Часть 1
— Нет, я всегда знал, что Снейп — урод, но даже для него это уже слишком! — Гарри Поттер отшвырнул от себя перо, которым старательно выводил вот уже пятую страницу.
— Тише! — шикнула на него Гермиона, почти заканчивая задание.
— Гермиона, ты на чьей стороне? — Рон тоже возмутился и деловито отложил свое искусанное перо.
— Тише, он сюда идет, — опять шикнула девушка.
— Ну и что? — Хором возмутились парни, за что тут же получили удар по столу указкой от профессора.
Наступило вынужденное молчание, но недолгое. Рон был солидарен с другом — профессор перегибал палку. Как и всегда по отношению не только к их трио, но и гриффиндорцам в целом.
— Только этот урод мог поставить такое жесткое условие! — В сердцах воскликнул Уизли.
— Рон, это нормальное условие, — пожала плечами Гермиона. — Тем более этот доклад он задал еще неделю назад.
— Но я думал сделать его на каникулах! — Рональд по-прежнему говорил на повышенных тонах.
— А теперь мы должны сделать его до Рождества, — поддержал Гарри друга. — Иначе нас не пустят на этот Рождественский бал. А если я сам не хочу туда идти? — Поправил парень очки, которые спустились на кончик носа. — Почему я тоже должен его делать?
Профессор Снейп снова оказался за спинами неугомонных гриффиндорцев, и в этот раз он легонько стукнул их учебником, который пролистывал в руках.
Опять наступает вынужденное молчание — троица ждет, пока грозный профессор отойдет подальше от их столов.
— Гарри, ты ведь Чемпион. Можно сказать, что бал в твою честь! — Ахнула Гермиона.
— Да со мной постоянно что-то случается, — устало выдохнул Поттер. — И этот год не стал исключением.
Гермиона сочувственно закивала, понимая, под каким давлением находился Гарри. Хорошо, что после первого испытания отношение к ее другу немного потеплело. Казалось, окружающие по-прежнему не верили, что Мальчик-Который-Выжил не причастен к этому, но уже начинали догадываться, что наврятли четверокурсник мог это провернуть в одиночку.
— Гарри, а с кем ты пойдешь на бал? — Гермиона вопросительно взглянула на друга. По тому, как он поджал губы и стал разглядывать свои пальцы, словно видел те первый раз в жизни, она догадалась, что дела у того совсем плохи. — Ты что, никого не пригласил еще? — Она была в ужасе от его безответственности. — Гарри, ты в своем уме? Бал ведь этим вечером!
— Ну если я не напишу вот это, — Гарри презрительно скривил губы и кивнул на недописанный доклад, — то не пойду. Два зайца одним выстрелом, — улыбнулся парень.
— Гарри! — Гермиона была возмущена его безответственностью.
— Так держать, друг, — Рон похлопал его по плечу.
— Да они все время стайками ходят! — Резко выпалил Гарри. — Как я могу пригласить её, если она постоянно со своими подружками!
— А теперь наберись смелости и пригласи её, — советует Гермиона.
— Действительно, Гарри, — подхватывает Уизли. — Ты же один из Чемпионов, да еще и Гарри Поттер! Кто тебе откажет?
— Отказали, — неуверенно повел друг плечами.
— Что? — Чуть ли не на весь Большой зал удивился Рон.
— Она сумасшедшая! — Гермиона слишком громко это произнесла, поэтому тут же накрыла ладонью рот. — Быть не может, — прошептала девушка, когда Снейп прошел мимо них.
— Может, — грустно усмехнулся Гарри.
— Пригласи другую, — Грейнджер не видит в этом проблемы.
— Я месяц думал, как бы к ней подобраться! — Гарри заводился из-за этой ситуации. Еще немного, и перо треснет в его руках. — Даже чуть больше месяца! А она пойдет с другим! — Перо все-таки драматично треснуло.
— Стерва, — поддакнул Рон.
— Она не виновата, — философски подметила Грейнджер. — Она же не читает мысли.
— Да, — согласился Гарри, приглаживая пятерней волосы. — Но она добавила, что ей жаль. Лучше бы она этого не делала.
— Пригласи другую, — напомнила Гермиона свой совет.
— Это не моё, — отмахнулся Поттер. — Я даже Джинни позвал, но оказывается, что и её пригласили, представляете?
— Что? — В Роне проснулся старший брат. — Кто?
— Понятия не имею, — Гарри развел руки в стороны. — Ей тоже очень жаль, но она могла не попасть на этот бал, поэтому и согласилась.
— Кто же? — Под нос бормотал Рональд.
— Ну Джинни очень красивая, уверена, что её многие приглашали.
— Но я думал, что мы друзья, поэтому пойдем вместе, — грустно улыбнулся Гарри.
— А с кем пойдешь ты, Рон? — Гермиона перевела взгляд на Уизли. — Что, и ты никого не пригласил? — Разочарованно протянула Гермиона.
Девушке так и хотелось всплеснуть руками и сказать, «что она говорила, что без нее они ничего не делают». Она закатила глаза, собираясь с мыслями, чтобы разразиться обвинительной тирадой, но Рон ее опередил:
— Вот не начинай, — осторожно просит он. — Сам Гарри Поттер не нашел себе девушку на этот вечер, чего ты хочешь от просто Рональда Уизли?
Неожиданно в Рона прилетела записка. Парень повертел головой и наткнулся на брата — Фред кивком головы показал, что он не ошибся адресатом.
— Действуй быстрее, пока всех цыпочек не разобрали, — гласила записка. Рон тут же смял пергамент и бросил обратно в брата. — А сам с кем пойдешь? — Буркнул парень.
