Коснись меня

     Это был вторник. И он ничем поначалу не отличался от любых предыдущих вторников. На безоблачном небе с самого утра светило солнце, за окном дул теплый ветер и раздавалось пение птиц. Как всегда, с трудом проснувшись, я начала собираться на работу. Приняв душ, немного позавтракав и приведя себя в порядок, я взглянула на часы, висевшие на стене в комнате. Циферблат показывал 8:30. «Опять я опаздываю!» - крикнула я про себя. Вызвав такси, я наскоро стала искать то, что можно надеть сегодня. Выбор мой пал на темно-зеленое платье по фигуре, которое не нужно было гладить. Наспех натянув его на себя, я услышала, как из моего телефона донесся сигнал, оповещающий о том, что такси уже стоит у моего подъезда. Надев сапоги, красное пальто и обмотавшись большим серым шарфом, я выбежала из квартиры на улицу. Общественный транспорт я не любила с детства, а денег на машину с моими тратами на косметику и одежду я накопить никак не могла, поэтому до работы я доезжала только на такси.
     К девяти утра я уже сидела в своем кабинете. Он находился на последнем этаже офисного здания. В одном помещении со мной работали еще 9 человек: два бизнес помощника нашего директора, три аналитика и еще четверо журналистов, занимающихся, как и я, написанием различных рубрик и статей для нашей городской газеты. Мое направление охватывало вопросы отношений между мужчиной и женщиной, психологию полов и помощь в нахождении взаимопонимания между партнерами. Маленькая колонка советов, так сказать. Мой родной город не был тем большим мегаполисом, где можно было делать карьеру и рассчитывать на публикации в глянцевых журналах. Но это совершенно не унижало мою преданность и любовь к моей малой родине. Я любила этот город, нашу газетку и, особенно, свою рубрику. Я относилась к ней как к ребенку, вынашивала идеи по ее развитию и внедрению чего-то нового. Но самое важное из-за чего я так дорожила своей работой – это возможность помогать людям. Каждый день я отвечала на мучащие их вопросы, помогала найти выход порой из самых запутанных ситуаций, сохранить семью, обрести счастье и любовь. Конечно, по моему рассказу может показаться, что мое место работы – идеально. Но это было совершенно не так.
     Ровно в 9:05 со всех телефонов начинали раздаваться звонки, разговоры коллег, обсуждающих готовящийся материал и будущую верстку, шум беготни по кабинету в поисках нужных книг, сборников и документов.
     В 10:00 из телефона бизнес-помощника Кейт доносился низкий голос нашего главного редактора Боба, приглашающего всех на утреннюю летучку. Как же я не любила эти собрания. Мозговой штурм по поиску новых сенсационных материалов очень утомлял и отвлекал меня от помощи моим читателям. Сегодня, я, как всегда, почти успешно сделала вид, что участвую в собрании. Главред прекрасно понимал мою игру, но никогда не выдавал меня, т.к. ценил мою работу.
     Каждый день после летучки я ходила в кафе неподалеку, заказывала себе зеленый чай с пирожными и начинала писать. Работать в офисе и полностью отдаваться своей колонке я не могла из-за постоянного мельтешения муравейника коллег. Писать в этот день было весьма трудно: мысли путались, пальцы не попадали по клавишам, да и посетители кафе оказались довольно-таки шумными соседями.
     С трудом совладав с парой-тройкой писем, я вернулась в офис. Не успев сесть за свой стол, я услышала, как Кейт произносит мое имя, указывая на меня какому-то лысому мужчине.
     - Добрый день, это Вы, Рэйчел Грин? – обратился ко мне худощавый мужчина, лет пятидесяти. На нем был длинный классический плащ песочного цвета, а в руках он держал темно-коричневый дипломат.
     - Да, это я, присаживайтесь, - мужчина сел на стул рядом с моим столом, - что Вы хотели?
     - Меня зовут Кристофер Мэл, я – адвокат, нанятый Вашей двоюродной тетей Элизабет Браун для оглашения ее последней воли.
     - Тетя Лиза?.. Она умерла?.. – мои руки и ноги обмякли, и я тут же провалилась в кресло, Кристофер медленно опустил голову вниз, подтверждая мои вопросы, - как? Когда?
     - Это случилось пять дней назад. Она скончалась от остановки сердца. Ее тело нашли дома, в спальне. Как полагают врачи, она уснула и не проснулась.
     - Но почему Вы меня нашли только сейчас? – немного придя в себя, спросила я.
