Год моей смерти

Денег нет.

Вот она, первая за вечер мысль в голове Йины Берг.

Денег нет, и это, пожалуй, крайне паршивая мысль. Уже потом появятся новые, например: «Я же могла подумать. Нет, я же правда могла хотя бы на пару минут встать в коридоре и просто подумать, мать его, своей маленькой головенкой, а все ли я с собой взяла?».

Да, такие мысли тоже появились, но первой была эта – денег нет.

Нет глобально – по жизни, нет и в кармане.

Пожалуй, подведем краткое резюме, как учил Нерро Ллойд, – в любой непонятной ситуации подводи резюме. Сойдешь за более умную, чем есть на самом деле.

Резюме таково: ночь, дождь, дорогой курортный городок Ренда, работа не выполнена (точнее, ее не принял заказчик, но это детали), денег на ночлег нет. Даже на угол в самом захудалом трактире монеты не найдется. Конь в конюшне (удивительно, не правда ли?), чтобы его забрать, нужны деньги на оплату аренды этой самой конюшни.

Замкнутый круг без возможности выхода.

Двадцатилетняя Йина встала посреди темной улицы Донвиля и очень медленно достала из кармана свою миниатюрную женскую трубку, ссыпала туда остатки табака, чиркнула спичкой и пустила дым в небо. Табак, похоже, отсырел. На вкус это было сомнительно. Из соседнего трактира тянуло запахами вкусной еды и хмельными разговорами. В теории можно было бы вспомнить темное прошлое и попробовать обчистить чьи-нибудь пьяные карманы, но Йина не была уверена, что осталась таким же мастером своего дела.

А еще – это все-таки приморский Донвиль. Центральная его часть. Определенно точно где-то здесь ходят инквизиторы, попасться им будет слишком уж шикарным завершением вечера. Известное дело – магам достается за проступки больше, чем обычным людям.

А Йина как раз из таких – из магов. Правда, в ночи бесполезных, как и почти все из них, но это опять же – детали. Инквизиторов, которые стоят на страже любого порядка, будь то магического или нет, эти самые детали волновать не будут совершенно.

Нарушение есть? Да. Нарушил маг? Да. Все ясно – выдаем суровое наказание.

И не важно, что в Ренде список всех возможных нарушений бесконечен. Не важно, что было причиной. Инквизицию никогда не волнуют подробности. Только факты. Иначе стала бы инквизиция такой влиятельной? Одними магическими заказами славен не будешь. Поэтому инквизиция синоним к слову «власть» в Ренде. Как и Великие семьи, впрочем, но о них Йине думать не хотелось вообще. Иначе удивительным образом начнет думать, как Дан Вэй – кто богат, тот и прав.

Йина подвела резюме. Легче не стало ни на йоту.

Безумная идея – пойти пешком до Синего замка. Прямо как есть – в ночь, в дождь и несколько километров через лес. К рассвету можно добраться. Если не заблудиться и не наткнуться на какую-нибудь опасную компанию. Да, идея слишком безумна. Проще уж залезть в чужой сарай и попробовать поспать там. Возможно, к утру другие работники Синего замка смекнут, что с Йиной случилась беда, и отправятся вслед за ней в Донвиль.

Похоже на план.

Но что делать с пустым желудком? Тут решение упрямо не приходило в голову.

Йина села на мокрую лавочку. Отчаяние начало сковывать ее хрупкое тело. Если уж быть совсем откровенной – хотелось плакать. И чьего-нибудь спасения.

В мечтах Йины сам Нерро Ллойд, пастырь Синего замка, приезжает за ней прямо сейчас и прямо сюда. Соскакивает с коня – опустим то, что в городах запрещено ездить верхом – протягивает ладонь и нежным голосом сообщает... Сообщает...

Момент размышления о нежности Нерро был резко прерван:

- Застегнись, иначе заболеешь. Заразишь весь замок и ни одного заказа мы так и не выполним.

