5
«Ночь была теплой, но воздух дрожал от невыразимого напряжения. Три фигуры в белых одеждах стояли у входа в пещеру, где отблески огня метались по каменным стенам. Сеной, Сансеной и Саммангелоф не нуждались в словах между собой - их присутствие уже само по себе было вестником воли Бога.
Сидя глубине пещеры, среди каменных колонн и тлеющих углей. Я держала на руках новорожденного, баюкая его в темноте, а вокруг извивались тени - женщины и дети, отвергнутые миром, найденные и принятые. Мои глаза, темные, как ночное небо перед бурей, вспыхнули презрением, когда ангелы сделали шаг вперед.
- Лилит, ты знаешь, зачем мы пришли. - Голос Саммангелофа был ровным, но в нем звучала твердость. - Вернись в Эдем. Вернись к Адаму.
Я усмехнулась, ласково проводя пальцами по волосам младенца.
- К Адаму? - Мой голос был шелковым, но в нем сквозил яд. - Ты предлагаешь мне вернуться к мужчине, который хотел сделать меня своей тенью? Ложиться под него, признавать его господином? Нет, ангел. Я выбрала свободу.
Сеной шагнул ближе, и его светлые крылья развернулись, отражая пламя.
- Ты была создана из того же праха, что и он. Ты должна быть ему равной.
- Равной? - я поднялась, и мои тень вытянулась по стенам. - Тогда почему он требовал покорности? Почему его желания должны были быть важнее моих? Если я равная, почему мое «нет» не имело значения?
Сансеной нахмурился.
- Ты бежала. Ты отвергла Рай. Теперь мы вынуждены принести наказание.
- Наказание?
- Каждый день мы будем отнимать у тебя по сто детей.
В пещере воцарилась тишина. Тени на стенах будто замерли, огонь в костре трепетал, как испуганное сердце. Я медленно опустила младенца, и мои глаза наполнились чем-то темным, древним, несгибаемым.
- Вы отнимете у меня моих детей? - голос стал низким, шелестящим, похожим на шепот ветра перед бурей.
- Каждый день. До тех пор, пока ты не покоришься.
Я закрыла глаза на мгновение. Затем, когда снова открыла их, в них не было слез, только пустота и пламя.
- Тогда я стану тем, чего вы боитесь. Если вы забираете моих детей, я заберу ваших. Я стану ужасом ночи, тенью в колыбели, страхом матерей. Ваше наказание не сделает меня покорной, но сделает меня проклятьем.
Ангелы переглянулись. Они знали, что сказанное мною - это клятва, и ее нельзя было разрушить даже божественной силой.
- Тогда пусть будет так. - наконец сказал Сеной. - Но знай: те, кто носит наш знак, будут защищены от тебя.
Я усмехнулась, обводя их взглядом.
- Я не трону их.
Ангелы развернулись, их крылья распахнулись, озаряя пещеру на мгновение небесным светом. Затем они исчезли.
Я осталась одна. Опустилась на колени рядом с младенцем, которого только что держала в руках. Он уже не дышал.
Мой крик прорезал ночь, и в этот момент звезды, казалось, потускнели.»
От этого душераздирающего крика я резко проснулась, сердце бешено колотилось в груди, а дыхание было сбивчивым и хриплым. Паника ещё цеплялась за меня ледяными когтями, не позволяя сразу понять, где я нахожусь.
Я судорожно втянула воздух, пытаясь прийти в себя. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я огляделась. Астра мирно спала в своей постели, её тихое дыхание было единственным звуком в комнате. Мы с Асланом, когда ей полегчало, уложили её спать, а потом сами отправились отдыхать.
Я посмотрела на часы - 7:00 утра. До занятий оставалось ещё два часа, но после такого сна у меня не было ни единого шанса снова заснуть.
Осторожно, чтобы не разбудить Астру, я поднялась с кровати и направилась в ванную, надеясь, что холодная вода поможет мне окончательно прийти в себя.
Но, когда я включила свет, мир словно пошатнулся.
На зеркале, дрожащими, будто написанными в лихорадке буквами, было выведено:
«Ты должна вспомнить, грядёт беда... Вспомни.»
Надпись была красной.
Меня передёрнуло. Подойдя ближе, я осторожно провела пальцем по буквам. Густая, липкая жидкость... Это точно не краска.
Чёрт.
Я едва не закричала, но стиснула зубы, чтобы не разбудить Астру.
