9
«Мои шаги звучали глухо по черному мрамору, словно эхо её прошлого. Я следовала за Люцифером, ощущая, как воздух вокруг вибрировал от силы, сокрытой в этом месте. Здесь, в его владениях, не было той пустоты, которую я ожидала. Этот мир дышал — не дыханием жизни, а дыханием воли.
Дворец возвышался перед ними, его стены, казалось, были высечены не из камня, а из самой ночи. Они поглощали свет, преломляли его, создавая иллюзию безграничного пространства. На стенах, где в Эдеме висели бы лики святых, здесь двигались тени — образы павших, изгнанных, забытых.
— Это твоё царство? — Я остановилась у арки, мои пальцы легко скользнули по мрамору, ощущая под поверхностью тысячи голосов.
Люцифер усмехнулся, шагнув ближе.
— Моё? — Он посмотрел на неё так, будто видел во мне отражение себя. — Я бы сказал, что оно принадлежит всем, кто осмелился не склоняться. Здесь нет богов, только те, кто сам себе хозяин.
Я всматривалась в его лицо, пытаясь разгадать, говорил ли он правду.
— И всё же ты здесь правишь.
Люцифер медленно провел рукой по воздухе, и пространство перед ними ожило. Я увидела пылающие реки, чёрные башни, что касались небес, и существ, чьи тени жили отдельно от их тел.
— Я направляю, но не приказываю. В отличие от того, кого ты оставила, я не требую поклонения. Но этот мир требует порядка. Позволь мне познакомить тебя, со своими доверительными лицами.
Он провел рукой в воздухе, и пространство вокруг них изменилось. Из теней шагнули фигуры, одна за другой, каждая несла в себе тьму, но разную — словно оттенки ночи.
— Астарот. — Люцифер указал на высокого мужчину с заостренными чертами лица и холодными, словно замёрзший лёд, глазами. — Мой советник. Он знает тайны, о которых молчат даже Боги.
Астарот склонил голову, его голос прозвучал, словно шелест тысячи голосов.
— Приветствую тебя, Лилит. О тебе говорят даже те, кто не смеет говорить.
Я едва заметно кивнула, не показывая ни страха, ни удивления.
— Астарта. — Продолжил Люцифер, указывая на женщину, чьи длинные волосы, словно ночное небо, мерцали от внутреннего огня. — Королева соблазна и силы. Она ведёт за собой тех, кто ищет свободу в удовольствиях.
Астарта улыбнулась, её глаза скользнули по Лилит, изучая её, но не с враждебностью, а с любопытством.
— Интересно... Очень интересно.
— Вельзевул. — Люцифер кивнул в сторону массивной фигуры, в которой сочеталась человеческая форма и нечто звериное. Его голос был низким и рычащим. — Он контролирует хаос, но хаос — его оружие.
Вельзевул посмотрел на Лилит, его зрачки расширились, словно он оценивал добычу.
— Ты — та, что противостояла Богу. Мне это нравится.
Рядом с ним стояла женщина в чёрных шелках, её движения были текучи, словно дым, а в глазах скрывалось нечто древнее и неуловимое.
— Буфовирт. — Продолжил Люцифер. — Жена Вельзевула. Тени следуют за ней, а ночь шепчет её имя.
Буфовирт слегка склонила голову, её губы изогнулись в загадочной улыбке.
Посреди зала стояла ещё одна не представленная высокая фигура, облачённая в чёрные доспехи, испещрённые древними письменами. В руках он держал массивное копьё, а за его спиной мерцали бесплотные тени крыльев. Его взгляд был холоден, словно он уже видел конец всего сущего и не испытывал по этому поводу никаких чувств.
— Лилит, это Аббаддон. — Представил Люцифер. — Разрушитель. Страж бездны. Тот, кто идёт впереди конца.
Аббаддон изучал её молча, а затем наконец заговорил, и его голос был подобен камням, осыпающимся в пропасть.
— Ты выбрала свободу. Это значит, что однажды тебе придётся заплатить за неё. Ты готова к этому?
Лилит не дрогнула.
— Я уже заплатила.
Аббаддон кивнул, признавая её ответ.
— Время покажет.
Тяжёлые двери вновь распахнулись. В зал медленно вошла женщина с волосами, напоминающими бушующее пламя, и глазами, в которых отражалась вечность. Кассикандриэла двигалась с грацией, в которой сквозило знание собственной власти. Она без спешки подошла ближе, окидывая меня взглядом, в котором читалась не враждебность, но и не тёплый приём.
