-...Наш Секрет...-

   ...Тогда...

К тому времени, когда нам удалось приготовить гамбургеры на крошечном переносном мангале, который захватил с собой Дейдаа, солнце уже низко сидело на небе. Оно парило на дюйм выше горизонта, первые мазки прекрасного заката запятнали кристально чистую синеву. Я сыто откинулась на спинку стула и подставила лицо последним горячим лучам угасающего дня.
-Пора разводить костер, как думаете? - тихо предложил Неэ.
При слове «костер» Дей и Акио разом вскочили, излучая нетерпение и энтузиазм. Акио мгновенно растерял свой фирменный равнодушный, полный спеси вид, отчего внезапно стал выглядеть намного моложе. Приятнее. Я чуть не улыбнулась ему, когда он радостно потер руки.
-Определенно, - сказал Акио
Ни Эмма, ни я не двинулись с места.
Было очевидно, что это чисто мужское развлечение. Глядя, как они роют яму, а затем укладывают туда спешно собранную связку дров, я гадала, состоял ли кто-либо из ребят в скаутах. Возможно, Нэо. Казалось, он держался наиболее уверенно: уложил веточки в форме вигвама, сунул в центр смятую бумагу и поднес к ней спичку.
-Это поможет, - объявил Акио, держа какую-то бутылку. Водки, как я поняла.
-Нет! - закричал Нэо, вскакивая, чтобы остановить Акио, который уже собирался плеснуть алкоголь на первые дымные струйки.
В одно мгновение дружеская атмосфера исчезла как по мановению руки. Акио ощетинился, раздраженно щурясь. Нэо невольно скопировал позу Акио - пальцы сжаты в кулак, плечи расправлены, бицепсы вздуваются под смехотворно узкой футболкой, но сменил выражение лица со встревоженного и раздраженного на умоляющее.
-Не хочу тратить выпивку впустую, - сказал Нэо, пытаясь улыбнуться. - Огонь сейчас разгорится, просто дай ему секунду.
-Но раз уж ты достал водку... - Дейдара появился позади Акио с пачкой пластиковых стаканчиков в руке.
Один неловкий момент Акио продолжал смотреть на Нэо, едва скрывая агрессию, но затем повернулся и начал наполнять стаканчики. Уровень жидкости внутри поднялся по крайней мере до половины, прежде чем Дей долил остальное колой. На этот раз, когда он вручил мне стакан, я не колебалась. В конце концов, не то чтобы я ни разу в жизни не пила.
Я глотнула и, зная, что, по крайней мере, Дейдара за мной следит, постаралась скрыть гримасу отвращения. Кола практически никак не замаскировала алкоголь. Гадость. Словно пить лак для волос. Тем не менее никто не жаловался, поэтому я глотнула еще. Лучше не стало. Возвращаясь к своему месту, я сделала мысленную пометку как можно скорее добавить себе еще колы.
-Чем займемся? - спросил Акио. Как и обещал Нэо, огонь разгорелся, и лицо Акио озаряли вспышки оранжевого света. Быстро сгустились сумерки, и пейзаж вокруг растворился в слоях теней.
-Как насчет «правды или вызова»? - хихикнула Эмма.
-«Правда или вызов»? - повторил Нэо вроде бы сухо, но в его глазах я прочла тревогу.
Я разделяла его опасения. Стоило только представить, что мне придется сказать или сделать перед Деем, и становилось не по себе, но как раз ему затея понравилась.
-Отличная идея. - Дейдара повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь. - Т/и, ты как?
Ну и что я могла сказать?
-Я в деле. - пробормотала я.
-Тогда ладно. - со вздохом смирился Нэо.
-Итак, «правда или вызов». - Акио опустошил свой стакан, быстро налил себе еще, на миг отвлекся плеснуть Эмме и поставил уже наполовину пустую бутылку между ног. - Кто начинает?
-Может, ты сам? - предложил Нэо, как и я, надеясь, что Акио откажется.
-Хорошо. - внезапно согласился тот.
-Правда или вызов? - с готовностью спросила Эмма.
-Вызов.
Она тут же надулась - явно собиралась задать ему какой-нибудь ужасный вопрос, скорее всего, любит он ее или нет. Вряд ли Акио уже успел достаточно напиться для подобного. Я тоже. Я глотнула еще, зная, что вскоре придет мой черед.
-Чур, я даю задание, - подался вперед Дейдара, потирая руки. - Иди в море. Зайдешь так, чтобы было по грудь, и окунешься с головой.