     - Ее нашли не сразу. Ваша тетя, она была одинока. Соседи обеспокоились только после того, как поняли, что уже неделю не видели мисс Браун. Вызвали полицию… Вот тут все и вскрылось…
     - Понятно… - глядя в пол, на выдохе произнесла я, – когда планируются похороны?
     - Уже завтра, тело подверглось изменениям, поэтому хоронить нужно срочно.
     Меня стало немного мутить от картины, возникшей в голове, с трудом преодолев рвоту, я продолжила слушать душеприказчика моей тети.
     - Чтобы добраться до Куотермейла (города, где тетя прожила почти всю жизнь) к похоронам нужно выезжать сегодня вечером. Я могу Вас подождать здесь, если хотите.
     - Да, конечно, ехать надо, но… работа, босс, мне нужно договориться обо всем, - мысли путались, голова кружилась, комок рвоты то и дело подкатывал от картины умершей тети Лизы в моей голове.
     Я медленно встала с кресла и, держась за все, что могла, поплелась в сторону кабинета Боба. Мистер Мэл остался на месте ждать меня. Коллеги сворачивали головы и перешептывались, пытаясь угадать причину моего странного поведения. Мне было не до них. Моей первоочередной задачей стало дойти до главреда и не рухнуть по дороге.
     - С тобой все нормально? – спросила Кейт, взяв меня под локоть, и сделала она это очень вовремя, еще секунда, и меня нужно было бы откачивать.
     - Моя тетя, она умерла… - через слезы ответила я.
     - Все понятно, пошли со мной, - строго произнесла Кейт и просто затащила меня в кабинет Боба.
     Наш главред вольяжно сидел за своим столом, покуривая сигару, натягивая подтяжки одной рукой и держа газету другой. Весь его кабинет был наполнен книгами, журналами, газетами (не нашими в том числе). Он любил находиться в курсе дела, в самом центре событий, поэтому все свободное время читал или искал информацию в интернете.
     Звук открывающейся двери заставил Боба поднять на нас глаза, но он задержал внимание не надолго, сразу же вернувшись к своим привычным делам.
     - Боб, отвлекись, мы по делу, - одна Кейт могла себе позволить именно так разговаривать с начальником, ведь за долгое время их совместной работы она поняла, что усыновила ребенка в два раза старше ее самой.
     - Что? – не отрываясь от газеты, произнес Боб. Кейт посадила меня на стул для посетителей напротив босса, а сама встала рядом и положила мне руку на плечо.
     - У девочки умерла тетя, дай отпуск до конца недели, - почти приказным тоном произнесла Кейт.
     Положив газету на стол и сигару на пепельницу, Боб встал из-за стола и стал прохаживаться по кабинету, Кейт не сводила с него глаз, а я, как статуя, сидела, не шевелясь, на одном месте и смотря в одну точку, по-моему, куда-то на жалюзи. Немного походя, Боб резко обернулся и начал говорить.
     - Я даю тебе отпуск на столько, на сколько нужно, можешь не беспокоиться о конечной дате, - у Кейт от удивления открылся рот, а я, не поверив такому сюрпризу, повернула голову в сторону босса и молча смотрела на него. Боб понял наш немой вопрос и поспешил продолжить.
     - Я слежу за каждым своим работником, за каждой его статьей. Ты, - обратился Боб ко мне, - начала угасать. В тебе нет той изюминки, того переживания к людям, что было раньше, - мои глаза неотрывно наблюдали за взглядом главреда, - не знаю, что с тобой происходит. Может, с парнем не в ладах? - я отрицательно покачала головой, - ну вот, проблема есть, а причины нет… В общем, твои советы до сих пор действенны, это видно по отзывам, но они стали слишком сухи и логичны. Ты как будто закрылась. А мне такой ведущий колонки советов не нужен, - я хотела тут же возразить Бобу, но он жестом приказал мне помолчать, - я не собираюсь тебя увольнять, а даю тебе отпуск. Съезди на похороны, реши все дела, подумай и верни мне ту Рэйчел, которая умела находить ключ от любой души и сердца. Все понятно? – я кивнула, - тогда приступай к оформлению всех бумаг и тут же мне на подпись – подняв голову, сказал он Кейт.
     - А как же моя колонка? – выходя из кабинета, спросила я.
     - Тебя заменит Лили, и без возражений! – увидев мое лицо, почти в приказном порядке сказал Боб.
     Выйдя из кабинета, Кейт ринулась на свое место подготавливать все необходимые бумаги, а я вернулась к мистеру Мэлу.
     - Надеюсь, Вы все уладили? – обеспокоенно спросил адвокат.