Фред в ответ сложил указательный и большой палец вместе, показывая непутевому братцу, что все под контролем. Недолго думая, Фред отрывает половину чистого пергамента, комкает его и кидает в темнокожую девушку.
— Чего тебе? — Недовольно буркнула Анжелина.
Фред ей подкупающе улыбнулся в ответ:
— Ты, — парень направляет на Анжелину два указательных пальца. — Пойдешь, — указательный и средний палец изобразили походку, легонько побарабанив поверхность стола. — На бал, — Фред изобразил танец, положив одну руку на воображаемую талию партнерши, а вторую отвел в сторону. — Со мной? — Двумя большими пальцами он указал на себя.
— На бал? — Шёпотом переспросила Джонсон. Фред кивнул, и девушка расплылась в улыбке. — Конечно! — Она отвернулась в сторону, где подружки ее уже поздравляли, периодически посмеиваясь над чем-то своим, девчачьим.
Фред снова посмотрел на брата и подмигнул, словно говоря: «Учись!». Рон скорчил в ответ недовольную гримасу и отвернулся.
— Такими темпами только у нас с тобой, Гарри, не будет девушек, — грустно подытожил Рональд. — Хотя есть еще и Лонгботтом, конечно, — не сдержал парень ухмылки.
— Между прочим, — подала голос Гермиона, — Невилл уже кое-кого пригласил, — ее губы поневоле растянулись, когда она увидела удивленные лица друзей. — Да-да, — закивала гриффиндорка, доказывая, что парням не послышалось.
— Я пошутил, Гарри, — нервно рассмеялся Рон. — Мы единственные неудачники во всем Хогвартсе, — Рон уткнулся лбом в поверхность стола.
— Ну у вас еще есть время до вечера, — Грейнджер уже закончила свое задание, поэтому собирала лишние листы пергамента в сумку. Туда же полетели и перья с чернилами. — Рекомендую найти ту самую гриффиндорскую храбрость, — фыркнула девушка, которая уже свернула пергамент в трубочку и теперь перевязывала его красно-бордовой лентой, истино гриффиндорским цветом.
— Слушай, а пошли с нами? — Рон умоляюще на нее уставился. — Ну со мной и Гарри, — поспешно уточнил он.
— Нет, — прозвучало слишком резко. Некоторые головы повернулись в их стороны. — Извини, но нет, — добавила более мягко девушка. — Нет.
— Ну выбери тогда кого-то одного, — не унимался Уизли.
— Рон, я же сказала тебе, что не могу.
— Да почему? — Парень стукнул ладонью по столу. — Мы не обидимся, если ты выберешь кого-то из нас.
— Но я не буду выбирать, — чуть ли не по слогам произнесла Гермиона. — Ты пригласил, я отказалась, все просто.
— Можно подумать, у тебя прям очередь из кавалеров, — процедил Рональд. — Одно дело, если парень придет один, он ведь любую подцепит, но девчонка...
— Что «девчонка»? — Ощетинилась Гермиона.
Гарри же слушал молча, боясь, что его заденет взрывной волной.
— Ну ты же девчонка, — как-то неуверенно произнес Уизли и посмотрел на Гарри, словно искал у того помощи. Но Поттер усердно что-то строчил на пергаменте. — Ну тебе должно быть стыдно, если ты придешь одна.
— А кто сказал, что я приду одна?
— А разве нет? — Казалось, удивление Рона было искренним.
— Представь себе, — прошипела Гермиона, — меня пригласили! — Она решительно встала и направилась к той половине Большого зала, где был Снейп, чтобы вручить ему свое безупречно выполненное задание. — И я сказала «Да!» — закончила Гермиона, когда вернулась к своему месту, чтобы взять сумку. — Поверь, Рон, очереди не было, конечно, но есть люди, которые с самого начала видели во мне девушку! — От обиды ее глаза блестели, но и намека не было на слёзы.
— Врет! — Уверенно заявил Рон ей в спину. Головы снова повернулись в их сторону, но Уизли будто не замечал, что происходило вокруг. — Вот увидишь, проплачет весь вечер и всю ночь! — Рон даже поднял указательный палец вверх, обращая внимание Гарри. — А я ведь давал ей шанс.
— Ага, — кивнул Поттер, который слушал друга в пол уха. Он знал, что Гермиона не врет, потому что из них троих она была единственная, кто никогда не привирал. И ему было очень интересно, с кем же пойдет лучшая подруга. — Ага, — снова кивнул он на очередное возмущение друга.
— Ай! — синхронно крикнули Рон и Гарри.
У профессора Снейпа закончилось терпение и он снова подошел к друзьям, которые, как обычно, не услышали, как он возник за их спинами. Поправив манжеты, Снейп бестактно ткнул непослушных гриффиндорцев в их пергаменты.
— Минус десять баллов за то, что обсуждаете свою личную жизнь, — преподаватель по Защите от Темных искусств безжалостно отнял очки. — Минус еще десять, что не написали и половины. С каждого, — и Снейп гордо удалился, чувствуя спиной ненавистные взгляды гриффиндорцев.
— Урод, да? — шёпотом спросил Рон.
— Ага, — на автомате кивает Поттер.
— Она ведь соврала нам, да? — Рон пытался выглядеть беззаботным, но голос был предательски натянут. На его счастье, Гарри был в своих мыслях, поэтому снова согласился.
На повестке вечера стоял куда более важный вопрос, чем таинственный спутник Гермионы — он срочно должен был стать чьим-то спутником, и репутация Гарри Поттера ему ничем не помогала!