Акио уставился на него.
-Это ж чертово Японское море. Я замерзну!
-Трус!
Похоже, слово подстегнуло Акио. Одним движением он вскочил со стула
-Ну и ладно. - Акио принялся раздеваться и едва не зашвырнул джинсы в костер, благо Эмма успела выхватить их из пламени. - Трусы оставлю, все-таки среди нас леди.
Он зло подмигнул Нэо и пошёл прочь по песку.
До берега было добрых пятьдесят метров, но мы все равно услышали шипение Акио, когда его ноги коснулись воды. Тем не менее он пошёл вперед, его силуэт вырисовывался на фоне последних лучей света. Зайдя достаточно далеко, чтобы плечи оказались под волнами, Акио нырнул, на миг очистив горизонт. Через секунду он появился и наполовину поплыл, наполовину побежал обратно на пляж. Едва выскочив из воды, Акио со всех ног рванул к огню.
-Боже, ну и холодина! - содрогнулся он, пританцовывая на месте и протягивая руки к костру. Тело Акио было покрыто гусиной кожей, впечатляющие мышцы подергивались. Мокрые боксеры непристойно облепили тело. Я старалась не пялиться, особенно когда он стащил их, прежде чем нырнуть в джинсы.
-Рубашку надеть не хочешь? - кисло поинтересовался Нэо, когда Акио уселся на стуле.
-Сперва слегка обсохну, - ухмыльнулся тот и, не сводя глаз с Нэо, поиграл мышцами груди.
-Показушник, - пробормотал Нэо так тихо, что услышала лишь я, так как сидела совсем близко. Акио ухмыльнулся шире - интересно, понял ли, о чем думает Нэо?
-Кто следующий? - спросил Акио.
-Тебе выбирать, - сообщила Эмма, ткнув его в бедро большим пальцем ноги.
-Тогда ты. Правда или вызов, красотка?
Эмма хихикнула, наслаждаясь его вниманием. Я повернула голову в сторону и закатила глаза, поймав взгляд Нэо. Он украдкой изобразил, как стреляет себе в голову, и я тихо рассмеялась.
-Ой, я не знаю, - протянула она и опять захихикала.
-Определись уже, Эмма, - сказала я, пожалуй, слишком резко. Она показала мне язык.
-Вызов, - сказала Эмма, в конце концов.
-Хорошо...- начал Дейдара, но Акио поднял руку.
-Я кое-что придумал.
-Что? - Эмма испуганно посмотрела на Акио. Как и я. Не хотелось, чтобы он создал прецедент унизительного испытания, ведь точно знала, что спросит Эмма, если я выберу правду.
-Скинь верх.
-Что?
-Ну же, детка. Мне как-то неловко сидеть здесь полуголым в одиночку.
-Ну так надень рубашку, - предложил Нэо, но Акио не обратил на него внимания, по-прежнему смотрел на Эмму и поигрывал бровями.
Она нерешительно прикусила губу, а затем одним махом скинула свой топик. Под ним обнаружился верх от бикини. Я чуть не провалилась на месте. Эмма, моя Эмма, должна была умереть от стыда, но вместо этого она, казалось, наслаждалась вниманием.
Сидела и оглядывалась, проверяя, все ли три парня на нее смотрят. Конечно все, хотя Нэо через мгновение отвел глаза. Дейдара продолжал смотреть с одобрительной полуулыбкой на губах.
Мой живот беспокойно сжался. Во-первых, из-за взгляда Дей. Во-вторых... Вот я ни за что не соглашусь снять одежду. Этим закончится вечер? Я допила остатки своей водки в попытке погасить страх. Акио заметил и предложил мне еще. После минутного колебания я протянула свой стакан и позволила щедро плеснуть в него водки. Дейдара передал мне колу, и я наполнила стакан до краев.
-Хорошо. - промурлыкала Эмма, довольная всеобщим вниманием. - Следующий - Дейдара.
-Правда, - сказал он, даже не задумываясь.
Эмма многозначительно посмотрела на меня, и я почувствовала, как лед скользит по моим венам. «Не надо, Эмма. Пожалуйста, не надо», - подумала я.
-Тебе кто-нибудь нравится? - спросила она.
Я попыталась проглотить еще водки, но та не пошла. Мир передо мной, казалось, немного сузился, как будто я смотрела на него через туннель. Интересно, виноват алкоголь или просто мое смущение?
Дейдара, похоже, вообще не обеспокоился.
