Глава 25. Царь морей.
Сентябрь, 1843.
Ждать в пещере смысла больше не было, ведь бесконечный ливень так и продолжал лить, чем ближе к Черному побережью, тем сильнее. Из-за стены воды было почти ничего не видно, а сильный напор сильно замедлял путь, превращая это в пытку. Медленно, но верно, они продвигались вперед, но так и не миновали лес.
- Как вы, Госпожа? – пытался перекричать шум дождя Кивара, закрывая лицо рукавом от хаори.
- Просто потрясающие. – прозвучали нотки сарказма в её голосе, а затем она повернула голову в сторону Хокагэ. – как успокоить твоего дружка?
Повелитель Лазурного озера, перевел свою взгляд на унмэи. Она не говорила с ним вот уже целый день, поэтому он не сразу понял, что это обращение к нему.
- Он очень азартный. – крикнул Хокагэ раздраженно убирая прилипшие к лицу пряди волос. – предложи ему что-то.
Юри поджала губы, а затем вскинула голову.
- Эй, Царь морей! – во все горло закричала она. – Неужели ты меня боишься? Предлагаю честный бой и в случае моей победы, ты поможешь нам выиграть войну.
Как дождь шел, так и продолжал идти. Юри кинула хмурый взгляд в сторону кицунэ и тяжело вздохнула, снова закрывая ладонями лицо, которое уже болело от ливня.
Вдруг поток воды резко прекратился, будто дождь вовсе и не шел и Юри наконец смогла увидеть, что все это время они шли вдоль черного побережья, которое звалось так из-за песка черного цвета, предположительно, принесенного с пустыни западного материка. Юри вгляделась вдаль, заметив голубовато – зеленого большого дракона, чью голову украшали витые оленьи рога, и от огромной пасти, которая легко могла захватить всех троих одним разом тянулись длинные белые усы, а его зеленые глаза были наполнены мудростью и некой глубиной.
Юри хотела пустить лошадь прямо к морю, но когда поняла, что Рюдзин резко опустил голову, то на мгновенье застыла, наблюдая, как вода подлетела в воздух, а затем с огромной скоростью волна понеслась к побережью.
- Господи... – шепнула она себе под нос дергая лошадь в другую сторону, противоположную от берега.
- Беги! – Крикнул Кивара, и тоже ударил свою лошадь, пуская её галопом.
Это не могло их спасти. Полупрозрачная тень нависла над ними, а затем огромная масса воды накрыла их с невероятной силой придавливая к земле, а затем закручивая и унося в открытое море.
Юри накрыла паника. Она не умела плавать и жутко боялась моря, ведь знала, что в один прекрасный день может наступить шторм и корабль утонет, как это было с её отцом. Кто-то схватил её за талию, притягивая к себе и она вцепилась в одежду спасителя, невольно глотая воду. Секундная тьма. Резко распахнув глаза, Юри выпустила воду изо рта, и перевернулась на живот, вставая на колени и откашливая воду, жадно глотая воздух. Холодный ветер обдул мокрую одежду, заставляя испытать дрожь. Песок прилип к одежде и волосам, оставляя чёрные разводы.
Кивара, только что перевернувшись на живот, тоже отплевал всю воду из лёгких и нашел взглядом свою Госпожу, убедившись, что она в порядке. Хокагэ сидел рядом, положив руки на колени, наблюдая за морем, которое начало успокаиваться.
Из воды показался молодой человек, который медленно шел, с ухмылкой осматривая гостей. Когда он вышел из моря, то Юри отметила, что он совершенно сухой. Рюдзин в обличие человека имел черные волосы, забранные в высокий хвост серебряным гребешком с перламутровым жемчугом. Он был одет темно-зеленое кимоно с узорами волн, которые слегка подрагивали, будто настоящие, растекаясь по подолу. Его зеленые глаза коварно блеснули, заметив Повелителя Лазурного озера.
- Ты кого впечатлить пытался? – встав поднял бровь Хокагэ.
Повелитель черного побережья хохотнул.
- Конечно же не тебя лисёнок. – протянул он, переводя взгляд на Юри и Кивару, которые встали друг с другом, не зная, чего ожидать от могущественного ёкая. – и эту маленькую унмэи и её... её друга?
Хокагэ, впервые на памяти Юри, закатил глаза, видимо уже не в первый раз наблюдая такое представление.
- Так, так, так... – протянул Рюдзин хитро улыбаясь. – что же ты умеешь унмэи?
- Ты зубы ей не заговаривай. – возмутился кицунэ, складывая руки на груди. – мы по делу пришли.
- Ты всегда был занудой. – вздохнул дракон, а затем снова перевел взгляд на Юри. – так зачем ты пришла унмэи?
- Я пришла только потому, что ваше драконье величество решило проигнорировать письмо Нурарихёна и не прийти на собрание. - шагнула она вперед, разводя руками. – хотя мы нуждаемся в вашей помощи, Господин Рюдзин.
- Она из знатной семьи? – ухмыльнулся дракон, снова смотря на кицунэ. – речи она умеет, конечно, говорить, но меня такое не трогает. Слишком скучно и приторно. Попробуй ещё раз.
- Вы же остановили дождь, соглашаясь на бой? – цокнула Юри подходя почти вплотную к Царю морей.
