Глава 2
Когда я возвращалась домой было уже довольно темно, часы на башне пробили девять часов. Наш дом находится недалеко от центра, поэтому на нашей улице довольно много маленьких лавочек. когда я проходила мимо, хозяева как раз готовились к закрытию. Погода была прекрасной — прохладно, но дул теплый ветер, а в воздухе стоял невероятный запах цветущей вишни. Я поплотнее укуталась в болеро и обняла себя руками. Наверное, стоило взять ещё и платок. Все-таки вечерами еще легко замерзнуть.
Я шла в сторону дома, ни о чем не думая, просто наслаждалась прогулкой. Сумерки сгущались. Фонарщик сегодня припозднился, обычно в это время на нашей улице уже освещено. Из-за темноты я не сразу разобрала силуэт около наших ворот. Кто-то маленький крутился возле калитки, пытаясь зайти внутрь.Я уже хотела окликнуть неизвестного гостя, но тот быстро достал что-то из своей сумки и сунул в почтовый ящик. После он развернулся и убежал прочь. Я ускорила шаг, мне было очень любопытно, что же он оставил. Обычно почту нам доставляют по утрам, а значит это либо что-то очень срочное, либо кто-то решил передать что-то лично. Я достала ключ от ящика и быстро открыла его. Из него выпал белый конверт. Я Подняла его с земли и повертела в руках. Это был обычный белый конверт, правда бумага на ощупь отличалась от привычной, мне показалось, что она была более плотная. Я повертела конверт в руках и заметила одну деталь, которая меня заинтересовала — на нем не был указан адресат, только имя моего отца, выведенное красными чернилами посередине.
Это было...странно. Конечно, отец вел много деловых переписок и не всегда он со своими партнерами пользовались почтой, она иногда задерживалась, что было очень неудобно. Поэтому люди часто платили мальчишкам-разносчикам, которые бегали по улице и были только рады любой работе. Эта детвора доставляла письмо в пределах города и всегда очень быстро. Но даже они не работали круглые сутки. Обычно маленьких детей загоняли домой около восьми и позже вам уже трудно будет найти посыльного для вашего письма. Но сегодня кому-то видимо всё же удалось найти мальчишку, который согласился так поздно доставить письмо. Наверняка, это было что-то срочное.
Я зашла в дом, все ещё держа конверт в руках. Прошла на в гостиную и оставила письмо на журнальном столике. Надо не забыть рассказать отцу о письме.
В доме стояла тишина. Я поднялась на второй этаж, чтобы проверить младших. Я приоткрыла дверь в комнату Айлиши — она все еще сидела за уроками, что было очень странно, обычно они даются им гораздо быстрее. Я снова спустилась в гостиную и потрогала остандион — горячий. Все понятно, кто-то вместо занятий решил посмотреть фильмы. Это было логично, Джошуа и Айлиш, наверное, увидели меня в окне, когда я подходила к дому, и пока я разбиралась с письмом, успели выключить прибор и подняться в свои комнату, изображая бурную мозговую деятельность. Да, это было очень на них похоже.
Я усмехнулась и пошла в комнату, чтобы переодеться. Я зажгла настольную лампу и села за туалетный столик, чтобы снять все свои украшения и вытащить заколки из моих волос. Когда с этим было покончено, я расплела косу, и волосы рассыпались по моим плечам. Я аккуратно расчесала их пальцами и убрала на одну сторону. Волосы всегда были моей главной радость. С детства я считала, что мне невероятно повезло родиться с такими красивыми каштановыми волнистыми волосами. Мама научила меня заплетать разные косы, поэтому я часто экспериментировала со своими прическами, пытаясь сделать что-то необычное. Сейчас мне все чаще жалко тратить на это время, поэтому я просто убираю их в пучок на затылке, оставляя пряди у лица, которые красиво его обрамляют.
Закончив с волосами, я сняла блузу и юбку, переоделась в сорочку с рюшами и накинула поверх домашний атласный халат. Я хотела дождаться родителей, поэтому решила спуститься вниз и поставить чайник. Но перед этим я снова зашла в комнаты в младшим.
— Аи, ты спишь? — в комнате уже был потушен свет.
— Я только легла, — ответила она, — когда ты пришла?
— Примерно полчаса назад. Я заходила к тебе, но ты так усердно делала задания, что я решила не отвлекать тебя, — сказала я, проходя в комнату. Я подошла к кровати и села у ее ног.