— И кто на этот раз? — Её голос был мягким, с нотками усталого любопытства. — Очередная игрушка, Люцифер?
— Лилит. — Ответил он. — И она не игрушка.
Кассикандриэла усмехнулась, склонив голову.
— Конечно. Как и все до неё.
Я не отреагировала на скрытую насмешку, лишь приподняла бровь.
— Я не ищу ни тронов, ни внимания.
— Тем лучше. — Кассикандриэла провела рукой по воздуху, и огонь в зале вспыхнул ярче. — Тогда тебе не придётся разочаровываться.
Она больше не смотрела на меня, будто моё присутствие уже потеряло интерес, и отвернулась к трону.
Я стояла в центре зала, окружённая существами, которых раньше можно было лишь представить в кошмарах. И всё же, несмотря на их силу и древность, я не чувствовала страха. Нет, страх давно оставил меня — вместе с верой, надеждой и иллюзиями. Теперь перед мной открывался другой мир, мрачный, не знающий прощения, но дающий то, чего у меня не было раньше — выбор.
Люцифер, возвышаясь над мной, смотрел испытующе, его янтарные глаза мерцали, как угли, оставшиеся от давно погасшего костра.
— И что же все вы хотите от меня? — я провела взглядом по тем, кто собрался здесь. Демоны, падшие, те, кого мир забыл или изгнал.
Люцифер шагнул ближе, и его тень окутала меня, словно живая, но я не дрогнула.
— Ты уже знаешь ответ. Мир, который ты знала, отверг тебя. Но здесь ты можешь создать новый. С нами. Или... — он наклонил голову, словно разглядывая меня с новой стороны. Огонь в его глазах вспыхнул сильнее. — Ты можешь остаться одна, продолжая свою личную войну. Но скажи мне, Лилит, что будет, когда гнев иссякнет? Когда месть будет исполнена?
Я холодно усмехнулась.
— Ты думаешь, что месть — это просто пламя, которое может угаснуть? Она — нечто большее. Она — как дыхание, как кровь в венах. Она никогда не кончается.
— Но однажды она перестанет быть целью.
Люцифер говорил спокойно, но в его голосе звучало что-то, от чего в воздухе повисло напряжение.
— И тогда ты останешься с пустотой.
Я нахмурилась, но не отвернулась.
— И что ты хочешь мне предложить?
Люцифер шагнул ещё ближе, теперь между нами не оставалось ни пространства, ни воздуха. Он смотрел прямо в мои глаза, словно проникая в самую глубину моей сущности.
— Ты была первой. Первой женщиной, что отвергла оковы. Теперь ты можешь стать первой королевой, что создаст новый порядок.
Я рассмеялась, но в моем смехе не было веселья, только вызов.
— Ты хочешь, чтобы я правила? Демонами? Тенью мира, который меня отверг?
— Ты уже правишь ими, Лилит.
Его голос был мягким, но в нём звучала неоспоримая истина.
— Они шепчут твоё имя в ночи. Матери боятся тебя, мужчины проклинают, а дети, у которых ты забираешь дыхание, знают тебя лучше, чем своих родителей. Но сейчас ты действуешь как мстительница, ведомая гневом. Я предлагаю тебе не мстить, а творить.
Я ощутила, как слова Люцифера проникают в мое сознание, сея зерно сомнения. Он говорил правду. Я уже стала чем-то большим, чем просто отвергнутая женщина, чем просто изгнанница.
— Творить что?
Люцифер обвёл рукой пространство вокруг нас.
— Нашу собственную силу. Наши законы. Нашу вечность.
В этот момент я почувствовала, как в моей груди разгорается нечто новое. Не просто гнев. Не просто жажда мести. А нечто большее. Желание обрести своё место.
— Ты хочешь, чтобы я стала частью вашего мира?
— Ты уже его часть, Лилит. Но ты можешь стать его хозяйкой.
Я задумалась. Сердце колотилось не от страха, а от предчувствия чего-то великого.
— Покажи мне, как управлять тьмой.
Люцифер протянул мне руку.
— Тогда идём. У нас впереди вечность.»
Я проснулась с удивительным ощущением спокойствия. Это был первый сон за долгое время, который не приносил страха, а, наоборот, обещал надежду.
Но больше всего меня волновали лица, представшие передо мной во сне. Я знала их в реальности — мой брат, Астра, Лютфи, Велор, Аббан, Бруни... и Кассандра.
Может, я действительно начинаю вспоминать свою прошлую жизнь?
Сегодня мы разберёмся.
