Искусство Страха

(Глазами Виолы)
Из окна дунул теплый ветерок, колыхнув старые занавески и скрипнув распахнутой настежь створкой. В комнату ворвался запах лета. Однако у Виолы не было времени наслаждаться им: она защищалась от...
Девочка перевернулась на другой бок, повыше натянув на себя одеяло. От кого именно она защищается, Виола точно не знала, зато отлично понимала, что выбранный ею метод защиты крайне ненадежен. Ну как могут помочь одеяло, доспехи из старых сковородок и система сигнализации собственного производства? Что если тот, кто собирается на нее напасть, имеет меч, наносящий урон сквозь железо? Или огромные зубы, с той же возможностью? Или он умеет обходить сигнализации? Или у него есть мозги, способные догадаться, что бугор под одеялом явно не спроста так напоминает человека?
Почувствовав, что на нее снова нахлынула паника, Виола принялась повторять в голове таблицу умножения. Математика всегда давалась ей туго и выводила из себя, поэтому Виола всякий раз вспоминала ее, когда хотела переключить внимание с тревожных мыслей на бесконечное «Да как же я ее ненавижу!».
Перебрав в голове все аргументы в пользу того, почему математику в современном мире давно пора вычеркнуть из школьной программы, девочка распахнула глаза. Несмотря на темноту в комнате и еще большую темноту на улице, в окне отчетливо виднелся старый сарай.
Виола села в кровати - из-за привязанных по всему телу тяжелых сковородок это далось ей с трудом.
Ну что за бред?! Ей уже восемь лет, и к тому же она умный человек! Возможно, не образованный, но ум измеряется не в знаниях математики - это неоспоримый факт. А кто считает по-другому - безнадежно тупой. Виола к таким не относится. Так как же она тогда может бояться всемогущее непонятно что, обитающее в деревенском сарае?
Мама, да и папа тоже, всегда говорили, что в мистику верят либо малые дети, либо отсталые в развитии. Однако их близкая подруга, мать Эдварда, напротив, не выносила мусор после шести, охала и ахала, когда рассыпала соль, и никогда не смотрелась в зеркало перед сном.
Виола вновь ощутила волну паники. Что? Что будет, если она посмотрится?! На тумбочке около кровати стояло небольшое зеркальце. Заметив его, Виола тут же закуталась в одеяло.
Каждый поход к Эдварду, особенно в последнее время, был для Виолы настоящей пыткой. Миссис Джонс брала откуда-то все новые и новые приметы - иногда Виоле даже казалось, что женщина придумывает их сама - а на любые вопросы вроде «откуда эта примета взялась?», «что будет, если ее не соблюдать?», «как связаны соль и конфликты в семье?» никогда не давала внятного ответа. Или по крайней мере такого, который бы усмирил любопытство Виолы.
Девочке это надоело, и она решила провести эксперимент. Пришла домой, схватила банку с солью, размахнулась и со всей силы ударила ее о плитку. Результат не заставил себя ждать. Мама пришла из другой комнаты и заставила Виолу убираться.
Орудуя веником и совком, девочка размышляла. Настоящие эксперименты так не проводятся. Нужно повторить все точь-в-точь, только теперь с сахаром.
Через минуту Виола осталась без доступа в интернет. А после разбивания бутылки с оливковым маслом - и на улицу.
Выходит, соль тут ни при чем. Сам ритуал уничтожения сосуда с чем-либо способствует конфликтам. Вывод Виоле не понравился: он вызывал еще больше вопросов. Какой дух вселяется в людей, что заставляет их конфликтовать из-за такой ерунды?
Вспомнив об этой величайшей загадке вселенной, Виолу передернуло. Она поплотнее закуталась в одеяло, а затем одним движением скинула его с себя и вскочила на пол, решительно глядя в окно. Нет, так не пойдет. Сегодня она проведет еще один эксперимент, и на этот раз результат будет удовлетворительным.
Покрепче привязав к себе сковородки и вооружившись кастрюлей, Виола осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, вышла на улицу.
Дом всегда казался ей местом страшным, особенно ночью, но улица превосходила его в этом раза в три.
В шорохе травы и листьев, в темных кустах и длинных грядках - везде, казалось, затаилась опасность. Отовсюду на Виолу пялились десятки невидимых глаз. Под их пристальными взглядами хотелось выбросить из головы все затеи и как можно скорее сбежать. Но Виола ведь человек умный и ни в какие невидимые глаза не верит, а значит, останется и доведет эксперимент до конца.
Медленно ступая босыми ногами по траве, Виола пробиралась сквозь небольшой огород. Ветер обдувал лицо, гладил длинные волосы. Днем Виола подумала бы «Ах, лето, ты прекрасно!», однако сейчас была ночь, поэтому в голове было только «Дважды два - четыре. Трижды три - девять. Восемью семь - кто его знает...»