Йину тут же накрыло с головой теплым плащом, от неожиданности она едва не выпустила из рук свою трубку. Допускать этого было никак нельзя – трубка, все-таки, приличных денег стоит, а жалование Йины, как младшего работника замка, оставляет желать лучшего.

Йина сунула потухшую трубку обратно в карман, поспешила натянуть плащ на плечи и застегнуть его под подбородком. Только после этого подняла свои карие глаза, которые были слишком большими для ее маленького белого личика. Из-за этого Йина походила на крохотную лесную зверушку. Самая такая же маленькая, тоненькая, хрупкая, при том шустрая, шумная и импульсивная.

Спасителем оказался, конечно, вовсе не Нерро Ллойд. Он человек слишком занятой.

Поэтому прислал вот его. Этого самого. Дружка своего.

Странного работника по имени Дан Вэй. Парня двадцати шести лет от роду, и это все, что Йине о нем было известно доподлинно. Чем он там в замке занимался, был ли магом или просто перебирал всякие письма день ото дня, что в нем вообще нашел Нерро – ответов на такие вопросы у Йина не было.

Известный молчун этот Дан Вэй. По крайней мере с Йиной. Невзаимность у них.

Легкие недопонимания, как говорит Нерро.

- Мог бы быть любезнее, - сообщила ему Йина, прикинув, что это, кажется, их первый разговор за все время работы в одном замке. А это без малого два года.

- Мог бы, но зачем? – пожал плечами Дан Вэй. – Из-за тебя мне пришлось два часа сидеть в седле под дождем вместо того, чтобы делать свою работу.

- Ты приехал ради меня? - спросила Йина и прикусила язык.

Он же почти прямо ей это сказал.

Взгляд Дан Вэя, кажется, выражал то же самое. Он продолжал смотреть на Йину сверху вниз, и от его странных глаз было неприятно.

- Я приехал сохранить светлый образ Нерро в твоих глазах, - сообщил Дан Вэй. – Он беспокоился.

- О, - только и ответила Йина.

Почему-то ее одолела усталость. Радости от спасения не было никакой. Находиться рядом с Дан Вэем неловко, сил на то, чтобы куда-то идти, не находилось.

- Ночевать будем здесь, - указал Дан Вэй на трактир, около которого Йина находилась все это время.

Трактир называл «Желтый карп» и Йины слышала, что там подавали хорошую рыбу. И дорогую. Как, впрочем, и все, что вообще подавали в Донвиле. Известное же местечко для отдыха всех представителей Великих семей. Только они тут отдыхают, а Йина бывает проездом. Как показала практика – еще и не самым удачным.

Дан Вэй толкнул деревянную дверь первым, Йина шмыгнула вслед за ним.

Дан Вэй очень высокий, поспевать за ним непросто. Но при том он худой, не кажется таким сильным, как Нерро или Тоггард. Это было странно; Дан Вэй очень похож на чистокровного северянина – бледная кожа, узкие светлые глаза, выраженные скулы и темные прямые брови. Но северяне славились сильным телосложением, которое почему-то миновало Дан Вэя.

Выговор его тоже указывал на то, что западное наречие ему неродное – Дан Вэй говорил ощутимо мягче, несколько даже певуче, что отличало почти всех северян. Но разговорчивым назвать его было нельзя, так что Йине только и оставалось гадать, откуда Дан Вэй на самом деле и где был до Синего замка. Сам-то он на такие вопросы отвечать не будет.

Белые волосы Дан Вэя были завязаны в короткий хвостик на затылке, челка привычно падала на глаза. Отчего-то все это оставалось сухим, хотя путь его шел явно по дождливому Синему тракту. Дан Вэй о чем-то быстро переговаривался с хозяином трактира, Йина с сожалением вдыхала ароматы еды и пыталась согреть руки – пусть на дворе стоял июнь, но в этом году он был подозрительно холодным.