- Милочка, не дыши на меня так агрессивно. – похлопал он её по плечу, лучезарно улыбаясь. – согласился, согласился, только вот бой будет необычным.
- Что ты там опять несешь, древний черт! – возмутился Хокагэ, вставая рядом и сверля его взглядом.
Кивара сложил руки на груди, наблюдая чуть из далека.
- Лисёнок, успокойся. – ткнул Повелитель чёрного побережья в его грудь – просто сыграем с твоей глупой девчонкой и разойдемся, как в море корабли, ведь я выиграю и вернусь в своё подводное царство.
- Следи за своим языком, когда говоришь с моей Госпожой. – возмутился тануки, всё-таки подойдя ближе. – у неё имя есть! Госпожа Ёшимото Сэй-Юри.
Дракон снова ухмыльнулся, а затем махнул ладонью, словно подзывая кого-то.
- Когда заслужит, тогда и буду называть её Госпожой и произносить имя с уважением. – заявил Рюдзин и обернулся, пропуская крабов вперед, на спине которых лежал бархатный мешочек и доска.
- Что это?
- Не думал, что ты настолько недалекая. Это Го(1).
- Я знаю, что это Го. Зачем?
Дракон опустился на колени, и помахав рукой крабам, высыпал фишки на песок, ставя доску поровнее.
- Я же сказал, что это необычный бой. – повторился Повелитель Чёрного побережья. – Я знаю, что ты можешь в обычном бою применить свои силы, что немного не честно. Хочу рассудить тебя по силе твоего ума.
Юри кинула вопросительный взгляд на кицунэ и в ответ получила уверенный кивок. Она опустилась на колени, последовав примеру Царя моря.
Между драконом и унмэи лежала доска с триста шестьдесят одной клеточкой и только она отделяла Юри от победы, ведь она играла в эту игру последний раз очень много лет назад. Казалось бы, кто захватит больше клеточек, тот и выиграл, но это не так-то и просто. Го намного сложнее тех же шахмат, ведь в данной игре гораздо больше вариантов ходов и думать над каждым нужно тщательнее.
- Ходи первой. – Рюдзин усмехнулся. – дам тебе фору.
Юри поджала губы, но взяла в руки белые фишки, ставя одну из них наугад. Игра началась. Дракон выглядел достаточно спокойно, сразу после долгих раздумий Юри, ставя, свою черную фишку. Это заставляло девушку нервничать. Она по несколько минут водила взглядом по доске, чуть не отполировав её только этим и затем делала новый ход. Вариантов развития игры было очень много, но только четверть из них привели бы Юри к победе.
Кивара и Хокагэ встали рядом, тоже разглядывая доску, то и дело бубня что-то под нос.
- Вы можете помолчать? - не отрывая взгляда от Го, процедила Юри и мужчины моментально захлопнули рты.
Фишек оставалось все меньше и пока лидировал Рюдзин, захватив на три клетки больше. Юри постучала белым кругляшком по краю доски и в этот раз недолго раздумывая поставила фишку в ряд со своими.
- Я выиграл. - улыбнулся дракон, ставя последнюю черную фишку.
- А вот и нет. - подняла унмэи на него свои серые глаза. - ничья.
Рюдзин пробежался взглядом по доске, а затем потёрл подбородок.
- Неплохо, но уговор был на твою победу. - хитро улыбнулся он, тыкая ей в нос.
- У тебя не было детей? - вдруг встала Юри, кое-что вспомнив.
- К чему расспросы, Маленькая унмэи?
- Высокие парни и девушка. Тройняшки. Темные волосы, зелёные глаза.
Рюдзин замер, и все его веселье мгновенно улетучилось, а лицо приобрело холодные черты.
- Что ты знаешь о моих покойных детях? - процедил он.
- Они живы и находятся в клане Сэкияма. - речь шла о трёх советниках: Джугацу, Джуичигацу и Джунигацу.
Повелитель черного побережья схватил Юри за воротник и тряхнул её. Его взгляд моментально наполнился яростью. Хокагэ сделал к ним шаг, но она остановила его лёгким движением ладони.
- Они погибли, будучи двухлетним детьми на войне! Так что не смей завлекать меня этим грязным приёмом к вашим тёркам! - на шее дракона засветилась зелёная чешуя.
- Это не грязный приём. - с полной уверенностью заявила Юри.
Море позади царя начало бушевать, ударяясь о черный берег и обрызгивая всех с ног до головы. В руке Юри появилась серебряная нить Кивары и она вложила ее в ладонь Рюдзина, кладя свою ладонь поверх. На секунду нить засияла ярче и тануки чуть скривился, а дракон медленно заморгал. высвобождая нить. Его лично помрачнело, но ярость свит отступила или просто ушла в другое русло.
Повелитель черного побережья, отступил на шаг к морю и его накрыла волна, в которой он словно растворился.
- Он вернётся. - спокойно наблюдая за бушующим морем заявил Хокагэ. - ты привела веский аргумент.
- Нам что тут сидеть на мокром песке и ждать, когда Рюдзин выйдет? - с раздражением возник Кивара.
- Нет, мы пойдем обратно. – заявил Повелитель Лазурного озера. – сам приедет, как миленький.
1. Го – стратегическая настольная игра для двух игроков, цель которой — окружить большую территорию, чем противник. Играется на досках разных размеров, чёрными и белыми фишками.