-Да.
-Кто?
Мое сердце остановилось в груди, пока я ждала его ответа, но он, все так же улыбаясь, откинулся на спинку стула.
-Это уже второй.
-Что? - в замешательстве моргнула Эмма.
-Второй вопрос. А отвечать надо только на один.
Я снова вздохнула, когда Эмма поморщилась
-Но так нечестно! - завизжала она.
-Все честно, - не согласился Дейдара.
-Акио! - Эмма повернулась за поддержкой к своему парню, но тот рассмеялся.
-Извини, ангелок. Надо аккуратнее формулировать.
-Чушь какая, - проворчала Эмма.
Дейдара пожал плечами и с невинным видом развел руками, мол, что поделаешь. Я молчала, надеясь, что никто не услышит, как мое сердце колотится от последствий адреналина. Итак, Дейдаре кто-то нравится. Я ощутила тяжесть сокрушительного разочарования, одновременно гадая, кому же так повезло. «Пожалуйста, только не Эмма», - подумала я. Кто угодно, только не она.
-Итак, Т/и или Нэо, Дейдара? - спросил Акио.
Я не посмела поднять глаза на последнего, ожидая его ответа. Мне одновременно хотелось и не хотелось, чтобы он выбрал меня. Тишина висела, пока я, в конце концов, не взглянула на него. Он задумчиво смотрел на меня, но через секунду отвернулся.
-Нэо.
Злая улыбка расплылась по лицу Акио.
-Правда или вызов, Нэо?
Тот сел прямее, явно чувствуя себя не в своей тарелке и пытаясь вычислить, что за пытку уготовил ему Акио.
-Правда. - медленно ответил Нэо.
Улыбка Акио стала шире.
-Кто тебе нравится?
Повисла пауза. Все уставились на Нэо, но тот покачал головой и сложил руки на груди
-Я не буду отвечать.
-Да брось, - подначила Эмма. - Все отвечают.
-Плевать. Я не буду.
-Тогда ты должен принять вызов, - сказал ему Акио. Я слышала злобное наслаждение в его голосе, но у Нэо не было выхода.
-Хорошо. Какой?
Акио ответил так быстро, что стало очевидно: он заранее приготовил это задание.
-Поцелуй т/и. По-настоящему, а не в щеку.
Как только я услышала свое имя, у меня внутри все сжалось. Мазнув взглядом по Акио, я повернулась к Нэо. Я знала, что мои глаза широко распахнуты от потрясения и смущения. А вот лицо Нэо было совершенно пустым. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем глянуть чуть-чуть левее, выше моего плеча. Туда, где сидел Дейдара. Я никак не могла обернуться, чтобы увидеть его реакцию; скорее уж, вылила бы на себя остатки водки и прыгнула в огонь.
После нескольких ужасных секунд, которые тянулись словно год, Нэо твердо встретил взгляд Акио.
-Нет. Этого я тоже не сделаю.
-Почему? - спросил Акио.
-Потому что это глупо. Не собираюсь ставить в неловкое положение ни себя, ни т/и. И, - еще один взгляд в сторону Дейдары, - Ты просто ведешь себя как козел. Забудь.
-Ты должен выполнить одно или другое, таковы правила игры. Выбирай. - Голос Акио был жестким. Агрессивным. Стычка, которую я предчувствовала, вот-вот готова была разразиться.
-Нет, не должен, - уперся Нэо и подался вперед, словно готовясь встать. Акио двинулся в унисон с ним, и концентрация тестостерона в воздухе выросла.
-Нэо, в этом суть «правды или вызова», - Вмешалась Эмма, поддерживая своего парня.
-Что ж, тогда я не играю.
-Ты трус? - тихо спросил Акио. Он явно задел Нэо. Тот встал, возвышаясь над всеми нами.
-Нет, - медленно и веско произнес Нэо. - Я не трус, и вы это знаете
-Да трус. Трус! - Акио тоже встал, но Дейдара оказался быстрее: вскочил на ноги и положил руку на плечо Акио.
-Так, все, хватит игр. Я есть хочу. Кто за то, чтобы поджарить зефир?...

