Глава 1
- Так, дети! - В учебную комнату вошла молодая учительница. - Сегодня мы будем изучать историю нашего острова. А поможет нам в этом Тамара Скольт, мама нашей Катерины.
Учительница указала на меня.
- Боги. - Прошипела я и сползла на стуле, прячась за спиной Зера, сидящего передо мной. - Ну зачем? - Я закрыла глаза ладонью. - Есть чем заткнуть уши?
Я покосилась на Ирку, сидящую рядом со мной - единственную мою подругу в этом здании.
- Почему ты так реагируешь? - Спросила меня подруга. - Твоя мама рассказывает много интересного.
- Конечно. - Я усмехнулась. - Но не когда тебе все это вдалбливают с самого детства.
- Ири и Катерина. - Обратилась к нам учительница. - После учебы у вас будет достаточно времени на разговоры.
Я фыркнула, на что получила сердитый взгляд учительницы.
- Шестнадцать с половиной лет назад Тамара Скольт прибыла к нам на остров и, благодаря своему жизненному опыту и знаниям, была назначена Робертом Альбером на должность Главы Образовательной деятельности по его территории.
- Это совсем не обязательно говорить.
Мой шепот оказался достаточно громким и я опять привлекла внимание учительницы. Она сжала челюсти и вытаращила глаза. Это означало только одно - сегодня я коснулась дна ее терпения.
- Катерина!
- Что?
Все и так знали кто такая Тамара Скольт и какое положение занимает в этом злосчастном месте. Именно из-за нашего положения у меня были проблемы с поиском друзей, если не считать Ири. С ней мы с самого детства. Моя мать как-то спасла ее мать, когда отец Ири в очередной раз проигрался в карты и поставил на кон свою жену. Я тогда еще была в животе матери. Она прогуливалась по рынку с нашим Хозяином и увидела как мать Ири тащили для продажи. Сейчас эта женщина работает у Хозяина прислугой дома.
Учительница только открыла рот, чтобы отчитать меня, но в учебную комнату вошла Тамара Скольт, худощавая женщина, всего на несколько лет старше хорошенькой миловидной учительницы. Каждое ее движение кричало о высоком положении в обществе. Уверенный немигающий взгляд, вздернутый подбородок и прямая спина. Окружающие всегда восхищались, как так можно постоянно быть натянутой как струна. Мать подошла к учительнице и остановилась, повернувшись к нам. Изящество с которым женщина делала каждое движение выдавало в ней, как минимум, придворную даму в прошлом. Многие шептались у нее за спиной, что она- королевская особа с дальних континентов, что была продана недоброжелателями в борьбе за трон. Но слухи не успевали распространяться - их давили, как только они начинали разноситься дальше пятого рта. Распространители слухов жестоко наказывались Хозяином.
Глаза матери выискивали меня по комнате. Я спустилась еще ниже под стол. Предательница ткань, оказалась скользкой и я грохнулась задницей на пол, знатно разодрав спину у сиденье стула.
- Хавос меня забери! - Прошипела я, растирая горящий от удара затылок.
Учебная комната наполнилась смехом почти пятидесяти учеников. Все смотрели на меня. Блеск. Теперь я буду поводом для смеха целую неделю. Я поднялась на ноги и встретилась взглядом с матерью. Потом она посмотрела на каждого в комнате и наступила тишина. Лицо не выражало ни единой эмоции - любимая ее маска. Могло показаться, что даже у статуи больше чувств, чем у нее. Учительница сделала шаг в мою сторону, но остановилась, взглянув на мою мать. Этот взгляд. Боги. Все, кто осмеливался посмотреть в глаза моей матери, становились словно маленькими зверьками, что стояли перед хищником. Разве что их дрожь не била.
- Катерина в полном порядке. - Вкрадчиво сказала моя мать и посмотрела на меня. В глазах читалось одно: "Не позорь себя и меня тоже". - Ткань нынче поставляют ужасного качества. Почти половина моих помощниц пострадала из-за этого.
Я села на место, скрестив руки на груди. Мать подошла ближе к одному из столов в первом ряду. Она посмотрела на меня, но уже взглядом не предвещающим ничего хорошего. Дело было в моей позе - нога на ногу, скрещенные руки на груди и сгорбленная спина.
- Катерина. - Мать начала отбивать о стол некий ритм указательным пальцем. - Сколько территорий существует на нашем острове?
- Думаешь, я не знаю этого? - Я игнорировала ее молчаливое требование сменить позу, неподобающую даме. - Остров поделен на четыре территории, по числу смотрящих - Южная, Малая, Центральная и самая большая - Северная территория Роберта, на которой мы проживаем.
- Во-первых, не Роберта, а Хозяина Альбера! - Мать ударила костяшками по столу. - Во-вторых, сядь как подобает!
