Глава 10.2
Не знаю сколько мы бродили между лавок, иногда покупая, иногда воруя угощения самые разные: от банальной клубники до засахаренной жареной кукурузы. В своё оправдание могу сказать: воровал Алистер, я только смотрела. Время уже давно перевалило за полночь, когда принцу надоело склоняться без дела и он потянул меня прочь с оживлённой местности к незнакомым подворотнями, вглубь жилого квартала. Танцы и толпа эльфов вымотали меня, потому бреду за принцем, опустив глаза, без всякого энтузиазма. У меня бывает подобное выгорание, когда устаёшь где-то гуляя со знакомыми, или на празднике, когда не хочется больше ничего кроме встречи с кроватью.
— Куда ты меня ведёшь? — Хнычу я, продираясь сквозь деревянные ящики, высотой мне по талию, — Там началось огненное шоу.
Несколько эльфов со слабым огненным даром вышли в центр большой площади, разогнав танцующих и стали проделывать удивительные вещи с огнём, вертя его между пальцев, лепя фигурки прямиком из огня, их действия хоть как-то бодрили. Увы, принц увёл меня оттуда, не дав досмотреть, как двое мужчин сотворили дракона из пылающего синего огня.
— Я сам могу устроить огненное представление, только попроси. — Огрызается Алистер, но не со злостью, скорее недовольно.Злить принца нельзя, это я поняла ещё во второй день прибывания во дворце, но всё равно решаюсь выдернуть свою руку из его, остановившись в тупике. Нас окружаются деревянные коробки и два дома, забрели в узкую подворотню, на которую даже окна ее выходят.
— Ты не ответил, куда мы идём. — Складываю руки на груди, упрямо давая понять, что не двинусь с места, не получив ответа.Алистер убийственности смотрит на меня, сжав кулаки, а вместе с ними — рвущуюся способность, этому его научил Рейвен. Он сдаётся первым, вздыхает подступая ко мне ближе — я бы отступила, но путь к отступлению перекрыт ящиками.
— Смотреть на фейерверк. — Принц притягивает меня одной рукой за талию, к себе, второй указывая вверх, — Туда.
На крышу. Мне не нужно уточнять, ответ становится очевидным, как только принц выбрасывает свободную руку вперёд. Несколько алых искр сделают с кончиков его пальцев, и в следующий момент подворотню облетает ужасный стук железа о камень, при котором я вздрагиваю, прижавшись ближе к телу Алистера. Он расплавил стальные держатели пожарной — может она служит иным целям — лестницы, заставив ту повиснуть, словно приглашая нас наверх.По правде, стальной её сложно назвать, это я понимаю присмотревшись. Она верёвочная, от того с такой лёгкостью повисла, железные лишь перегородки — «ступеньки».
Он в самом деле хочет залезть на крышу чужого дома, по чужой лестнице, с целью — посмотреть на фейерверк?
— Это проникновение на частную собственность, Алистер. — Кидаю на него гневный взгляд, всё ещё злая из-за неожиданного стука, выбившего меня из колеи, и самой затеи тоже, — Что в твоём королевстве делают с преступниками за подобное нарушение?
Алистер трёт подбородок пальцами, словно задумываясь, но я уверенна — принц отлично знает как поступил бы его отец, в соответствии с законами.
— Садят в портовую темницу. — Он пожимает плечами, опуская руку, покоившуюся на моей спине, — Но ты правильно заметила, королевство моё.
Принц уверенно шагает вперёд, к подвесной лестнице, и без страху берётся за верхние ступени, ступая на нижнюю. Я отказываюсь это делать...
— Пока что нет, действующий король Велизар. — Напоминаю я, подходя ближе к лестнице.Мой страх высоты — ограничивающее препятствие, преследующее по пятам с детства. Это казалось обидным, когда на экскурсии все одноклассники бегали по стеклянному мосту, а я стояла в сторонке, держа учителя за руку. Глупым, когда мы ходили в гости к людям, живущим выше третьего этажа и я боялась проходить к окнам, балконам, страшась посмотреть вниз, не то что подышать свежим воздухом. Странным, когда я боялась стать на стул, или пройти по слишком высокому каменному ограждению в парке. Сейчас же это кажется пыткой.
