Второй шанс

     Не Любей в отличие от большинства своих коллег, никогда не останавливался в отелях, предпочитая снимать квартиру или дом в зависимости от ситуации. В этот раз он арендовал скромную двухкомнатную квартирку на окраине города, несмотря на удаленность от центра дела с транспортом в том районе обстояли хорошо.

      Несколько маршрутов через центр и ходили они довольно часто. И даже факт того, что дорога до нужного для работы полицейского участка занимала приличное количество времени, не отвратил его от аренды. По этому факту не раз он уже слушал насмешки своей партнёрши в этой работе — Цзян Цзылань.

      Сегодня к вящему удовольствию он не только не увидит эту женщину, так ещё и из дома выходить не придется — он ждал гостей. Вот этих людей он готов был видеть, слушать и терпеть бесконечно. Во-первых, это две легенды, мифа, и от них можно получить много информации о прошлом. А история была одним из хобби главы Не. Во-вторых, эти люди знали его предка, которым он восхищался, тоже главы ордена, Не Хуайсана. И он собирался использовать этот факт, выжав максимум информации из них. И в-третьих, Вэй Усянь и Лань Ванцзы в настоящее время были самыми сильными заклинателями если не в мире, то в Китае точно. И глава Не планировал выяснить причину деградации нынешнего поколения. Впрочем, началась она не сегодня, а лет двести назад так точно. А последние сто — так очень стремительно вниз упали возможности культиваторов.

      Помимо всех вышеназванных причин гости из будущего были приятными и достойными людьми, вопреки всем домыслам. Особенно это касалось темного заклинателя. Он оказался именно таким, как его описывал Не Хуайсан: веселый, озорной, напрочь лишенный стыда. Не Любей улыбался, когда вспоминал чету заклинателей, а на сердце в это время снисходили покой и умиротворение.

      Рядом с ними чувствовалась безопасность, хотелось расслабиться и положиться на них. Он удивлялся как они не произнося ни слова, не совершая никаких действий, производили впечатление счастливой и нежно любящей друг друга пары. Хотя почему производили? Они и были такими. Любей помнил, как зачитывался записями предка о темном и светлом заклинателях. Не Хуайсан догадывался о чувствах двух мужчин, которых знал давно, и мог наблюдать за ними не один год. А ведь именно в наблюдении и умении делать верные, как показала история, выводы он был хорош. Читая сухие столбцы иероглифов, глава Не представлял, как выглядели Вэй Усянь и Лань Ванцзы, какие у них голоса, что бы они сказали увидев его.

      К слову сказать, его фантазии не оправдались от слова совсем.

      От размышлений Любея отвлек звонок госпожи Цзян. Закатив глаза, он принял его и, не меняя выражения лица, принялся выслушивать поток слов, смысл которых сводился к его беспечности и наглости. Цинхэновец скучал по тем временам, когда они только приехали, и глава Цзян ограничивалась голосовыми, которые он с легким сердцем игнорировал. Когда Цзылань поняла его уловку, то принялась названивать, а если он игнорировал звонки, являлась сама.

      Непонятным оставалось только, каким образом ей удавалось находить его. Молодой мужчина начинал думать, что многолетняя любовь глав Юнмэна к собакам как-то вылилась в их отменное чутье, которому могут позавидовать любые ищейки.

      — Госпожа Цзян, вам не приходило в голову, что господин Вэй пытается внедриться в ряды тех, кто стоит за похищениями людей? Что пока вы сыпете в его сторону различные подозрения и оскорбления, он, не обязанный миру заклинателей ничем, рискует своей жизнью. Право слово, неужели занимая столь высокое положение можно быть столь недогадливой? — не выдержал Не Любей, мученическим тоном прерывая собеседницу.

      — Ты меня тупой назвал сейчас? Ты ответишь за это, Не Любей! — немедленно отозвалась Цзян Цзылань.

      — Заметьте, не я это сказал.

      — Не Любей! — глава Не отстранил трубку от уха и на всякий случай вытер щеку, словно смартфон мог передать слюну, которой брызжила глава Цзян.

      — Оу, простите, госпожа Цзян, ко мне пришли, — поспешно попрощался Любей, облегченно отбрасывая гаджет на диван и шумно выдыхая.

      Долго отдыхать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в квартиру позвонили. Глава Не открыл дверь и в помещение вошли сначала Вэй Усянь, натянуто улыбаясь, изо всех сил стараясь изобразить обиду. А следом его супруг — Лань Ванцзы, с обычным непробиваемым ледяным спокойствием посматривающий мужу в спину. К своему удивлению Не Любей заметил в его янтарных глазах насмешку и нежность.

      Молодой мужчина сразу вернулся к своим недавним размышлениям, от которых был отвлечен звонком. Все таки они очень комфортные люди. Хотя, скорее всего, будучи один, представитель ордена Гусу Лань показался бы ему холодным и нелюдимым. Таким он видел его иногда, когда он был занят каким-нибудь делом. А вот темный заклинатель был способен не только растопить его лёд, но и придать абсурда любому мероприятию.

