Коснись меня

     Проснулась я в своей комнате, под двумя одеялами. На мне был тот же самый теплый халат. Был день, т.к. через плотные ночные шторы рвался солнечный свет. Вся прикроватная тумбочка была забита лекарствами и кружками, а на стуле, возле кровати, спал мистер Мэл.
     - Кристофер, Кристофер, - только я села на кровати, как со лба упала влажная тряпка, - Кристофер, проснитесь! – крикнула я и положила тряпку на тумбочку.
     - Вы, наконец-то, очнулись, - открывая глаза и потягиваясь, проговорил адвокат, - нет-нет, Вам нужно лежать, - укладывая меня в постель и кладя тряпку на лоб, подытожил Кристофер.
     - Что произошло? Я ничего не помню… - голова гудела, все мышцы и кости ломило и выворачивало, а в теле явно чувствовалась общая слабость.
     - Я сам мало, что знаю. Я нашел Вас лежащей без сознания в саду, когда утром пришел к Вам в гости. Принес в дом и вызвал скорую помощь. Медики приехали быстро и констатировали у Вас сильный жар. Так Вы и лихорадили целых два дня, - Кристофер налил какое-то лекарство в кружку и дал мне.
     - Без сознания в саду?.. – лекарство было очень горьким, выпить с первого раза я его не смогла.
     - Да, Вы не помните? Что Вы там делали? – Кристофер вложил мне в руку пару таблеток.
     - Нет, совершенно ничего, - выпивая их, ответила я. Ну не могла же я рассказать Кристоферу о мужчине-призраке, тогда бы пришлось вызывать неотложку еще раз, и увезла бы она меня далеко не в городскую больницу, - наверное, решила погулять…
     - При таком жаре? У Вас, видимо, мозги начали плавиться от температуры, - мистер Мэл положил мне в рот градусник.
     - А Вы все это время обо мне заботились? – Кристофер рукой показал, что мне нужно молчать, чтобы не сбить показания.
     - Да, я не отходил от Вас ни на шаг. Мистер Грин нанял меня за Вами приглядывать, но не прошло и суток, а Вы уже лежите с лихорадкой. Кстати, звонили Ваши родители, долетели они хорошо. Я рассказал им о Вашем недуге и получил весьма не лестный отзыв о моей работе от них.
     - Вы уж их простите… - вынимая изо рта градусник, ответила я, мне стало очень неловко из-за всей этой ситуации, - отцу вообще не нужно было нанимать Вас в качестве моей сиделки. Тридцать семь и семь.
     - Уже лучше, - Кристофер снова дал мне какие-то таблетки, - после того, как от меня отказались почти все мои клиенты из-за статьи Ваших дядей, это единственная работа, приносящая мне большой гонорар.
     Мне совсем стало неловко. Из-за меня человек лишился заработка. Конечно, папа никогда бы не обидел Кристофера с деньгами. Но мистер Мэл всегда был адвокатом, а теперь ему приходилось работать моей нянькой и сиделкой.
     - Еще звонил Ваш жених, - продолжил Кристофер.
     - Лео? – сердце дрогнуло.
     - Да.
     - Что Вы ему сказали?
     - То же самое, что и Вашим родителям. Эта новость тоже сильно огорчила Вашего жениха. Мистер Оллфорд не особо стеснялся в выражениях, - на лице мистера Мэла появилась грустная улыбка.
     - Кристофер, простите, что я доставила Вам столько хлопот. И родных моих простите, и жениха. Я им сейчас позвоню и все объясню!
     - Ничего страшного, понятно, что они волнуются за вас. Хотите перекусить?
     - Угу…
     - Пойду, приготовлю Вам что-нибудь легкое, побудете без меня? – я кивнула Кристоферу в ответ.
     - Ну вот и замечательно.
     Как только за мистером Мэлом закрылась дверь моей комнаты, я взяла с прикроватной тумбочки свой телефон и набрала папин номер. Трубку он взял почти сразу же.
     - Рейчел, это ты? – раздался тревожный голос отца.
     - Да, пап, привет! Кто еще может звонить тебе с моего телефона? – я попыталась сделать голос более бодрым и мягким, чтобы успокоить папу.