— Опять таки, ты правильно заметила, он пока что король. — Отзывается принц, откуда-то сверху, пока я задумалась, он успел подняться. Выбора нет.. Мне придётся лезть. Всего два этажа, не так уж и много, тем более, тело Эванжелины лёгкое, даже в платье.. В моём теле это выполнить было бы проще из-за наличия должного количества мышечной ткани, тут же, придётся полагаться на выдержку.
Дождавшись, когда принц высадится на крышу и подаст знак, я тоже ступила на нижнюю ступень, отталкиваясь, хватаюсь липкими руками за верхнюю. После рук принца, железо слегка нагрелось, и я резко вспоминаю о собственных способностях. Воздух — всё, что нас окружает, так говорил Рейвен, и я пытаясь сосредоточится на своей силе, пока поднимаюсь. Воздух вокруг меня, и он может уплотниться, я желаю этого, концентрируюсь, не теряю связи с ним, даже когда лестница слегка шевелиться.
Моя сила — единственный козырь, и я намеренна его разыграть сразу, создав вокруг себя защитный купол. Он не сможет задержать меня в воздухе, левитация пока не доступна с моим уровнем владения магией, но поддержать, обезопасить и возможно смягчить падение — да.Отвлекаясь на свои силы, я добираюсь к основанию крыши, лестница пригвождена чуть ниже каменного ограждения, мне нужно его перелезть, но в платье это сделать почти не реально.
Что я делаю?..
— Алистер... — В пол голоса зову принца, он стоит как раз близко, спиной ко мне. Одного его рывка хватит, чтобы поднять меня, без особых усилий.
Парень бросает взгляд через плечо, кажется, не замечая моего волнения.
— Идём. — Кивнув, он делает шаг, отделяясь от меня, в этот же момент подул ветер, заставляя подвесную лестницу шататься.
— Алистер, стой. — Я сильнее сжимаю лестницу, но потные ладони съезжают, держаться становится почти не возможно. Кронпринц хватает меня за предплечье, резко тянет на себя. Его мышцы напрягаются под тканью рубашки, засмотревшись на них, упускаются момент невесомости, придя в себя лишь когда ноги твёрдо коснулись плоской кровли.
В пору выдохнуть, но не могу, взгляд Алистера: внимательный и проницательный устремлён на меня.
— Ты боишься высоты. — Не вопрос, утверждение, — С каких пор?
Эванжелина не боялась высоты — понимаю я, ощущая, как кровь отлегает от лица.
— Я всегда её боялась! — Парирую, пытаясь оттолкнуть принца назад, чтобы отойти от края крыши, но тот остаётся неподвижным, — Просто ты не внимательный.
Алистер наклоняет голову на бок, изучая меня тяжёлым, свинцовым взглядом. Его настроение вовсе переменилось, лёгкость рукой сняло.
— Вот как? — Медленно спрашивает он, уголки губ дёргаются, — Мы может и не ладили, Эванжелина, но я помню, как ты пряталась на садовых деревьях, играя в прятки с моими братьями. — Каждое слово бьет не хуже разрядов тока, тело словно пронизывает заставляя вздрагивать. Откуда мне было знать, что она не боялась высоты? — Ты была единственной придворной девочкой, не боявшейся упасть. «К чему дворцу целители, если у них не будет работы?»— так ты отвечала на предостережение нянечек.
Медленно вдохнув, ощущаю свежий воздух вокруг: он повсюду, обвивает каждого находившегося в пространстве; входит в лёгкие и выходит. Я должна сохранять спокойствие, как бы это сделала Эванжелина.
— Здесь нет целителей. — Раскидываю руки в сторону, демонстрируя пустую крышу, здесь только мы двое, больше никого.
