, что это вмешательство со стороны помешает мне видеться с Беллой. Я не знал, чем будет грозить ей этот визит и повлечет ли он последствия для всей

моей семьи. Но я знал, кто сможет взглянуть на мою проблему трезвым и четким взглядом. Я ехал поговорить с отцом!
Это стало уже традицией последнего времени, но к кому мне еще было обратиться?
Зная, что Карлайл на дежурстве, я отправился прямиком в больницу, размышляя, что так даже лучше. Нечего остальным знать, что из-за меня возможно появление проблем с квилетами.
Даже если Элис и увидит, все равно будет молчать. У нас с ней существовал негласный кодекс о неразглашении подслушанных и подсмотренных тайн.
Войдя в приемную, я сразу же услышал мысли отца. Он проводил осмотр пациента после операции, и я не стал его прерывать, остановившись около двери палаты и ожидая, пока он выйдет.
- Эдвард, что-то случилось? – обеспокоился он, окончив осмотр.
Похоже, теперь он каждое мое появление здесь будет воспринимать как тот визит перед отъездом в Денали - настороженно и с опаской. Карлайл хоть и был рад моему окрепшему самоконтролю, но боялся какого-нибудь несчастного случая, ведь соблазн для меня был так велик.
- Если Эдвард появился в больнице так поздно, значит, на это есть серьезная причина, - думал он.
- Нет, все нормально, - успокоил его я, - просто мне надо с тобой посоветоваться.
Он заполнил историю болезни на стойке старшей медсестры, и мы отправились в его кабинет, где нам никто не помешает. Я остался стоять, в то время как Карлайл занял место за столом и предложил:
- Рассказывай.
Я вкратце обрисовал визит Блэков в дом Беллы.
- Может, надо было остаться и подслушать, - размышлял я в слух, -
Но меня их приезд озадачил и выбил из колеи. Я не знаю, чего мне ждать дальше?
Отец задумался, и я не стал перебивать ход его мыслей. Он обошел стол с другой стороны и оперся на него, встав напротив меня.
- Я думаю, нам не стоит волноваться, - начал он, - ведь они подписались соблюдать договор.
- Это им не помешало рассказать правду о нас Белле. Карлайл слегка улыбнулся.

- Эдвард, не забывай, что ей рассказал мальчик, считающий это все сказками.
- Да я помню. Но теперь в дело вступил Блэк-старший. Ты бы слышал его мысли... Он буквально загорелся злостью, когда увидел меня с ней.
- Ты отчетливо слышал его намерения? Что он вообще собирается делать?
- Он хотел убедиться, действительно ли Белла встречается с одним из Калленов, как разносят слухи, и этот вопрос сам собой отпал, едва он увидел ее в моей машине.
- Да, это усложняет дело, но рано или поздно он все равно бы узнал, так что это не важно. Что потом?
- Он захотел понять, что происходит. И почему она так поступает, зная, что... что я – вампир.
Отец помолчал:
- Ты же не намерен отказываться от нее из-за вмешательства квилета?
- Нет, конечно, нет. О чем ты... Но вдруг он ей расскажет что-то, что оттолкнет ее от меня. Ведь правду можно преподнести по-разному.
- Я понимаю, о чем ты, но мне кажется, самое страшное Белла уже узнала, и это не сильно изменило ее отношение к тебе.
Я стушевался.
- Да, ты прав. Скажи, я зря так беспокоюсь?
Карлайл засмеялся:
- Ну что ты, Эдвард. Ты правильно поступил, да и тебе это помогло
лучше оценить ситуацию, ведь так?
- А вдруг Блэк расскажет Чарли? – спросил я, - Ведь они с ним
лучшие друзья.
Отец снова задумался:
- Тогда ты будешь иметь полное право убить Блэка и Чарли, чтобы
скрыть свой секрет.
Слова прозвучали слишком серьезно, и я удивленно взглянул на
отца. А потом только прислушался к его мыслям. Конечно, он пошутил.
- Отец, - я даже рассмеялся от облегчения, - ну и напугал ты меня. Он тоже небрежно усмехнулся.

