Глава - 24 Лед терпения неизбежно треснет
После переезда во дворец Шин Цучжоу, Ян Юйлань сильно переживала. В первую ночь она часами наворачивала круги по своей комнате и пыталась придумать дельный план для побега. Казалось всё было тщетно. Любой её опрометчивый шаг мог стоить жизни кого-нибудь из павильона белого лотоса. Ян Юйлань презирала этих людей, но она не хотела, чтобы кто-то попал из-за неё в беду.
На следующее утро после бессонной ночи девушка еле встала с постели. Голова гудела. Глаза заволокло сонной дымкой. Не так давно раненная нога также дала о себе знать. Боль была сравнима адскими пытками.
Ян Юйлань подождала у себя в комнате некоторое время. Ничего не было слышно. Тогда она плюхнулась обратно на кровать.
«Может кто-то позовёт меня уже на завтрак? Или даст какое-то задание?»
Не в силах больше сидеть на месте Ян Юйлань забросила в рот пару листьев травы из мешочка, аккуратно открыла дверь и вышла из комнаты. Прихрамывая и корчась от боли, она шаркала по бесчисленным коридорам, то и дело натыкаясь на любопытные взгляды местных слуг. Служащих во дворце было до странного мало. Ян Юйлань конечно было не с чем сравнивать. Но если слуг в этом дворце было столько же сколько в её павильоне, то это даёт повод насторожиться.
Ян Юйлань казалось шла в правильном направлении. Запах еды был всë ближе и ближе.
– Вижу ты уже проснулся.
Девушка в чёрных одеяниях, что всегда ходила за Шин Цучжоу неожиданно появилась позади с Ян Юйлань. Услышав её голос Ян Юйлань, чуть не подпрыгнула на месте от испуга.
«Зачем так делать? Просто других людей напугать?»
– Её высочество зовёт тебя к себе
– Сейчас?
Девушка в чёрном не ответила на этот вопрос.
– У неё ко мне какое-то дело?
– Просто следуй за мной.
– И прекрати задавать столько вопросов. Они ни к чему.
Син повела Ян Юйлань к нужной комнате и, подойдя к двери, постучала.
– Ваше высочество, я привела.. привела того парня.
– Пускай заходит
Дверь перед Ян Юйлань тут же открылась и в глаза ударил луч света. Когда глаза наконец смогли сфокусироваться, зрачки девушки слегка задрожали. Она невольно сделала глубокий вдох после увиденного.
Шин Цучжоу лежала на большом диване в одном халате. Одна сторона его немного сползла вниз, тем самым открывая обзор на белоснежное левое плечо и ключицы. Её поза была достаточно расслабленной, но всё равно вызывала некоторую тревогу. Ян Юйлань не покидало ощущение того, что она находится в комнате с кровожадным зверем. Будто белоснежная сейчас присматривается к ней, чтобы в течении следующих секунд порвать её в клочья.
Со стороны послышался жалобный писк. Это был лесной дух. Он сидел в небольшой клетке в углу комнаты, всё ещё связанный по рукам и ногам. Он был рад увидеть свою подругу, а потому тут же попытался привлечь её внимание.
Лицо Ян Юйлань потемнело. Она могла бы показаться безэмоциональной из-за маски, но её выдавали побелевшие костяшки сжатых в кулак пальцев. Она вновь бросила взгляд на девушку перед собой и неожиданно для себя сильно разозлилась.
«Сколько она уже его так держит? В ней нет ни капали сочувствия к другим живым существам. Истинная злодейка»
Стоит заметить, что до сего момента Ян Юйлань всë ещё была дико напугана, пребыванием в подобной ситуации. Её раненая нога побаливала от одной мысли о конфликте с Шин Цучжоу. Однако состояние её маленького друга перевернуло её нынешнее отношение с ног на голову. Теперь Ян Юйлань была не только напугана, но и разгневана.
– Зачем вы меня вызывали? – выплюнула девушка с пренебрежением.
Шин Цучжоу некоторое время прожигала ту взглядом
– Просто убедиться, что ты всё ещё здесь – Шин Цучжоу легко улыбнулась, но в её глазах не было и намёка на радость.
– Куда я могу деться ваше величество? – в том же настроении ответила ей Ян Юйлань.
– Кто знает? Ты у нас мастер по побегам.
– Подойди ближе – скомандовала принцесса, и её гостья незамедлительно выполнила приказ.