— Странная ты стала. — Алистер переходит на шёпот, выставив вперёд пятерню расставленных пальцев. Сперва не понимаю зачем, — Книги читаешь, мясо ешь, на уроки ходишь, боишься высоты. — С каждой фразой загибался один палец, а моё сердце делало болезненный стук, вколачиваясь в рёбра, — А ещё, согласилась сбежать со мной из замка.
Меня словно ледяной водой окатило. Это всё была проверка? Я попалась на удочку принца, ведя себя слишком странно, неподобающе, и в этом нет его вины, или чей-либо ещё, только моя.
— В этом нет ничего не обычного, я взрослею.
— Поэтому согласилась сбежать? — Алистер делает шаг навстречу, мне некуда отступать, за спиной край крыши, — Я был уверен, что ты откажешься.
Лучшая защита — нападение.
— Потому позвал меня? — Вздёрнув подбородок, сама делаю шаг вперёд, принц по инерции отступает, не ожидая подобного от меня.Я должна разозлиться, почувствовать обиду на Алистера за несуразную проверку, поверить в свою обиду всем сердцем, чтобы достойно сыграть.
— Вообще да, но ты удивила меня, согласившись, тогда подумал, что ты уйдёшь пока я буду снаряжать коня. — Он обводит меня взглядом, — Но нет, и вот, мы тут.
— Ты сожалеешь, что я пошла с тобой? — Втянув воздух ртом, пытаюсь контролировать своё поведение, выглядеть оскорбленной, для этого не нужно сильно стараться.
— На удивление, нет. — Поспешно отвечает принц, — Без обид, но я не выносил тебя раньше, и насчитал, как минимум пять раз, когда ты должна была обидеться, пожелав вернуться.
В груди заскребли кошки, но ещё не время терять самообладание, пусть договорит, вручив в руки мне важную информацию. Я смогу узнать новые факты об Эванжелине, чтобы больше не попадать в подобные ситуации.
— Ну? — С вызовом смотрю на кронпринца, снизу вверх.
— Раньше, ты бы не села со мной на одну лошадь, ещё и в платье. — Он вновь принялся загибать платья, а я — мысленно делать пометки, — Не согласилась бы блуждать переулками, где подол прекрасного наряда запачкается в пыль. — На губах Алистера играет издевательская ухмылка, когда он загибает второй палец, — Не согласилась бы танцевать с детьми, ты ведь их не выносила. Не поддалась бы на мою манипуляцию с вином, но сегодня ты его выпила, и чувствовала себя нормально. — Алистер опустил руку, сосредоточившись на моём лице, — А ещё, ты пыталась поддержать меня, когда я вспомнил про Диону. — Принц лучше меня владеет своими эмоциями, потому лучше умеет их скрывать. Надев новую защитную маску, он усмехается, — Эванжелина, либо ты влюбилась, либо тебя подменили.
Подменили. Я — не Эванжелина, и меня пугает перспектива стать ею, если она так ужасна, как описывает принц. Честолюбивая эгоистка, не любящая детей и людей в целом, не мне её судить, каждый сам выбирает кем ему быть, но такой быть я точно не хочу.
— Я.. — Терпение трескается, с появлением одинокой слезинки на щеке, — Почему все считают меня плохой? — Пытаюсь говорить от лица Эванжелины, но вкладывать в слова собственные чувства, — Почему тебя, и других так удивляет, когда я веду себя иначе.
Всех кроме Тристана — тот бледнеет, пытаясь изменить меня, подкроить в соответствии с истинной принцессой. Но остальные?Ингрид удивляется моему поведению, принц Дэйтан, Рейвен, даже стражник Мэтью, который, я уверенна, не знал Эванжелину лично.
— Потому что ты стерва, Эванжелина. — Резко отвечает принц, издав хриплый смешок. —Все ждут подвоха, и я, в том числе.
Подвоха? Что я, как змея, притаилась в низкой траве, сливаясь благодаря природному окрасу и жду момента, чтобы ужалить?Подвох есть, но не в той стороне, в которой вы ищите. Я сама по себе ловушка, простолюдинка с земли в обличие принцессы эльфийского мира.
