Пролог
Есть сказ о двух сёстрах —
Не знакомы они.
Потерянны бродят,
Во всём мире одни.
Два лика прекрасных,
Две опасных души.
Голубизна очей ясных
В ночную темень устремлены.
Комната с тусклым освещением — сплошь заставленная стеллажами полными книг и древних коробок — наполнилась зловонным запахом. Над широким столом стояло двое: девушка со спутанными светлыми волосами, облачённая в небесно-голубое платье, оно струилось вниз, огибая женственные избы её тела, как вода огибает корму корабля. Второй — парень, на несколько лет младше её, с забавным хвостом собравшим его вьющиеся волосы воедино, в светлых бриджах и голубом жакете поверх белоснежной рубашки. Он наблюдал за девушкой, пока та рассматривала страницы древнего фолианта, ища смысл между строк.
— Ничего не получается. — Её округлый нос, чуть вздёрнутый вверх, сморщился, как это обычно бывает, когда дева недовольна, — Я бездарна. — Блондинка откинула книга на край стола, в последний раз взглянула в огромный чан, прежде чем взвыть от досады. Чтение — самый ненавистный предмет в дворцовой школе, который Эванжелина посещала, какова ирония — чтобы завершить ритуал ей довелось перебирать древние рукописи, смысл которых не так легко уловить.Нытьё — лучшее оружие принцессы с малых лет, оно стопроцентно работало не только на мужчин, но и на гувернанток, нянечек и даже стражей. Несмотря на результативность, Эванжелина использовала слёзы лишь в крайних случаях, когда обольстительная улыбка и милые глаза не производили должного эффекта.
— Не отчаивайся, у нас выйдет, тебе ведь не горит. — Светловолосый парень вжал голову в плечи, наблюдая, как одна единственная слезинка стекает по белоснежной щеке девушки.
Эванжелина сжала пальцы, от чего ногти болезненно впились в кожу ладоней.
— Горит! Ещё как горит! — Крик на миг обнажил её истинную натуру, пугая Тристана. Нельзя показывать гнев. Нельзя пугать мужчин, они всегда должны считать себя сильнее. Эванжелина медленно вдохнула, разжимая кулаки, — Если я не успею переместить её сюда до летнего бала, моя жизнь будет окончена. — Её голос дрожит, но звучит менее угрожающе, она вновь надевает маску принцессы. Как не прискорбно осознавать— Тристан единственный способен помочь ей, алхимиков в королевстве почти не осталось, — Я не хочу этого. — Блондинка вновь ныряет в пучину отдельных букв, образовывающих слова, а они в свою очередь — предложения. Ах, если бы она чаще посещала школу, и немного подтянула бы чтение, возможно, скопление букв имело бы больший смысл.
— Не будет. — Уверенно заявляет Тристан, выпрямив спину, от сего действия в пору рассмеяться, но Эванжелина терпит. Не для парня, чья тонкая душевная организация может пострадать от её насмешек, нет. Она молчит ради самой себя, — Мы сможем, дай сюда книгу. — Тристан выдёргивает фолиант из её рук, нахмуривает светлые брови, быстро перебегая глазами по тексту.
— Что там? — Эванжелина поддаётся вперёд, желая заглянуть в книгу, словно её кузен смог найти что-то новенькое среди букв.
— Не понимаю. — Тристан качает головой. От его слов Эванжелине хочется кричать. Этот парень — один из умнейших эльфов королевства, нет ничего, что могло бы ввести его в ступор, — Мы всё делаем как написано.
— Может в самой книге ошибка? — Эванжелина облокачивается обеими руками на стол, опуская голову, — Я пропала. — На сей раз это не игра, она действительно пропала, удача повернулась к ней спиной, отчеканив единственный путь к отступлению.
Деваться некуда. Ей придётся принять свою судьбу, стать сосудом для силы очередного великого мужчины и закончить жизнь как ничтожество, впрочем, ей в пору такая жизнь. Девушка без магии, силы, всё что она имеет — титул и родство с великой династией, но и они не спасут её.