     - Да я уже и не знаю, что может случиться в этом доме еще! Одни напасти за напастями. Как ты себя чувствуешь?
     - Да уже лучше, не переживай! Вы как там? Как мама?
     - Ох, дочь. Я, конечно, не суеверный. Но после похорон Лизы и этого наследства на нас так и обрушиваются всяческие несчастья, - голос отца был не на шутку взволнованным.
     - Что случилось? Ну, конечно, помимо моей болезни и потрепанного имени.
     - Да мой заместитель уж подсобил, так подсобил, - интонация из тревожной с каждым словом превращалась в озлобленную, - за один день он успел профукать сделку года, и теперь нам грозит такая потеря прибыли, что я уже и не знаю, как оправдываться перед советом директоров.
     - Но не ты же виноват в этом, а твой заместитель! – попыталась приободрить отца я, хотя прекрасно понимала ничтожность своего аргумента.
     - Ты же знаешь, что никто не будет ничего выяснять, если прибыль потеряна, то перед собственником виноват исполнительный директор… Ладно, давай не будем об этом. Справлюсь уж как-нибудь. Не первый год, как говорится! – теперь отец пытался меня отвлечь и развеселить, - зато у нас мама рукодельница. Вчера запекла такую утку… ммм… пальчики оближешь!
     - Она знает, чем тебя порадовать!
     - И не говори! Ладно, мне пора бежать на встречу с нашими недопартнерами, попытаюсь все вырулить. Матери напишу, что тебе лучше! Поправляйся!
     - Удачи!
     Поговорив с отцом, я положила телефон перед собой на колени и, смотря на фотографию родителей, начала размышлять.
     - Да нет, не может быть такого, чтобы из-за смерти тети или из-за того, что этот дом достался мне, на нас свалилось столько несчастий. Все это только череда совпадений! – последнюю фразу я произнесла вслух, уговаривая себя в нее поверить.
     Следующим в очереди моих звонков стоял Лео. Дозванивалась я до него минут тридцать, если не больше, но он так и не взял трубку.
     - Может, он на встрече, - подумала я, как раз тогда, когда дверь открылась, и в мою комнату с подносом в руках вошел мистер Мэл.
     - Кристофер, спасибо, мне даже стыдно перед Вами, - увидев все яства на подносе, проговорила я.
     А на завтрак мне сегодня полагались блинчики с яблочным джемом, вареное яйцо, стакан сока и пара поджаренных тостов.
     - А это случайно не тот самый знаменитый тетин джем? – с набитым ртом произнесла я.
     - Да, это именно он. Осталась пара баночек в кладовой, подумал, а чего их хранить, - Кристофер сел на стул рядом с моей кроватью и принялся читать свежую газету.
     А я, в свою очередь, никак не могла нарадоваться всем вкусностям, приготовленным специально для меня. Вдоволь утолив голод, я решила еще раз попытаться разузнать все, что мистер Мэл знал о моей тете.
     - Кристофер, Вы говорили, что работали на тетю десять лет, и… Кристофер, Вы меня слышите? – глаза адвоката никак не хотели сходить с очередной статьи в середине разворота.
     - Мисс Грин, крепитесь, - на выдохе произнес адвокат и зачитал отрывок так привлекшей его статьи:
     «Итак, что же мы знаем о новоиспеченной наследнице особняка так любимой всеми нами и городом в целом мисс Элизабет Браун – мисс Рейчел Грин? Юная особа не показывалась в Куотермейле с двенадцати лет, и как бы тетя не просила приехать и навестить ее, мисс Грин не считала нужным тратить свое драгоценное время ведущей колонки советов на свою престарелую родственницу! И только маякнувшее перед носом наследство заставило юную особу приехать на похороны тети. Чем сильно удивила своих дядей – двоюродных братьев Элизабет: Дарена и Джорджа Грин. Дарен Грин, как вы все прекрасно знаете, вместе со своей женой руководит благотворительным фондом для детей-сирот нашего города. Этот многоуважаемый господин каждый день тратит все свои силы ради того, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Как желала мисс Браун при жизни, мистер Дарен хотел переделать особняк под мини-лагерь. Где детишки могли бы наслаждаться чистым воздухом, выращенными в саду яблоками и купаться в пруду. Но этому не суждено было случиться. Мисс Грин с помощью подкупленного ей адвоката (а он одновременно являлся и душеприказчиком покойной) смогла подделать завещание и отобрать дом у наших детей, лишенных родительской любви и ласки.