— Его не будет. — Вскидываю руки в стороны, делая шаг вперёд. Принц отступает, — Удивлён? — Ещё шаг, вновь отступает, — Разочарован?
— Рад. — Хрипло отвечает Алистер, замолчав, будто обдумывая свои чувства, сверяясь с ним, — Да, я рад.
Рад он. Эльф, укрывающий меня от холода, водивший за руку по городу, открывший кусочек своей многогранной души, всё это время испытывал терпение Эванжелины на прочность.
— А я нет! — Крик разлетается по опустевший крыше, задерживаясь в воздухе, — Я пошла сюда, надеясь провести один вечер вне золотой клетке, где мне нужно выживать и быть не той, кем я являюсь на самом деле! — В словах сочиться отчаяние, несмотря на то, что пытаюсь выражать злость. Её нет. И слова сорвавшиеся с губ, обжигают своей правдивостью, — Я думала, ты желаешь того же, но ты, просто испытывал меня..
Слёзы желающие сорваться, с лёгкостью подавляются, стоит лишь вспомнить где я нахожусь. Это не мой мир, и мне тут никто ничего не должен, в особенности — кронпринц. Он и так сделал великое одолжение, провозившись со лжепринцессой весь вечер и половину ночи.
— Прости. — Неожиданно мягко произносит он, — Правда, прости, я не думал, что ты можешь чувствовать себя потерянной в дворце. — Принц запинается, нервно поправляя развивающиеся на ветру волосы, — У нас больше общего, чем я предполагал. — Оглянувшись на небо, он торопливо подошёл к противоположному краю крыше, где по всему периметру выстроено невысокое ограждение, — Ты согласишься посмотреть со мной на фейерверк, или вселенская обида, победит?
Я усмехаюсь, приближаясь к нему.— Ещё чего, доставлять обиде удовольствие. — Ограждение довольно высокое для меня, по грудь, упасть без чужого вмешательства нереально, — Подвинься. — Толкнув принца локтем, облокачиваясь на перила возле него, всматриваясь в безоблачное, ночное небо с россыпью звёзд. Их так много, мелких точечек в небе, словно посыпка на праздничном торте.
В высоте, над головами, загорается новый фейерверк золотой, с алым — цветами королевского рода. Он пылает в небе, посмеиваясь над темной ночи, и в след за огнями летят маленькие шары, прямиком с земли. Сперва они слишком мелкие, чтобы понять их природу: алые, зелёные, синие, они выплывают из-за крыш домов, взрываясь в небе, всплесками воды, огня, цветов. Способности эльфов. Они присоединяются к огням фейерверка, выказывая своё уважение принцу, увы, я не смогла бы никогда так сделать. Воздух — всё что нас окружает, он не имеет цвета, запаха, формы, потому его нельзя слепить в цветную сферу.
— Дай свою руку. — Словно прочитав мои мысли, попросил принц, создавая на своей ладони идеально ровный шар огня. Ещё пару дней назад, меня бы удивило подобное зрелище, или напугало — что более вероятно. Но на данный момент, уведённого мною хватает, чтобы не пугаться, протягивая руку ладонью вверх, — Напряги её, представь, что воздух застилает ладонь, защищая тебя от огня, но воздух может, как потушить, так и позволить огню разгореться сильнее. — Смутно слушаю его, пытаясь выполнять указания, но внимание всё равно сосредоточено на принце. В сияние фейерверков он кажется моложе.. Сейчас можно рассмотреть все изъяны его лица, впрочем, даже они выглядят по-королевски. Ровный, прямой нос имеет горбинку в основания переносицы, её сложно заметить с далека, но сейчас, отчётливо вижу. Определенно, принцу ломали нос однажды. Верхняя губа уже нижней, он всегда сжимает их, но не сейчас.. Губы расслаблены, как и брови, они не нахмурены, странно видеть принца таким. На скуле есть шрам, еле заметные полосочки — царапины, их не смог убрать целитель, а может, принц сам не захотел от них избавляться. Стоя тут, так близко к нему, ощущая его пальцы на своей руке, резко чувствую себя младше, не опытнее, и от чего-то — беззащитной, рядом с ним. Хочется, чтобы Алистер защитил.. А ещё, хочу потрогать шрам, — Теперь возьми. — Он аккуратно перекладывает огонь в мою руку, подняв глаза. Встретившись с моим внимательным взглядом, принц слегка робеет.Удивительно— огонь не обжигает, дарит лишь тепло ладони.