- Это для остальных он Хозяин Альбер, а для меня Роберт. - Сказав это, я хищно улыбнулась и добавила то, что точно заставит ее взбеситься и выгнать меня. - Хотя нет. Он просил называть его отцом.
Учительница вскрикнула и зажала рот рукой. Лицо матери стало мертвенно-бледным, она вытаращила на меня глаза. А ученики замерли, ожидая шоу.
- Пошла вон! - Мать произнесла это по словам. - Живо!
Долго уговаривать меня не надо. Я подскочила со своего места и выбежала из учебной комнаты, оставив свои вещи. Через минуту, я уже шагала по людной улице, вдыхая морозный воздух. Снег похрустывал под сапогами. Шел второй месяц зимы. Через неделю мой день. Мне исполняется шестнадцать лет. Ровно через неделю Роберт объявит меня своей преемницей и уже никто не сможет мне указывать, даже мать. Ее всегда раздражало, что Роберт относится ко мне как к дочери, учит меня и тренирует, но сделать она ничего не может, так как одно его слово и ей конец. Все боялись Хозяина. Даже она.
Сегодня я в очередной раз убедилась в бессилии своей матери передо мной. Все свое детство я выпрашивала ее любовь, но получала лишь жалкую игру в любящую мамашу на людях. Я хотела чтобы она уделяла мне время, так и было, но опять не то, что ожидала. Желая иметь мать, я получала строгого воспитателя и требовательного учителя. К сегодняшнему дню, благодаря ее стараниями, я владею пятью языками, обладаю верными знаниями в области истории, умею танцевать всевозможные танцы. Большинство из которых никому здесь неизвестны.
В шесть лет мной плотно занялся Роберт, после того как на одном из балов я протерла пол бального зала сыном смотрящего Малой территории, что был выше и больше меня. Ситуация была улажена быстро, но теперь у нас натянутые отношения с Малой территорией. Гордость смотрящего была задета. Роберт разглядел во мне то, что привело мать в ярость, но сделать она ничего не могла. Хоть моя мать и была его женщиной - это ничего не меняло. Его слово - закон. Он забрал часть времени из моих уроков с матерью, добавляя свои по самозащите и владению оружием. За это я ему очень благодарна.
То, что произошло сегодня огорчит Роберта, но лучше я выдержу его наказание - пятичасовую тренировку, чем слушать искаженную и бредовую историю, что была написана матерью специально для школы и простого народа.
Я наконец дошла до каменной башни. Строение высотой превосходило даже самые огромные храмы. Когда-то эта башня тоже была заброшенным храмом, но отец Роберта превратил его в пристанище для себя и своих преспешников. Каждый этаж башни имел свое предназначение. В основном это были помещения отдыха, оружейная, тренировочные залы, лекарская, столовая, кухня, зал для официальных приемов.
Хозяин, как и я, проводил в башне большую часть своей жизни. В ней он вел переговоры с почтенными людьми острова в гостевом зале на самом верхнем этаже башни. Этажом ниже располагался кабинет Роберта, где он работал с документами и принимал жителей по разным вопросам. Но самым важным местом было подземелье. Мне всегда было интересно туда попасть, но Роберт никогда не пускал меня вниз. Я слышала, что в подземелье находились пыточные. И скоро я смогу попасть туда. Осталось дождаться своего двенадцатилетия. Моя подготовка станет намного сложнее, но меня это не пугало. Роберт выбрал именно меня и я не подведу его.
Я поднялась по каменным ступеням к массивным деревянным дверям. Кругом стояла тишина, единственный звук - стук моих каблуков и камень. Я умела ходить бесшумно, как моя мать, но сейчас это было ни к чему. Двери распахнулись передо мной и двое здоровых охранников с татуировками на правой скуле в виде следа от когтистой лапы северного волка-убийцы - символа Северной территории Роберта. Волк-убийца - полутораметровый хищник с бело-рыжим мехом, зубастой пастью и крючковатыми когтями, способными в мгновение ока выпотрошить даже самого огромного быка. Несмотря на то, что они были дикими животными, несколько из них получилось одомашнить. Отец Роберта во время охоты нашел несколько брошенных щенков и вырастил их. Волки дали потомство и теперь поместье Хозяина охраняла стая из десяти волков-убийц.
Охранники кивнули в знак приветствия и я ответила им тем же.
- Хозяин уже вернулся?
Спросила я у блондина с непослушными, торчащими в разные стороны волосами, что стоял справа.
- Да. - Ответил он приятным голосом. Он был самым молодым из всех служивших Хозяину. Ему едва исполнилось пятнадцать, когда он пришел к дверям башни. Две недели назад, в свое семнадцатилетие он, наконец, получил заветный знак на скулу. - Но придется подождать, моя Госпожа, Хозяин сейчас занят в подземелье.
- Кто на этот раз провинился?
Блондин скривился, не желая говорить.