Наконец цель была достигнута. Виола подошла к сараю и взялась за ручку, но открывать не спешила. Любые - а в особенности такие - решения должны приниматься взвешенно.
Итак, утром она вместе с Эдвардом приехала к его бабушке, в деревню, состоящую из пары домиков, десятка огородов и нескольких злосчастных сараев. Если верить легенде Эдварда - а не поверить столь драматично рассказанной истории трудно - то в одном из сараев, в том, что как раз принадлежит и находится на территории бабушки, обитает существо. Некая мистическая сущность, убивающая детей по ночам и дремлющая днем. Какова вероятность, что это правда? Ведь харизма друга - одно, а доказательства и весомые аргументы - другое.
Их-то как раз не хватало. Когда Виола спросила, каким способом сущность убивает детей, Эдвард растерянно брякнул: «из пулемета». Когда Виола уточнила причину убийств, Эдвард ответил: «для спасения вселенной».
Виола: «Чем дети ей угрожают?»
Эдвард: «Ну, это другая вселенная, где обитают такие сущности».
Виола: «Как они выглядят?»
Эдвард: «Что-то между гепардом, крысой и чайкой».
Виола: «Откуда ты знаешь?»
Эдвард: «Рассказали дети, на которых она напала».
Виола: «Как они спаслись?»
Эдвард: «Вот у них и спроси».
Виола: «Где их найти?»
Эдвард: «Да не знаю! Отвали уже!»
Виола: «Твоя бабушка что-то знает о сущности?»
Эдвард: (угрюмое молчание).
Виола: «Почему полиция не заподозрила ее в убийствах, если под ее сараем неоднократно находили трупы с ранениями, нанесенными пулеметом?»
Эдвард: (угрюмое молчание).
Виола: «Что сущность делала с трупами?»
Эдвард: (самое угрюмое молчание во вселенной).
С тех пор о Сарайчике - так Виола мысленно прозвала сущность - он ничего не говорил.
Несмотря на очевидную абсурдность данного создания, полуразваленная постройка с инструментами стала тревожить Виолу. Один раз, проходя мимо нее, девочка распахнула дверь, но никого дремлющего не обнаружила. Однако тревога не ушла и с темнотой лишь усилилась. Что-то, название чему подобрать трудно, говорило ей «оно существует», и этому «что-то» срочно нужно было доказать обратное.
Виола распахнула дверь. На полу лежало существо, похожее на человека, накрытого простыней - даже ноги из дыры снизу торчали. А сандалии на них были в точности как у Эдварда! Девочка закричала. О, нет! Да оно почти сожрало ее друга! Но где же пулемет?
Чудовище очнулось и, используя ноги жертвы как свои, помчалось на Виолу. Та от страха выронила кастрюлю, застыв на месте. Сарайчик бегал и прыгал вокруг нее. Его движения напоминали обряд. Что если таким образом он призывает из своей вселенной пулемет?
Виола поняла, что пора бежать. Но куда? Справа - огороды, слева - дом, напрямик - поле. Столько вариантов, всех их следовало бы тщательно взвесить, но времени нет! Тогда девочка приняла решение бежать в дом: до него было ближе всего.
Сарайчик оказался тем еще спортсменом. Постоянно врезался в деревья и перецеплялся через камни. На ходу Виола скидывала с себя сковородки: они значительно замедляли бег.
Вдруг чудовище подскользнулось на одной из сковородок, упало наземь, выплюнув Эдварда, а само улетело по направлению ветра. Зацепилось за высокое дерево и там и повисло.
- Блин, - выдохнул Эдвард. - Меня бабушка прибьет. Это ж ее простыня.

(Настоящее)

На этот раз Виоле выбирать не пришлось. Путь к спасению был всего один: покосившиеся решетчатые ворота. Друзья бежали к ним изо всех ног, то и дело огибая торчащие из земли могильные камни. За ними летел светящийся старичок. По классике он издавал протяжное «у-у-у».
- Зачем мне это делать? - на лету спросил он сам себя. - Какой смысл в этом звуке?
Виолу тоже это интересовало, поэтому когда к старику подлетел мальчик, она навострила уши.
- Глава семьи говорит, что это вызывает у жертвы страх, - ответил тот.
Старичок покачал головой:
- А по-моему, бессмыслица!
- Я не понимаю логику мистических существ! - воскликнула Виола и остановила бег. Призраки летели на нее, но пока что находились на безопасном расстоянии. - Вы же только минуту назад помогали нам и были готовы сотрудничать!
Вдруг Беатрис, бегущая позади, подтолкнула ее:
- Дура, валим быстрее! - крикнула она.