— Это все Джошуа, там снова показывали его любимые магические гонки, а ты ведь знаешь, он не умеет тихо болеть за любимых "Сирен", — раздраженно пробормотала девочка. Я улыбнулась. Это точно, я знаю какой Джошуа ярый фанат одной команды, весь дом на ушах, когда по остандиону передают трансляцию с соревнований.
— Да, я совсем забыла, что сегодня снова гонка. Надо было это предусмотреть и отключить связь.
— Тогда бы он сбежал из дома и пошел к соседям. Его остановит разве что апокалипсис. Ладно, а как ты сходила?
— Мы посетили магическое представление, — даже в темноте я увидела, как округлились глаза сестры, — завтра обязательно все расскажу в подробностях. Мне так понравилось, надеюсь у нас получится сходить всем вместе.
— Да, только опять без родителей, — грустно добавила Айлиш. В последнее время родители почти сутками пропадали на работе. Их бизнес пошел в гору, поэтому дел значительно прибавилось. Это правда, что мы стали проводить меньше времени вместе, я как и Айлиш скучала по ним. Остается только надеяться, что в скором времени им удастся все наладить и все вернутся в привычное русло.
Я не стала ничего отвечать на слова Аи. Она и сама все прекрасно знала и понимала. Я лишь погладила ее по голове и поцеловала на ночь.
— Спокойной ночи, — сказала я.
— Спокойно ночи, — ответила мне сестра и укуталась в одеяло.
Я вышла из ее комнаты и подошла к двери Джо. Я прислушалась и услышала тихое сопение. Боясь его разбудить, я не стала заходить к брату, и сразу пошла на кухню.
Я поставила чайник на плиту и взяла оставленную на столе газету. Конечно, все последние новости были посвящены выборам. Вот колонка о недавно состоявшихся дебатах. Судя по всему, Харпаго в пух и прах разнес кампанию действующего главы. Это правда, что в последние два года в стране был кризис, но Правительство делало все, что было в их силах, чтобы смягчить последствия. И у них получилось. Конечно, некоторых кризис затронул больше остальных, поэтому последствия были страшнее, но в целом ситуация в стране наладилась. Но, несмотря на это, недовольных политикой Лейттита было много. Я не так много об этом знаю, но в новостях и газетах часто выходили выпуски, критикующие его решения, да и на улице народ шептался. Открыто никто не выражал свою неприязнь, но было видно, что жители хотели перемен и ожидали, что смена власти приведет к более продуктивным результатам.
Если честно, вины Лейттита во всех событиях, которые повлекли за собой убытки для населения не было. все случилось из-за климатических катастроф, которые случились в нашем регионе и затронули не только Стеллентис, но и несколько стран, которые экспортировали нам товары. Страшные пожары произошли в Южном регионе материка, из-за чего цены сразу на большинство товаров резко взлетели. Стеллентис несельскохозяйственное государство, основная часть промышленности приходится на добычу металлов, угля и недавно были открыты нефтяные рудники. У нас есть поля, на которых выращиваются крупы, хлопок, овощи, но население страны постоянно растет, поэтому на протяжении 50 лет Стеллентис закупает сельхоз.товары у Южного региона — неофициальное название небольших бедных стран, которые расположены на берегу Океана. Договор с нашей страной принес им отличную прибыль. Конечно, катастрофы, которые там произошли сильно повлияли на стоимость их товара, а искать других поставщиков было долго и невыгодно.
Поднятые цены вызвали недовольство граждан. Открыто взбунтовались шахтеры — они знают, что приостановка добычи полезных ископаемых сильно ударит по экономике страны, а значит к ним прислушаются и постараются выполнить их условия. Так и произошло. Им подняли зарплаты. Я, конечно, не экономический аналитик, но мне кажется, что в тех условиях это было трудно осуществить и, наверняка, не прошло без последствий. Но в тот момент была реальная угроза восстания. Думаю, Йонас Лейттит был так напуган, что был готов выполнить любые их требования. Эта его черта — мягкотелость — мешает быть ему хорошим правителем. Хорошо, что он прислушивается к народу, но иногда это может иметь значительные последствия для всего государства. Тем не менее, мне нравится тот режим, который сейчас царит в Стеллентисе. Каким бы не был исход выборов, я лишь надеюсь, что это не повлияет сильно на наши жизни. Хотя вот уже больше 150 лет при разных правителях образ жизни народа почти не менялся.