Похоже, переговоры закончились успешно, – Дан Вэю протянули ключи, и он поманил Йину за собой на второй этаж, к которому вела старая скрипучая лестница из какого-то дерева.

Коридор второго этажа был темным и пыльным, Йина чихнула, но Дан Вэя это не заставило ни остановиться, ни обернуться. А вот Нерро, Йина была уверена, точно бы справился о ее самочувствии. Такой вот он, наш Нерро. Заботится о каждом.

Дан Вэй бы явно иначе это прокомментировал, но он столько о Нерро не думал.

Дан Вэй открыл ключом одну из комнат, жестом предложил Йине войти, вошел за ней следом и закрыл за собой дверь.

- Почему комната одна на двоих? – возмутилась Йина, рассматривая единственную кровать в маленьком помещении. Благо хоть небольшое окно в нем было.

- Так дешевле, - ответил Дан Вэй.

- Но я девушка, а ты парень, - не унималась Йина, развернувшись к Дан Вэю.

Еще не хватало в одной комнате с ним ночевать.

- Наличие пола – это теперь проблема? – деланно удивился Дан Вэй, заперев дверь и двинувшись к окну. – Ужин принесут через полчаса, пока что можешь отдохнуть.

Дан Вэй положил ключ от комнаты на стол, стоящий у окна, широко распахнул его ставни, чтобы пустить внутрь ночной дождливый воздух. Он не выглядел уставшим или сонным, каким его обычно видела Йина в рабочие часы. Как раз наоборот – сейчас Дан Вэй был очень бодр и подвижен. Удивительные метаморфозы.

Настолько удивительные, что у Йины даже появилась возможность рассмотреть его хорошенько. Увидеть, например, что глаза у Дан Вэя не просто светлые.

Они серебряные. Они натурально блестят как настоящие монеты. Йина в жизни таких глаз не видела. И от их взгляда было очень как-то... неприятно. Тяжеловато.

Очень колючими были эти глаза; очень сильно давил их взгляд.

- Мы поедем обратно днем, - продолжал говорить Дан Вэй, развернувшись и усевшись на кривой стул, что стоял рядом. – Так что у тебя есть время до утра, чтобы выспаться.

- Почему только до утра? – не поняла Йина, осторожно присев на край двуспальной кровати. Она уже настроилась доказывать этому Дан Вэю, что спит на этой кровати кто-то один, и этот кто-то – сама Йина.

- Потому что утром буду спать я, - Дан Вэй достал из кармана своей старенькой куртки трубку и прикурил ее от спички.

- Что ж, прекрасно, спим по очереди, - Йина решила, что так даже лучше. – Хорошо, что Нерро прислал тебя, а то я... даже не знала, что и делать.

Девушка не теряла надежды провести этот вечер куда менее неловко. Не любила она такую атмосферу. Ей нравилось, когда она душа компании и всем вокруг хорошо просто от ее присутствия. Обычно так и бывало. Йина ведь живая и веселая. Это всегда было очень привлекательным. Это пленяло буквально всех вокруг – ее энергия и жизнелюбие.

Но, кажется, встретилось на ее пути исключение.

Дан Вэй только больше нахмурился от ее благодарности:

- Ты должна была сама о себе позаботиться. Взять деньги у счетоводов на ночлег и городскую конюшню. Еще можно было обратить внимание, что небо заносит тучами. Потратить время и собрать рюкзак на два дня жизни вне замка. Множество вариантов, где можно было бы обойтись без меня. Как жаль, что ни один из них ты не выбрала.

Йина просто выдохнула.

Спорить не было сил. Хотелось есть и спать, но кое-какая мысль не давала молодому магу покоя:

- Я бы все равно не смогла так просто отсюда уехать, - Йина подняла глаза на Дан Вэя, который рассматривал ее со странным прищуром.

Или это не прищур вовсе, а реальный его разрез глаз? Йине простительно – она не каждый день встречала чистокровных северян. В конце концов, север очень далеко от западных земель.

- Почему? - спросил Дан Вэй.