— Ого.. — Только и могу вымолвить, чувствуя его взгляд, прикованный ко мне, так близко, — Я могу помочь огню разгореться?
Алистер медленно кивает, наклоняясь ближе, я ощущаю его частое дыхание, оно буквально обжигает.
— Ты уже это делаешь. — Бледная рука мелькает в воздухе, поправляя мои волосы, закладывая их за ухо, — Только не затушит его слишком резко... — Алистер касается моего уха, от сего действия по телу пробегает стадо мурашек. Я не двигаюсь — боюсь затушить огонь, пылающий на ладони.
Пальцы принца касаются мочки уха, я прикрываю глаза, ощущая, насколько труднее становится сделать вдох. Растирая мочку между пальцами, принц приоткрывает рот, делая длинный, судорожный вдох, от которого грудь вздрагивает.
— Алистер.. — Не узнаю собственный голос, он стал слишком низким, почти молящим. Закрываю глаза, в надежде избавиться от наваждения, но пальцы, поглаживающие ухо, не дают расслабиться, в пору отойти, но я не в силах. Жар между нами увеличивается — моя сила разжигает огонь в руке.
Позволив себе мгновенную слабость — протягиваю свободную руку вперёд, касаясь его шрама. Мягкий, почти не выступает над уровнем кожи, Алистера удивляет моё действие, но он не препятствует. Рука движется вверх, касаясь кожи, пока не достигает уха принца, кажется, он задерживает дыхание.
Я аккуратно касаюсь мочки уха, растирая её между пальцами, вторая рука падает, выпуская огонь.. Всё-таки тушу его.
— Что ты делаешь? — Алистер втягивает воздух через зубы, закрывая глаза. Тёмные ресницы касаются щёк, трепещут в такт частому дыханию.
— А ты? — Мой голос звучит жалобно, принца это веселит, он выдыхает, резко поддавшись вперёд.
— На миг, я забыл что ты, это ты. — Его лоб мягко соприкасается с моим, дыхание резко обжигает щёки, моё тело вздрагивает, поддавшись вперёд.
— На миг, я забыла, что ты кронпринц..
Алистер усмехается, убирая свою руку. Я так же опускаю свою, чтобы в следующий миг оказаться в крепких объятиях. Обе руки принца покоятся на моей пояснице, тело тесно соприкасается с его, мне хочется оказаться еще ближе — но уже просто некуда приблизиться. Жар его тела окутывает моё, защищая от свежего ветерка. Большего — принц нам не позволяет, лишь объятия, на краю крыши, но мне хватает..Прежде меня никто так не обнимал.
Во дворец мы возвращаемся ближе к рассвету, что удивительно — пешком, таково предложение Алистера, а я оказалась не против. Геральда он опустил, успокоив меня, что конь найдёт путь во дворец, он умный, а мы пройдёмся по лесной тропинке — прогуляемся, поговорим.
Говорил в основном Алистер, о праздниках, дворцовой жизни, много всего малопонятного и маловажного, но мне нравится его голос с недавних пор, потому плотнее кутаясь в его плащ, слушаю, ступая следом.
— Значит, ты отправишься на фронт? — Ум тревожат воспоминания о выступлении принца во время званого ужина, он выглядел полным решимости, готовым к бою вплоть до собственного конца, лишь бы избавить северные границы от пересечённого огня.Стыдно за первое мнение, что принц — узурпатор похуже короля, при всей знати он чётко дал понять: приоритетным заданием его батальона будет завершение войны.