Пока я пролистывала газету, на плите засвистел чайник. Я поспешила выключить огонь, и налила кипяток в чашку. Я очень люблю заваривать красный чай, который покупаю в маленькой лавочке недалеко от дома. Ее хозяева — друиды, они продают разные травы, снадобья и чаи, которые сами собирают в лесу. Так как не все пользуются магией открыто, я не знаю, используют ли они свои силы при приготовлении товара, но я думаю, что да. Иначе я не могу объяснить, почему этот чай помогает мне со всем справиться — будь то простуда, беспокойство или бессонница. Мне достаточно выпить одну чашку этого невероятно вкусного чай, чтобы мне моментально стало лучше.
Я как раз наливала чай из заварника, когда услышала, как открывается дверь. Я по привычке бросила взгляд на настенные часы — я всегда проверяю, во сколько возвращаются родители. Стрелки показывали половину одиннадцатого. И прежде чем выйти в прихожую, чтобы их встретить, я достала из серванта еще две чашки и налила кипятка и в них.
Когда я вышла, родители что-то бурно обсуждали. Заметив меня, они прекратили свою дискуссию. Вид у них был очень уставший.
— Милая, ты еще не спишь? — спросила меня мама. Она подошла ко мне, и поцеловала в щеку.
— Ты же знаешь, я стараюсь дожидаться вас, — улыбнулась я ей, — вы, наверное очень устали. Я заварила вас чай, мой красный, — родители переглянулись, этот чай в семье любила только я, — не надо делать такие лица, — упрекнула я их, — выпейте одну чашечку и сразу станет легче.
— Кэсси, он такой кислый, мне каждый раз лицо сводит, — жалобно сказал отце.
— Миссис Хэт как раз пару дней назад принесла мед. Добавь ложечку и спокойно пей, — настаивала я, — правда, вы столько работаете в последнее время. От переутомления никто не застрахован.
Не устояв перед моими уговорами, родители все же прошли на кухню и решили выпить чай. Я достала из кладовой мед.
— Как дела на работе? Вы стали задерживаться еще сильнее, чем раньше, — спросила я.
Мама вздохнула и накрыла мою руку своей.
— Милая, всё в порядке. Мы с твоим отцом просто не были готовы к таким масштабам производства. Дела идет в гору, мы наняли много новых сотрудников, поэтому в ближайшее время всё должно наладиться.
— Из-за кризиса, некоторым фармацевтическим компаниям пришлось сократить предприятия из-за убытков, мы лишь воспользовались возможностью и объединись с некоторыми владельцами. Всё в порядке, дорогая, тебе не о чем переживать, — добавил отец.
Тут у меня в голове пронеслась мысль.
— Кстати о новых работниках. Я сегодня встречалась с друзьями, и Вильде спрашивал, не нужны ли на в ваши лаборатории стажеры. Ему для университета необходимо выполнить практическое задание. Он хотел бы устроиться к вам как стажер, помогать, а в обмен ему нужен доступ к некоторым веществам и к лаборатории вне работы для самостоятельного задания.
— Вильде — это брат Алетти? — спросила мама.
— Да, он учится на лекаря с углубленным изучением алхимии, — родители удивленно переглянулись.
— Довольно необычное направление, — произнес отец, — я не знал, что в нашем университете есть возможность обучаться такому.
— Эту программу ввели как раз три года назад, когда Вильде поступал. В тот год на кафедру взяли алхимика, он приехал из Риеллы, решил перебраться в более тихое место.
— Хорошо, Кэсси. Я помню Вильде очень смышленым мальчиком. Передай ему, чтобы он направил письмо в отдел разработок, ты ведь знаешь адрес? — спросила мама. Я согласно кивнула, — и пусть он подробно опишет суть задания, какие материалы ему необходимы и сроки работы. В течение недели доктор Кельен ответит ему и пригласит на работу. Я ее предупрежу.
— Спасибо, мама, — я обошла стол, чтобы обнять ее. Тут я вспомнила еще кое-что и выскочила из комнаты. Вернулась я с конвертом.
— Вот, сегодня ночью положили в ящик. Я как раз возвращалась, когда заметила, как парнишка его оставил.
Мама с папой переглянулись. Мне показалось, что они напряглись.
— Всё хорошо? — спросила я. Я и сама немного забеспокоилась.
— Да, милая. А ты не видела, кто именно оставил письмо? — отец поднял глаза от конверта и посмотрел на меня.
— Нет, фонари еще не зажгли, да и мальчик потом быстро убежал прочь. Но я думаю, что он хотел передать письмо лично.
— С чего ты так решила? — нахмурился папа.
— Он какое-то время стоял возле калитки, пытался открыть ее. Но дома были только двойняшки, делали уроки у себя в комнатах, и поэтому не слышали его. Если бы он не хотел лично его передать, он бы просто сразу сунул его в ящик, сомневаюсь, что он его не заметил.