В панике схватив полотенце, я начала оттирать надпись. Засохшая кровь не поддавалась, и каждое движение вызывало во мне всё большее отвращение. Я тёрла зеркало, пока не почувствовала, что руки начали дрожать от напряжения. Через двадцать минут, обессиленная, я наконец-то удовлетворённо осмотрела свою работу.
Но...
В отражении, помимо моего собственного лица, я увидела её.
Кассандра.
Её призрачный силуэт дрожал, словно отблеск света в воде, а холодный взгляд прожигал меня насквозь.
- Ты меня задолбала! - в ярости выпалила я. - Чего тебе от меня нужно?! Эти чертовы надписи, сны... Почему ты не оставишь меня в покое?!
Кассандра чуть склонила голову, её губы дрогнули в призрачной усмешке.
- Ты должна вспомнить. От прошлого не уйдёшь.
И с этими словами она исчезла.
Меня передёрнуло.
В этот момент в дверь ванной постучали.
- Лили? - послышался обеспокоенный голос Астры. Дверь приоткрылась, и её настороженное лицо выглянуло внутрь. - Ты в порядке? Почему ты кричала?
Я бешено перебирала варианты ответа, пока не выбрала самый безобидный.
- Ворон влетел в окно, - ляпнула я первое, что пришло в голову.
Астра нахмурилась, но, похоже, поверила.
- А ты почему проснулась?
- Будильник зазвенел. Да и твой крик меня разбудил, - она устало потёрла лицо. - Я уж подумала, что что-то случилось.
- Всё нормально, извини, что разбудила, - я обняла её, стараясь успокоить не только её, но и себя.
- Ладно, иди мойся. О, ты зеркало отмыла?
- Да, а то уже отражения было не видно.
Я вошла в душ, но даже поток горячей воды не смог смыть с меня ощущение липкого ужаса.
Когда я, закутавшись в полотенце, вышла из ванной, Астра уже стояла у окна и с интересом наблюдала за чем-то во дворе.
- Ого, у парней, оказывается, не плохое телосложение, - протянула она с хищной улыбкой.
Я подошла к ней и посмотрела вниз.
Аслан, Аббан, Лютфи и Велор тренировались в рукопашном бою. Велор неожиданно подставил Лютфи подножку, и тот с глухим звуком рухнул на мат, а потом предложил ему руку что бы помочь подняться.
- Интересно, они каждое утро так тренируются? - задумчиво протянула Астра. - Я бы не отказалась вот так любоваться мускулистыми красавчиками с утра.
Я усмехнулась.
- Наслаждайся, пока есть возможность.
Парни закончили тренировку, взяли вещи и направились в академию.
- Ну, показ окончен, - вздохнула Астра. - Пойду приму душ.
- Кстати, если хочешь, можешь вместе позавтракать, - предложила я. - Аслан вчера принёс две упаковки эклеров с солёной карамелью.
- Я сейчас абсолютно всеядная. Особенно когда голодная.
После быстрого завтрака мы отправились на занятия.
Первая пара была по экономике.
Я подошла к Бруни, которая сидела одна.
- Не против, если я сяду с тобой?
Она улыбнулась:
- Конечно, садись.
- А почему ты без Велора? - осторожно спросила я. - Вы вроде бы как... вместе?
- У него индивидуальное занятие по психологии, - пояснила она. - Экономика его не интересует.
- Кого она вообще интересует?
- Из нашей компании - тебя, меня, Аслана и Лютфи. Но Аслан, насколько я знаю, сейчас плавает, а вот где Лютфи - понятия не имею.
Как по заказу дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Лютфи.
- Харрис, почему опоздал? - строго спросил преподаватель.
Лютфи ухмыльнулся:
- Была весёлая ночка, а потом относительно идеальное утро.
- Надеюсь, это не противоречит правилам пансиона?
- Почти.
Преподаватель вздохнул:
- Ты невыносим. Садись.
Лютфи плюхнулся на свободное место рядом с какой-то девушкой.
Я повернулась к Бруни:
- Бруни, мне показалось, или он был в отношениях с преподавательницей? - не сдержалась я, уставившись на Лютфи, который всё ещё шутил с преподавателем.
- Был, - ответила она, не отрывая взгляда от окна.
- Но как же... Кассандра ушла всего несколько месяцев назад? - мои слова звучали почти как шёпот, и я сразу поняла, что я не одна с этим вопросом.