- Балс. - Протянула я его имя, сощурившись. - Не забывай, кто попросил за тебя у Роберта.
Парень покосился на своего сослуживца, тот покачал головой.
- У меня нет выбора. - Балс развел руки в стороны. - Я ей обязан всем.
- Ты служишь Хозяину, а не ей. - Напомнил мужчина с темными непослушными волосами. - Ты принес клятву.
- Через неделю все изменится, Дахир. - Я натянуто улыбнулась. - Вы все присягнете мне на верность. А если у тебя есть какие-то возражения, то вечером приглашаю в тренировочный зал. Обсудим это на клинках.
Дахир улыбнулся, глаза его заблестели. Он - самый азартный и один из самых кровожадных, кто служил Роберту. До Балса Дахир был самым молодым, всего на три года старше его.
- Я принимаю Ваш вызов, Госпожа.
- Ну так что? - Я повернулась к Балсу, растерянно смотрящего на своего сослуживца. - Кто?
- Мирин Гартем. Он тайно вывозил людей с острова за огромные деньги. Когда Хозяин об этом узнал, Марина уже поймали на материке Снежные Принцы.
- Поэтому Роберту потребовалось внезапно отлучиться с острова. - констатировала я. Балс начал жевать щеку. - Это ведь не все?
Он боролся с собой, решая стоит ли говорить дальше. Я скрестила руки и выжидающе смотрела на парня.
- А еще он оказался любовником твоей матери.
Мое сердце пропустило удар.
- Она знает о его поимке?
- Нет. - Ответил Дахир. - Если бы знала, то была бы не в школе, а здесь. Но скоро так и будет. За ней уже отправили.
Я прикрыла глаза и подняла голову к потолку. Впервые я пожалела, что пришла сюда. Если связь Мирина и матери - правда, то... Роберт убьет ее за предательство. А я... Она поставила под удар не только мое будущее, но и мою жизнь. Эта женщина всегда ставила свои интересы выше всего. Она хотела власти и сделала все, чтобы оказаться рядом с Робертом. Но того положения, что она имела сейчас ей оказалось недостаточно и она стала вмешиваться в дела Роберта. Мать быстро приструнили и дали понять где ее место. И спустя несколько лет...
- Говорите, что он вывозил людей? - Спросила я, но уже не у Балса, а у Дахира. - Кого именно?
- Детей. - Дахир приподнял бровь, словно я задаю глупые вопросы. - Преступников клеймят, так что им что беги, что не беги - сдадут, как только увидят знак принадлежности к острову. Ты знаешь закон лучше нас. Укрывательство клейменных наказуемо.
У матери тоже было отвратительное клеймо на лопатке в форме острова с буквой "з" в центре, что означало "Земля". Сбежать она не могла и виду никогда не подавала. Если она была заодно с Мирином, то зачем ей это было нужно? Ради денег? Бред какой-то. Мы были богаты. Роберт никогда не жалел для нас ничего. Из доброты душевной? Это точно не про неё. Тогда для чего все это?
Со стороны лестницы ведущей в подземелье послышались шаги и голоса. Роберт закончил допрос и шел в свой кабинет передохнуть, чтобы потом вернуться назад и продолжить. Он так делал всегда.
- Катерина. - Мужчина с мокрыми растрепанными черными волосами показался в поле зрения, он вытирал руки полотенцем, которые недавно были в крови, судя по сбитым костяшкам. - Ты ведь должна быть в школе.
- Там мама опять рассказывает бредни про то, как малочисленный народ Снежных Принцев, великодушно, с распростертыми объятиями приняли Валкшей на своей территории, чтобы они помогли завоевать весь материк. - Я скривилась. - Чушь же. И в это кто-то верит? Снежные принцы никогда не были малочисленным народом. Таким они стали после того как Валкши совместно с дикарями попытались их истребить. А объединение произошло из-за внешней угрозы Роверуса. А не это все...
- Слышал опять вы с ней поругались.
Роберт подошел ко мне и обнял. От него пахло затхлостью подземелья и морем.
- Это ведь произошло буквально только что, а ты уже знаешь?
Роберт приподнял брови. А я поджала губы, поняв, что ляпнула. Он имел ввиду не сегодня, а то, что произошло два дня назад.
- Я все еще на нее злая.
- Катерина. - Роберт произнес мое имя по слогам. - Что между вами произошло? Мне сказали, что вы здесь чуть всю башню не перевернули.
- Она сказала, что разочарована во мне и хочет взять Ири себе в помощницы. Что мечтала о такой дочке как она, а получилась я... - Меня захлестнуло волной злости, лицо начало гореть. Роберт сел передо мной на корточки и взял мои руки в свои. - Я разозлилась и... Не знаю, что произошло, но я каким-то образом, увидела ее разговор с незнакомым мужчиной. Не успела я опомниться, как в меня полетела статуэтка. Она закричала: "Убирайся из моей головы!". Мама словно обезумела. У нее светились глаза.