— Хорошо, Кэсси. Иди спать, тебе завтра надо будет наведаться в офис, накопилось много бумажной волокиты, надо с ней разобраться, — улыбнулась мама, но я почувствовала еле заметную тревогу в ее голосе.
— Спокойной ночи, — сказала я им, после чего поцеловала их и пошла к себе. Около лестницы я остановилась, потому что услышала, как они раскрыли конверт. Я сделал пару шагов назад и прислушалась. Я услышала голос мамы. Он был таким тихим и...напуганным?
— Уже? Майк, но ведь еще ничего не решено. Я думала, что у нас больше времени...— тараторила она.
— Дорогая, ты права. Еще ничего не решено. Все это не имеет никакого значения. Все хорошо. Они не могут ничего от нас требовать, — ответил ей отце в своей спокойной манере.
Я не стала слушать продолжение их разговора, ведь я услышала, как один из них встал из-за стола, а я не хотела быть пойманной за подслушиванием. Но теперь мне было очень интересно узнать содержимое письма и кто же его послал.
Я поднялась в комнату и легла в кровать, но сегодня сон все не приходил.
***
Проснулась я рано. Через окно в комнату пробивались лучи рассветного солнца. Небо было ясным и необыкновенно красивым. Я зажмурила глаза — давным-давно где-то прочитала, что это помогает убрать сонливость — потом протерла лицо руками и встала с кровати. Сегодня предстоит тяжелый день. Я взяла с тумбочки часы — оказывается, еще не было и 6 утра. Конечно, это довольно рано, но я решила не досыпать час, так как обычно я встаю в 7 утра. Все равно ночь была беспокойной, я сомневаюсь, что смогу заснуть. Мысли о загадочном письме не покидали меня. Я всегда была тревожной, мне не нужен серьезный повод, чтобы начать волноваться.
Но в этот раз ощущения другие, будто эти переживания не просто плод моего воображения. Родители редко делились рабочими подробностями, поэтому спрашивать их о содержании письма было бессмысленно. Вчера они усердно старались скрыть свои переживания от меня, вряд ли сегодня что-то измениться.
Пытаясь успокоиться, я набрала горячую ванну с лавандовым маслом из той же лавочки друидов. Приятный запах заполнил комнату. Примерно через 15 минут, когда воды стало достаточно, я скинула сорочку и залезла в ванну,окунувшись с головой. Вдыхая приятный пар, я чувствовала как расслабляется тело и улетучиваются беспокойные мысли. Не знаю сколько времени я так провела, но опомнилась я лишь когда почувствовала, что вода стала прохладной.
После я оделась в домашнюю одежду, оставив волосы распущенными, и спустилась к завтраку.
На кухне уже собралось все семейство в ожидании завтрака, который готовила мама.
— Доброе утро, — сказала я, потянувшись.
— Доброе утро, — произнес отец.
— Миссис Хэт все еще нездоровится? — спросила я, присаживаясь за стол.
— Да, утром пришло сообщение по телеграфу. Ей лучше, но она попросила об еще одном выходном. Конечно, я согласилась. В ее возрасте опасно запускать любые болезни, — ответила мама, переворачивая блинчик.
— Поэтому сегодня нам придется есть еду Кэсси, — без энтузиазма сказал Джошуа.
Я прищурила взгляд и посмотрела на него. Аи толкнула его в бок, а папа лишь рассмеялся, перелистывая газету. Уже пришла утренняя почта.
— Нет, сегодня ты будешь сидеть голодным, потому что мне некогда будет для вас готовить. Надо сделать много дел, — ядовито ответила я.
— Никто не останется голодным, — вмешалась мама, — Аи, Джо, на плите будет стоять рагу с мясом и овощами. Сегодня я поеду по делам позже, поэтому успею приготовить обед. Хорошо?
Глаза Джошуа засияли. Перспектива остаться голодным его совсем не радовала.
Аи подскочила со стула и обняла маму.
— Спасибо. Люблю тебя, — сказала она.
Я смотрела на них и внутри расплывалось тепло. Мы так редко стали видеться вместе, что моменты как этот стали особенно ценны.
Через 20 минут мама закончила жарить блинчики и мы приступили к завтраку.
— Кэсси, я составил список дел, оставил его на журнальном столике. Накопилось много разных поручений, поэтому это тебе на два дня. Надеюсь, ты успеешь, — сказал отец.
— Хорошо, я начну сразу после завтрака. Вы меня совсем не нагружаете, я даже соскучилась по работе.