Йина привычным движением убрала черные короткие волосы за уши. Она немного нервничала. День-то у девушки был и впрямь очень тяжелым.

- Этот наш заказ... для дворца мэра Донвиля. Он не работает, - Йина сделала паузу. – Я ничего не смогла сделать. Мне не удалось убедить мэра, что магический контур вокруг его дворца в полном порядке. Он не подписал бумаги и не будет нам за него платить. По его мнению, ночью этот контур не работает. Значит, Синий замок не выполнил все пункты заказа и не может получить гонорар. И мэр пообещал, что всем богатеям расскажет, какие мы, работники Синего замка, шарлатаны и неумехи. Что нам потом ни одного заказа не видать и проще искать новую работу. Только после таких новостей вряд ли нас хоть на какую-то приличную работу возьмут.

- Так днем контур работает? – прервал Дан Вэй причитания Йины.

- Днем работает.

- Уже неплохо.

Дан Вэй сделался задумчивым.

Синий замок – один из нескольких замков их страны, Ренда, который предоставляет магические услуги разного рода. Берет заказ на какую-нибудь магическую систему или защитный контур, делает его, ждет проверки заказчиком и получает гонорар. Звучит все это очень просто, а на деле все куда сложнее.

У замков конкуренция. Немаленькая. Еще присовокупить сюда, что сама великая инквизиция тоже не прочь зарабатывать на заказах, размеры конкуренции страшно представлять. Неудачливым замкам вроде Синего ничего не остается, как браться за любые заказы, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Работники должны получать свое жалование, замок тоже надо как-то содержать – ведь все работники в нем же и живут, и работают, неплохой такой способ сэкономить на аренде жилья. Вот и получается, что гонораров едва хватает.

Заказ в Донвиле был и по деньгам хорошим, и в целом статусным. Можно было бы хвастаться потом, что самому мэру Донвиля какие-то магические побрякушки по углам дворца расставили и как они теперь хорошо работают. Шутка ли – выполнить заказ главы одного из пяти городов страны? На всю эту маленькую страну большая слава. Больше славы – больше заказов. Значит, и больше денег.

Так думали работники Синего замка, когда принимались за заказ. Крайне воодушевленными казались. Большие надежды, как известно, частенько оборачиваются еще большими разочарованиями.

Хуже заказчика у Синего замка еще не было. Дан Вэй не был уверен, были ли такие отвратительные заказчики у других замков. Стоило сразу заподозрить неладное, когда Черный замок от этого дела вдруг оказался, а они ведь лидеры среди замков по числу заказов и заработков.

История была прозаична: маги Синего замка на протяжении пары месяцев жили в Донвиле за собственный счет и изо дня в день беседовали с советниками мэра города на предмет того, а что же сделать-то надо? Каждый день их представления о том, что же им нужно в плане магии, менялись, Нерро Ллойд устало переподписывал все важные документы, измученные маги получали много брани в свой адрес о профессиональной некомпетентности... В общем, не лучший заказ оказался. И ведь это было только начало.

Как только составили книгу с описанием магических контуров, по которым потом эта магия возводилась, начались бесконечные придирки, угрозы инквизицией и прочая, прочая. Бесконечный ряд бесконечных ссор и неурядиц. Ладно бы платили еще, так ведь каждый раз приходилось писать жалобные письма хозяину Синему замка, чтобы помог заполучить хотя бы часть гонорара.

Что ж, заказ всеми правдами и неправдами был сдан. Маги описали, что нужно сделать; чароплеты написали книгу заклинаний по контурам, маги старательно активировали их все. Конец.

Почти счастливый, если бы мэр наконец-то заплатил последнюю часть гонорара. Весь Синий замок, включая даже счетоводов, мечтал, когда уже получит ту самую важную бумагу, где подписью мэра Донвиля будет подтверждено – заказ завершен.

Но уж год минул, если не больше, а воз и ныне там.