- Эдвард, Каллены заключили с квилетами договор. Да, это было сто лет назад, но они четко все помнят и мы не забыли. По-моему, ты зря волнуешься.
- Я перегибаю палку, да?
- Не то что бы очень, - прищурился отец, и я услышал, что он обдумывал.
Обычно я старался прислушиваться к его словам, а не к мыслям. Ведь плод разума всего лишь мгновение, а слова – это уже выверенные выводы и тезисы. Зачем хвататься за полуфабрикат, если сразу можно заполучить готовую вещь.
Похоже, один из моих последних вопросов не оставил его равнодушным.
- А если Блэк действительно расскажет Чарли о тебе, посчитав, что риск оправдан. Всем нам придется уехать, а что будешь делать ты? – и отец пристально вгляделся в мое лицо, ища ответ.
Он прав, на этот вопрос изначально должен был отвечать я, а не он, но я не устоял от соблазна и решил вернуть ему его же слова. Контролируя все мышцы на лице, чтобы не выдать ложь, я проговорил серьезным тоном.
- Он, конечно, не такой аппетитный, как его дочь...
Но, увидев, как удивленно расширились глаза отца, прервался и ответил уже правду:
- А что я могу, Карлайл? Может тогда и придет время уехать и оставить ее. Может правдой Блэк спасет Беллу. Пойми, я стараюсь стать для нее безопасным, но вся моя сила воли не может убить во мне вампира! Я ненавижу себя за эти слова, но я все еще безумно желаю ее крови! Люблю всем существом и хочу убить – это сводит с ума и порождает животный страх...
Я не мог больше выносить терпеливый взгляд отца и закрыл лицо ладонями.
- Если ты настолько неуверен в своих силах и говоришь, что любишь ее, почему не уедешь? Возможно, ты передумал и...
Я не дал ему закончить, так как уже услышал в его мыслях конец фразы - «решил ее обратить».
- Нет, будь уверен, я не сделаю этого никогда! – уверил его я со всей твердостью.
- А насчет вашей встречи в субботу?

- Я знаю, что это очень опасно, но не могу быть вдали от нее... я слишком слаб, - едва слышно признал я.
Тут Карлайла вызвали по громкой связи, ему пора было идти.
- Эдвард, - обратился он ко мне, - Я знаю, что слова мало, чем тебе помогут, но перестань казнить себя за каждую мысль. Ты искренне любишь Беллу, и это делает тебя намного сильнее, а ты просто не можешь этого принять. Верь в себя и все получится! И да... насчет Блэков не беспокойся, это не помешает тебе встречаться с Беллой.
И он ушел, оставив меня один на один с сомнениями. Отец прав, хоть единых ответов после этого разговора и не появилось, но хотя бы в голове перестал гудеть рой мыслей.
Я оставил кабинет Карлайла и вышел в ночь. На охоту я собирался только завтра, а до того, как Белла уснет, осталось еще пара часов, так я что я отправился домой. Надо хотя бы сделать вид, что я еще живу там, а не просто появляюсь, как гость на пять минут. Да и нужно сделать пару мелочей.
Дом был тихим и почти пустым. Мысли раздавались только из двух комнат.
Эмметт и Джаспер обсуждали, что надо организовать где-нибудь неподалеку от нашего дома своеобразный боулинг, или хотя бы бильярд. Эмметт даже предложил перенести гараж, а на месте нынешнего разместить – дорожки. Эмметту как всегда оказалось мало забав, и он постоянно искал, где бы еще найти выход для своего азарта.
- Брат, боюсь, что разгула твоей силы никакой дом не выдержит. Так что пожалей Эсми! – предостерег его я, забегая в гостиную, и рассмеялся.
Брат не растерялся и парировал мой выпад:
- Зато ты для человеческих построек весьма безопасен! Дом Беллы цел и невредим, а ты прыгаешь по его стенам каждую ночь.
- Не завидуй, ведь ты похоже не способен на столь романтичные поступки, - поддел я. Только грубая первобытная сила, в этом весь Эмметт.
- Хочешь, я тоже могу проверить домик на прочность? – с готовностью предложил он, чтобы подтвердить свои умения, и для убедительности поиграл мускулами.
- Не сомневаюсь, что ты способен и на это, - рассмеялся я, - Но лучше не надо, а то Розали начнет ревновать и тебе же твоя романтика

выйдет боком!
Эмметт снова проиграл спор и недовольно нахмурился, а я, оставив
братьев, поднимался по лестнице, когда услышал, что Джаспер сканирует мое настроение. Он отметил, что мое веселье было лишь прикрытием для подавленности и обеспокоенности. И еще он заволновался, что последнее время у меня слишком много неприятных эмоций. Он захотел, немного мне помочь и поиграть с настроением. Но я проговорил ему со второго этажа:
- Не надо, Джаспер, я сам. Поверь, так будет лучше...
Эмметт мысленно выразил недовольство нашей скрытности, но промолчал.
Поднявшись в свою комнату, я, даже не задумываясь, вытащил наугад первый попавшийся диск и включил музыку. А сам развалился на кушетке, интуитивно перебирая в голове ноты звучащего джаза.
Я слышал, что минут через десять братья уехали, а в доме остались только мама и я. Эсми разрабатывала на заказ проект реставрации небольшого особняка в Англии. Она уже давно занималась архитектурой и дизайном - маленькое увлечение, сердца нашего семейства. Она видела, что я дома, но, слыша музыку, посчитала, что мне хочется побыть одному.
Последнее время я только и делал, что думал, а сейчас попытался отключить чувства и отгородиться от всего. Так чтобы потом свежим взглядом окинуть то, что сейчас кажется мне неразрешимым.
Наконец, под мягкие ритмы мелодий, мое состояние стало больше напоминать кому, но долго оно не продлилось, и мои мысли снова потекли в выверенных направлениях. Вместе с чувствами вернулась, и способность распознавать мысли.
Эсми хоть и составляла план работ, но думала обо мне. А еще она скучала по нашему прежнему общению, я ведь так редко бывал последнее время дома.
Мало того, что заставляю ее все время беспокоиться, так лишаю еще и части семьи. А я был ей так обязан за все те годы, что она была для меня матерью. Очередной просчет последнего времени, а сколько их еще будет?
Все мои последние действия, так или иначе, вели к ошибкам, и что не делай – результат выйдет один – кто-то из тех, кого я люблю, будет страдать.