— Не вешай нос, у нас получится, обязательно получиться. — Продолжает тараторить Тристан, усердно листая страницы. Он уже пролистнул необходимые и беспочвенно осматривает другие ритуалы, такой сосредоточенный и забавный. Внезапно, в свете безысходности он кажется Эванжелине более мужественным, чем есть на самом деле. Худые руки — сплошные мышцы, острый подбородок со временем обретёт иную форму, станет волевым, как у его отца. Однажды Тристан станет красивым мужчиной, но вряд ли Эванжелина доживёт до того времени. Зато, она сможет оставить яркий след, в тон своей малиновой помады, на его памяти. Мысленно усмехнувшись своему плану, девушка ступает вперёд.
— Не пытайся прыгнуть выше своей головы, Тео. — Она мягко забрала у него книгу, откладывая на край стола. Большие синие глаза смотрят на девушку с непониманием и тенью опаски, — Знаешь, ты очень мне помог, и всё это время был на моей стороне. — Эванжелина поддаётся вперёд, к его лицу, которое в миг начинает краснеть. Он никогда не был настолько близок к девушке, и хорошо, — Возможно, в другой жизни мы бы... — Эванжелина касается пальцами его щеки, но не успевает закончить свою мысль. По комнате разливается яркое свечение, заставляя молодых фейри зажмуриться, — Что это?
— Это из котла! — Тристан рванул с места подбегая к столу с котлом, — Смотри! Загляни внутрь!
Дважды повторять не приходится, Эванжелина нависает над чаном, всматриваясь прищуренными глазами в картинку, образовавшуюся на поверхности глади. Девушка со светлыми волосами шагает через толпу в каком-то непонятном для Эванжелины месте. Всюду мрамор, колоны, рельсы, много людей стоят над ними и ждут. Одеяние девушки так же странное: сверху что-то напоминающее рубашку, только сшито иначе, из кожи, с огромным количеством железных элементов. Кожаные облегающие штаны. Которые в их королевстве женщины надеваюсь лишь при долгих путешествиях верхом, но ведь лошадей рядом нет. В руках у девушки странное приспособление: тонкая пластинка с ярким свечением исходящим из неё. Девушка поднимаете голову, отводит взгляд от пластинки и Эванжелина задерживает дыхание.
— Это она.. — Шепчет блондинка, поддавшись ближе к изображению.
— Красивая. — Тихо добавляет Тристан.
— Она выглядит точно, как я, Тео. — Фыркает Эванжелина, почувствовав неожиданный укол ревности, — Ну, или почти.
Закруглённые уши, волосы короче, бёдра шире, во всём остальном — они точные копии друг друга.Эванжелина усмехается, протянув руку вперёд, к начинающей кипеть воде.
— Эва.. — Тристан резко перехватывает запястье, с надеждой глядя в глаза кузины. Девушке хочется шикнуть на него, отбросить, чтобы не мешался под ногами, когда спасение настолько близко — буквально стоит протянуть руку.
Надо же, судьба всё-таки смиловалась над ней, стоило проявить немного доброты к жалкому Тристану.
— Не люблю длинных прощаний. — Эванжелина одернула руку, изображая печальную улыбку, на самом деле ей же хочется смеяться во весь голос, — Я бы сказала, что мы ещё увидимся, но не в моих правилах лгать. — Она бросает последний взгляд на девушку в котле, — Позаботься о ней.
Не то чтобы Эванжелину очень волновало будущее незнакомки, нет, но ей искренне жаль бедняжку, которой придётся занять место принцессы.
Вдохнув полной грудью, Эванжелина зачерпывает воды в ладонь и выпивает одним жадным глотком. Капли стекают по острому подбородку, спускаясь к шее и ниже. Яркое свечение пронизывается её тело, даря чувство лёгкости и покоя, ощущения, будто душу выбивает из тела.
— Эванжелина! — Орёт во весь голос Тристан, но уже поздно, тело девушки камнем падает на пол, не подавая признаком жизни.
Ритуал проведён, а удачно или нет — Тристан узнаёт совсем скоро.