Теперь мэр Донвиля придумал, что магический контур не работает ночью. И доказать обратное сложно по ряду причин.

Во-первых, маги, в основном своем, являются адептами Света, можно сказать, некоего старого верховного божества, тела пусть и не имеющего, зато вполне действующего. Из-за этого возможности магов ограничены и работают только там и тогда, когда Свет им может покровительствовать. То есть когда свет (любой, солнечный или от лампы) есть. И чем он ярче, сильнее и интенсивнее, тем лучше. Особенно сильные маги, например, верховные, как Нерро Ллойд, могут работать и от лучины. Но даже так успешная активация заклинания не гарантируется. Магу или придется очень сильно постараться, истратив всего себя на заклинания, или все-таки поискать более мощный источник света.

Во-вторых, ночью к дворцу мэра пробраться незамеченным сложно. А просто так никто к дворцу и не подпустит – это же цитадель мэра, которая охраняется круглые сутки. Для прохода туда нужно разрешение.

Так и выходит, что мэр Донвиля может рассказывать про ночную работу контура любые небылицы. Это невозможно опровергнуть, что мэр, конечно, понимает, и этим пользуется.

Но Йине молода и честь ее задета. Поэтому она тут же поделилась с Дан Вэем своим решением проблемы:

- Я собираюсь проверить, как он работает ночью, - заявила она.

- Каким образом? – поинтересовался Дан Вэй. - Ждать кого-нибудь, кто решит проникнуть во дворец ночью? Или сделать это самой? Даже не знаю, что хуже – если контур действительно не сработает, или тебя поймает стража дворца. А то и сама инквизиция.

- Знаешь, ничего не делать тоже не выход, - не сдержалась Йина. – Нам нужны эти деньги!

- Наша репутация нам тоже нужна.

- Если бы она была!

- Тут даже спорить не буду, - усмехнулся Дан Вэй. – Поводов для гордости у нас мало. Но вряд ли это причина тонуть еще глубже. В любом случае, Йина, ты типичный маг Света, как и почти все маги нашей страны. Ночью ты едва ли сможешь активировать хоть какое-то заклинание. Поэтому сымитировать работу контура будет сложно, это если не вспоминать о том, что вряд ли твоего уровня умений на это хватит.

- Во-первых, мой уровень умений тебе вряд ли известен, – Йина была старшим магом вообще-то, у нее синяя кисть и большая гордость за свой ранг. – Во-вторых, вокруг дворца мэра зажигают полно фонарей. Этого света будет достаточно.

В чем-то она была права. Но Дан Вэй встретил эту идею весьма равнодушно:

- О, если и поправишь защитный контур, то развалится он через десять минут. Из света фонарей твоя кисть мало что получит, – он зевнул, и в этот момент раздался стук в дверь. – Вот и ужин принесли. Насладись им сполна и ложись спать. Ты сделала все, что могла.

Наверное, такая фраза должна была Йину утешить.

Но вот что – интонации Дан Вэй звучали как обвинение, не меньше.

Что же остается? Верно – последовать совету. Насладиться ужином и лечь спать.

А что до остального...

Йина проснулась резко. Распахнула глаза, тьма была глубокой, и это мешало быстро сообразить, где она находится. В сонную голову постепенно пролезли воспоминания о предыдущих часах: дождь, отчаяние, Дан Вэй, неловкость... Дан Вэй!

Йина резко села на кровати и повернула голову в сторону окна. Дождь уже закончился, на столе все еще дымилась тонкая трубка Дан Вэя, но его самого в комнате не было. Как и его плаща. И куда же он пошел, а?

Йина опустила ноги на холодный пол.

Сделала все, что могла, да? Да как бы не так.

Не все тебе известно, Дан Вэй, о маге Синего замка Йине Берг. Припасено у нее тузов в рукаве. Есть, чем удивить. И есть, чем сыграть, чтобы выполнить свой долг как преданного работника Синего замка.

Йина Берг сможет.

Даже если магия ночью не работает.

Йина сможет.