— С осенними холодами, да.. — Принц умолк, всматриваясь в петляющую посадку деревьев, вокруг вытоптанной узкой тропы, — Я люблю свою страну, люблю подданных, и не хочу, чтобы они умирали за просто так. — Алистер чего-то недоговаривает, наклоняет голову, прокручивая определенную мысль в голове — это видно по взгляду, но молчит — его право.
Я не знаю какого быть патриотом своей страны, мне нравилось место где мы с мамой жили, но лишь потому что можно было смело назвать его домом. Политика, отношения в обществе, зарплаты — могли желать лучшего, но я терпела, — все терпят, так чем же мы особенные? Никогда не носила патриотическую атрибутику по типу флагов и прочего, предпочитая оставаться аполитичной. Сейчас, увидев огонь в глазах принца, даже завидую, мне бы тоже хотелось любить свой народ, свою страну до такой степени, чтобы по собственному усмотрению бросаться под пули, в надежде обрести мир.
— А если ты погибнешь?
— Никто тосковать не будет. — Хмыкнул Алистер, не решаясь поднять на меня взгляд. «Я буду» — крутилась в голове фраза, но ей не суждено быть озвученной. С чего бы мне тосковать? Мы едва знакомы, пообщались пару часов, и это время плодотворно не повлияло на отношения. Он — принц великого королевства в мире фэйри, я — земная девушка, человек. Мне суждено вернуться к людям, ему — править тут, наши пути не пересекаются. Нечего горевать друг по другу, — В замке меня не особо любят, я это чувствую, Эванжелина. — Продолжает он, а я не пытаюсь его разубедить. Правда не всегда приятна, — Завтра вечером мне предстоит уехать.
— Куда? — Коряги под ногами задевают платье, приходится его поддерживать, чтобы не упасть. Спасти наряд уже вряд-ли получится, подол пыльный, словно пустое пространство под кроватью, но спасти собственный лоб от падения ещё можно.
— Посетить несколько городов, принять их поздравления и произнести речь от лица королевской семьи. — Принц повернулся ко мне, — Ты, кажется, не была в других городах?
— Нет. — Не задумываясь отвечаю я, понимая, насколько неосмотрительна в своих действиях.Эванжелина вполне могла гостить в других городах, и это могла быть очередная проверка, проваленная мною.
— Жаль, что не можешь поехать со мной, там так красиво, каждый город особенный, не похож на другие. —Алистер не выглядит подозрительным, и я слегка успокаиваюсь, — Ничего, однажды, ты увидишь иные города Рекутии.
В пору рассмеяться. Не увижу, принц, мои дни тут сочтены, возможно, до твоего возвращения я уже вернусь на землю, а в замке вновь будет шастать Эванжелина собственной персоной.
— Ты мне их покажешь? — Отвлекаюсь на идущего рядом, моментально об этом пожалев, ткань платья цепляется за торчащую из земли палку, попытка выпутаться проваливается с треском.Трещит и платье, когда я лечу вниз.
— Попытаюсь. — Он ловит меня за локоть, когда я спотыкаюсь, на миг прикрыв глаза, — Эй, ты кажется, устала. — Принц не сильно толкнул меня плечом в плечо, весело усмехаясь. В нём ещё столько энергии, мне остаётся лишь позавидовать, ощущая себя выжатым лимоном.
— Признаю, устала. — Выдыхаю я, мысленно благодаря высшие силы здешних мест, за то что мой нос и лоб остались целы. В следующий миг, я уже парю над землёй, вернее — парят мои ноги, потому что принц подхватил меня на руки, — Что ты..
— Я донесу тебя. — Перебивает Алистер, устремив на меня серьёзный взгляд, — Ты против?
Он постоянно спрашивает это, словно боится сделать что-то, на что я не дам разрешения.
— Нет. — Приходится обхватить его шею руками, прильнув головой к груди, чтобы было удобней.Стук его сердца убаюкивает не хуже колыбельной, я прислушиваюсь к нему, закрыв глаза. Спокойный, размеренный глухой стук, словно повторяет моё собственное сердцебиение, хочу что-то сказать Алистеру, но сознание противиться, медленно погружаясь в сон.