Хотя потребовалось некоторое время, чтобы все устроить, зефир сработал именно так, как и надеялся Дейдара: переключил внимание, и напряжение медленно сошло на нет. Мы взяли палочки, которые были слишком тонкими, чтобы сойти на растопку, нанизали на них маршмэллоу и сунули в жар костра, пока они не расплавились в причудливые фигуры, а их края не почернели. Ошалев от водки, я бросила первый прямо в рот, забыв, что в центре масса все еще расплавленная и горячая. В результате ошпарила язык и нёбо и завопила, точно потревоженный попугай, пока кто-то не сунул мне банку ледяной жидкости. Я успела выпить половину содержимого, прежде чем поняла, что это пиво. Гадость какая. Я попыталась его выплюнуть, но лишь расплескала большую часть на себя.
Долгую минуту спустя я наконец сумела оттереться и присоединилась к общему смеху.
-Знаешь, - с масленым взглядом начал Акио, - Раз уж ты вся мокрая, можешь присоединиться к обществу топлес.
-Акио! - Эмма крепко стукнула его по руке. Я невольно улыбнулась, хотя все равно смутилась.
-Лучше накину джемпер, - пробормотала я- Все равно холодает.

В палатке было темно. Одним плавным движением я расстегнула дверную молнию и вошла внутрь. Предполагалось, что палатка рассчитана на четверых, но на самом деле там хватало места только для двойного надувного матраса, поверх которого мы кинули наши спальные мешки. Куда можно было запихнуть еще двух человек, даже не представляю. Я обошла матрас до угла, где спрятала свой рюкзак, и вытащила толстый черный худи. Капюшон зацепился за волосы и растрепал хвост. Я нетерпеливо сдернула резинку. Голова, вероятно, выглядела как стог сена, но, надеюсь, уже было достаточно темно, чтобы кто-нибудь заметил. Меня слишком вело, чтобы пытаться заново соорудить прическу.
Когда я вернулась к огню, ребята уже доедали зефир и в кругу воцарилось тихое спокойствие. Я задалась вопросом, сколько же сейчас времени - думала, не особо поздно, - но когда попыталась глянуть на часы, цифры запрыгали перед глазами.
-Держи. - Дейдара что-то передал мне, и я автоматически взяла предмет, прежде чем поняла, что это. - Ты не допила свое пиво.
-Спасибо, - сказала я, сжав банку.
-А тебе хорошо с распущенными волосами, - прокомментировал он. - Я и не знал, что они такие длинные.
Я покраснела от комплимента и не придумала, что сказать, поэтому неловко улыбнулась и от души глотнула пива. Вкус стал немного лучше. Возможно, потому, что зефир сжег мне все рецепторы.
-Сколько времени? - спросил Нэо, давая мне повод отвести взгляд.
-Полночь, - ответил Акио, понизив голос для пущего эффекта. - Идеальное время для страшилок.
-Полагаю, ты как раз нам такую и заготовил? - спросил Нэо, но без прежней едкости, и слегка улыбнулся. Похоже, в этой забаве он был рад поучаствовать.
-О да. - Акио поманил нас пальцем. - Но вы должны сесть ближе, дети. Эту историю можно рассказывать только шепотом.
У него получалось ужасно мелодраматично и наигранно, но мы послушно соскользнули со стульев и сели ближе к огню. Я только порадовалась. Середина лета или нет, мы по-прежнему оставались в Японии; температура падала, ледяной ветер задувал над морем. Я вздрогнула, когда очередной порыв отыскал дыры в моей одежде.
-Замерзла? - спросил Дейдара опускаясь на песок прямо рядом со мной.
-Немного, - призналась я. Нэо пристроился по другую сторону. Акио присел на корточки напротив, через костер от нас, и Эмма практически кинулась ему на колени. Оба все еще оставались полураздетыми. От их вида я только сильнее затряслась.
-Иди сюда. - Дейдара обнял меня и начал тереть мне плечо. - Я тебя согрею~.
Я знала, что это не более чем дружеский жест, но все равно напряглась. Застенчиво улыбнулась Дею, а потом устремила взгляд на пламя, позволяя ослепительному танцу белых, желтых и оранжевых всполохов увести меня в транс. Акио раскопал очередную бутылку - на этот раз темно-янтарной жидкости - и завел рассказ.
-Эту историю поведал мне мой отец, а сам он услышал ее в нашем возрасте от местного, который жил на этих самых холмах. Эта история о Плетеном Человеке.
Он протянул последние два слова, и не знаю, было ли дело в холодной ночи, зловещем чернильном пейзаже или поспешном глотке из пошедшей по кругу бутылки - похоже, с виски, - но я невольно задрожала, покрывшись гусиной кожей.
-С тобой все в порядке? - прошептал мне Дей. Его дыхание щекотало мне ухо, но от внезапной заботы я почувствовала себя идиоткой и подавила желание отодвинуться.