Я перевела взгляд на Астру. Она всё ещё спала, но её лоб был покрыт испариной, а тело вздрагивало. Что-то во сне тревожило её.
Мне захотелось помочь.
Я глубже зарылась в свои чувства, вглубь себя, туда, где, казалось, пульсировала тёплая, неведомая сила. Осторожно направила её к подруге. Не знаю, что именно я сделала, но через несколько мгновений её дыхание выровнялось, а выражение лица стало умиротворённым.
Я тихо поднялась с кровати и вышла в ванную, чтобы не разбудить Астру. Достала телефон и набрала знакомый номер.
Гудки.
— Привет. — Голос отца был ровным, но я слышала в нём усмешку. — Не думал, что после недели полного игнора ты сама решишь мне позвонить.
— Не стоило отправлять меня в эту чёртову академию.
— У меня не было выбора, Лили, ты это знаешь. Или ты хотела отсидеть лет десять?
Я стиснула зубы.
— Я звоню не за этим. Если ты действительно хочешь наладить наши отношения...
— Что тебе нужно? — он фыркнул.
— Мне нужен контакт со следователем, который вёл дело Кассандры Скот, и доступ к материалам расследования. Она училась в этой академии.
В трубке повисла напряжённая тишина.
— Зачем тебе это?
— Папуля, можно без лишних вопросов? Ты сможешь помочь?
— Попытаюсь. До конца дня сообщу, что смог сделать.
— Спасибо. Пока.
Я уже собиралась отключиться, но он меня остановил:
— Стой. У меня условие.
Я закатила глаза.
— Ну и?
— Если я улажу это дело, встреча будет в городе...
— Допустим. Что ты хочешь взамен?
— После встречи со следователем ты приедешь домой. Мы поговорим.
Я вздохнула.
— Хорошо. Но я не поеду одна.
— Без проблем. Можешь взять хоть всю академию.
— Тогда жду ответа. Пока.
Я не стала дожидаться его следующей реплики и отключилась. Затем тут же набрала другой номер.
— Привет, Майкл. Помнишь, что у тебя передо мной должок?
— Что тебе нужно?
— Всего лишь маленькая услуга. Найди мне всю информацию, какую сможешь, на нескольких людей. Причём не только из соцсетей.
— Если я берусь за дело, я делаю его качественно. Сколько человек?
— Восемь. Возможно, позже список расширится.
— С ума сошла? Это опасно, у меня и так могут быть проблемы с полицией!
— Ну, выбирай: потенциальные проблемы с полицией или пятнадцать лет за решёткой, если я солью одно интересное видео.
Повисла пауза.
— Скидывай информацию мне на почту. Попробую найти что-нибудь за неделю.
— Нет. У тебя сутки.
— Это нереально!
— Ладно. Тогда до вторника. Но информация по "
«Стефану Блайзу» мне нужна сегодня до 13:00.
— Чёрт. Ладно.
— Обожаю тебя.
Майкл отключился.
Я скинула ему список нужных имён и вернулась к своим делам.
После обеда мне и Астре пришло сообщение от Лютфи:
«Встреча через час. Заброшенный склад у реки.»
Мы тепло оделись и к семи вечера уже стояли в холодном, пустом складе. Внутри — только старый стол и несколько скрипучих стульев.
Парни уже были здесь.
— Вы пришли. Садитесь. — Лютфи жестом указал на свободные места.
Мы сели.
— Ну, рассказывайте, что узнали, — начал Аслан.
— Смотря что вас интересует, — ответила я.
— Сейчас только проверенная информация, — твёрдо сказал Аббан. — Догадки обсудим потом.
Он начал с того, что мы нашли о Кассандре и тайнике с личными делами. Потом слово перешло ко мне.
— У Кассандры был опекун. Он — спонсор академии. Его прошлое тёмное. О нём ничего нет до того момента, как его компания выиграла тендер на реставрацию академии. Ни свидетельства о рождении, ни других записей. В тот же год ему выдали паспорт и через полгода он оформил опеку над Кассандрой. Биологических родителей в документах нет, но мой источник копает глубже.
— Откуда у тебя столько информации? — подозрительно спросил Аслан.
Я усмехнулась.
— Хорошие связи. Теперь ваша очередь. Зачем ездили в город?
— Мы нашли человека, которому раньше принадлежало это поместье и территория пансиона. Оно досталось ему по наследству, но лет десять стояло заброшенным — слишком большая площадь, никто не хотел брать.
— А потом? — спросила Астра.