— А давайте, когда вы все разгребете свои дела, мы вместе сходим на представление, — с воодушевлением сказала Айлиш.
— Какое представление, дорогая? — спросила мама.
— Кэсси рассказывала, что вчера ходила на магическое шоу. Ты обещала поподробнее рассказать сегодня, помнишь? — с надеждой на поддержку сказала сестра.
— Откуда ты знаешь? — спросил Джо.
— Ой, ты уже третий сон видел, когда Кэсси заходила. Храпел, как мамонт, даже в моей комнате было слышно.
— Я не храплю!
И все же всё семейство с интересом смотрело на меня.
— Вчера Алетти водила нас на шоу семьи Мофа. Они маги. Признаться честно, я впервые видела что-то подобное — магию в таких масштабах, — начала свой рассказ я. Я стала кратко описывать все чудеса, которые вчера с нами происходили. Все слушали, как завороженные.
— Мы обязаны сходить туда, — воскликнул после моего рассказа Джо.
— Поддерживаю! Кэсси, до какого числа они в Мундейле?
— Я не знаю точно, но постараюсь сегодня выяснить. Уверена, это было их не последнее шоу здесь.
— А что вы скажете? — спросил Джо, обращаясь к родителям.
Папа прочистил горло и оперся локтями о стол, выглядел он задумчивым.
— Что ты думаешь? Мы можем перенести некоторые встречи? Я тоже считаю, что мы не можем такое пропустить, — спросил он у мамы, положив голову на руки.
Аи и Джо с замиранием сердца ждали, что скажет мама. Казалось, что они даже не дышали. В их взгляде было столько надежды.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответила мама с улыбкой. Думаю, глядя на своих младших детей, она не могла ответить по-другому. Это бы разбило их сердца.
Брат и сестра буквально подпрыгнули со своих мест и помчались обнимать родителей.
— Спасибо, спасибо, спасибо, — повторяли они, — это лучшая новость за месяц!
— Кэсси, выясни сегодня, когда состоится следующее представление. Нам нужно заранее знать, как поменять график.
— Конечно, я как раз собиралась зайти к Летти на обед. Она должна все об этом знать, — я сама сияла от счастья. Эта обстановка была так похожа на прошлое, когда родители еще не были так заняты. Сейчас мне казалось, что все мои ночные и утренние переживания я лишь выдумала. И я хочу верить, что так оно и есть на самом деле.
После завтрака я поднялась в комнату, чтобы собраться. Волосы высохли не до конца, поэтому я просто заколола сзади передние пряди, чтобы они мешались. Я выбрала удобную темно-зеленую юбку и белую блузу. Сегодня мне придется много бегать по городу, не хочу, чтобы что-то сковывало движение.А на ноги надела любимые красные балетки. Их я тоже купила в магазине магов. Их обувь — самая удобная в мире. В ней можно ходить целый день, пробежать марафон, подняться на гору и ноги все равно не будут чувствовать усталости. Я купила их на свое двадцатилетие. Конечно, цены за такую обувь просто космические, но мне было не жалко никаких денег. Они окупают каждую гельду, которую я на них потратила.
Я взяла свою кожаную сумку, в которой всегда были письменные принадлежности, визитки и пропуска в некоторые секторы офиса. Перед уходом я зашла в гостиную и взяла со стола список, который написал отце. Быстро пробежав по нему взглядом, я поняла, что работы действительно не мало. Некоторые поручения было необходимо выполнить в другой части города. Возможно, придется взять автомобиль, чтобы добраться туда в целях экономии времени.
— Я убежала. Целую всех, пока, — крикнула я перед уходом.
— Целуем, — донесся из кухни мамин голос, и я выбежала из дома.
Погода снова стояла хорошая. Рано утром на улице ещё никого, только владельцы лавок возятся перед открытием, принимая товар и выкладывая его на витрины.
Я решила начать с самой сложной и времязатратной работы — расмотрение жалоб и предложений. Все они приходили в офис, и мне необходимы прочитать их и направить соответствующие письма в нужные отделы фирмы для решения вопросов. Если проблема незначительна, я могла сама написать отправителю, чтобы не отвлекать заведующих. Часто это были жалобы сотрудников, но иногда писали и недовольные покупатели. С такими жалобами проводится гораздо более серьезная и тщательная работа, но справедливости ради, такого рода письма поступают крайне редко.