-Просто холодно, - пробормотала я, в ответ он крепче прижал меня к своему теплому плечу. Я старалась дышать ровно, концентрируясь на Акио, который злобно улыбался, радуясь всеобщему вниманию.
-Сотни лет назад, в темные века, кельтские язычники бродили по земле...
-Нет, не язычники, - тихо вставил Нэо.
-Что? - раздраженно рявкнул Акио, выпадая из образа.
-В темные века они уже приняли христианство, - пояснил Нэо, поправляя очки на носу. - Язычники относятся скорее к железному веку.
-Это имеет значение? - спросил Акио.
-Просто заметил, - пробормотал Нэо.
-Неважно. - Акио глубоко вздохнул и обвел взглядом круг, чтобы вернуть свою аудиторию. -Сотни лет назад, в железном веке... - Он бросил на Нэо сердитый взгляд, и тот удовлетворенно кивнул в ответ. - Язычники бродили по земле. В черных одеждах они собирались ночью, чтобы поклоняться своим злым, диким богам. Подручные дьявола, эти духи требовали большего, чем просто обожание. Они хотели жертвы!
У костра прокатился тихий смех. Акио напомнил мне одного телеведущего с детского канала, который восхитительно - но невероятно переигрывая - вел программу, посвященную Хеллоуину. Губы Акио дрогнули (да, актер из него паршивый), но затем он хмуро уставился на нас и начал снова.
-Хуже всего, друзья мои, был один сильный призрак. Нечто безымянное и бесформенное, и язычники боялись этого призрачного монстра больше, чем кого-либо другого. Не довольствуясь быстрой смертью жертвенной девственницы, чье горло перерезали камнем, призрак жаждал боли, пыток и страданий. Он жаждал огня.
Дейдара опять захихикал, и краем глаза я увидела, как Нэо закатил глаза - даже Эмма больше смотрела на мышцы Акио, чем обращала внимание на историю. Акио, похоже, было все равно. Его пристальный взгляд устремился на меня, и я старательно попыталась изобразить очарование и ужас.
-Для того чтобы насытить духа, язычники каждый год воздвигали в его честь гигантскую статую из дерева и прутов орешника. В центре этого плетеного человека, прямо в сердце, они оставляли пустое пространство, достаточно большое для настоящего тела. Так уж случилось, что в то время мимо языческих стран проходил путешественник. Он решил остановиться: пополнить припасы и узнать новости. Язычники были в восторге: вот готовая жертва!
Он сделал паузу, оглядывая каждого из нас по очереди в попытках усилить напряжение. Я проглотила смех.
-Однажды ночью, они напоили путешественника местным вином. Затем, как только он потерял сознание - а пойло было сильным, - связали ему руки и ноги и заключили его в плетеного человека. А потом... Потом подожгли его!
Повисло молчание. Никто не проронил ни слова. Мы просто ждали. Было ясно, что Акио не закончил.
-Это еще не конец истории, - сказал он. - Когда пламя разгорелось и дым начал заполнять воздух, путешественник проснулся. Он понял, где находится, увидел одетых в черное язычников, поющих вокруг огня. Капюшоны скрывали их лица.
-И как он тогда понял, что это те самые язычники? - пробормотал Нэо, но Акио продолжил.
-Поначалу он пытался освободиться из своей плетеной клетки, искал слабое место, но язычники знали свое дело. Жертвенная статуя была крепкой. В конце концов, ему пришлось посмотреть правде в лицо, он умрет. - Акио сверкнул дьявольской улыбкой. - И вот тут-то начинается все самое интересное. Видите ли, язычники были не единственными, кто баловался темным искусством. Путешественник... был жрецом вуду! - с пафосом объявил Акио, и Дейдара закашлялся, чтобы скрыть смех. Акио безбожно коверкал историю - даже я знала, что кельтские язычники жили намного раньше поклонников вуду, не говоря уже о том, что эти религии возникли на противоположных сторонах земного шара, но придержала язык за зубами. - Он проклял язычников. На шее жрец носил талисман своей веры, и когда его плоть стала гореть, он призвал своих богов, требуя, чтобы любой, кто когда-либо разведет огонь в том же самом месте, был проклят и умер ужасной смертью. Когда огонь превратился в пепел и смешался с песком, проклятие вступило в силу. В следующем году язычники вновь принесли жертву, похитив девушку из соседнего города, и все сгинули в ту ночь на пляже. Их тела унесло море. Это море, мальчики и девочки, этот пляж. Все здесь проклято.