– Ещё
Ян Юйлань покачала головой от негодования и подошла вплотную к дивану, нависнув над ним горой.
– Скажи, что мне мешает сейчас сорвать с тебя твою нелепую маску и покончить со всем этим представлением
Ян Юйдань замерла, услышав вопрос, но не стала поддаваться на провокацию. Она решила серьёзно подумать.
– Возможно обещание данное первому принцу? Вы говорили ему, что будете заботиться обо мне.
– Видеть твоё лицо и знать твоё имя тоже может быть частью заботы о тебе.
– Если вы увидите моё лицо вы можете позже найти меня и убить. Мне это всё же невыгодно.
– Ты забыл, глупый. Я в любом случае могу это сделать.
Ян Юйлань улыбнулась.
– Но тогда первый принц разозлится. Я всë-таки его близкий друг.
Это был откровенный блеф. Но в него не так сложно было поверить, учитывая отношение Ян Юйшэна к ней.
– Ха-ха, ты думаешь я боюсь этого болвана?
– Нет. Но я думаю вы бы не стали опрометчиво портить отношения с членом императорской семьи.
Шин Цучжоу позабавил такой ответ. Она не стала отрицать
– Хорошо. Ты прав, мне это действительно не выгодно.
– Я также общаюсь с первым принцем – продолжила Ян Юйлань. Она пыталась говорить уклончиво, чтобы не быть пойманной на откровенной лжи – по сравнению с вами, мы с ним в более тесной связи
«Ага. Родственной»
Шин Цучжоу внимательно посмотрела на человека перед собой и нахмурила брови.
– Ты угрожаешь мне?
– Ни в коем случае. Я лишь отвечаю на ваш вопрос, Ваше Высочество.
Северная принцесса дала знак своей телохранительнице. Та немедленно вывела парня в маске из комнаты.
Перед тем как закрылась дверь, Ян Юйлань услышала приказ:
– Пусть накроют на стол. Этот рыбоголовый будет завтракать вместе со мной.
Ян Юйлань не стала возражать. На самом деле к этому моменту в её голове уже созрел гениальный план.
Если она не может покинуть этот дворец по своей воле, она добьëтся того, что её выгонят отсюда взашей.
«Она не может пока убить меня» – думала про себя девушка, возвращаясь к себе в комнату – «ведь она не уверена в моих связях с императорской семьёй. В таком случае я сделаю так, что её интерес к мне смениться на желание поскорее от меня отделаться»
Наступило время завтрака. Шин Цучжоу уже сидела за накрытым столом и ждала своего гостя. Ян Юйлань появилась в столовом зале с высоко поднятой головой. Она села на предложенное место и бросила взгляда на, сидевшую прямо перед ней, девушку с каменным лицом.
– Приятного аппетита – объявила Ян Юйлань и, приподняв немного свою маску, взяла и отбросила подальше вилки и деревянные палочки для еды.
Шин Цучжоу сначала старалась не обращать внимание на его поведение, но тот казалось очень старался её привлечь.
Ян Юйлань поглощала еду так, словно не ела последние насколько лет. Обхватив большую курочку, что лежала посередине стола, двумя руками, она оторвала от неё добрую половину груди и причмокивая, уплетала безо всякого стыда. То же несчастие приключилось и с салатами, ингредиенты которого были теперь были разбросаны по всему столу и с рисом, который прилип к рукам и лицу девушки.
– Соблюдай правила приличия – не удержалась от комментария Шин Цучжоу.
– Что? – промямлила Ян Юйлань с набитым ртом – Мне так удобней есть. Вы сказали, что позаботитесь о моём комфорте.
«Сама позвала меня поесть с тобой. Пожинай теперь плоды своих необдуманных поступков» – Ян Юйлань злорадно захихикала про себя.
Глаза Шин Цучжоу налились кровью. Она в жизни не видела никого более невежественного. Она могла предположить, что этого болвана воспитывали не люди, а животные. Для человека посвятившего всю свою жизнь законам приличия и этикету, Шин Цучжоу было ещё сложнее выносить подобное невежество. Она смогла сдержать свой гнев до конца трапезы, однако когда она покидала столовую и направилась к себе, еë правый глаз начал нервно подëргиваться от стресса.
С этого дня каждый день Шин Цучжоу стал днëм раздражающих неожиданностей. И всë по вине одного конкретного человека.