     - Да, все в порядке, я смогу приехать на похороны, - в голове боролись мысли. С одной стороны, это хорошо, что босс отпустил меня, но, с другой… Моя колонка стала хуже? Мои советы утратили душевность? Неужели это случилось… Я села в кресло, оперлась головой на руки и не могла вернуться в реальность.
     - Хорошо, тогда я буду ждать Вас на вокзале, поезд отправляется в 21:15 со второй платформы, прошу, не опаздывайте, - не получив от меня никакой реакции, адвокат повторил, - мисс Грин, вы меня слышали, 21:15, вторая платформа, сегодня вечером.
     - Да-да, я Вас поняла, я не опоздаю.
     Попрощавшись со мной и со всем кабинетом, мистер Мэл вышел из редакции. А я находилась в прострации все оставшееся время, пока Кейт не подготовила необходимые бумаги и не получила от меня и Боба все подписи.
     В четыре часа дня я уже стояла у входа в наш офис и вызывала такси домой (обычно обратно я возвращалась на общественном транспорте, немного прогулявшись до остановки, но сегодня, после стольких новостей, я четко поняла, что до дома самостоятельно не доберусь).
     Сев в такси, я почувствовала в сумочке вибрацию телефона, это был Лео, мой парень, с которым полгода назад мы решили пожениться. Ну как решили? Это был отчаянный шаг моего жениха, для того, чтобы я согласилась переехать к нему жить. Он был одним из тех, кто не понимал значения штампа в паспорте и свадьбы априори. Я же в свою очередь прекрасно знала, что, уступив тогда и переехав к нему, Лео никогда бы не стал на мне жениться. Не подумайте, я не из тех среднестатистических женщин, которые с младенческого возраста мечтают надеть подвенечное платье, собрать кучу ни пойми откуда взявшихся родственников и потратить большую сумму денег на ужин с ними. Но в отношениях с Лео меня всегда преследовало непонятное ощущение дискомфорта, которое я списывала на неуверенность в серьезных ко мне намерениях со стороны жениха.
     Из телефона полилась музыка, а я все сидела и смотрела на экран мобильного.
     - Брать будете? – вдруг спросил таксист.
     - Что, простите?
     - Девушка, телефон у Вас уже минут десять как наяривает, может, Вы, наконец, его возьмете? – таксиста явно раздражала эта звуковая помеха.
     Я еще раз посмотрела на телефон, скинула звонок и поставила телефон на беззвучный режим. Разговаривать сейчас ни с кем не хотелось, да и грубить тоже. Поэтому не ответить мне представлялось наилучшим вариантом.
      Доехав до дома и расплатившись с таксистом, я влетела к себе в квартиру. Мне хотелось побыстрее созвониться с родителями, уехавшими жить во Францию, собрать все вещи и отправиться на вокзал, ничего другого в голове в этот момент у меня не было. Сняв верхнюю одежду и обувь и кинув сумку на пуфик, стоящий при входе, я взяла в руки телефон: «Девять пропущенных, и все от Лео… Потом перезвоню,» - проговорила про себя я и стала набирать мамин номер. В трубке послышались длинные гудки.
     - Привет, дорогая, как ты? – раздался мамин высокий голос с уже появившимся акцентом.
     - Тетя Лиза умерла, - на выдохе проговорила я и залезла в шкаф, чтобы достать два чемодана.
     - Что?! Гарри, ты слышал?? – мамин голос каким-то образом стал еще выше.
     - Да, Люци, что-то случилось? – где-то вдалеке послышался папин низкий голос.
     - Нет, дорогая, скажи ему сама! – всхлипывающим голосом проговорила мама и передала трубку отцу.
     - Рей-рей, привет!
     - Ну сколько раз я тебя просила, не называй ее так! – крикнула мама.
     - Кгхм, прости, итак, Рэйчел, что случилось?
     - Тетя Лиза умерла, – уже немного раздраженным голосом ответила я. Я, конечно, любила своих родителей, но эта игра в великосветскую семью меня сильно раздражала.
     - Какой ужас, сестренка… Как это случилось, когда?
     - Неделю назад, говорят, остановка сердца.
     - Неделю?! Почему только сейчас звонишь? – мне показался очень странным и раздражающим этот вопрос, ведь тетя Лиза была двоюродной сестрой моего отца, а так как у тети не было никого ближе моего папы и двух других братьев, то это он должен был первым узнать о ее смерти, а не отчитывать меня о том, что я ничего не сказала раньше.