От дома до офиса примерно двадцать минут быстрой ходьбы. Административный офис располагается на рядом с главной площадью в пятиэтажном здании. Пару лет назад не было необходимости в таком большом помещении, но число сотрудников стремительно растет и пришлось увеличивать площадь. Я очень любила это здание. Родители не строили его с нуля. Это было исторический дом, которое раньше было казначейством. Ему было больше трехсот лет.
Дойдя до офиса, я достала свой пропуск — мое удостоверение сотрудника, написанное на голубой фамильной бумаге с водяными знаками.
На входе сидела стража, двое мужчин пятидесяти лет в форме с фуражкой. Пройдя стражу я поднялась и зашла в подъемник. Мне всегда нравилось наблюдать за механизмом и шестеренками, которые начинают работать, после того как нажмешь кнопку, хотя на третий этаж я могла подняться и по лестнице.
Я прошла по светлому коридору и оказалась в помещении с очень высокими потолками, колоннами и множеством столов, за некоторыми уже сидели сотрудники. Благодаря окнам в пол, выходящим на восточную сторону, холл был наполнене светом. Я прошла к задним рядам и села за один из столов. На нем я обнаружила по меньшей мере тридцать писем, которые придется сегодня разобрать. Я как раз начала читать первую жалобу, от рабочего, который упал на производстве, когда принесли почту. Парень лет двадцати доставал из своей сумки письма и ходил между рядами, оставляя конверты на нужных столах — на каждом была табличка с именем сотрудника. На моем же, помимо К. Н. Шейл, было еще написано "Жалобы и предложения". Дойдя до меня, парень вытащил из сумки целую пачку писем, перевязанных бичевкой. Увидев это, из моего рта вырвался измученный стон.
Он улыбнулся:
— Легкой работы! Надеюсь, все останутся довольны, — сказал он.
— Хочется верить, — ответила ему я и приняла пачку из его рук. После он развернулся, пожелал всем хорошего дня и вышел из помещения.
Я положила пачку новых писем на край стола, так как сначала надо разобраться со старыми жалобами.
Примерно через четыре часа я разобрала все старые жалобы, написала около десяти писем заведующим производством о важности техники безопасности, потому что большинство жалоб были о травмах, полученных во время рабочего процесса. я даже начала приступила к новым письмам, но в первом же попался отзыв покупателя. Он купил сыворотку от ожога, которая вызвала аллергию, которая не была прописана в предостережениях. Пришлось писать и в отдел разработок, и в лабораторию, и во все аптеки, а также письмо самому...мистеру Пабло, с извинениями и компенсацией в размере 50% скидки в течении месяца на наши лекарства. На тот момент у меня оставалось примерно 10 жалоб, которые я решила разобрать завтра. Сейчас же пришло время обеда, поэтому я собрала вещи в сумку и, выйдя с работы, направилась к Летти.
Мой перерыв официально длится час, поэтому я спешила. Формально, у меня не было непосредственного руководителя, да и после обеда мне не нужно было возвращаться в офис, но я хотела успеть большую часть дел сегодня, поэтому мне следовало поторопиться. Тем более нам много всего надо обсудить с Алеттой.
Я добралась до дома Осинтов за десять минут, калитка была открыта. Я поднялась на крыльцо их дома, который был выполнен из белого камня и постучала. Дверь мне открыла миссис Грин, их домохозяйка.
— Кэсси, здравствуй, — произнесла она, — проходи, мисс Осинта уже ждет вас на террасе.
— Здравствуйте, миссис Грин. Спасибо! Как ваше самочувствие?
— Все хорошо, деточка, все хорошо, — ответила она и к=закрыла за мной дверь, — я же только из отпуска, ездила к детям в столицу, пойдем, я тебя провожу.
Мы прошли через парадную залу и вышли на террасу, где стоял круглый стол, который уже был накрыт к столу.
— Кэсси, я тебя заждалась, — раздался голос подруги. Она бежала из сада нам навстречу. Когда она поднялась и обняла меня, я увидела, что ее лицо снова покрылось едва заметными веснушками, как и каждую весну. Вчера при закатном солнце это было я их не разглядела. Эта маленькая деталь делала ее мягкие черты лица еще добрее.
Мы сели за стол и приступили к обеду. Миссис Грин славилась своими кулинарными способностями. На столе было несколько салатов, жаркое и, конечно же, пуддинг. За этот десерт я готова подраться.
— Почему ты так поздно? Обычно ты приходишь на обед около двенадцати, — спросила Летти.
— Накопилось много работы. Поэтому я ненадолго, еще много надо успеть, — девушка немного погрустнела, — но я уверена, ты успеешь мне рассказать, что произошло между Мирой и Вильде, — сказала я и заговорчески улыбнулась.
