Аритмия II [ПУБЛИКУЕТСЯ]

ИСТОРИЯ ВЕРЫ

Словно призрак, едва различимая в темноте фигура распахнула входную дверь, проскользнула на порог, скинула туфли и устремилась на кухню. Там она пристроила пакеты рядом с холодильником и зажгла свет.

— Это ты, Верочка? — донесся голос из дальней комнаты.

— Да, Маргарита Михайловна, здравствуйте! Я вам продукты купила, через минутку подойду.

Она достала из пакетов покупки и бережно разложила по полкам холодильника. Затем ополоснула лежащую в раковине немногочисленную посуду и убрала в сушку над раковиной.

Закончив на кухне, она прошла по тесному захламлённому коридору в крошечную спальню. На кровати в углу лежала женщина средних лет. Когда-то она вероятно была красива: прямой нос и чувственные губы и сейчас еще могли бы стать предметом зависти для сверстниц. Но болезнь и годы взяли свое. Каштановые с проседью волосы разметались по подушке, щеки впали, высокий лоб рассекли морщины, а глубоко посаженные глаза сберегли лишь усталость и сожаление. Рядом с кроватью на столике стоял графинчик с водой, хрустальный стакан и целая россыпь блистеров с таблетками.

— Спасибо тебе за помощь, Вера. Ну, рассказывай, какие новости? — спросила женщина хрипловатым от долгого молчания голосом.

— Начали строительство нового корпуса. Так много молодежи к ним поступает в последнее время...

Лицо Маргариты Михайловны будто просветлело.

— Так ты была у Женьки! И как она там?

—  Сегодня она намного лучше выглядит, чем на прошлой неделе. Мы даже немного посидели у пруда, покормили уточек.

— Как ее самочувствие? В каком она настроении?

— Она говорит, что лучше. Ссадины на руках почти зажили. Да и голова не болит.

— А лечащий врач?

— Доктор говорит, что она молодец. Если все пойдёт как идёт, через пару недель ее могут выписать.

— Слава богу! Я так за нее рада!

Маргарита Михайловна тихонечко всплакнула. Вера сочувственно молчала, терпеливо ожидая главного вопроса. Успокоившись и вытерев глаза носовым платочком, женщина осторожно спросила:

— Она вспомнила?

Вера кивнула.

— Да, память к ней возвращается. Она говорит о прошлом спокойно и связанно.

— Она поведала тебе... что с ней произошло?

— Нет. К сожалению.

Маргарита Михайловна вздохнула и отвела взгляд к стене, на которой висел повидавший виды довоенный ковёр.

— Но она рассказала про вечер.

— Какой вечер? — оживилась женщина.

— Тот вечер, когда мы в последний раз виделись.

Вера аккуратно завернула край простыни и присела на кровать. Рассказать следовало многое... Маргарита Михайловна так долго этого ждала, что экономить на времени не стоило. Тут каждая деталь может быть важной, так что лучше уж изложить все по порядку. Так, как она услышала пару часов назад. В конце концов, мама имеет право знать. А уж что важно, что нет — пусть решает сама. Вздохнув поглубже для смелости, Вера приступила...

— Пожалуй, стоит начать с того момента, как она от меня уехала. Всё, что было до этого, я ведь вам уже рассказывала.  Тем майским вечером Женька поехала от меня в ресторан «Веранда». Даниил заказал там столик, чем нас с Женькой немало удивил. Все же место престижное, и туда трудно попасть, если не разместить бронь заблаговременно. Они встретились у входа в пять часов вечера и зашли в заведение.

Не знаю, бывали ли вы когда-нибудь внутри? Это очень романтичное место, чем-то напоминающее деревянную дачу середины девятнадцатого века. Интерьер выдержан в светлых тонах, повсюду грунтованная белой краской древесина с налетом старины, вышитые крестиком занавески. На столах глаженные скатерти, а еду на фарфоре приносят вежливые лакеи. Дом и вправду старый, так что специально ничего создавать не пришлось. Он построен уже после Великого пожара и дожил до наших дней.  Рестораторы лишь постарались сохранить дух той эпохи.

Наша пара присела за столик у окна. Женька заметно нервничала. Принесли меню, и Даниил предложил ей чего-нибудь выпить.

— Будешь вино?

— Может лучше воды без газа?

— Воды само собой. Но я про вино спрашиваю.

— Если только один бокал. Красного.

— Вообще-то с рыбой положено пить белое.

Женя заглянула ему в глаза.

— А ты всегда делаешь только то, что положено?

— Конечно нет! — Даниил отвел взгляд, быстро добавив вполголоса: — Хотя и стараюсь следовать общепринятым правилам.

Официантка растерянно переводила взгляд с него на нее и обратно, не понимая, что же они выбрали.

— Хорошо! — отчеканил Даниил. — Принесите бокал «Вальполичеллы» для дамы, бокал «Шабли Премьер Крю» для меня и большую бутылку «Виттель».

Затем повернулся к ней и добавил:

— Мы же никуда не торопимся? Можем посидеть здесь подольше.

— Честно говоря, мне утром понравилась твоя идея прогуляться после ужина по городу. Если, конечно, ты не возражаешь?

— Вовсе нет! Давай возьмем по салату и горячему, слопаем десерты и пойдем гулять.

— Договорились! — ответила она и обворожительно улыбнулась.

Они углубились в чтение. Пока Женя с интересом рассматривала длинный список блюд, где-то поблизости раздался приглушенно-прерывистый звонок. Даниил достал из внутреннего кармана пиджака смартфон и ответил:

— Hi, Paul!*

Зажав на мгновение трубку рукой, он сообщил:

— Извини, это партнер из компании Дэйтамайн. По работе.

— Конечно-конечно, ты мне не мешаешь, — поспешила уточнить Женя.

На всякий случай он встал и отошел к другому окну, продолжив общение на иностранном языке. Судя по интонации, говорили на повышенных тонах. Пока продолжался звонок, Даниил украдкой наблюдал за Женей. Целиком поглощенная изучением меню, она машинально поигрывала под столом своей туфелькой. То роняла ее и, нащупав ногой, ныряла ножкой внутрь. То вновь, закинув ногу на ногу, снимала с пятки и покачивала на пальчиках. Вряд ли она смогла бы выкинуть такой фокус, не будь туфли ей на размер велики.

Закончив разговор, он сел за стол и небрежно бросил смартфон на скатерть экраном вверх, вернувшись к выбору еды.

В этот момент официант принес им вино и воду. Ухоженный и лощеный, он говорил чинно, нарочито растягивая слова:

— Добрый вечер, меня зовут Михаил. Сегодня вечером я буду помогать вам за ужином. Не угодно ли сделать заказ?

— Да, конечно. Дорогая? — Даниил оторвал глаза от меню и запнулся, — ты... выбрала?

* (англ.) Привет, Пол!