     Но зло не остается безнаказанным! По последним данным мисс Грин подхватила необъяснимую болезнь и лежит с жаром уже третьи сутки. Кара покойной не заставила себя долго ждать!
     Редакция газеты и лично я, старший журналист, Мэтью Брок, просим Вас, мисс Грин, пожалуйста, откажитесь от Вашей порочной затеи и верните особняк детям. Может, тогда мисс Элизабет упокоится с миром. А Вы сможете здоровой вернуться в свой родной город.
     С наилучшими пожеланиями всем и каждому, ваш Мэтью Брок!»
     - Что за гадская газетенка! – поперхнувшись апельсиновым соком, сказала я.
     - Еще одна выходка Ваших дядей, я полагаю… - Кристофер стал рассматривать и перечитывать статью более детально, - но как они узнали, что Вы больны?
     - Да догадаться не сложно. Кому Вы могли покупать столько лекарств, когда Вы не больны, и жены у Вас нет. Город маленький, слухи расходятся быстро, - в горло больше ничего не лезло, и я отставила поднос на другую сторону кровати, - этого журналиста, Мэтью, кажется, можно привлечь за клевету?
     - А как вы докажете, что эта статья – не выдуманные слухи? – Кристофер снял с себя очки и стал пальцами правой руки тереть себе переносицу в попытке что-нибудь придумать.
     - Ну, во-первых, «любимая всеми нами и городом в целом»… Да если бы это было так, то тетя не лежала бы мертвой неделю, прежде чем соседи забеспокоились! И не приезжала я не потому, что не было времени, а потому, что тетя всегда отговаривала меня от этого, постоянно ссылаясь на какие-то причины. Да и верите ли Вы, что Дарен хотел сделать лагерь для детей? – моему гневу не было предела. Я жила в этом доме около недели, а уже стала объектом для двух порочащих мою честь статей. Я, та, что пытается помочь людям в самых запутанных жизненных ситуациях.
     - Это мы с Вами знаем, - медленно начал адвокат, - а привести какие-то доказательства, разоблачающие Вашего дядю, по крайней мере, сейчас, не представляется возможным.
     - И что теперь делать? Неужели нет никакой управы на них?
     - Как я уже говорил Вам и Вашим родителям, вся доказательная база о том, что смерть Вашей тети имела естественный характер, у меня собрана. Завещание также проверено на подлинность. Поэтому мистер Дарен Грин действует через газету, настраивая местных жителей против Вас и меня. Пойдя в суд, ни одна из сторон ничего не добьется: ни Вы, т.к. мистер Грин многоуважаемый человек в Куотермейле, ни он, т.к. не имеет никаких доказательств.
     - И что Вы предлагаете? – холодно спросила я.
     - Просто ждать.
     - Просто ждать?!
     - Да, мисс Грин, просто ждать. Новости и слухи, какими бы горячими они не были, потеряют свой вкус. Ваша история потеряет интерес у жителей города, и от Вас, наконец, отстанут! Но я бы все равно посоветовал Вам задуматься о продаже дома. Здесь Вы счастье не обретете, - Кристофер встал со стула, забрал у меня поднос с недоеденным завтраком и отправился на кухню.
     А я так и осталась лежать, прокручивая в голове статью в газете и слова мистера Мэла.
     Весь день я пролежала в постели, принимая лекарства и периодически проваливаясь в сон. И только часам к шести, когда градусник показал тридцать шесть и шесть, я решила встать и походить по дому. Мистера Мэла я с трудом, но отправила домой, все-таки у человека должна быть своя личная жизнь, и сколько бы ему не платили, он не должен тратить 24 часа в сутки на уход за мной. Лео сам так и не перезвонил, поэтому я предприняла еще одну попытку до него дозвониться. Трубку в этот раз он взял почти сразу.
     - Привет, - с улыбкой на лице произнесла я.
     - Привет, дорогая, как ты?
     - Лучше, намного лучше. А что ты мне не перезвонил?