Это сработало. В глазах Алетты снова заиграл огонек. Она просто обожала сплетни.
— Кэсси, я даже не знаю, что думать, — начала она, — Вильде был таким расстроенным последнюю неделю, что я была уверена, что это она его бросила. Но сегодня утром у нас было совместное занятие с ней, и она выглядела ничуть не лучше. Потом подошла ко мне и попросила передать для него письмо. Сказала, что не может передать лично, потому что боится, что он его не примет. Я совсем запуталась, — Летти выглядела озадаченной, — я попыталась узнать у нее, что произошло, но она заплакала и убежала. Если я узнаю, что этот дурак обидел Миру, ему мало не покажется. Она же была идеальной! — воскликнула она, — прости, я немного разнервничалась.
Я рассмеялась:
— Вижу, ты снова приняла все близко к сердцу. Но это правда странно. Твой брат выглядел счастливым с ней. Я даже думала, что они поженятся. Сколько они вместе?
— Почти три года, они начали встречаться сразу после окончания школы. Кэсси, я ничего не понимаю. Но надеюсь, что у этого болвана хватит мозгов не потерять ее.
— У какого болвана? — послышался голос из-за спины. От неожиданности мы обе вздрогнули.
— Вильде?! Почему ты не в университете? — спросила его сестра.
— Я уже вернулся. Преподаватель заболел, и нас отпустили пораньше, — он пододвинул еще один стул и сел за стол, вид у него был скучающий, — так про какого болвана вы говорили?
Летти сразу покрылась краской. Эта девушка совершенно не умеет врать и скрывать свои эмоции. Ей точно нельзя играть в азартные игры, у нее все написано на лице. Надо было спасать ситуацию, поэтому я решила взять все в свои руки.
— Летти рассказывала про студента, которому она дала черновик своей работы, и теперь, когда он должен был его вернуть, он сказал, что не может его найти, — протараторила его. Это не повод для хвастовства, но ложь мне всегда давалась легко. Я не часто к ней прибегаю, но когда она во благо — почему нет.
Вильде кивнул в знак понимания. Не знаю, действительно ли он поверил или просто сделала вид, но решил перевести тему.
— Кэсси, ты говорила с родителями по поводу стажировки?
— Какой стажировки? — вновь оживилась подруга.
— Для задания в университете, не забивай голову.
— Да, — ответила я, — мама попросила тебя написать письмо с подробностями задания, списком необходимых веществ и примерными сроками. Если ты успеешь сделать это в течение часа, я могу сама передать письмо доктору Кельен, я как раз направляюсь к ним после обеда.
— Хорошо, — сказал он и молча встал из-за стола.
— Фух, хорошо, что у него появились дела. Иначе испортил бы наши девичьи посиделки, — ворчала Алетта. Я снова улыбнулась и отпила чай.
Следующие сорок минут мы говорили обо всем и не о чем одновременно. Минуты летели со скоростью света, когда я проводила его с Летти. Она — та еще болтушка, но никогда не скажет ничего, что может навредить или обидеть человека. Под конец снова появился Вильде, чтобы передать мне письмо.
— В скором времени доктор Кельен пришел ответ, — сказала я, пока клала его письмо в сумку.
— Спасибо, — ответил он и снова вышел. Он никогда не отличался многословностью.
Когда я вышла от Осинтов, я направилась на остановку, где часто стояли водители, которых можно нанять на поездку. Отдел разработок, который возглавляла доктор Кельен, находился на окраине города в здании фармацевтического завода.
На остановке стояли около десятка автомобилей. Кто-то ехал в определенные места, с такими ехать дешевле, другие могли отвезти в любое место, но цена была значительно дороже. Когда я поняла, то в северную часть города никто не едет, я подошла к синему автомобилю. Рядом с ним стоял мужчина средних лет в кепке и трубкой в зубах.
— Здравствуйте, мне нужно на завод "Салус". Доедем? — спросила я.
— Конечно, доедем, — улыбнулся он. Я уже ждала, какую цену он назначит, ехать все же не близко, — пятнадцать тысяч гельд.
У меня чуть не отпала челюсть. Пятнадцать тысяч?! Обычно поездка стоит не больше семи. Это явно больше, чем я рассчитывала, даже с учетом больней дороги.
— Не мало, — честно сказала я, доставая кошелек из сумки.
— Ну для вас это, наверняка, копейки, — сказал он, и его взгляд упал на мою обувь. Магические красные балетки, которые действительно стоили целое состояние. Но это единственная дорогая вещь в моем гардеробе, — в таких можно и пешком туда добежать.