     - Может, потому что тете Лизе никто не удосужился позвонить и узнать, как она, как ее здоровье. И может тогда она не лежала бы мертвая неделю, прежде чем соседи вызвали полицию?! – с яростью забросив еще одну кофту в чемодан, я дала волю чувствам, села на кровать и разрыдалась.
     - Все-все, дорогая, успокойся. Это мы с мамой виноваты, твоей вины здесь нет.
     - Твоя сестра никогда меня не любила, так что я вины за собой не чувствую! – крикнула в трубку мама, - даже если бы я и позвонила, она навряд ли стала со мной разговаривать!
     - Может, потому что ты всю жизнь тыкала на ее одиночество и дня не давала прожить без твоих советов, как поскорее выйти замуж?!
     Родители начали пререкаться друг с другом. Я понимаю, что между родными людьми никогда не бывает идиллии и что мои папа с мамой и вправду любят друг друга, но это их показушничество дружной, интеллигентной и состоятельной семьи сильно напрягало меня. Именно из-за этого я отказалась переезжать с ними в Лион.
     Побурчав друг с другом минут пять, отец, наконец, вспомнил о моем существовании на том конце провода.
     - Так, все, проехали. Дочь, мы берем билет на первый же рейс и вылетаем в Куотермейл. Напомни, во сколько похороны?
     - Не знаю, адвокат, мистер Мэл, ничего мне не сказал, знаю только, что завтра. Мы с ним выезжаем вечером с центрального вокзала, к утру будем на месте.
     - Хорошо, мы тоже постараемся утром быть там, держись дочка, скоро встретимся!
     - Будь умницей! – крикнула мама, и отец положил трубку.
Немного успокоившись и еще держа телефон в руках, я услышала звонок в дверь и нехотя поплелась открывать ее, на пороге стоял Лео.
     - Ты что трубку не берешь?! Я весь вечер пытался дозвониться тебе! – Лео резкими шагами вошел в квартиру и стоял посередине прихожей, ожидая моего ответа, но увидев мое заплаканное лицо, продолжил первым, - что с тобой? Что случилось?
     - Тетя Лиза, она… умерла… - сил держаться больше не было, я уткнулась в плечо Лео и разрыдалась, парень нежно обнял меня за плечи.
     - Что же ты раньше мне не позвонила… - гладя меня по спине, произнес он.
     - Не могла, ком в горле до сих пор стоит, - тут взгляд Лео упал на телефон в моей левой руке.
     - Но кому-то ты все-таки позвонила, с кем-то ком прошел? – парень отстранился от меня.
     - Я звонила родителям, - не понимая, почему я должна оправдываться, произнесла я, - насколько ты знаешь, тетя Лиз была двоюродной сестрой отца, - мои глаза сузились от слез и от начинающегося раздражения.
     - Прости, я не хотел тебя обидеть, я просто сильно волновался, ты не брала трубку! – Лео хотел снова меня обнять, но я не далась. Мы оба прошли в комнату.
     - Уже собираешься? – увидев наполовину наполненный чемодан, спросил парень.
     - Да, поезд в начале десятого, мне нельзя опаздывать.
     - Ты знаешь, я бы поехал с тобой, но работа… меня сейчас не отпустят… - как будто бы ища оправдание, произнес он.
     - Знаю, поэтому и не предлагаю, - я уже давно смирилась с тем, что для Лео очень важна была карьера и что он бы никогда не отказался от нее ради проблем в моей семье.
     - А как тебя отпустили? Как твоя колонка?
     - Да все нормально, Боб дал мне небольшой отпуск, съезжу на похороны, закончу там дела и вернусь – я совершенно не хотела рассказывать Лео о своем длительном отпуске, во-первых, потому что не хотела признавать, что утратила свои способности, а, во-вторых, не хотелось слушать поучающий монолог о том, что можно в моей профессии обойтись и стандартным курсом психологии отношений.
     Оставшееся время до отъезда прошло в молчаливых сборах. На меня периодически накатывали слезы, и я останавливалась, чтобы немного успокоиться. Сложив все необходимые вещи в два небольших чемодана серого цвета, я взглянула на часы:
     - 20:45! Я опаздываю!
     Лео предложил довести до вокзала, и только поэтому я не опоздала на поезд. К платформе номер два, на которой меня ждал мистер Мэл, мы прибежали за 5 минут до отправки поезда.
     - Слава Богу, Вы успели! – переводя взгляд на Лео, произнес адвокат.
     - Познакомьтесь, это Лео, мой парень, - мистер Мэл пожал ему руку.