      Сидя за столом, щедро накрытым хозяином, заклинатели обменивались информацией, полученной за время своего пребывания в городе. Глава Не узнал не так много. Никто из присутствующих не рассчитывал, что данные из полиции помогут найти виновных или как-то приблизят к из поимке. Но все же главы выяснили, что волна исчезновений людей началась не вчера и даже не пару лет назад. В первые дни Не Любей шерстил картотеку на серверах полиции, и это дало понимание, что люди пропадали пачками еще лет пятнадцать назад, и с каждым годом цифры только увеличивались.

      Цзян Цзылань изначально вызвалась перелопатить физические данные, закопавшись в коробках и папках из архивов, что ей приносили в отведенный для них кабинет. Уже после своих исследований к ней присоединился и Любей. На данный момент они просмотрели папки с пропавшими за последние пятьдесят лет и, кажется, именно тогда все и началось. На краю провинции Шаньдун сперва пропадали только девушки, причем отличались они красотой и молодостью, и только спустя пару лет, когда полиция взялась за расследование вплотную, преступник сменил тип жертв, а вместе с этим выросли и его аппетиты.

      Хотя более вероятным было то, что преступник уже не был один. Он взял себе напарников, а спустя еще годы все превратилось в зачатки организации; тогда пропадать стали не только девушки, но и мужчины, и не в одном месте. Ареал разросся и охватил всю провинцию, но старательно избегал столицы, видимо чтобы не попасться снова на глаза. Сейчас же люди пропадали везде. Впрочем, в столице все же меньше.

      Так же Не Любей заметил, что изначальный охотник не бросил охотиться: красивые и молодые девушки, независимо от места их проживания, продолжали пропадать. Единственное, интервал исчезновений заметно увеличился. Глава Не предположил, что охотник питался обычными людьми, а эти девушки были словно десерт или редкое изысканное блюдо, которым довольствуются изредка.

      Без сомнения, действовали демоны и яогуаи, что подтвердил Вэй Усянь своим рассказом о посещении бара, управляемого хули-цзин. Темный заклинатель рассказал почти все, умолчав лишь о своей помощнице, госпоже Цзянши, а также о своих экспериментах с темной ци по восстановлению тканей. Усянь сделал предположение, что за всем этим стоит демон, могуй, и никак не яогуай. Животное, став человеком, без сомнения, становился умнее, особенно если это хули-цзин, но все же они подвластны звериным недостаткам.

      Жажда крови, потеря здравомыслия в момент азарта охоты, да и мыслить сильно наперед тоже не в их стиле. А вот могуй, рожденный обидой человека, вполне способен на подобное. И длительность работы подобной организации только подтверждает предположение и дает понимание, что и демон там не простой, а чрезвычайно могущественный и долгоживущий. Вероятно, до определенного момента он странствовал по Поднебесной, охотясь на женщин не привлекая к себе внимания, так как долго нигде не задерживался.

      Но все устают, устал и он, захотел остепениться. Тут то и попал он в провинцию, которой управляет не особо сильный орден, хоть и входящий в четверку главных. Вероятно демон хотел тем самым насолить всем заклинателям. А то, что другие культиваторы не забеспокоились, так это потому, что обычно ордена и кланы не лезут во внутритерриториальные дела своих товарищей. К сожалению узнать, что это за демон Усянь пока не смог, как и найти «фабрику» куда свозят похищенных людей.

      Следующее вызывающее интерес — куда пропадают тела убитых? Массовых захоронений не находились. А ведь, учитывая масштаб, это рано или поздно обнаружилось бы. Из этого заклинатели сделали вывод, что в пищу шли и кости тоже. Или, что более вероятно, они перерабатывались. Как известно, костная мука — отличное удобрение для риса и других культур сельского хозяйства.

      Работа впереди предстояла огромная, и большая ее часть падала на плечи четы прибывшей из древности, а еще точнее — на плечи Вэй Усяня. Ибо только он способен влиться в организацию и выведать всех участников и места преступлений. Но главам Цзян и Не тоже оставалась работенка — параллельно искать место, куда свозили похищенных. Судя по размаху, территория должна быть большой. Впрочем, она могла быть разделена и представлена отдельными заведениями, по типу закрытых клубов.

      Вэй Усянь был в этом уверен. По его мнению было место, куда свозили жертв. Там их если требовалось подкармливали, приводили в порядок и забивали, словно кур или баранов. Уже оттуда в свежем виде доставляли в закрытые, скорее всего загородные, клубы по типу того, что был создан на территории Цинхэ для совета заклинателей. Его супруг поддержал его предположения. Глава Не и сам подумывал о подобном. Он так же высказал предположение, что есть и более мелкие закрытые заведения в мелких городах. Как-никак яогуаи и демоны есть везде. Не стоило исключать возможность, что человечину доставляли курьерами прямо домой нечисти. Новые технологии — они такие. По всему выходило, что организация имела огромный размах.