Однажды Ян Юйлань решила пострелять из самодельного деревянного лука. Она весь день носилась по дворцу, словно сумасшедшая, а затем "случайно" разбила весь фарфор в главном зале.
– Ой. Я надеюсь здесь не было чего-то важного
Ян Юйлань жалобно посмотрела на, подошедшую разобраться, принцессу. Та лишь приказала слугам навести порядок.
На другой день Ян Юйлань убедила в своей важности дворцовых слуг и выпросила у них тем самым целый оркестр музыкальных инструментов.
– Давайте начнём
После этих слов кучка несчастных слуг, что пали жертвой её плана, и что были тщательно выбраны ею с учётом их музыкальных способностей – а точнее их отсутствием – начали своё выступление прямо под окнами кабинета Шин Цучжоу. Та в это время только начала читать книгу и чуть не порвала еë от резкого гула.
– Угомони их – приказала Шин Цучжоу и Син поспешила разогнать собравшихся слуг, чтобы восстановить порядок во дворце. Однако Ян Юйлань ещё долгое время мучила свою плохо настроенную флейту, переходя с ней от окна к окну, в зависимости от того, куда перемещалась Шин Цучжоу.
– Ещё один звук – крикнула из окна разгневанная принцесса – и я превращу твоего любимого духа в фарш.
Тут Ян Юйлань наконец стушевалась, но сдаваться ещё не планировала.
Рядом с дворцом Северной принцессы располагался небольшой, но удивительно изящный сад. Зелëные лианы вились там вокруг древних деревьев, создавая мягкие теневые уголки. Прекрасные деревянные беседки были украшены плетенными узорами и красивыми кисточками из поздних осенних цветов. Ветви цветущих желтеющих деревьев На тëмной зеленой траве в этом саду сидела большая чëрная птица. Она задумчиво клевала землю. Ян Юйлань медленно подошла к ней и присела рядом на корточки.
– Что-то ищешь?
Птица расправила широко крылья от неожиданности.
«Надо же. У меня тоже получилось»
– Я знаю, что ты умная птица. Ты ведь явно понимаешь всё что я говорю
Ожидаемой реакции на её слова не последовало.
– Слушай, у меня есть к тебе предложение
Дух бросил на девушку скептический взгляд и расправил крылья, чтобы улететь.
– Постой, постой!! Ты же голоден, да? Еду ищешь?
Птица остановилась и снова взглянула на девушку рядом с собой, давая ей шанс продолжить свою речь.
– Видел того зверька в клетке? Ты ещё не смог его поймать в прошлый раз.
– Готова спорить твоя хозяйка приказала его не трогать. Но слушай, когда тебе ещё выпадет шанс поймать духа и нормально поесть? Через десять лет, двадцать? Ты готов ждать ещё так долго? Особенно когда твой ужин связан и беззащитен.
Ян Юйлань была готова поспорить, что в этот момент услышала, как бурчит в животе у птицы.
– Я очень понимаю тебя. Я ведь тоже люблю есть. И этого зверька я тоже собиралась приготовить. Но в этот раз могу благодушно отдать его тебе.
Я уверена, принцессе этот зверь и не нужен вовсе.
Дух подозрительно уставил свои глазки-пуговки на девушку
– Пораскинь своими птичьими мозгами. Если ты украдешь этого зверя, разве же Шин Цучжоу узнаёт что это сделал ты? Ты можешь свалить вину на меня.
– Не слушай если не хочешь. Мне то какое дело. Я могу побесить Шин Цучжоу и другими способами. Это лишь двусторонне-выгодное предложение. В любом случае, если вдруг решишься, укради его сегодня ночью. Тогда завтра утром я могу взять на себя вину.
Птица отвернулась от девушки и ушла в себя.
– Ключи находятся на туалетном столике в её спальной комнате. Если ничего не изменилось, ты с лёгкостью его найдешь.
Больше не говоря ни слова, Ян Юйлань встала с земли и пошла обратно во дворец.
Птица же ещё какое-то время стояла на месте, а затем, взмахнув крыльями, улетела в неизвестном направлении.
Вечером того же дня, Ян Юйлань выбралась из своей комнаты и пошла ко внешней стене комнаты Шин Цучжоу. Затаившись в кустах Ян Юйлань достала из-за пазухи какой-то предмет. С первого взгляда сложно было понять, что это, но приглядевшись поближе, можно понять, что это грубо сделанная самодельная рогатка.