- Что за разговор? - Взгляд Роберта стал обеспокоенным. - О чем они говорили?
- Это даже не разговор, а обрывок. - Я проглотила ком в горле. - Мужчина сказал, что я другая и прошлое моей матери в опасности. Что от меня нужно избавиться. А мама... - Я шмыгнула носом. - Мама сказала: "Ребенок не знающий о своих дарах - бездарен".
Мы пообедали с Робертом в столовой. О стычке с матерью мы больше не разговаривали. Обсуждали предстоящий бал в честь моего двенадцатилетия. Ответственного за обустройство зала, музыку и наряды мы решили оставить Шульке. Этот торговец отвечал почти за все балы и церемонии. Что-что, а вкус у него был отменный. Он уже неделю таскал мне схемы расстановки столов и блюд на них, образцы тканей для наряда, скатертей, штор и всяких других мелочей. Блюда выбирал Роберт, последнее слово в еде всегда было за ним.
Матери с нами не было. Она, видимо, решила сыграть на том, что не знает о приезде Хозяина. Поэтому Роберт отправил за ней своих людей. Я не решилась спросить, что с ней будет, потому что Роберт велел принести ему вино. Он никогда не пил его утром или в обед, только перед сном. А это означало только одно - что ему нужно обдумать свои дальнейшие действия. Я оставила его, покончив с мясом. Перед моим уходом, он поцеловал меня по-отечески в макушку.
До назначенного вызова на клинках, я проводила время в комнате отдыха в компании Балса. Он сидел с книгой напротив меня в кресле, закинув ноги на подлокотник. В камине потрескивал огонь, поддерживая тепло в помещении.
- Кэрц - смерть.
Балс произносил в слух слова и их перевод.
- Керц. - Поправила я его, аккуратно перелистывая страницу старой потрепанной книги. - Именно в этом слове, сочетание букв произносится так.
- Керц. - Повторил парень. - Керц - смерть.
Я захлопнула книгу, забыв, что из неё могут вылететь страницы, и уставилась на Балса, что шевелил губами, пытаясь заучить слово.
- Зачем тебе учить древний Иновэ? - Он взглянул на меня, в свете камина его яркие голубые глаза приобретали серо-зеленый оттенок. - На нем даже Эхты уже не разговаривают.
- Я тоже хочу читать таинственные книги, что привозит тебе с материка Шульке. - Балс улыбнулся, когда я приподняла бровь. - Катерина, я вырос на улице. Придя в эту башню, я не умел ни писать, ни читать. - Он помахал книгой. - После того как ты взялась за мое обучение, меня хоть стали уважать. И я не хочу останавливаться.
- Для этого подойдёт и обычный Иновэ. - Я положила свою книгу на стол и подошла к парню, забрав у него словарь древнего Иновэ. - Просто то, что мне нужно есть только на древнем Иновэ. - Я тяжело вздохнула, запустив пальцы в его непослушные волосы. - Но, к сожалению, даже в тех книгах, что достает мне Шульке, нет того, что я ищу.
- А что ты ищешь?
Я опустила взгляд. За два года мы с ним очень сблизились, он стал мне так же дорог как и Роберт, но я все равно боялась довериться ему полностью.
- Брось. - Парень усмехнулся, словно прочитав мои мысли. - Катерина, я - тот кто хранит твои тайны с момента нашего знакомства. Помнишь день, когда я только попал сюда? - Я сдвинула брови, глядя в его сияющие глаза. - Я никому не сказал, где ты, когда тебя обыскались.
- Это когда я сбежала с бала, свиснув бутылку вина, и уединилась здесь за книгами?
Парень кивнул.
- Когда тебя нашли, ты спала. Все подумали, что ты вымотана танцами и не стали тебя будить. - Балс усмехнулся. - Как ты думаешь куда пропала пустая бутылка? - Я вытаращила глаза на него. - Я подумал, что будет очень плохо, если тебя найдут в ее компании и спрятал за мгновение до появления твоей матери. Меня конечно же выгнали с комнаты отдыха, а то мало ли какие у меня намерения...
Балс скорчил рожицу и закатил глаза, а я залилась смехом.
- Хорошо. Объявляю тебя хранителем своих тайн. - Я положила руку ему на плечо, Балс потерся о неё щекой. - Я ищу информацию о себе. Есть сведения, что я происхожу от Эхтов, а они обладают кое-какими дарованиями.
- Дарования? - Балс скинул ноги с кресла и потянул меня за руку, усаживая себе на колени. - Это из-за истории с твоей матерью? - Он успокаивающе погладил мою щеку. - А ты мне ещё говоришь зачем я хочу учить древний Иновэ.
Катерина
Балс
Тамара