Я смиренно вздохнула. Я поняла, что раз он решил, что я богатая, что, конечно, недалеко от правды, только это деньги родителей, то цену сбить у меня не получится. Я достала из кошелька несколько купюр и протянула мужчине.
— Да, только долго.
— Со мной долетим за полчаса, — произнес водитель, пряча деньги во внутренний карман и открывая мне дверь, — пожалуйста, присаживайтесь.
— Благодарю.
Мы ехали быстро. Уже через двадцать минут мы были на окраине города, осталось только проехать немного по сельской дороге, качество которой оставляло желать лучшего. Она очень ухабистая и ехать по ней — сплошное мучение. Но не в этот раз. Машина ехала так плавно, будто летела над землей. Я даже не заметила, как мы проехали этот плохой участок дороги и подъехали к заводу.
— Приехали, мисс, — сказал мужчина и посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Что? Уже? — удивленно спросила я.
— Как и обещал.
— Это просто фантастика, — сказала я и действительно задумалась, а не магический ли это автомобиль, — большое спасибо.
— Вас подождать?
— Нет, спасибо. Обратно меня довезут. Хорошего дня, — сказала я и вышла из машины.
— Взаимно, — ответил он и уехал.
Я подошла к заводу. Здание главного цеха располагалось на холме, с которого открывался прекрасный вид на Мундейл. С него было видно реку Мун, на берегах которой и построен город. Вокруг завода лишь степь с редкими кустарниками. К северу от города ландшафт довольно скудный, не то что на западе — там и густые леса, и красивые луга с прекрасными озерами. За несколько часов можно даже доехать до моря, там расположен один из крупнейших портов Стеллентиса — Порт-Мерка. А еще это очень хороший курорт, правда последний раз я была там два года назад, перед выпускным годом из школы.
Территория завода огорожена заводом. Я подошла к пропускному пункту и передала страже свой пропуск. Их экипировка отличалась от той, которую носила стража в офисе. Они были одеты в черные кители, из под которых виднелась броня, на голове у них также были фуражки, а за спиной висели автоматы. Она тщательно проверили мои документы и сумку, после чего пустили меня на территорию. Я прошла мимо здания главного цеха, так как мне нужно было в примыкающие к нему лаборатории.
Я поднялась на второй этаж и постучала в дверь. Из кабинета раздалось: "Входите". Я открыла дверь и вошла.
В кабинете за столом сидела женщина, одетая в лабораторный халат. На носу у нее были очки в золотистой оправе, а сама она была увлечена чтением каких-то документов.
— Здравствуйте! — сказала я.
Она подняла голову, и ее лицо расплылось в улыбке.
— Кэсси, здравствуй! Какими судьбами?
— Надо помочь родителям, а то они совсем перестанут появляться дома, — ответила я.
— Это правда. Дела идут в гору, но твои родители такие трудоголики, ничего не могут оставить без своего контроля. Так, что тебе нужно здесь?
Я достала письмо Вильде и передала ей.
— Это письмо предполагаемого стажера, ознакомьтесь пожалуйста. Все подробности вам позже расскажет мама, — начала я, — и еще надо составить список веществ для заказа. Я позже поеду к поставщикам и передам им.
— Хорошо, — сказала доктор Кельен, кладя письмо на стол, — что ж, тогда пойдем в лабораторию, посмотрим сначала там. Наверняка, лаборанты уже внесли что-то в список пополнения.
Она дала мне халат и мы вышли из ее кабинета. В общей сложности я провела на заводе около четырех часов. Подсчеты материалов заняли много времени. Тем более, что помимо лабораторий я зашла и на производственный цех, чтобы забрать список и оттуда.
До города я добиралась с одним из работников, смена которого закончилась в пять вечера. Начинало темнеть и в некоторых домах включали свет. Из-за этого вид на город сделался ещё привлекательней.
Путь назад был не таким быстрым и комфортным, как с водителем до того. Мы добрались за час, и мужчина любезно предложил довезти меня до офиса поставщиков, чтобы я не тратила время. Закончив дела, я пошла домой. Я проходила как раз мимо главной площади, когда часы на башни пробили восемь вечера. Надеюсь, завтрашний день будет немного легче. Когда я дошла до дома, родители уже вернулись. Все сидели в гостинной и смотрели какой-то фильм по остандиону. Я к ним не присоединилась, так как очень устала. Я поднялась в комнату, кое-как нашла силы переодеться и завалилась в постель. Сегодня я спала как младенец.