Акио откинулся назад, явно довольный собой
-Точно, - вмешался Дейдара, нарушая тишину, - А в продолжение герой приходит и всех спасает, освобождает жителей деревни от проклятия и до потери пульса обжимается с жертвенной девственницей.
-А, вы тоже видели тот фильм! - рассмеялся Акио и бросил в Дейдару горсть водорослей.
-Конечно видели! Мистер Крукс каждый четвертый класс заставляет его смотреть на уроке. Правда, ты местами довольно серьезно перекрутил сюжет, но все равно.
-А, точно. - Акио выглядел слегка удрученным, к вящей радости всех окружающих. Кроме меня. Я не видела фильм - в четвертом классе у меня было воспаление гланд и я пропустила месяц.
-Я не знал, что есть сиквел, - заметил Нэо, наклонив голову. - Хороший?
-Нет! - решительно отрезал Дейдара, вызвав очередной взрыв смеха, больше похожий на плач гиен. - Ни в коем случае не смотри, это хрень полная! В любом случае... - Дейдара оторвался от меня и встал на колени, возвышаясь над нами. - Вы хотите страшную историю, ребята? У меня есть такая, что вы больше никогда не будете спать спокойно. Потому что каждое слово в ней - правда
-Серьезно? - ухмыльнулся Акио.
-Да, - тихо ответил Дей. - Не хочу тебя расстраивать, Акио, но жрецы вуду по холмам не бродили... а вот ведьмы очень даже.
-Это те, что на метлах летали? - насмешливо уточнил Акио, и Эмма захихикала.
Дейдара лишь улыбнулся. И взял паузу. Она все тянулась и тянулась.
-Ведьмы, - повторил он, наконец, настолько тихим голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы разобрать его сквозь плеск воды и шипение огня. - Вы знаете, как ведьмы получают свою силу?
Это был вопрос, но никто из нас не ответил
-Через жертвоприношение. - то же слово использовал Акио, но из уст Дея оно прозвучало поистине жутко. Как будто по сигналу зловещий ветер пролетел вокруг костра, заставляя пламя раскачиваться и прыгать. На мгновение огонь почти полностью потух, и мы словно оказались под непроглядно-черным одеялом. Я ахнула, но свет так же внезапно вспыхнул снова, освещая щеки и подбородок Дейдары, оставляя вместо глаз призрачные темные ямы. Эффект был пугающим.
-Они практиковали жертвоприношения. Если существо могло истекать кровью, могло чувствовать боль, то оно обладало способностью обеспечивать ведьм силой. Иногда они использовали животных, если заклинание не требовало особых стараний. Но когда враг был велик, когда ведьмам требовалось углубиться во тьму своих душ, они предпочитали брать людей. - Дейдара мягко улыбнулся нам, но в его улыбке не было тепла. Несмотря на это, я поймала себя на том, что наклонилась ближе, привлеченная ритмом его голоса, гипнотическим блеском его глаз. - Колдовство началось с язычников. Точнее, с друидов. Они верили в силу жертвы, что через нее могут общаться с богами, пить их могущество. Прямо на том Брегу, - он указал на море своей призрачно-бледной рукой, - все и произошло. Однажды пришли люди с юга, вооруженные солдаты, намеревавшиеся захватить земли язычников. Римляне. Оставшись в меньшинстве, побежденные друиды сбежали в одно из своих самых почитаемых мест, Инис Дивилл(или остров поблизости Японии) Скалистый и унылый остров. Его название и означает «Темный остров». Там они установили свой алтарь и выбрали жертву. Ее звали Игрейн, и она была дочерью правителя. Римляне подступали все ближе, время было на исходе, и друиды убили ее в дар своим богам. Сначала они придушили ее, поставили на грань жизни и смерти. Затем, призвав своих богов, попросили их, уничтожить проклятую армию, которая напала на их земли, точно чума, и перерезали несчастной горло, глядя, как её кровь хлещет на камень. Когда жизнь вытекла из Игрейн, вождь разрезал её грудь и выпил прямо из её сердца. Говорят, её дух закричал, видя это святотатство.
Снова повисло молчание. На этот раз никто не смел перебить рассказчика. Дейдара держал паузу почти минуту.
-Что случилось дальше? - наконец прошептала Эмма.