     - Точнее сказать, жених, - не отрывая глаз и не отпуская руки душеприказчика моей тети, добавил Лео.
     - А это, мистер Мэл, адвокат моей тети Лизы, это он нашел меня и рассказал о несчастье, - немного смутившись за поведение своего парня, добавила я.
     - А мне вот интересно, с каких это пор адвокаты собирают родню на похороны? И не путем телефонного звонка или рассылки электронных писем, а лично, приезжают и увозят человека с собой, - в голосе Лео явно прослеживались нотки недоверия и подозрения. Выслушав его, у меня в голове начали возникать точно такие же вопросы, и как я раньше не задумывалась об этом. Теперь мы вдвоем, Лео и я, ждали ответов.
     От напора моего жениха, мистер Мэл смутился окончательно, показал нам удостоверение адвоката, которое достал из левого нагрудного кармана плаща, и почти дрожащим голосом начал отвечать.
     - Вы правы, это в обязанности адвоката не входит, - мистер Мэл убрал удостоверение обратно в карман, - я был в вашем городе по делам и решил сам лично рассказать об этой ужасной новости мисс Грин и убедиться в том, что она будет на похоронах.
     - Почему Вам так важно ее присутствие  там? – не ослабляя напора, спрашивал Лео.
     Вдруг зазвенел гудок поезда, возвещавшего об отправлении.
     - Простите, сейчас не до рассказов! – прервал допрос адвокат, - я обещаю Вам, что все расскажу, но сейчас нужно бежать, иначе мы не приедем на похороны вовремя! – почти умоляющим тоном произнес мистер Мэл и начал тянуть меня за рукав пальто.
     Недолго размышляя, я все-таки поддалась на уговоры душеприказчика и побежала к дверям вагона.
     - Прости! Ну что со мной может случиться, на крайний случай в поезде всегда есть сотрудники полиции! Не обижайся, я позвоню, когда приеду! – кричала я стоявшему в недоумении Лео.
     На последней секунде мы успели зайти в десятый вагон. Поезд тронулся, а мы начали размещаться по своим местам. Я все ждала, что в наше купе придут еще двое пассажиров, увидев мой ищущий взгляд, адвокат ответил:
     - Я полностью выкупил это купе, никто больше не придет, - мне стало немного не по себе, и я начала прокручивать возможные сценарии моего спасения у себя в голове, - не бойтесь!
     - Это, я Вам скажу, немного сложновато, - пересаживаясь ближе к выходу, произнесла я.
     Вдруг адвокат потянулся ко мне с противоположной полки и схватил меня за руку, из-за чего я еще больше напряглась и чуть не вскрикнула.
     - Я же Вам говорю, не бойтесь. Сейчас я все объясню!
     «Уж постарайтесь» - проговорила про себя я.
     - Купе я действительно выкупил полностью, но все это для того, чтобы никто не мог услышать или помешать нашему разговору, - немного помолчав и сев обратно на свое место, адвокат продолжил, - как я уже говорил, я являюсь душеприказчиком Вашей тети Элизабет Браун, она оставила свою последнюю волю, отразив все в завещании, содержание которого, как Вы понимаете, я давно знаю. Моей первоочередной задачей стал Ваш приезд на похороны, т.к. именно Вы являетесь наследницей почти всего, что было у мисс Браун.
     -Что? Я? – я не могла поверить в это. Чтобы я была наследницей, я, конечно, очень любила свою двоюродную тетю, созванивалась с ней не реже одного раза в три недели, в детстве приезжала к ней на каникулы, но я бы не сказала, что была с ней близка настолько. Тем более у тети Лиз были и другие родственники, ближе меня по крови, которые могли претендовать на наследство. Последнее предположение я озвучила адвокату.
     - Да, Вы совершенно правы, у мисс Браун есть еще двое двоюродных братьев (мой дедушка, мама тети Лиз и отец моих двоюродных дядей были родными братьями и сестрой), моя поверенная знала, что они не упустят возможности отхватить себе кусочек наследства, поэтому и взяла с меня обещание, что Вы точно будете присутствовать на похоронах и дальнейшем оглашении завещания. Надеюсь, теперь Вы мне доверяете?
     - Да, конечно, - немного смутившись, ответила я, мистер Мэл откинулся на свою полку и стал смотреть в окно.
     - Все будет хорошо, мисс Грин, не беспокойтесь.
     Я так и осталась сидеть рядом со входом, в тот момент мне было не до комфорта или удобства. Мою голову заняли мысли о тете, о том времени, что мы провели вместе и самое главное, почему она сделала меня своей главной наследницей.