"Прогулка среди теней"
Тёплый вечер. В саду замка начинают распускаться ночные цветы, фонари мерцают мягким светом. Ларвиан идёт по гравийной дорожке, неспешно, с руками за спиной. Рядом — Элианора, босиком по траве, словно сбросила с себя титулы вместе с туфлями.
Элианора (весело):
— И всё же, мне кажется, ты выдумываешь половину своих историй на ходу.
Ларвиан (с ухмылкой):
— Только половину? Обижаешь, принцесса. Обычно мне верят сразу — как волшебнику.
Элианора:
— Потому что ты умеешь говорить так, будто даже ложь — правда. Это редкий дар.
Он останавливается, бросает взгляд на пруд, в котором отражается луна.
Ларвиан (без насмешки):
— А ты умеешь слушать так, будто хочешь в это поверить. Это опаснее.
Она немного смущается, но не отступает. Обходит его и резко садится на траву.
Элианора:
— Садись. Приказываю.
Он улыбается — краешком губ. Садится рядом, но не слишком близко. Между ними — пространство, наполненное вопросами.
Элианора (глядя на звёзды):
— Мне нравится с тобой. Ты не смотришь на меня, как на принцессу.
Ларвиан (в сторону):
— Я вообще стараюсь не смотреть слишком близко. Опасная привычка. Можно увидеть больше, чем хотелось бы.
Элианора (после паузы):
— Но мне нечего скрывать.
Ларвиан (взгляд опущен):
— Счастливое неведение — это тоже маска, Элианора. Просто ты её носишь лучше всех.
Он говорит это легко, но взгляд — напряжённый. Она улыбается — не понимая до конца, но принимая.
Элианора (тихо):
— Тогда будем честны. Хотя бы в этих прогулках. Договор?
Он не отвечает сразу. Только смотрит на её вытянутую руку. Потом — касается её пальцев своими. Не берёт в ладонь, просто касается.
Ларвиан:
— Договор.
В это же время, чуть в стороне, среди теней колоннады, стоит Калеб. Неуловимый, как хищник, наблюдающий за всем без лишних слов. Его разные глаза спокойно следят за ними, будто он уже понял: в этой игре кто-то играет слишком глубоко.