     - Ты мне разве звонила сегодня? – небольшое молчание в трубку, - прости, поставил телефон на беззвучный и совсем про него забыл. Так тебе лучше? Как температура, спала?
     - Да, все хорошо. Вот разговариваю с тобой и брожу по дому. А почему ты выключил звук у телефона?
     - Да я был на совещании, вот только закончилось. Не хотел, чтобы кто-то мне мешал. Сроки сдачи отеля поджимают. Нужно успеть все сделать вовремя. Может, рано тебе еще вставать? Ты два дня провалялась в отключке.
     - Ничего, силы есть, все хорошо, - мне казалось, что голос Лео стал каким-то холодным, но в разговоре он постоянно интересовался моим здоровьем, поэтому я решила списать свои беспочвенные мысли на ревность и тревогу.
     - Кстати, ты когда собираешься возвращаться? Владельцы сети отелей устраивают в начале мая прием по поводу открытия моего проекта, естественно, я - первая приглашенная персона, а ты должна меня сопровождать.
     - Милый, - мне была не приятна наша разлука с женихом, и я боялась его потерять, но взвешивая майский прием и разгадку тайны тети, я выбрала второе, - я, скорее всего, не смогу вернуться вовремя…
     - Это почему? – голос Лео стал совсем ледяным.
     - Да, родственники решили взяться за меня всерьез, выпустили еще одну провокационную статью, а я не хочу уступать им победу, - пыталась придумать абстрактное оправдание я.
     - И что? Тебе так важен этот дом?
     - Конечно, это же память о тете!
     - Которая ни разу тебя не пригласила к себе.
     - И что? Мы же не переставали общаться с ней. Что тебя не устраивает? – мои нервы и нервы Лео были на пределе, напряжение между нами росло и, достигнув границ, решило выплеснуться наружу.
     - А то, что моя невеста никак не хочет определиться с датой свадьбы, ладно с датой, даже переехать ко мне не хочет, уехала на похороны и должна была вернуться через пару дней, а теперь отмалчивается: сколько еще будет там жить. Я уже не говорю о том, что ты не хочешь быть рядом со мной в такой важный для моей карьеры день!
     - Да, я не могу обещать тебе приехать, меня обливают грязью, твою будущую жену обливают грязью, а ты хочешь, чтобы я просто смолчала?! И вообще, я не заставляла тебя делать мне предложение!
     - Началось! – на выдохе протянул Лео, - а кто мне говорил, что не переедет ко мне жить, пока не убедится в серьезности моих намерений? Ну вот, ты получила доказательства, где шаги с твоей стороны?
     - Так, что-то я не поняла? Ты мне сделал предложение только для того, чтобы я к тебе переехала? Прекрасно!
     - Я сделал тебе предложение для того, чтобы ты поняла, что ты – та самая, та, которая мне подходит больше всего, и которую я люблю!
     - Подхожу больше всего? Ты рубашку выбираешь или жену?
     - Не придирайся к словам!
     - А ты выбирай их!
     - Все, я все понял, иди психуй в одиночестве, у меня через час еще одна встреча, мне нужна холодная голова. Пока!
     - Пока! – я со всей силы нажала пальцем на красную клавишу телефона, не будь мобильник единственным средством коммуникации с внешним миром, я бы выкинула его куда-нибудь подальше.
     К концу нашего с Лео разговора я стояла напротив двери в комнату Лизы, немного помешкавшись, я все-таки решила зайти. У правой от входа стены, напротив кровати, все также стояла картина тети. Я посмотрела на нее и еще раз убедилась в том, что тот мужчина-призрак и этот с портрета – одно и тоже лицо.
     - Почему же ты его нарисовала, тетя? – прошептала я, водя рукой по картине.

     Весь день стоял солнечным. Но к вечеру начали набегать стайками облака. Поэтому после заката яркий месяц на небе можно было увидеть не всегда.
     Выпив все необходимые таблетки и микстуры, убедившись, что температура окончательно спала, я надела джинсы, теплый свитер и пальто, села на стул рядом с окном в моей комнате и стала ждать, когда же призрак объявится вновь.
     - Он должен появиться! – убеждала себя я, смотря на наручные часы, - уже два часа ночи, у него что, выходной?
