Глава: "Цветы во тьме"
Сад спал, окутанный серебром луны. Листья шептались ленивыми вздохами, фонтаны журчали где-то в глубине, словно пересказывая древние тайны.
Ларвиан шёл бесшумно, как тень. И всё же она услышала его — или почувствовала.
Элианора сидела на мраморной скамье среди роз, обернувшись на его шаги. В руках у неё был тонкий цветок — белоснежный, почти прозрачный в этом свете.
— Ты опять крадёшься, как вор, — мягко сказала она, улыбаясь. — Или как кот.
Ларвиан наклонился в церемонном поклоне, взмахнув невидимой шляпой:
— Прошу прощения, моя принцесса. Старые привычки... Трудно избавиться от них, когда маска прилипла к коже.
Она встала, медленно подходя ближе. На её лице — ни страха, ни подозрения. Только тёплая искренность, от которой становилось почти больно.
— Тогда сними её, — прошептала Элианора. — Хоть здесь. Хоть на мгновение.
Он замер. Луна рисовала на её волосах живые отблески, а глаза сияли так, будто в них отражались звёзды.
Ларвиан поднял руку, будто действительно хотел коснуться лица, сорвать невидимую маску... но остановился в полудвижении.
— Если я сниму её, — тихо сказал он, — ты увидишь не то, чего ждёшь.
Элианора только качнула головой:
— Я не ищу красивую сказку. Я хочу знать правду.
Мгновение длилось вечность. Потом Ларвиан рассмеялся — негромко, чуть печально — и шагнул назад.
— Тогда, возможно, тебе стоит быть осторожнее в своих желаниях, принцесса.
Он вновь поклонился, на этот раз по-настоящему, с лёгкой насмешкой в блеске глаз, и исчез в тенях сада, оставив за собой только шорох листвы и лёгкий аромат роз.
Элианора долго стояла неподвижно, держа цветок в руках, будто надеялась, что его аромат ответит на те вопросы, которые остались без ответа.