- Он ей изменял, - тихо сказала Бруни, её голос не выдал ни осуждения, ни сочувствия. - Но Кассандра нормально к этому относилась. Она вообще была довольно терпима, как бы это странно ни звучало. Лютфи всегда тянулся к более опытным женщинам. Хотя что он нашёл в Кассандре, я до сих пор не могу понять... Она была, конечно, не плохая.
- Не сомневаюсь, - произнесла я, не пытаясь скрыть, как эта новость меня потрясла.
Мы проговорили всю оставшуюся часть занятия, обсуждая всякий бред.
После пары мы направились к бассейну.
Я увидела брата, который вытирался полотенцем после заплыва, и подошла к нему.
- Привет, - сказала я, обнимая его.
- Лили? Что ты здесь делаешь? Тебе ведь нельзя напрягать ногу.
- Нужно поговорить.
- Хорошо, дай мне минуту.
Он отпросился у преподавателя и увёл меня в массажный кабинет.
- Говори, - мягко попросил он.
Я дрожащими руками схватила его за запястья.
- Ты можешь считать меня неадекватной, но если я не расскажу это кому-нибудь, то сойду с ума.
- Лили, ты меня пугаешь. Что случилось?
Я рассказала ему всё: о Кассандре, о странных снах, о болях, о внезапном тату и тёмной силе, которая вырвалась наружу.
- ...и сегодня утром на зеркале в ванной появилась надпись. Кровью.
Аслан скептически приподнял бровь:
- Ты уверена, что это была кровь?
- Это точно не краска и не сок, - прошептала я, сжимая кулаки.
- Ладно, покажешь мне эту надпись. Мы вызовем полицию, проверим записи с камер...
- Ты издеваешься?! - я сжала кулаки. - Я смыла её! Мне не хватало, чтобы Астра увидела это.
- Лили... ты уверена, что это всё было? Может, тебе показалось?
- Тогда объясни это.
Я подняла рубашку и показала татуировку.
- Я её не набивала.
Аслан нахмурился:
- Лили, ты ведь два месяца пила в хлам. Ты даже не помнишь половину вечеринок.
Я посмотрела на него, и в глазах запеклись слёзы.
- Ты мне не веришь.
Он тяжело вздохнул.
- Ладно, пошли, я дам тебе успокоительное.
- Да пошёл ты!
Я вылетела из комнаты, не дожидаясь его ответа.
- Лили! - крикнул он вдогонку.
Я не остановилась.
Я вышла из комплекса быстрым шагом, чувствуя, как гнев и разочарование кипят внутри меня.
Почему он мне не верит?
Даже если я действительно пила, даже если врачи ставили мне диагнозы - это не объясняет всего, что со мной происходит!
Я свернула в сторону академии, когда вдруг услышала за спиной чьи-то шаги.
- Лили, подожди! - я обернулась и увидела Аббана, который с лёгкостью догнал меня. Его лицо было спокойным, но в глазах скользила лёгкая заинтересованность. - Мы, наверное, ещё не знакомы. Я Аббан, а ты Лили.
- Приятно познакомиться, - ответила я, сдерживая улыбку. - Но что ты хотел?
Он кивнул и продолжил разговор, не скрывая своего намерения.
- Вообще мама к себе на ковер зовёт, она зам. Поэтому и решил составить тебе в компанию. Понял, что не стоит тебе одной идти.
- Спасибо, но не стоило, - я хотела добавить что-то вроде "не надо было беспокоиться", но не могла скрыть раздражения. Слишком много забот на моей голове в последнее время. - Извини за неделикатный вопрос, но Лютфи говорил, что ты не помнишь своих родителей. Это правда?
В его взгляде мелькнуло что-то странное, как если бы он был готов к такому вопросу, но всё равно немного удивился.
- Всё нормально, - сказал он, пожал плечами. - Да, он сказал правду. Моя мачеха меня усыновила, когда я был ещё маленьким. И... не знаю, может, это звучит странно, но она - моя мама. Не хочу больше копаться в этой теме, всё уже давно решено.
Я почувствовала, как напряжение немного спало. Аббан был откровенен и прямолинеен, и это было каким-то облегчением. Остаток пути мы прошли в тени разговоров о пустяках, чтобы не зацикливаться на важных темах. Когда мы добрались до академии, мы попрощались, и каждый пошёл в свою сторону.