— Двадцать лет назад пришли странные люди и купили всю территорию. Они быстро построили пансион, и там сразу начали учиться дети. Но никаких объявлений о наборе не было. А, семь лет назад, начали строить академию. Через год здесь появились первые студенты — мы.
Я задумалась.
— Выходит, кроме Аслана, вы были ещё и первыми учениками пансиона.
— Ты не одна находишь это подозрительным, — сухо сказал Аслан.
Мы обменялись информацией о своих видениях. Лютфи и Аслан всё ещё оставались скептичными — они не верили в демонов.
Когда собрание подошло к концу, мне позвонил отец.
— Привет. В субботу в двенадцать у тебя встреча со следователем Лоуренсом. Адрес пришлю позже.
— Спасибо, пап.
Я положила трубку.
— Ты помирилась с отцом? — спросил брат.
— Временное перемирие. Он договорился о моей встрече со следователем который занимался расследованием убийства Кассандры
— Ты одна не поедешь, — твёрдо сказал Аслан.
— Согласен. Я поеду с тобой, — вмешался Лютфи. — Если это убийство, я хочу узнать правду.
Я кивнула.
— Хорошо. Но после встречи мы едем к моему отцу. Это его условие.
Лютфи усмехнулся, притягивая мой стул ближе, так что между нами почти не осталось пространства. Его рука легко легла на спинку моего сиденья, создавая иллюзию непринуждённости, но я видела, как во взгляде мелькает скрытый огонь.
— Наконец-то, — его голос стал ниже, почти бархатным. — Надеюсь, у нас будет возможность уединиться.
Я склонила голову, нарочито медленно пробежав взглядом по его лицу, задержавшись на губах.
— Не боишься, что Кассандра бы не одобрила?
Лютфи лениво наклонился ближе, так что его дыхание коснулось моей щеки.
— Ты с ней разговариваешь, — прошептал он, медленно обводя пальцем линию моего запястья. — Вот и спроси.
Тепло разлилось по коже от его прикосновения, но я лишь приподняла бровь, скрывая реакцию.
— Может, мне стоит подождать, пока она явится во снах и пожалуется?
— Или я найду способ отвлечь тебя от этих снов, — его голос звучал почти как обещание.
На этом собрание закончилось.
— Лили, останься, — голос Аббана был спокойным, но в глазах читалась настороженность. — Я провожу тебя до академии позже.
Я кивнула, чувствуя, как ночь сжимает склад в своих холодных объятиях. Где-то вдалеке заскрипел металл, напоминая о том, что место давно заброшено, но сейчас казалось, что оно дышит, слушает.
Аббан оглянулся, дождавшись, пока последние силуэты растворятся в темноте, а затем шагнул ко мне ближе.
— Ну? — спросила я, скрестив руки на груди.
Аббан молча вытащил из кармана сложенный листок и протянул мне. Его пальцы задержались на бумаге на долю секунды дольше, чем нужно.
Я развернула записку. Всего одно слово.
«Кассикандриэла»
Пальцы сжали край бумаги, и внутри что-то болезненно дрогнуло.
— Это было в её личном деле, — тихо сказал Аббан.
Я всмотрелась в слово, будто оно могло дать мне ответ.
— Я знала, что это она... — прошептала я. — Сегодня у меня было ещё одно видение. Я видела нас всех. В прошлом. И она там тоже была.
Аббан нахмурился.
— Думаешь, в наших личных делах тоже есть подобные пометки?
— Готова поспорить, что да, — я подняла на него взгляд. — Но вопрос в другом: откуда они знают?
Он молча провёл рукой по затылку, задумчиво вглядываясь в тёмное небо.
— Я думаю это всё связано с академией, — наконец сказал он. — И с тем, что рассказывал Лютфи.
— Тогда почему ты ничего не сказал остальным?
Аббан скептически усмехнулся.
— Потому что они всё равно не верят.
— А ты?
Он взглянул на меня долгим, испытующим взглядом.
— Я хочу во всём разобраться, — признался он. — И, если честно, мне тоже трудно в это поверить. Но мои видения становятся всё более реальными.
— Мои тоже, — тихо ответила я.
Мы молчали. Ветер пробежался между нами, словно напоминая, что время не стоит на месте.
— Пошли, — наконец сказал Аббан. — Уже поздно.
Я кивнула, и он молча проводил меня до академии.
У самых дверей я остановилась.
— Ты куда?
Аббан усмехнулся, отступая в тень.
— У меня ещё есть кое-какие дела.
Его силуэт растворился в темноте, оставив меня наедине с холодной ночью и мыслями, от которых невозможно было убежать.