Ян Юйлань ждала очень долго в надежде, что птица, которую она подговорила утром задумается и примет правильное решение.
Где-то ближе к середине ночи послышался шорох. Заскрипело окно. Из него показался птичий клюв, а затем и вся голова.
Ян Юйлань присела на корточки и скрылась за листвой.
Птица аккуратно сделала шаг наружу и взмахнула крыльями. Он раньше часто улетал посреди ночи, поэтому не боялся быть пойманным на воровстве. Главное оставить окно открытым, чтобы потом сослаться на свою забывчивость. Да, именно так, он просто забудет закрыть окно, а тупая рыба якобы воспользуется этим шансом и выкрадет своего зверя.
В любом случае риск стоил того. Он действительно был голоден уже слишком долгое время. Ему нужны были силы, чтобы защищать свою госпожу.
Ян Юйлань выдержала момент и прицелившись в духа, выстрелила из рогатки в тот момент, когда он полетел ввысь. Камень понёсся по прямой, постоянно ускоряясь в процессе и с характерным звуком ударился прямо о ноги, ничего не подозревающей, птицы. Зверёк в еë когтях наконец-то вырвался на свободу и полетел вниз, но перед тем как удариться о землю, был подхвачен на руки подоспевшей во время Ян Юйлань.
Поняв, что его предали, птица тут же поспешила наказать обидчика. Она начала усиленно размахивать своими большими крыльями, набирая силу, а затем выстрелила.
«ОН УМЕЕТ ДЫШАТЬ ОГНËМ!?»
Дух смерти был назван таким образом неслучайно. Это чудище умело создавать огненные шары, огромной мощности, взмахом своих крыльев и убивать бесчисленное количество людей одним выстрелом.
Ян Юйлань поспешила взять на руки своего зверя и, приказав тому молчать, дабы не выдать их местоположения, распутала его и побежала дальше в зелень.
На это раз зверёк не стал прятаться, как сделал это раньше. Он действительно сожалел о своём поступке и готов был пожертвовать на своей безопасностью, чтобы помочь спасительнице .
Пока Ян Юйлань укрывалась от птицы в зарослях кустарников, маленький дух показывал девушке пути отступления. В этом он был мастером. Именно благодаря ему Ян Юйлань смогла успешно избежать атак бешеной птицы и благополучно вернуться во дворец.
В свою очередь дух смерти не стал терпеть такого отношения. Он тут же поспешил доложить своей владелице о произошедшем. Однако Шин Цучжоу уже была разбужена его огненными взрывами.
Ян Юйлань только успела забежать к себе в комнату, как к ней яростно вломились.
– Ты! – Шин Цучжоу указала на неё пальцем, вся кипя от гнева.
– Что? – Ян Юйлань испуганно сжала в своих руках серого зверька.
– Как ты посмела трогать мои вещи!
– О чем вы? Я лишь забрал то, что вы у меня украли.
На лбу Шин Цучжоу проступили морщинки. Она знала, что теперь поймать духа леса не представляется никакой возможности и яростно закричала:
– Как ты вообще попал в мои покои? Я могу определить вломился ли ко мне кто-то или нет даже в самом глубоком сне. Какие силы ты используешь? Что ты скрываешь?
– Спроси это у своей птицы – обиделась Ян Юйлань. Шин Цучжоу бросила взгляд на своего духа, тот непонимающе закивал головой
– Он бы не стал помогать тебе. Я доверю ему даже свою жизнь
На последних словах чёрная птица вдруг виновато опустила голову.
– В таком случае вам следует пересмотреть свои убеждения по поводу чуткого сна – лишь отрезала Ян Юйлань и встала столбом больше не произнося ни слова.
У Шин Цучжоу весь день болела голова из-за этого человека. Сейчас она вдобавок ко всему ещë и очень хотела спать. Ей не оставалось ничего другого кроме как покинуть покои своего ненавистного гостя.
Она бросила на парня один предупреждающий взгляд и, гневно захлопнув за собой дверь, покинула его покои.
Идя по длинному коридору, Шин Цучжоу начала придумывать план по уничтожению. Её терпению официально пришёл конец! Она была уверена, что в ближайшее время наконец-то разрубит эту гадкую рыбëху на рыбные палочки и съест, запивая кровавым соком.