Чтобы попытаться вновь отвлечься от неприятных эмоций я вскочил на ноги и спустился вниз. Мне было мало просто слушать мотив, а надо было выплеснуть всю агрессию, нерешительность и страх, через музыку. Мне хотелось, чтобы она одновременно была и спокойной и хаотичной, потому что именно это я сейчас и испытывал – смятение чувств.
А еще я желал, чтобы исполнение подсказало мне, где найти решение стольких тупиков, в которых я оказался из-за своих желаний и своих слабостей.
Громкий звук разорвал тишину холла, когда я взял слишком резко первый аккорд. Я видел, как рука Эсми замерла над листом, и она удивилась такому враждебному началу. Продолжая в том же духе, я срывался и играл только так, как подсказывали эмоции. Иногда получалось бессвязно, и мотив напоминал хаотическое нагромождение нот, но это было именно то, что разрывало меня изнутри.
Как будто кто-то выкрутил все ручки громкости на полную! Во мне бушевали страсти, я жил этими ощущениями и выплескивал их в этот мир через сбивчивую симфонию.
Эсми переместилась на верхнюю ступеньку лестницы, но не спускалась, боясь меня прервать, растерявшись, она желала бы мне помочь, но не знала как. Мысли ее наполнились болью и бессилием, она видела, через мой музыкальный беспорядок, что мне плохо.
Я остановился без логического завершения и не знаю почему, но под моими руками зазвучали аккорды Бетховена и его Лунной сонаты.
После дикого взрыва звуков, эта мелодия полилась, как бальзам на рану. Упорядоченно и плавно, она заменила в моей душе тревогу и страх, и оставила там, где еще минуту назад пылал пожар хаоса, легкую успокаивающую пелену неги.
Эсми замерла за моей спиной, мысленно спрашивая, что случилось? А я покачал головой и, прекратив играть, обернулся.
- Прости меня, если испугал! – улыбнулся я ей, – Просто мне надо бы выпустить избыток эмоций.
- Это ты меня извини, что помешала, но я беспокоюсь. Ты последнее время сам на себя не похож. Я хотела сказать, что если тебе что-нибудь понадобится, только попроси.
- Ну что ты, мама, ты мне и так даешь больше, чем я того заслуживаю, - я встал из-за рояля и, обняв ее, пообещал - все будет

хорошо.
- Элис рассказала, что Белла знает о нас правду.
- Знает, - кивнул я, и услышал, что Эсми тоже с трудом верит, что
девушка может так невозмутимо принять существование чего-то столь потустороннего рядом с собой.
- И она спокойно восприняла это?
- Более чем! Она сказала, что ей все равно, - я рассмеялся, вспомнив, как Белла произнесла эти слова, пока мы ехали из Порта- Анжелеса. Тогда они шокировали меня, да и сейчас стали звучать не более правдоподобно.
- Эдвард, я желаю счастья тебе и этой девушке. Если она действительно так легко приняла правду о тебе, то она особенная.
Я слышал, что Эсми очень бы хотелось познакомиться с ней или хотя бы увидеть. Ведь она одна из всех еще ни разу не имела такой возможности: отец, обследовал Беллу в больнице, а братья и сестры встречали ее в школе. А находиться одной в неведении матери было нелегко.
Но она не придавала большого значения внешности Беллы, а просто хотела бы знать, как выглядит девушка, которая смогла настолько изменить меня и подарить самое большое счастье – любить!
- Ты права – она самая особенная на Земле, а для меня еще единственная и неповторимая.
Я снова вернулся к роялю и заиграл колыбельную, зная, что сейчас моя любимая готовится ко сну. Эсми осталась рядом со мной и просто слушала. Мысли ее блуждали, стараясь представить, что ждет меня впереди, а я не хотел сейчас об этом думать.
Я только желал, чтобы Белла услышала мою мелодию, чтобы она помогла разогнать ее кошмары, мешающие ей спать, как прошлой ночью. Но она была от меня далека, как в разнице между нашими сущностями, так и в пространстве
И если первое казалось мне непреодолимым препятствием, то расстояние между нашими домами я мог преодолеть в течение нескольких минут. Не теряя времени, я пожелал Эсми удачного дизайнерского решения и отправился в путь, на встречу к Белле.