Глава 7
- На прошлой неделе тебе исполнилось восемнадцать, - задумчиво сказал Советник, искоса глядя на Лоэрна, и сделал многозначительную паузу.
- У вас хорошая память, Наставник, - ученик позволил уголкам своих губ дрогнуть в легкой улыбке.
Советник пропустил эту невинную дерзость мимо ушей и продолжил:
- Теперь твой возраст позволяет тебе подать прошение о вступлении в Совет, но судьбу твою решу не я, а тайное голосование. Как ты думаешь, выиграешь ты эту игру?
Лоэрн ничуть не смутился под пытливым, пристальным взглядом учителя.
- Я не знаю, - честно и просто ответил он. – Мои шансы весьма велики, но я не хочу заранее обольщаться. Это было бы несколько неразумно.
Советник одобрительно кивнул.
- Ты взрослеешь и кое-чему учишься, друг, - заметил он без тени старческой сентиментальности. – Ну что ж, положись на свою удачу, а я лишь могу проследить, чтобы игра велась по правилам. Хотя, ты же знаешь, уже одно это чрезвычайно трудно.
Лоэрн знал.
Но в свою удачу он верил, хотя она могла прийти к нему и не сразу, замешкавшись в пути.
Такое с нею иногда случалось.
***
Тайное голосование в Совете Магов окончилось довольно странно: голоса разделились поровну. Впрочем, Лоэрн этого ожидал: отношение к нему членов Совета было противоречивым и двойственным. Его любили за ум, талант и обаяние – и за это же недолюбливали.
- У меня нет права решающего голоса, поскольку я твой учитель, - сказал Советник, - Но это право есть у некоей особы, которой в принципе принадлежат все права.
- Венценосный Чародей? – Лоэрн ощутил невольный трепет, уже предчувствуя, каким будет ответ.
- Да, друг. Его Величество примет тебя завтра в полдень. Постарайся не болтать лишнего, не прекословить и не зарываться. Хотя... я мог бы этого и не говорить. Ты все равно поведешь себя так, как сочтешь нужным.
- Я с благодарностью принимаю ваши мудрые советы, - отозвался Лоэрн с искренним почтением, - И обещаю ими воспользоваться... в той мере, в какой только смогу.
Советник ответил ему громким, добродушным смехом. Он слишком хорошо знал своего ученика – и, вопреки всему, был за него спокоен.
***
Это был первый случай за много лет, когда кандидатура рядового члена Совета рассматривалась лично Его Величеством. Его Величество отнесся к этому со спокойным скептицизмом.
Внимательно окинув взглядом фигуру Лоэрна, Венценосный Чародей (его называли по имени только в исключительных случаях) мрачновато усмехнулся и неожиданно сварливо спросил:
- Ты кто такой?
Юный маг невольно помедлил с ответом.
На него произвела сильное впечатление благородная внешность Короля: величественный высокий лоб, орлиный нос, темные с проседью кудрявые волосы, глубокие, почти черные, блестящие глаза... (Стало очевидно, что никак иначе короли выглядеть не должны.)
- Я маг, - наконец произнес Лоэрн, учтиво, но не униженно кланяясь.
Венценосный Чародей громко хмыкнул и нахмурился еще сильнее.
- Я тоже маг, мой милый друг! И большая часть живых душ при дворе – маги. Этим меня не удивишь! - он говорил все тем же недовольным тоном, но в его глазах светился живой интерес. - Позволь, я сам скажу, кто ты...
- Вы не нуждаетесь в моем позволении, - ответил Лоэрн, совершенно не зная, какого ответа от него ждут.
Кажется, он все же немного растерялся. Но Королю это, видимо, понравилось.
- Я тебе скажу, кто ты, - проговорил правитель, смакуя каждое беспощадное слово. - Ты – неоперившийся юнец, пришедший неизвестно откуда. Незаконный сын и бывший ученик шарлатана, недостаточно образованный, но до крайности самонадеянный и имеющий наглость отнимать мое время в надежде удовлетворить свои амбиции.
Венценосный Чародей закончил свою речь почти презрительно, и благодаря – или вопреки – этому к Лоэрну наконец вернулся дар речи.
- Если вы закончили с моей характеристикой, позвольте высказаться и мне, - произнес он не дерзко, но твердо. – Это только одна сторона медали, а любая медаль – нет нужды говорить об этом вам – имеет две стороны. Да, я являюсь всем тем, что вы перечислили, но, помимо этого, я также весьма упорен, прилежен, трудолюбив и талантлив. Я действительно ставлю перед собой высокие цели, потому что чувствую в себе силы их достичь – рано или поздно. У меня достаточно самонадеянности для этого, но достаточно и терпения. Если вы примете во внимание мои слова, то уже не сможете судить меня так строго. Тем более, что я... - Лоэрн не смог удержаться от колкой самоиронии, - ...всего лишь «неоперившийся юнец».
Король громко, совершенно не по-королевски, фыркнул и смерил своего подданного веселым и явно одобрительным взглядом.
- Язык у тебя подвешен, что надо, а вот насчет остального... я должен убедиться во всем этом лично, - сказал он с показной суровостью, которая не могла обмануть Лоэрна. – Можешь быть свободен пока что. И передать старому лису Советнику, что его драгоценное чадо на этот раз получает то, о чем просит. Да не кланяйся ты, кто тебя только научил кланяться?! С такими речами, мой дорогой, поклоны выглядят неуместным лицемерием.
Лоэрн не был лицемером. Поэтому он расправил плечи и прямо взглянул в темные, глубокие, искрящиеся весельем глаза Короля. Встретив этот серьезный, честный, трезвый взгляд, Венценосный Чародей подумал, что принял еще одно верное решение.
Именно эта простая, но справедливая мысль заставила его губы дрогнуть в действительно королевской улыбке.