Глава IV: Две Армии (Часть 5)
Первые стрелы полетели в сторону берсерков. Некоторые из них попали в секиры, другие пролетели мимо. Несколько вонзились в плоть могучих воинов. Никто, казалось, даже не обратил внимания на ранения — все продолжали двигаться вперёд, не нарушая строй.
Густав с братьями занервничали. Берсерки были опасными бойцами.
Ингвар оторопел. Он совсем не ожидал, что его слова приведут к такой масштабной битве. В его понимании, свободные мужчины Роскилле не должны были сражаться друг с другом. Они должны были быть на одной стороне. За несколько часов разрушились все его планы.
Руночей взглянул на Альрика. Его глаза пылали — ему было абсолютно всё равно, сколько храбрых воинов погибнет в этот день. Он хотел только одного — признания своей власти.
Ингвар пытался криками образумить сородичей, но его слова тонули в боевом кличе обеих сторон:
"Постойте же! За что мы сражаемся? Давайте соберёмся на тинге и всё решим!"
И тут он увидел Альрика. Ярл шёл на него с мечом в руке, и движения его были уверенными и точными. Альрик будто вонзал клинок в саму ткань мира, собираясь использовать силу стихий. Он поднял меч и, разрубая воздух, начертил в нём знак — строгую вертикальную черту, руну Иса.
Ингвар понял, что брат пытается остановить время — заморозить сам момент, обрушить на него неподвижность замершей воды. Руночей округлил глаза от внезапного ужаса. Разумом он всё понимал, но тело не успевало поставить защиту.
Лёд Исы коснулся его пальцев, проникая во всё его естество. Ингвар почувствовал резкую боль в ладонях и выронил кинжал. Руки медленно покрывались коркой льда. Альрик бил наверняка — начал с кистей, чтобы руночей не смог ничего предпринять.
Ингвар сжал зубы и повалился на землю. За считаные секунды его верхняя часть тела превратилась в ледяную глыбу. Он был в ярости: несмотря на то что холод сковывал каждую жилку, в душе руночея бушевал настоящий огонь. Его родной брат явно желал ему смерти!
Лёд уже подбирался к шее. Ингвару было тяжело принять, что он может умереть в этой бессмысленной, позорной схватке — да ещё и от руки собственного брата.
"Кровь Одина!" — первым заметил неладное берсерк по имени Вернер. После Асмунда это был самый уважаемый из них, и именно ему предстояло возглавить братство.
На земле уже лежали тела павших. Берсерки почти не пострадали. Они обступили Густава с отрядом, оттесняя их к дверям Дома Белого Волка.
Вернер вышел из построения, посмотрел с долю секунды на руночея и побежал к нему.
"Ингвар! Держись, брат! Я иду!" — закричал он в исступлении, желая подбодрить друга.
Наконец добежав до того места, где Ингвар сражался с Альриком, он занёс над руночеем секиру, явно пытаясь разрубить сковывающий его панцирь. Альрик стоял в стороне и улыбался. Он не вмешивался — происходящее было ему только на руку.
Ингвар зажмурился. Они с братом оба знали: лёд от воздействия Исы нельзя разбить. Любой удар спровоцирует цепную реакцию — и тело разлетится вдребезги.
Вернер словно замер. Он слишком долго не решался опустить секиру. Или Ингвару просто так казалось. Время растянулось в вечность.
И вдруг рядом раздался весёлый голос. Он ворвался в гул битвы, словно трещина в льде.
Нечто невидимое с чудовищной силой вырвало секиру из рук Вернера, и Ингвар почувствувал дыхание могучей руны Уруз. Мгновение — и секира уже летела в сторону появившегося из ниоткуда человека.
Вернер в изумлении обернулся.
"Как?.." — только и смог выдавить он.
"Все самые важные люди приходят в конце!" — Магнус расплылся в широкой улыбке, легко перехватив оружие на лету. Он даже не смотрел на Ингвара, будто лёд был не важнее треснувшего камня.
"Вернер, ты чуть не убил нашего уважаемого руночея. Как тебе не стыдно. Впрочем, ты же мог знать. Лёд, что наложен этой руной..." — он бросил взгляд на Альрика — "...невозможно разрубить. Даже этой славной секирой, которую, кстати, я тебе продал за бесценок. Знал бы, взял бы втридорога."
Вернер было опустил взгляд — и тут понял, что Магнус не спешит помогать.
"Магнус! Что делать с Ингваром?! Он же умирает!"
"Есть одна мысль!" Магнус бросил секиру обратно. "Лови. Иди делай то, что ты умеешь — руби головы врагам. Пусть даже вчера они и были нам друзьями.
А Ингвар..." Он прищурился. "Сила этой руны необратима. Почти. Если только..."
"Что?!" — вскричал молча наблюдавший до этого Альрик.
Магнус держал в руках Солтрор. Меч сиял, но теперь его свет изменился: утончённость племён с западных берегов соединилась со суровостью северной стали.
"Откуда у тебя этот меч?" — ярл был ошеломлён. О да, он знал это оружие. И то, что оно оказалось в руках Магнуса, сбивало с него всю уверенность.
Магнус подошёл к Ингвару и без слов вонзил клинок в лёд. Солтрор вспыхнул сине-голубым светом и, внезапно, лёд начал таять.
"Я знал, что он заставит эту штуку работать. Иначе бы не взял её с собой."
Он довольно улыбался. Через минуту Ингвар уже стоял на ногах, разминал шею и смотрел на друга. У его ног в луже воды лежал меч.
"И что ты сделал с моим клинком? Ты же хотел просто посмотреть!" — то ли в шутку, то ли серьезно спросил Ингвар, поднимая оружие.
"Это у тебя вместо благодарности?" — нарочито обиделся Магнус.
Тем временем берсерки побеждали. Двор перед Домом Белого Волка ещё никогда не знал стольких павших. Остатки отряда Густава держались из последних сил.
Альрик сжал зубы от злости. Он быстро поднял свой меч и провёл им дугу в воздухе. На землю легла тень — чёрная, словно вырванная из другого мира. Под ним возник призрачный конь. То же происходило с каждым, кто был рядом.
Тела их становились полупрозрачными, зыбкими, и ингвар понял, что Альрик вновь допустил искажение, использовав тёмную силу руны Райдо.
Вернер достал лук, выстрелил — стрела пролетела сквозь одного из викингов и вонзилась в дверь. Он озадаченно потёр глаза. Альрик и его люди стали недосягаемы.
"Ингвар, они уходят!" — голос Магнуса теперь был серьёзен.
"Я знаю, друг. Но мы ничего не можем с этим поделать."
Они вдвоём молча смотрели, как тёмные кони уносят отряд Альрика прочь из Роскилле, а берсерки в исступлении кричали что-то вдогонку и стучали секирами об землю.
Битва закончилась.
Они победили.