Виола послушалась. За спиной раздался жуткий хохот, принадлежащий старику, а после - свист. Не в силах с собой совладать, Виола обернулась да так и застыла. Беатрис вновь хотела на нее прикрикнуть, но заметила ее выражение лица и, обернувшись, застыла тоже. Судя по затихшим спереди шагам, Эдвард поступил ровно так же.
Двери в библиотеку сами по себе распахнулись. Из ярко освещенного зала вылетела сотня, а то и тысяча призраков, а зал тут же стал темным-темным.
Поняв, отчего в нем было так светло, Виола похолодела.
- Мы что, находились в этом... Этом... - пролепетала она.
Беатрис подсказала:
- В этом призрачном бульоне! - и залилась диким хохотом.
Эдвард добавил:
- Плавали в нем, как морковки.
- Или картошки, - сказала Беатрис.
Виола схватилась за голову:
- Ха-ха! Как смешно! А если мы теперь чем-то заразимся?! Вы об этом подумали?!
Вдруг все веселье прекратилось. Армия призраков, взявшись за руки, стала в круг вдоль кладбищенской ограды - не пройдешь - а старичок торжествующе захохотал. Он не спешил нападать, приближался медленно-медленно, словно бы смакуя момент своей скорой победы.
Виола вынула из сумочки куб. Призраки говорили, что их единственная преграда - солнце. В свете его лучей они просто перестают существовать. Как это работает, Виоле не успели объяснить, она лишь надеялась, что электрический фонарь вызовет тот же эффект.
Беатрис, услышав расстегивающуюся молнию, обернулась:
- Это что? - спросила она. - Машина, печатающая завещания? То, что надо.
Виола нахмурилась. В ее голове происходил сложный процесс: она перебирала варианты возможного будущего, и комментарии Беатрис немыслимо от этого отвлекали (еще больше, чем непрерывный визг Эдварда!).
- Это ночник, - прошипела Виола. - Мне только нужно решить, какой режим лучше всего включить: обычный или...
Глаза Беатрис блеснули неуместной в данной ситуации решимостью. Она выхватила куб, нажала на кнопку и бросила его в хохочущего старичка.
- Не-е-ет! - завопила Виола, хватаясь за голову. - У этого режима целых двадцать три неблагоприятных исхода!
Но что толку - куб уже пролетел сквозь призрака, упал наземь и засветил разом всеми цветами радуги. Виола, прищурившись, мысленно похоронила себя. Вот как в жизни бывает. Сначала не веришь в магию, а затем становишься подопытным для мертвых некромантов.
Эдвардов визг прекратился, Беатрис ошарашенно присвистнула. Виола раскрыла глаза и вдруг поняла, что из двадцати трех жизнь выбрала двадцать четвертый, самый неожиданный исход.
Девушка никак не могла предвидеть, что свет подействует на призраков так: просто растворит их. Она-то думала, фонарь должен быть очень мощным и идеально белым, претендующим на место солнца, но хватило даже ночника.
Виола могла бы простоять здесь еще долго, размышляя обо всем, но разумнее, конечно, было сбежать. Вдруг призраки с минуты на минуту вернутся?
Друзья, видимо, подумали о том же самом, потому что все трое одновременно помчались к воротам.
- Стоять! - завопил кто-то.
Виола обернулась. На полной скорости к ним летела глава семейства. Она светила намного ярче ночника, поэтому тот не был для нее преградой. Призрак приблизился вплотную - Виола даже не успела понять, как это произошло. Девушка зажмурилась и...
Бам!
Виола раскрыла глаза. Глава семейства с воплями билась о что-то невидимое, но никак не могла подобраться к ней ближе метра. Девушка огляделась и вдруг обнаружила, что уже давно пересекла с друзьями территорию кладбища.
Точно! Призраки ведь говорили, что не способны выйти за ее пределы!
- Круто, - подрагивающим голосом протянула Беатрис. - Слушай, я тебя и твою сумку даже зауважала. И зачем ты таскала с собой этот ночник?
Виола вынула блокнот и ручку. Сухо бросила:
- На случай если бы мы заблудились в лесу и стали там ночевать. Я немного побаиваюсь темноты. Вернее, спать в ней. Итак, - она осторожно подошла к главе семейства, но, когда та вновь попыталась до нее дотянуться, отпрянула. - Что тебя удерживает?
Ответом ей был яростный вопль.
- М-м-м... - Виола пожевала губами. - Ладно. Тогда скажи, что за реакция происходит, когда свет и то, из чего вы состоите, сталкиваются?
- А-а-а-а-а!
- Все люди после смерти становятся такими, как вы?
- А-а-а-а-а!
- Вы бывали в загробном мире?
Беатрис закатила глаза.
- А вот теперь ты меня снова бесишь, - сказала она. - Отстань уже от этой дуры. Светские беседы - не для нее.
Виола вздохнула.