-Римляне обрушились на остров штурмом и убили друидов. Всех до единого. Массовая жертва, кровь текла рекой, даже каменистая почва окрасилась в алый. И, наконец, боги были умиротворены. Друиды потеряли свои жизни, но боги позволили им вернуться в виде духов, чтобы те охраняли землю. Населяли ее. - Дейдара закончил ровно так же, как начал: тихо, мягко. Жутко. Прошли секунды, но никто не смел нарушить тишину.
В конце концов, кто-то захихикал, кто-то смущенно кашлянул, и напряжение, что не отпускало наш маленький круг на протяжении всей истории Дейдары, рассеялось. Лицо Нэо расплылось в улыбке; Акио с сожалением покачал головой, отхлебнув из бутылки. Эмма терла руки, якобы прогоняя мурашки, а на самом деле выставляя грудь повыше и прижимаясь к Акио.
Но не я. Я смотрела на чернильный пейзаж, и внезапный страх скручивал мой живот. Ни единого дома в округе; ни единой души. Просто пустая чернота, где, как я теперь представляла, витали злые духи.
Внезапно наш костер показался слишком маленьким, слишком слабым. Его сияние едва освещало наши лица, хотя мы сидели вплотную к огню. Как близко может подобраться зло, прежде чем мы его заметим?
Дейдара встал, стряхнул с джинсов песок, затем зевнул и потянулся.
-Все, ребята, я без сил. Давайте спать. - его голос опять стал нормальным, и когда он посмотрел на меня и протянул руку, чтобы помочь встать, то вдруг снова стал моим другом, с той же улыбкой, теми же ямочками.
Все согласно зашумели. Только Акио выглядел расстроенным, не знаю, потому ли, что его история не имела такого же завораживающего эффекта, как у Дейдары, или из-за внезапного конца вечеринки. Он мрачно баюкал остатки виски. Без сомнения, хотел просидеть так до рассвета. Вероятно, не так он себе представлял этот поход. Тем не менее до настоящего дня рождения Дейдары оставалось еще два дня.
Я устало побрела к нашей палатке - теперь, вдали от огня, я опять замерзла. Стуча зубами, я стянула с себя одежду, нырнула в самую теплую пижаму и лишь затем включила свет, зная, что мой силуэт будет виден на фоне линялой красной стены палатки. Сунув ноги обратно в кроссовки, я вышла на улицу с зубной щеткой в руке. Парни закидывали костер песком, пытаясь потушить последние искры. По крайней мере, Дейдара и Нэо. Акио стоял в стороне, обняв Эмму и прижав губы к ее губам.
Они все еще торчали там же, приклеившись друг к другу, когда я вернулась из кустов, где устроила себе импровизированную ванную. Я на мгновение забыла о злых духах в темноте и наполовину удивленно, наполовину беспокойно посмотрела на парочку. Я ясно дала понять Эмме, что мальчики - отдельно, девочки - отдельно. Надеюсь, она не подумала, что я говорю так только ради наших родителей. Если решит остаться с Акио, пусть ночуют в его машине.
-Спокойной ночи, - крикнула я Дейдаре и Нэо, ныряя в палатку.
Как я и надеялась, мое прощание подстегнуло Эмму. Она высвободилась из осьминожьей хватки Акио и, последний раз чмокнув его в щеку, двинулась в моем направлении. Подруга не удосужилась переодеться или почистить зубы, а плюхнулась прямо в спальный мешок, наблюдая, как я убираю одежду и туалетные принадлежности обратно в рюкзак.
-Эта история была действительно ужасной, - прокомментировала она, когда я расстегнула молнию на своем мешке и заползла внутрь. - Ты, с виду, вообще ошалела от страха.
-Жутко было, - честно ответила я. - Дейдара умеет рассказывать страшилки..
-Угу, - согласилась Эмма. - Как думаешь, в ней все правда?
-По большей части, - ответила я. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Мысль, что эти земли и правда населяют духи убитых друидов, пугала до чертиков.
-Ты так считаешь? Откуда тогда Дейдара все это знает?
-Ну, он действительно интересуется этой темой
-Чем, ритуальными жертвами? - Эмма в ужасе уставилась на меня.
-Нет, - нахмурилась я. - Историей и археологией. У него куча книг по этой теме. Ею он и хочет заниматься в университете
-А, точно, - промурлыкала Эмма. Я навострила уши, почуяв перемену настроения, и обернулась. Подруга хитро улыбалась. - Вы же оба подали туда заявку, не так ли?
-Да. - я знала, к чему она клонит, и не хотела об этом говорить. Я протянула руку к фонарю, чтобы погасить свет. - Устроилась?
