Самое темное время перед рассветом

---

Дом был слишком тихим. Виски - слишком крепким. А его взгляд - слишком прямым.

Я сидела на его тёмно-серой софе, бокал дрожал в руках. Он напротив, в кресле, вытянутом в линиях, как и он сам: собранный, выверенный.

- Ты удивилась, когда я приехал, - сказал он, слегка склонив голову.

- Немного, - ответила я честно.

- Почему ты написала?

Я сделала глоток, стараясь не показать, как колотится сердце. И всё же сказала:

- Потому что... мне важно было, чтобы вы знали. Что кто-то думает о вас в этот день. И... - я пожала плечами, - вы слишком часто исчезаете.

Он посмотрел на меня долго. Будто видел глубже, чем я сама себя понимала.

- Я не тот, кем кажусь, Кейт.

Я затаила дыхание. Голос у него стал тише, ниже.

- Я могу быть холодным. Жестким. Властным. Ты знаешь это. Но ты не знаешь, что я делаю это не просто так.

- Почему? - вырвалось у меня.

Он посмотрел в сторону, будто обдумывал, насколько глубоко может позволить себе открыть дверь.

- Потому что я не могу позволить себе быть другим.

Тишина накрыла нас, как плед - мягкий, но сдавливающий.

Потом он встал. Подошёл. Присел рядом. Его рука легла на мою. Тёплая, тяжёлая, уверенная.

Я подняла глаза - и встретила его взгляд.

Он медленно склонился ближе.

Сначала дыхание.

Потом - лёгкое касание губ.

Я замерла. Он тоже.

И в этот момент всё исчезло: стены, правила, страхи. Только мы. Только губы, дыхание, дрожь в пальцах, медленный, почти болезненный первый поцелуй.

Но вдруг он отстранился.

Резко. Как будто что-то внутри щёлкнуло.

- Нет, - сказал он тихо. - Я не могу.

Я смотрела на него, не понимая.

- Почему?

Он закрыл глаза на секунду. Потом встал.

- Потому что ты не заслуживаешь... того, кто прячет за собой слишком многое. И потому что если я начну - я не остановлюсь.

- Вы говорите так, будто я не могу решать за себя, - прошептала я.

Он усмехнулся. Без радости.

- Ты ещё не знаешь, с чем играешь.

Он сделал шаг к двери.

- Я могу отвезти тебя домой. Или... ты можешь остаться. Но сегодня - мы не будем продолжать.

Я молчала. Сердце билось в горле.

- Решай, Кейт.

---