      Договорившись о следующей встрече, Усянь и Ванцзы покинули квартиру Любея, но направились не домой. Темный заклинатель пока сидел на встрече, нашел ресторан, где подавали сычуаньскую кухню. Как любитель остренького, он изъявил желание посетить его немедля. Лань Чжань же не имел ничего против, хотя сам есть не собирался, если там не подавали постную пищу.

      За время пребывания в этой эпохе он начал привыкать к обычным блюдам и не отказывался пробовать новое, тем более в его ордене не было такого правила, что его члены обязаны есть только простую пищу. Скорее это делалось, чтобы не зависеть от желаний желудка, да и для здоровья такая еда полезнее. Но вот острую пищу Ванцзы есть отказывался, за исключением тех случаев, когда готовил Вэй Ин. Из его рук гусулановец готов был есть даже яд большими ложками.

      Впрочем, темный заклинатель редко «баловал» мужа кулинарными изысками собственного приготовления. К вящему удовольствию Лань Чжаня. В их семье за накрытые столы отвечал светлый заклинатель. Не то чтобы ему нравилось готовить, ему нравилось наблюдать с каким аппетитом и удовольствием Вэй Ин поедал приготовленные им блюда. И, конечно, он не жалел сычуаньского перца для порций супруга. При этом гусулановца всегда удивляла эта любовь темного к острому.

      Вот и сейчас, наблюдая как тот поедает суаньлатан*, Ванцзы внутренне содрогался, представляя, как во рту все горит. Ощущения были столь реальны, что он сделал большой глоток молока и тут же поморщился. К сожалению, в этом времени обычное молоко не было в почете у китайцев, они предпочитали соевое, которое продавалось как в виде готовой жидкости, так и в порошке, продлевая ему тем самым сроки хранения. Лань Чжань скучал по козьему молоку.

      Заметив недовольное лицо супруга, Усянь подбадривающе улыбнулся ему.

      — Хочешь, я поищу в паучьей сети, где можно купить козье молоко? — жуя поинтересовался темный, обмакивая губы салфеткой.

      — Не надо, как-нибудь переживу, — Ванцзы покачал головой, не отрываясь наблюдая, как Усянь отправляет в рот очередную ложку супа, прихватывая зубами кусок свинины и слизывая капельки супа с уголков губ.

      — Фошешь? — заметив интерес в глазах супруга, темный набрал ложку жидкости с куском мяса и протянул Ванцзы.

      — Нет, спасибо, — недовольно ухмыльнулся Лань Чжань, — Как вообще можно есть такое?

      — Как это можно не есть? — Усянь восторженно посмотрел на содержимое тарелки и отправил в рот ложку, которую до этого предлагал супругу.

      — Всегда хотел узнать, ты с детства любишь острое или это как-то связано с твоим путем? — Ванцзы поставил локоть на стол и положил на руку голову.

      — Юнмэн тоже славен своими острыми блюдами, — задумчиво отвечал Усянь, жуя грибы, — Но для меня и они не остры, а вот сычуаньские перцы самое то. Я читал в паучьей сети, что есть ещё острее, — темный усмехнулся в предвкушении, собирая остатки супа по тарелке.

      — Что ты собираешься делать дальше с этой ситуацией с пропажей людей?

      — Ну пару дней просто отдохну. Пусть госпожа Ин успокоится после произошедшего, подумает. А потом можно будет объявиться в баре снова. Еще я приставил к ней ворона. Пока меня не будет, пусть последит за ней. Возможно, она на нервах совершит какую-нибудь ошибку. Хотя я не особо на это надеюсь, — Усянь задумчиво уставился в никуда, оттопырив мизинец.

      — Как, интересно, ты намерен втереться в их доверие после того, что натворил? Думаешь, тот лис оставит так просто факт, что ты унизил его госпожу? Думается мне, он очень сильно привязан к ней и подобное не стерпит, даже если сама Ин Янь прикажет ему забыть.

      — Меня мало заботит этот щенок. Главное, лиса. А она разумна. Даром, что животное. Не зря тыщу лет прожила. Такие безумцы, как я, должны как раз таки заинтересовать и ее, и ее хозяина. Как только она попадется на мою игру, я заставлю ее отослать щенка подальше. А будет воду мутить — уничтожу, никто и не узнает.

      Лань Чжань смотрел, как лицо мужа сменилось с восторженного и добродушного на холодное со звериным оскалом, даже теплые серые глаза начали отливать холодом металла. Не раз и не два гусулановец наблюдал подобное выражение лица у Вэй Ина, и каждый раз после этого его ждал удар судьбы, разлучающий их и вклинивающийся между ними.

      «Надеюсь, я ошибаюсь», — подумал Ванцзы, подзывая официанта, чтобы оплатить заказ.

_____________________________

*Остро-кислый суп из Сычуаня. Обычно подается в конце трапезы, так как входящий в его состав черный уксус не только придает кислинку, но и способствует лучшему и быстрому усвоению ранее съеденного. Кроме того из-за обилия растительных ингредиентов считается целебным, а если исключить мясо и бульон, то и вегетарианским. В состав супа входят: мясо свинины традиционно, куриный бульон, грибы, ростки бамбука, морковь, яйца, тофу и смеси перца, специй и различных уксусов.