Эмма кивнула, и я нажала на выключатель, погрузив нас в темноту.
Все сразу стало по-другому. Без зрения мои уши автоматически ловили каждый шорох внутри и снаружи палатки. Я слышала тихое дыхание Эммы, шелест ее одеяла, когда она двигалась, пытаясь освоиться на воздушном матрасе. Еще дальше тихо болтали парни. Успокаивающий шум, напоминающий мне, что я не одна. Но за всем этим, однако, были и более жуткие звуки: ритмичный плеск воды, похожий на шепот; свист ветра в камышах на песчаных дюнах, точно чей-то пронзительный крик. Далекий лай собаки, раздражающий и без того натянутые нервы
«Прекрати, - велела я себе. - Вокруг тебя куча людей».
Тем не менее голос Дейдары, которым он вёл свой рассказ о друидах и кровавых жертвах, казалось, последовал за мной в палатку. Я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Что там, в темноте, было что-то кроме лежащей рядом со мной Эммы или Дейдары, Акио и Нэо в другой палатке...
Скальп начало покалывать, и выпитый алкоголь взбунтовался в моем животе.
-Жаль, что Нэо с нами увязался, - сказала Эмма, продолжая, как я надеялась, наш законченный разговор так громко, что могли услышать в соседней палатке.
-Эмма! - прошипела я. - Говори тише.
-Ну ведь правда, - повторила она, совсем немного приглушив голос.
-Что? Почему?
Я посмотрела в ее сторону, хотя в кромешной тьме ничего невозможно было увидеть
-Сама подумай, - сказала Эмма, как будто объясняла очевидное. - Будь нас только четверо...
Будь нас только четверо, Эмма исчезла бы вместе с Акио, а нам с Дейдарой пришлось бы сидеть и неловко смотреть друг на друга, пытаясь придумать, что же сказать. Нет, я от души радовалась, что Нэо приехал с нами.
-Интересно, кто же нравится Дейдаре? - размышляла Эмма. - Такая жалость, что он не ответил.
Я нерешительно промычала в ответ. Я тоже задавалась этим вопросом. Вот только не хотела слышать ответ, ведь почти наверняка он мне не понравится.
-Может, это ты, - предложила она.
-Вряд ли, - ответила я, даже не желая обсуждать такую возможность. Нет смысла лелеять пустые надежды. - Может, это ты.
Я пыталась говорить безразлично, как будто мы просто болтаем, но слова отдавали на языке горечью.
-Может быть, - ничуть не смутилась Эмма. - Но непохоже. Я никогда не видела, чтобы он как-то по-особенному смотрел на меня или что-то в этом роде.
-Он смотрел на тебя сегодня вечером, - сказала я, нахмурившись от воспоминаний.
Смех Эммы зазвенел в палатке.
-Конечно смотрел, я же была полуголой! Было бы куда хуже, если б он не смотрел.
-Тсс! - прорычала я. Если мы могли слышать мальчиков, то и они могли нас слышать.
-Перестань дёргаться, - ответила Эмма, отказываясь понизить голос. - Кроме того, ты разве не хочешь, чтобы он знал?
-Нет.
-И как тогда у вас что-то получится?
-А и не получится, - отрезала я. - Ему нравится другая, помнишь?
-Он мог говорить про тебя, т/и
Мог. Но я в этом сомневалась.
-Я устала, - заявила я, заканчивая разговор. - Давай спать.
Она раздраженно вздохнула, но я отвернулась к стене, закрыла глаза и постаралась убаюкать себя мыслями, что Эмма права, и именно на меня положил глаз Дейдара, но вместо этого мои сны полнились бесформенными черными тенями, горящими глазами и распахнутыми ртами...

________________________
    .~♡Мои дорогие, не забываем попить🍶. Если там (↑•ᴗ•) есть ошибки, то знайте, Автор-сан бухой𓆩😌𓆪. Желаю себе много 🌟, а вам не спиться𓆩🙃𓆪. Держи на закуску🍙.
_❣Хаюми-сан кланяется❣_
...И извиняется, если что!𓆩🥺𓆪♡~.

{✨❣️🙃}

♡私は私の人生よりもあなたを愛して♡
~♡𝖁𝖘𝖊𝖌𝖉𝖆 𝖛𝖆𝖍𝖆 𝕹𝖆𝖔𝖒𝖎-𝖘𝖆𝖓♡~(✨)
_______________________