      Только облака рассеялись, а на небе засиял золотой серп, как призрак вновь появился в саду.
     - Вот он, ну сейчас-то мы точно все выясним! – твердо сказала себе я и побежала вниз.
     Подходя к саду, я стала замедлять шаги и дышать глубже, чтобы страх не сыграл со мной туже самую злую шутку, что и пару дней назад. Мужчина стоял в полной растерянности, но, заметив меня, стал выглядеть более спокойным и радостным.
     - Слава Богу, что с тобой все в порядке. Я так переживал, когда ты упала в обморок. Сидел с тобой всю ночь, пока не наступил рассвет, - мужчина подошел поближе.
     - Кто Вы? – настороженно спросила я, отступая назад.
     - Ох, голова моя дырявая. Ты же, наверняка, не помнишь меня! – мужчина хлопнул себя по лбу.
     - Зато Вы, как я поняла, знаете обо мне.
     - Ох, деточка, знаю я о тебе с рождения, но видел всего лишь один раз в детстве, если не считать прошлого раза. Твоя тетя постоянно рассказывала о ваших посиделках и телефонных разговорах.
     - Я повторю свой вопрос, кто Вы? – я села на корточки и непонятно зачем взяла в руки сломанную сухую ветвь.
     - Так Лиза и правда ничего тебе не рассказывала? – мужчина был в растерянности, и, видимо, пытался подобрать слова.
     - Уж поверьте, если бы я хоть что-то знала, то, навряд ли упала в обморок.
     - Меня зовут Бен Брукс, я давний друг твоей тети.
     - И как Вы умерли?
     - Что?
     - Ну, Вы же призрак, как Вы умерли?
     - Нет, деточка, ты что? Я не умирал. Нет-нет. Это все сложнее, намного сложнее, - Бен глубоко вздохнул и начал свой рассказ, - Впервые мы встретились с твоей тетей тридцать лет назад. На этом самом месте. Она только переехала в этот дом. Сначала мы очень испугались друг друга, представь, то, каким ты видишь меня, такой я вижу тебя в своем мире…
     - Подождите, Вы сказали «мире»?
     - Да-да, мире, - лицо Бена расплылось в добродушной улыбке, - мы с Лизой долго думали над этим феноменом, но факт остается фактом. Почему-то именно здесь и только при свете луны мы можем видеть друг друга, - я ткнула палкой в сторону мужчины, и она прошла через него, словно через воздух.
     - Так вот почему в тот раз Вы начали пропадать, - вспомнив ту самую ночь, когда мне было двенадцать лет, подытожила я.
     - Именно. Лиза столько про тебя рассказывала, я думал, что ты давно знаешь про нас?
     - Про вас?
     - Ну, мне как-то неудобно говорить об этом, пускай она откроет тебе наш маленький секрет. А, кстати, где Лиза? – мужчина начал оглядываться, явно ища неподалеку мою тетю.
      - Эээм, как же Вам сказать… Она умерла… - тихо проговорила я.
     - Как?! Как умерла?! Когда?! – на лице Бена отразился страх и ужас, правой рукой он схватился за сердце.
     - Недели две назад, от сердечного приступа…- проговорила второпях я.
     Мужчина упал сначала на колени, потом на правый бок, все это время держа руку на сердце. Лицо Бена скорчилось от боли.
     - Бен, Бен, что с Вами! Бен! – сев на корточки, я попыталась помочь мужчине, переложить его голову к себе на колени, но руки проходили сквозь его тело. Мужчина корчился от боли и приступа, а я ничем не могла помочь. Меня начала охватывать паника.
     - Лиза, Лиза, Лиза... – шептал Бен.
     - Кто-нибудь, помогите! – кричала я, ища кого-нибудь взглядом, - пожалуйста, помогите, мужчине плохо! – от страха и беспомощности на моем лице появились слезы.
     Я встала и начала искать хоть кого-нибудь в ночной темноте. А мужчина продолжал корчиться от боли.
     - Кто-нибудь! Помогите! – я уже не плакала, у меня была истерика.
     В это время тучи совсем закрыли ночное небо, и от умирающего Бена не осталось и следа. Я упала на колени и продолжала искать и звать его, сгребая гниющие от влаги листья. Но все было тщетно.